Theo thời gian trôi qua, càng ngày càng nhiều người chuột được các tu sĩ đưa vào vùng đất ngập nước và đưa ra chiến trường, nhưng bước tiến của họ không hề dừng lại.

Tuy nhiên, khi họ tiến sâu hơn vào vùng đất này, môi trường xung quanh càng trở nên tồi tệ hơn; họ thậm chí còn phải đối mặt với sự tấn công của một số sinh vật siêu nhiên vốn đã sinh sống trong đầm lầy.

Và cùng với việc chiến tuyến ngày càng kéo dài, việc giao nhận giữa đại đội người chuột và các tu sĩ có nhiệm vụ vận chuyển những người chuột trẻ tuổi cũng như nguồn cung cấp nấm máu trở nên ngày càng khó khăn hơn.

Thường xuyên, các tu sĩ phải mang theo những người chuột trẻ tuổi đi qua quãng đường dài mới có thể đưa những thứ cần thiết đến đích và mang những thứ cần lấy đi.

Trong quá trình đó, họ còn phải đối mặt với sự tấn công của loài người thằn lằn nữa.

Nhưng dù vậy, vẫn có rất nhiều tu sĩ người chuột kiên trì tiếp tục đến đây.

Bởi vì Người Chuột Chiến đã ký một thỏa thuận với họ.

Chỉ cần những tu sĩ này có thể đưa những người chuột trẻ tuổi đến nơi ông ta yêu cầu, thì ông ta sẽ trả cho họ một khoản thù lao xứng đáng, hoặc nói cách khác là một khoản thù lao cực kỳ hậu hĩnh.

Đó chính là những cái đầu của loài người thằn lằn.

Mặc dù do khoảng cách xa, những tín đồ của thần ác này không thể mang những cái đầu đó trở về núi non để chúng được ném vào ao máu thiêng liêng làm nguồn dinh dưỡng cho nấm máu.

Nhưng nếu những cái đầu đó được đặt trên bàn thờ trong đền thờ và hành động của họ được khắc lên những bức tranh đá, thì đó chắc chắn sẽ là cách tốt nhất để thể hiện lòng sùng đạo của họ đối với thần linh.

Theo thời gian trôi qua, đặc biệt là sau khi được truyền cảm hứng từ việc những con chuột trắng khắc các hoa văn trên đền thờ, các tu sĩ người chuột dần bắt đầu phổ biến thói quen tạo ra những bức tranh đá.

Những hình ảnh trừu tượng được những con chuột nô lệ khắc lên bức tường đá bằng những móng vuốt sắc nhọn của chúng, sau đó được đặt trong những hang động riêng tư của họ.

Mặc dù do trình độ văn minh còn thấp, những bức tranh đá này chỉ đơn giản là tốt hơn so với những bức tranh được vẽ bằng que diêm mà thôi, nhưng các tu sĩ người chuột vẫn rất say mê việc này.

Nội dung của những bức tranh đó đa dạng: có thể là hình ảnh của chính họ, những sự kiện đã xảy ra, lời ca ngợi dành cho thần linh, hay cả niềm tin sùng đạo của họ.

Đặc biệt là niềm tin sùng đạo đó.

Trước đây, việc liệu một người có sùng đạo hay không chỉ có thần Du Yuan mới có thể nhìn thấy rõ, còn đối với các tu

Càng có nhiều kinh nghiệm và càng thành tâm, tôi càng trở thành một vị thầy tu tốt hơn, và càng xứng đáng nhận được nhiều danh hiệu cao quý hơn!

  Những gì các vị thầy tu chuột đã làm trong quá khứ đều không được ghi chép lại hay công bố.

  Cho đến khi những bức tranh đá xuất hiện.

  Vì vậy, rất nhiều vị thầy tu chuột liên tục lên đường đến vùng đầm lầy, mang theo số lượng lớn thanh niên chuột và nấm máu, chỉ để tìm kiếm “Chiến Tranh Chuột” ở sâu thẳm vùng đầm lầy – chỉ để có thêm những bức tranh đá ghi lại việc dâng hiến cho thần linh trong hang động của mình.

  Điều này giúp họ trở nên giàu kinh nghiệm hơn so với những người khác.

  Với động lực này, các vị thầy tu chuột tiếp tục hành trình, dù con đường trở nên gian nan và nguy hiểm đến mức nào, họ cũng không từ bỏ.

  Tuy nhiên, số lượng những người đến được đích càng ngày càng ít đi.

  Nhưng điều này không làm thay đổi chiến lược của “Chiến Tranh Chuột”.

  Cùng với đàn chuột theo sau, “Chiến Tranh Chuột” không do dự mà lao vào vùng đầm lầy.

  Anh ta đã không còn lối thoát nào khác; từ khoảnh khắc anh ta quyết định sử dụng cây giáo trừng phạt thần linh đó để đối đầu với con chuột trắng…

  Chỉ có bằng cách tiêu diệt hoàn toàn lũ người thú và những tín đồ của thần ác này, mang về vinh quang vĩ đại, và dưới sự chứng kiến của thần linh, anh ta mới có thể trở về.

  Điều này không hề dễ dàng chút nào… Nếu anh ta chọn con đường khác, có lẽ toàn bộ đội quân chuột dưới sự chỉ huy của mình sẽ bị mất hết ở vùng đầm lầy này… Nhưng rõ ràng, “Chiến Tranh Chuột” đã không do dự khi chọn con đường đó.

  Có lẽ con chuột trắng hiểu rõ tất cả những điều này, nhưng nó cũng không ngăn cản anh ta.

  Người đã làm thất vọng thần linh như anh ta, chắc chắn sẽ không bao giờ làm điều gì khiến thần linh thất vọng nữa… Cho đến khi “Chiến Tranh Chuột” thất bại…

  Ngoài con chuột trắng và “Chiến Tranh Chuột” – hai người (hoặc hai nhóm) đều có những ý đồ riêng – vẫn còn có người, hoặc nói đúng hơn là thần linh, đang theo dõi tình hình ở đây…

  Đúng vậy, Du Yuan cũng đang theo dõi tình hình ở vùng đầm lầy của loài người thú này.

  Đối với chiến lược tấn công quyết liệt của “Chiến Tranh Chuột”, Du Yuan cũng cảm thấy ngạc nhiên… Nhưng chỉ dừng lại ở mức độ ngạc nhiên đó mà thôi.

  Dù có khả năng toàn bộ đội quân chuột tham gia cuộc viễn chinh này sẽ bị tiêu diệt, Du Yuan vẫn chỉ cảm thấy ngạc nhiên mà thôi…

Dù sao đi nữa, ngay cả khi những vị linh mục chuột đưa những thanh niên chuột đến những vùng đất ngập nước để làm lễ vật và thể hiện sự thành tín của họ, thì số thanh niên được đưa đến ấy cũng chỉ chiếm khoảng một nửa tổng số thanh niên chuột mà thôi.

………………

Sâu trong dãy núi.

Trong cái hố sâu u ám ấy.

Một cái lò nung đã hỏng hóc, đầy rẫy vết nứt, yên bình nằm đó. Đó là một cái lò nung được chạm khắc rất tinh xảo, với những hoa văn phức tạp trên bề mặt. Chỉ riêng những hoa văn ấy thôi cũng đã đủ khiến người ta choáng ngợp khi nhìn vào; chưa kể đến những bộ phận bên trong lò, những chi tiết như các bánh răng được xếp chồng lên nhau một cách phức tạp, có thể được nhìn thấy mờ ảo qua những vết nứt.

Thật đáng tiếc, ở giữa cái lò nung này, một khoảng trống hổng đang lan rộng ra từ những vết nứt hung dữ. Bên trong lò, “trái tim” của nó đã biến mất, chỉ còn lại một ít tro tàn phát ra ánh sáng xanh lam.

Ban đầu, cái lò nung này, đã mất đi “trái tim”, yên bình nằm cạnh một “đống thịt” khổng lồ được tạo thành từ những chiếc chân, đầu…

Nhưng bây giờ…

Một ngọn lửa bỗng nhiên bùng cháy dữ dội dưới đáy cái hố tối tăm này.

Kèm theo những tiếng đập mạnh…

Ngọn lửa màu xanh lam bùng nổ, tạo nên những “bông hoa” rực rỡ…

Nhưng trong ánh sáng đó, lại hiện lên khuôn mặt của một con chuột đáng sợ.

“Lại thất bại rồi! Chết tiệt! Chết tiệt!”

“Tôi không thể nào cầm nổi cái búa này… Tại sao lại có cái búa như thế này chứ?”

“Tôi rõ ràng đã nhận được sự chỉ dẫn từ thần linh! Nhưng tôi vẫn không thể cầm nó được… Thật là không thể!”

Chủ nhân của khuôn mặt đó, chính là Long Trảo – kẻ bị lãng quên sâu trong dãy núi, người tổ chức cho những con chuột nô lệ liên tục đào bới các mạch kim loại.

Giống như cái tên của mình, Long Trảo là một con chuột nô lệ xuất sắc; dù bây giờ anh ta đã thoát khỏi vai trò của một con chuột nô lệ và trở thành một vị linh mục…

Nhưng đôi móng vuốt sắc nhọn, dày cộm ấy vẫn còn mãi mọc trên tay anh ta – món quà mà quá khứ nô lệ đã để lại cho anh ta.

Long Trảo thật may mắn, vì anh ta là con chuột đầu tiên được “Trái Tim Người Thợ” khai sáng… Nhưng đồng thời, anh ta cũng rất không may mắn, bởi vì đôi móng vuốt dày cộm, sắc nhọn ấy khiến cho tay anh ta gần như không thể thực hiện bất kỳ động tác nào khác.

Giống như một trò đùa của thần linh… Mặc dù Du Viễn không hề buồn chán đến thế, nhưng “Trái Tim Người Thợ” có lẽ cũng không ngờ rằng đối tượng mà nó khai sáng lại không thể cầm nổi một cá