Nguồn gốc của sự tham lam đó chính là từ những vị tế lễ chuột có bàn tay to lớn này.

Dù sao đi nữa, đối với họ mà nói, ngay cả khi tổn thất cao hơn một chút, thì với lượng dư dả đó, cuộc giao dịch này vẫn mang lại lợi nhuận.

Còn những con chuột nhân loại trẻ tuổi đã chết kia… Điều đó chưa bao giờ được coi là vấn đề quan trọng.

……………

Rat War và Thừa Bảy đã gặp nhau một cách chính thức, thông qua hình thức triệu tập. Rat War là người triệu tập Thừa Bảy.

Giữa hai người không hề có mối quan hệ thứ bậc rõ ràng; dù Rat War là người chỉ huy tối cao, nhưng Thừa Bảy vẫn không hoàn toàn nằm dưới sự kiểm soát của ông ta.

Thừa Bảy là một vị tế lễ chuột – điều này rất quan trọng, dù chỉ mới là người học việc.

Về cơ bản, các vị tế lễ chuột và các lãnh chúa chuột có vị trí ngang hàng với nhau.

Mặc dù trong thời gian này, Thừa Bảy không tiến bộ nhiều trên con đường trở thành một vị tế lễ chuột, có lẽ điều đó liên quan đến những mâu thuẫn phức tạp mà anh ta đã trải qua với những người khác; nhưng phần lớn nguyên nhân vẫn nằm ở việc thiên phú của Thừa Bảy trong lĩnh vực phép thuật thực sự không mạnh mẽ lắm.

Dù sao đi nữa, những vị tế lễ chuột kinh nghiệm mà Thừa Bảy từng có mâu thuẫn với họ có lẽ đã hy sinh mạng sống của mình trong trận chiến khốc liệt trên những cánh đồng rộng lớn từ lâu rồi; còn Thừa Bảy đến bây giờ vẫn chỉ biết một vài phép thuật đơn giản mà thôi.

Có lẽ Thừa Bảy nên suy nghĩ xem liệu mình có thực sự thành tâm trong việc thờ phượng thần linh hay không.

Điều giúp Rat War áp đảo Thừa Bảo chính là danh tính của ông ta như một nghị viên chuột; tuy nhiên, vào lúc này, sau khi vượt qua nhiều trở ngại để đến đây, Rat War không hề có ý định nhấn mạnh đến vai trò đó của mình.

Nhưng ông ta lại chọn cách triệu tập Thừa Bảy… Một cách đầy uy nghiêm, cao ngạo… Đúng là một kẻ kiêu ngạo.

Khi tin tức này đến tay Thừa Bảy thông qua Hội thương mại chuột, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất phức tạp: có chút tức giận, cùng với sự bất an và e sợ.

Rõ ràng, Rat War vẫn nhớ đến những ân oán từ lâu trước đây; còn Thừa Bảo, với tư cách là người yếu thế hơn, thì càng không thể quên được điều đó.

Anh ta lo lắng, lang thang trên con tàu chiến.

Tất nhiên, anh ta không thể quên được; bởi vì khi còn là một thanh niên chuột, tên tuổi và công lao của Rat War đã bắt đầu lan truyền khắp đế chế chuột… Không, lúc đó nó vẫn chỉ được gọi là Vương quốc chuột mà thôi.

Nếu có

Nhưng khi thực sự đối mặt với trận chiến với loài chuột, đối mặt với vị Tổng tư lệnh của chúng – người nổi tiếng khắp nơi – thì Ràng Thất cũng không khỏi cảm thấy hồi hộp.

Tuy nhiên, cảm giác bất an này không kéo dài lâu; dần dần, Ràng Thất đã bình tĩnh trở lại. Anh quyết định sẽ đến gặp họ, nhưng không phải với danh nghĩa là được triệu tập. Anh cũng nhận được một thông điệp từ thần linh – đó chính là sự ủng hộ của thần linh. Anh không hề thiếu thứ gì so với kẻ thù, và quan trọng hơn, bây giờ anh không còn bị bó buộc bởi bất kỳ ràng buộc nào nữa.

Nhìn xuống con tàu chiến dưới chân mình, cảm nhận sức mạnh hùng hậu của những khẩu pháo sét chớp, Ràng Thất cảm thấy một chút an tâm. Bây giờ, anh chính là bá chủ của vùng biển này.

Ràng Thất đã đưa ra quyết định của mình.

Đúng vào lúc này, một trong những hiệp sĩ chuột bên cạnh anh chợt để ý thấy sự bất an trên khuôn mặt Ràng Thất, và đó là cơ hội cho anh ta. Là một trong những thuộc hạ trung thành nhất của thủ lĩnh, anh ta cảm thấy đã đến lúc mình cần thể hiện bản thân.

Sức mạnh quả thực có thể thay đổi rất nhiều thứ… ít nhất là vào lúc những vị tu sĩ giàu kinh nghiệm phe chiến tranh đều thất bại, và Ràng Thất đã xông vào biển cả, đánh bại những cư dân trên các hòn đảo, mở ra một tương lai rộng lớn cho mình. Những hiệp sĩ chuột này cũng muốn tiến thêm xa hơn nữa. Khi số “quân bài” trong tay Ràng Thất ngày càng nhiều, anh ta càng trở nên quan trọng hơn.

Người hiệp sĩ chuột muốn nịnh hót này liền vỗ ngực mình mạnh mẽ và nói với Ràng Thất:

“Thủ lĩnh ơi, tôi luôn trung thành tuyệt đối! Nếu có lúc nào cần đến tôi, tôi sