“Mọi người hãy trở về phòng khách sạn và thu dọn đồ đạc của mình trước đã, tối nay chúng ta sẽ tham gia buổi lễ khai mạc.”

Ngày 15 tháng 8 năm 2004.

Chủ nhật.

San Barbara, California.

Tại khách sạn được chỉ định cho hội nghị, Vương Tiểu Vân tổ chức lịch trình một cách có tổ chức cho nhóm Từ Nguyên. Mọi người đều tỏ ra thoải mái và dễ chịu, không hề cảm thấy lo lắng hay căng thẳng chút nào. Nếu người ngoài nhìn thấy tình hình này, họ có lẽ sẽ nghĩ rằng họ đến đây để du lịch chứ không phải tham gia Hội nghị Quốc tế về Mật mã học. Khác với những lần trước, lần này họ có một thông điệp quan trọng muốn công bố với toàn giới mật mã học: Algoritma mật mã MD5 đã bị crack.

“Vậy thì chúng ta hãy gặp nhau ở sảnh khách sạn sau nửa tiếng nữa,” Giáo sư Đinh Kiện là người đầu tiên đồng ý. Ngay lập tức, mọi người không dành thêm thời gian nữa, cầm thẻ phòng và trở về phòng để chuẩn bị cho buổi lễ khai mạc vào tối hôm đó. Trong số năm người tham gia hội nghị này, Từ Nguyên và Thái Lập là hai người trẻ tuổi nhất. Dù đã bay suốt một thời gian dài, họ vẫn giữ được sức lực và tinh thần minh mẫn; hai người này là những người đầu tiên thay đồ xong và xuống sảnh khách sạn để chờ các thành viên khác.

Hôm nay, Từ Nguyên hiếm khi mặc suit đen; chiếc áo đó được mua một cách vội vàng nên hơi không vừa vặn, nhưng với thân hình cao ráo và vẻ đẹp của anh, những thiếu sót đó hoàn toàn không đáng kể. Còn Thái Lập bên cạnh anh thì trông rõ là đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng cho dịp này. Có lẽ vì chưa từng trải qua những dịp như thế này trước đây, nên khi ngồi đợi, anh ấy nói chuyện nhiều hơn bình thường.

“Em út…”

“Em đã từng tham gia những hội nghị quốc tế như thế này chưa?”

“Em nghe nói ở những buổi tiệc nước ngoài, phụ nữ thường mời người đàn ông nhảy múa… May mắn thay, em đã học một chút khi còn đại học.”

“Nếu em từ chối thì sao nhỉ…”

Nghe câu hỏi đó, Từ Nguyên cảm thấy hơi buồn cười, nhưng trong lòng lại rất hiểu.

Sau khi tốt nghiệp tiến sĩ, dự án đầu tiên mà anh tham gia chính là việc giải mã thành công thuật toán mật khẩu MD5, và anh cũng đã cùng nhóm tham dự hội nghị khoa học mật mã quốc tế năm nay. Bất kỳ người bình thường nào cũng sẽ cảm thấy hơi hứng thú, nhưng việc được một phụ nữ nước ngoài mời đi khiêu vũ thì quả là điều không ngờ tới.

Dù sao thì hiện nay tại trong nước, việc này gần như không ai để ý đến; ngay cả khi tham gia các hội nghị khoa học mật mã quốc tế, cũng chẳng khác gì đi dự chỉ để đủ số lượng người tham gia mà thôi. Chắc chắn điều này sẽ không thu hút sự chú ý của các nhà khoa học mật mã nước ngoài.

Hơn nữa, một người là tiến sĩ và một người chỉ là sinh viên đại học, thì càng không có ai muốn quan tâm đến họ đâu.

Tất nhiên, tình hình này sẽ sớm thay đổi thôi.

Nhưng đối với lời mời của Thái Lập, anh vẫn đã đáp lại.

Chủ yếu là vì lúc đó anh thực sự cảm thấy buồn chán.

“Không.”

Vừa lắc đầu từ chối, anh lại bỗng nghĩ ra điều gì đó và bổ sung thêm: “Còn hội nghị toán học do Qing Hua tổ chức thì tính không?”

Thái Lập ban đầu nghĩ rằng Từ Nguyên cũng giống mình – đều là lần đầu tiên tham gia một hội nghị quốc tế cấp độ cao như vậy.

Nhưng sau khi nghe câu trả lời đó, anh mới nhận ra rằng chuyên ngành chính của đối phương là toán học.

Vì vậy, anh ngay lập tức gật đầu xác nhận:

“Tất nhiên là tính.”

Mặc dù anh không có mặt tại hội nghị toán học đó, nhưng anh cũng đã đọc rất nhiều báo cáo liên quan và biết rằng có rất nhiều giáo sư toán học từ các trường đại học nước ngoài đã tham gia.

Một hội nghị quy mô như vậy chắc chắn có thể được coi là mang tính chất quốc tế.

Và thế là, hai người bắt đầu trò chuyện với nhau, xen kẽ những câu không đầy đủ ý nghĩa, và suốt quá trình đó, họ chỉ sử dụng tiếng Trung để giao tiếp. Thậm chí, khi trò chuyện sôi nổi, họ còn nói cả tiếng địa phương nữa.

Mặc dù xung quanh có không ít người nước ngoài đi qua, nhưng họ cũng không quan tâm đến điều đó.

May mắn thay, không phải họ phải chờ đợi lâu; không lâu sau đó, họ đã thấy ba giáo sư là Vương Tiểu Vân, Wang Changxin và Ding Jian xuống từ phòng họp.

Khi họ tiến lại gần, họ liền hỏi thăm:

“Các bạn đã đợi lâu chưa?”

Lúc này, Từ Nguyên và Thái Lập cũng vội vàng đứng dậy và nói:

“Chúng tôi đang trò chuyện với anh Cui về buổi lễ khai mạc tối nay đấy.”

“Chúng tôi cũng vừa mới xuống đây không lâu thôi.”

Với những sự cố nhỏ như thế này, tự nhiên mọi người cũng không quá chú ý đến.

Nói vài câu xong, nhóm năm người liền lên đường đi về nơi tổ chức buổi lễ khai mạc.

……

Sau khi theo mọi người vào hội trường, Từ Nguyên nhận ra rằng nơi này khác biệt rất nhiều so với hội nghị toán học về số học mà Đại học Qinghua đã tổ chức trước đây; thay vì chỉ là các cuộc trao đổi học thuật thuần túy, đây giống như một bữa tiệc dành cho giới tinh hoa, với đủ loại thức ăn, rượu vang và âm nhạc được phát.

Tuy nhiên, Vương Tiểu Vân cũng đã giải thích rằng phải đợi đến khi buổi lễ khai mạc kết thúc thì những cuộc họp chính thức mới bắt đầu trong vài ngày tới.

Nghe vậy, Từ Nguyên càng thấy thoải mái hơn và không còn quan tâm đến gì nữa, chỉ tập trung thưởng thức các món ăn ở đây.

Trong khi đó, Thái Lập lại cảm thấy thất vọng; tâm trạng của anh ta rõ ràng trở nên u ám hơn so với lúc mới đến.

Bởi vì nhìn quanh, hầu hết những người có mặt trong hội trường đều là những người đàn ông ngoại quốc tuổi ngoài năm mươi; chẳng có cảnh nào các phụ nữ mời họ nhảy múa cả… Thật là những ảo tưởng tan vỡ.

Đáng chú ý là phân tích của Từ Nguyên quả thực là đúng. Những chuyên gia mật mã từ các quốc gia khác nhau đang cầm ly rượu vang chào hỏi lẫn nhau; chỉ riêng nhóm của họ thì trông rất vắng vẻ, không ai quan tâm đến họ.

Nhưng điều này cũng là điều bình thường… Bởi vì cho đến nay, ở trong nước vẫn chưa có thành tựu nào được ghi nhận trong lĩnh vực Lĩnh vực Mật mã học.

Giáo sư Vương Tiểu Vân cũng không ngồi yên; ông đi đến bên cạnh Từ Nguyên và giới thiệu về các chuyên gia mật mã có mặt ở đây.

“Người kia chính là Giáo sư Biham – một chuyên gia mật mã hàng đầu thế giới; người đang nói chuyện với ông ấy là nhà mật mã học người Anh tên Desmede; cả hai đều đại diện cho uy tín của lĩnh vực Lĩnh vực Mật mã học.”

Nghe vậy, Từ Nguyên theo hướng mà Vương Tiểu Vân chỉ đi, và lập tức thấy bóng dáng của Giáo sư Biham và Desmede hiện ra trước mắt mình. Đồng thời, anh cũng nhận thấy rằng Desmede có một cánh tay bị thương, được băng bó và treo qua cổ.

Tất nhiên, lúc này anh ta chắc chắn sẽ không tự rước họa bằng cách đi gọi ai đó. Nếu không, với tư cách là một sinh viên đại học, việc không có bất kỳ thành tích nào trong Lĩnh vực Mật mã học thì cũng giống như tự làm nhục mình mà thôi. Ý nghĩ đó vừa xuất hiện trong đầu anh ta, rồi anh ta lại thu hồi ánh mắt và thở dài một tiếng với vẻ tiếc nuối: “Thật đáng tiếc là Giáo sư Li Weist không thể tham gia cuộc họp này.” Người mà anh ta đang nói đến chính là người đoạt giải Nobel Turing – người đã thiết kế ra algoritma mã hoá MD5. Vương Tiểu Vân nghe xong liền hiểu ý của Từ Nguyên và nói với nụ cười trên môi: “Mặc dù Giáo sư Li Weist không đến, nhưng Văn phòng Công nghệ Tiêu chuẩn đã cử người đại diện tham dự.” “Vậy thì tôi càng mong chờ báo cáo vào ngày mai hơn,” Từ Nguyên đáp lại. Theo sắp xếp của ban tổ chức hội nghị, bài phát biểu của họ sẽ diễn ra vào ngày mai, nghĩa là tin tức về việc mã MD5 đã được giải mã chỉ sẽ được công bố sau hai ngày nữa. Vì buổi lễ khai mạc không hấp dẫn lắm đối với họ, nên hầu hết mọi người đều chỉ ăn uống mà thôi… Có thể coi đó là một bữa tối miễn phí. Sau khi buổi lễ kết thúc, mọi người trở về khách sạn, và Vương Tiểu Vân lại nhắc đến việc sẽ phải báo cáo trên sân khấu vào ngày mai. “Từ Nguyên…” “Tôi muốn bạn lên sân khấu để công bố kết quả dự án của chúng ta vào ngày mai.” “Bạn nghĩ sao?” Vương Tiểu Vân nhìn thẳng vào mắt Từ Nguyên và hỏi một cách bình tĩnh, không vội vàng đưa ra quyết định; điều này cho thấy anh ta rất tôn trọng ý kiến của Từ Nguyên. Thực ra, trước khi đến đây, Từ Nguyên đã biết ý định của Vương Tiểu Vân rồi. Theo thông lệ, với tư cách là người chịu trách nhiệm trực tiếp cho dự án giải mã mã MD5 và cũng là tác giả của bài báo khoa học, Từ Nguyên mới là người nên lên sân khấu để công bố kết quả nghiên cứu trước toàn thể Lĩnh vực Mật mã học. Nhưng phương pháp giải mã MD5 bằng công nghệ va chạm đ diferential này, rốt cuộc cũng là do anh ta nghiên cứu ra mà thôi.

Có thể nói rằng nếu không có phương pháp đối kháng này, thuật toán mật khẩu MD5 sẽ không thể bị giải mã nhanh đến vậy.

Ngoài ra, ông ấy còn tự nguyện yêu cầu che giấu thông tin này trong bài báo khoa học của mình. Điều đó có nghĩa là người ngoài chỉ biết rằng toàn bộ nhóm nghiên cứu đã giải mã được thuật toán MD5.

Vì vậy, sự chú ý sẽ tập trung vào ba giáo sư Lĩnh vực Mật mã học – Vương Tiểu Vân, Đinh Kiện và Vương Thường Tân.

Không phải vì ông ấy muốn giữ kín danh tiếng, mà là bởi vì sự quan tâm thực sự của ông ấy vẫn nằm ở lĩnh vực Lĩnh vực Toán học. Trước khi thực sự chạm tới “đỉnh cao của toán học”, làm sao có thể dành toàn bộ sức lực cho lĩnh vực mật mã học được? Có lẽ chính vì lý do này mà Vương Tiểu Vân muốn ông ấy tham gia báo cáo để bù đắp cho điều đó.

