Đền thờ dần được hoàn thành từng ngày một.

Trong đầm lầy, những trật tự và diện mạo mới cũng bắt đầu xuất hiện.

Một bộ tộc lai mới đã hình thành, gồm người Thằn lằn làm nòng cốt, kết hợp với ba chủng tộc khác: người Rắn, người Đầu Chó và người Giấu Mình.

Việc người Giấu Mình tham gia vào bộ tộc này không quá đáng ngạc nhiên; bởi vốn dĩ họ rất dễ bị các chủng tộc khác bóc lột. Nhưng việc người Thằn lằn, người Đầu Chó và người Rắn liên minh với nhau thì lại có phần kỳ lạ.

Dù ba chủng tộc này có mối liên hệ với nhau, nhưng về bản chất họ không hề giống nhau; tuy nhiên, giờ đây họ đã cùng nhau thành lập một bộ tộc mới trong đầm lầy này.

Lý do cho sự liên minh này, có lẽ chính là vì vị thủ lĩnh người Thằn lằn mang dòng máu rồng – “Hỏa” – người có bộ lông màu đỏ rực rỡ và tính cách quyết đoán.

Là những chủng tộc có lông, người Rắn, người Thằn lằn và người Đầu Chó đều mang dòng máu của loài rồng và đều tôn thờ, theo đuổi hình ảnh của rồng.

Rồng, với tư cách là “vua của các sinh vật kỳ dị”, chỉ có loài quái vật huyền thoại bay lượn trên bầu trời này mới có thể xếp các chủng tộc khác lại với nhau để tạo thành một đội quân lai hùng mạnh làm lực lượng phục vụ.

Và người Thằn lằn Hỏa, với dòng máu rồng trong người, cũng đã góp phần thúc đẩy sự liên minh giữa ba chủng tộc này. Tuy nhiên, ông ta vẫn không phải là rồng; mặc dù sự liên minh đã được thiết lập, nhưng những tranh chấp quyền lực giữa người Rắn, người Thằn lằn và người Đầu Chó vẫn tiếp diễn.

Nhưng dù sao đi nữa, đó cũng chỉ là những tranh chấp mà thôi.

Thêm vào đó, với sự giám sát của các vị thần trên bầu trời và những nguồn vật tư được cung cấp định kỳ, liên minh này vẫn đang phát triển nhanh chóng. Những chủng tộc yếu thế như người Giấu Mình bị bắt làm nô lệ hoặc thuộc về đội quân phục vụ của liên minh. Còn những chủng tộc và bộ tộc mạnh mẽ thì bị tấn công và xác của họ chìm xuống đáy đầm lầy.

Tất cả những điều này đều diễn ra một cách có trật tự.

Bên ngoài một căn cứ ở vùng đầm lầy gần rừng, một mũi tên sắc nhọn bay qua bầu trời, phát ra tiếng vang chói tai; ngay sau đó, một con người sói hoảng loạn đang bơi lội trong bùn lầy đã bị mũi tên đâm xuyên ngực và dính chặt xuống đất.

Cùng với tiếng reo hò của những người xung quanh…

Người Thằn lằn mặc áo giáp màu đỏ rực cao giơ tay lên.

Những chủng tộc có lông khác xung quanh cũ

Lửa!

Người thằn lằn có mái tóc màu lửa nhìn cảnh tượng này mà không hề cảm thấy gì đặc biệt. Lúc này, một con người rắn với bộ lông trắng như tuyết đã tiến lại gần Fire – người vẫn còn rất trẻ. Ánh mắt cháy bỏng của nó dường như muốn nuốt chửng Fire… Thực ra, điều đó cũng không quá xa sự thật; dòng máu rồng đỏ trên người Fire quả thực rất hấp dẫn. Nhưng Fire lại không hề phản ứng trước ánh mắt đầy khao khát của người phụ nữ rắn xinh đẹp bên cạnh mình, cũng như những tiếng reo hò xung quanh. Nó chỉ đơn giản là nhìn về phía khu rừng phía xa… Căn trại được thiết lập gần khu rừng này là theo yêu cầu của nó; tuy nhiên, trong suy nghĩ của nó, cái bộ lạc liên minh được thành lập ấy, nó không thể trở thành thủ lĩnh, mà một vị tu sĩ rắn già mới được chọn làm thủ lĩnh. Nhưng cũng không sao cả… Nó cảm thấy rằng dòng máu của mình sắp trải qua bước ngoặt quan trọng lần đầu tiên; khi đó, nó sẽ trở thành thủ lĩnh, và ngọn lửa báo thù cũng sẽ lại bùng cháy một lần nữa…

……………

Còn bảy ngày nữa là đền thờ của loài chuột sẽ được hoàn thành. Nhưng hiếm khi nào, con chuột trắng lại cảm thấy bất an; bởi vì cây cột thần trên bàn thờ vĩ đại đã gần một tháng nay không phát ra ánh sáng nào cả… Trong lòng nó, nỗi hoang mang càng lúc càng tăng… Liệu thần có không muốn ban ân cho chúng ta, những con chuột khiêm tốn này? Hay thần đã rời đi? Hoặc có lẽ thần không hài lòng với chúng ta? Những suy đoán này càng khiến nó cảm thấy sợ hãi hơn… Nó đã ở đây suốt một tháng trời, và giờ đây, nó trở nên cực kỳ nhạy cảm… Đặc biệt là vào đêm trước khi đền thờ được hoàn thành… Chỉ vì một tiếng “ting” vang lên… Đó là tiếng của một chiếc nấm máu rơi xuống hồ máu… Và điều đó khiến mắt nó đỏ lên… “Ngươi dám xúc phạm thần linh! Ngươi dám xúc phạm thần linh!” Và thế là, một vị tu sĩ chuột trẻ tuổi bị hai người lính canh bắt đi… Chỉ vì khi hái nấm máu, tay nó trượt tay và không nắm được nó… Trong tiếng la hét điên cuồng của con chuột trắng: “Ném hắn vào vùng đen! Tất cả những kẻ không tôn trọng thần linh đều phải bị ném vào vùng đen!” Và vị tu sĩ chuột trẻ tuổi ấy đã bị ném vào một khe hở tối tăm… Dù rằng loài chuột có một khả năng đặc biệt là khả năng khai thác và tìm kiếm, nhưng điều đó không có nghĩa là họ có thể tự do tác động lên mặt đất… Đôi khi, các đường hầm, khoang thông giữa, hay những vụ sập đổ và nứt nẻ đều là chuyện thường xuyên xảy ra…

Khu vực đen tối này xuất hiện một cách bất ngờ khi họ đang khai thác các mạch khoáng sản. Nó cũng được những con chuột trắng sử dụng làm nơi trừng phạt những kẻ không tôn thờ thần linh. Tiếng kêu thảm thiết vang lên khi vị tu sĩ chuột trẻ tuổi rơi xuống vực sâu u ám ấy, và tiếng động dần biến mất vào không gian xa xôi. Tuy nhiên, cho đến nay, hầu hết những kẻ bị trừng phạt ở đây đều là những tu sĩ chuột – những người cuồng tín vào Du Yuan. Những tiếng động ầm ĩ vang lên; tại đáy vực, vị tu sĩ chuột trẻ tuổi đã biến thành một khối thịt tanh rữa, trong khi một bóng dáng xấu xí từ sâu thẳm bóng tối bước ra… Đó là một khối thịt – hoặc nói chính xác hơn, là sự hòa trộn của nhiều miếng thịt khác nhau. Ngoài những tu sĩ chuột, còn có những kẻ bị biến dạng và cựu thủ lĩnh của bộ tộc chuột cũng bị giữ lại ở nơi này. Nhìn kỹ hơn, ở giữa khối thịt đó, bạn vẫn có thể nhận ra khuôn mặt của một con chuột kiếm… Nhưng lúc này, nó đã biến đổi đến mức khó có thể gọi là con chuột kiếm nữa; trên khối thịt đó còn có rất nhiều khuôn mặt của những con chuột khác, và nhiều trong số đó thậm chí còn có thể biểu hiện cảm xúc, phát ra những tiếng kêu rùng rợn, im lặng… Không lâu sau đó, khối thịt đó nuốt chửng hoàn toàn vị tu sĩ chuột trẻ tuổi, và trên nó xuất hiện thêm một khuôn mặt trẻ trung mới… Rồi nó bắt đầu co giật và biến mất vào bóng tối… Tại đền thờ, trước bàn thờ, con chuột trắng đang đọc lời cầu nguyện của Du Yuan một cách thành kính và nghiêm túc… Ngay cả đối với những con chuột này, những sinh vật thiếu đi sự phát triển văn minh đến mức đáng thương, những lời này vẫn không hề thay đổi… “Mạnh mẽ… Mạnh mẽ… Thật là một vị thần vĩ đại!” Nhưng hành động và lời nói của con chuột trắng lại thể hiện sự tập trung và nghiêm túc đến lạ thường… Thế nhưng, ngay cả vậy, cây cột thần cũng không phát sáng trở lại, và vị thần cũng không hề phản hồi lại nó… Nỗi sợ hãi vô tận xuất hiện trong lòng con chuột trắng; nó co ro lại như một con chuột bình thường, yếu đuối và mất bình tĩnh… Trong suy nghĩ về việc cây cột thần không còn phát sáng nữa, và vị thần không còn quan tâm đến nó nữa, còn có một điều khiến con chuột trắng càng thêm hoảng sợ… Vị thần không hài lòng với nó! Có lẽ, vị thần không hài lòng với toàn bộ bộ tộc chuột, chỉ là không hài lòng với nó mà thôi… Nhưng con chuột trắng không dám nghĩ đến điều đó… “Lạy thần ơi! Lạy thần ơi! Lạy vị thần duy nhất của con! Lạy vị thần vĩ đại