Khi suy nghĩ đến đây, giọng nói của hai giáo sư Đinh Kiện và Vương Thường Tân lại vang lên bên tai ông:

“Trong số chúng ta, chỉ có Từ Nguyên là người quen thuộc nhất với phương pháp đối kháng này; tôi nghĩ rằng việc ông ấy tham gia báo cáo là phù hợp nhất.”

“Tôi cũng đồng ý.”

Ngay cả Thái Lập – người luôn im lặng bên cạnh – cũng không nhịn được mà bổ sung: “Từ Nguyên trước đây đã từng tham gia báo cáo tại các hội nghị toán học quốc tế.”

Nghe xong những lời này, Từ Nguyên bỗng nhận ra một điều rất ngượng ngùng: trong số năm người họ, chỉ có mình ông có kinh nghiệm tham gia báo cáo tại các hội nghị quốc tế. Trong khi đó, Vương Tiểu Vân, Đinh Kiện và Vương Thường Tân dù là giáo sư nhưng họ mới chuyển sang lĩnh vực Lĩnh vực Mật mã học gần đây. Với hoàn cảnh hiện tại của lĩnh vực Lĩnh vực Mật mã học ở trong nước, làm sao họ có cơ hội tham gia báo cáo tại những hội nghị hàng đầu quốc tế được?

Đối mặt với tình huống này, sau khi những người khác kiên trì đề nghị, Từ Nguyên cũng đành phải đồng ý.

“Thôi được thì vậy.”

Nghe thấy câu trả lời tích cực của Từ Nguyên, khuôn mặt Vương Tiểu Vân lập tức hiện rõ vẻ vui mừng, và ông không quên nhắc nhở thêm:

“Chúng ta còn một ngày nữa trước khi lên sân khấu; bạn hãy chuẩn bị thật kỹ lưỡng nhé.”

Nghe vậy, Từ Nguyên lại gật đầu một lần nữa để thể hiện sự hiểu biết của mình.

Suốt đêm họ không nói chuyện gì cả.

Sáng hôm sau, Từ Nguyên và nhóm của mình đã đến địa điểm hội nghị đúng giờ, để tham gia ngày đầu tiên của Hội nghị Mật mã Quốc tế.

Mặc dù hôm nay họ không cần phải lên bục phát biểu, nhưng Từ Nguyên vẫn ngồi dưới và lắng nghe rất chăm chỉ, hấp thụ những kiến thức về mật mã từ các chuyên gia trên khắp thế giới.

Đặc biệt là Giáo sư Biham – một trong những nhà mật mã học hàng đầu thế giới, cùng với Giáo sư Desmeses – người đang quấn băng tay.

Cả hai đều đã trình bày các báo cáo kéo dài trong thời gian khác nhau, công bố những kết quả nghiên cứu của mình cho cả thế giới.

Thật đáng tiếc là trong ngày đầu tiên này, không ai đưa ra thách thức hay cố gắng giải mã các thuật toán mật mã nổi tiếng trên thế giới, khiến cho suốt cả ngày hội nghị có phần nhạt nhòa.

Nhưng nếu nói về người vui mừng nhất, chắc chắn phải là các nhân viên chính thức của Cơ quan Kỹ thuật Tiêu chuẩn.

Khi Hội nghị Mật mã Quốc tế này kết thúc, họ sẽ có cơ hội một lần nữa chứng minh tính an toàn của thuật toán MD5 của mình với cộng đồng quốc tế. Như đã nói trước đó, với cách tính toán thông thường, ngay cả những siêu máy tính nhanh nhất hiện nay cũng sẽ mất hơn một triệu năm mới có thể giải mã được.

Không nghi ngờ gì nữa, đây chính là lĩnh vực mà các nhà mật mã học coi là khó có thể xâm phạm nhất.

Và chính trong tình huống như vậy, cuối cùng cũng đến lượt Từ Nguyên và nhóm của mình lên bục trình bày nội dung báo cáo của mình.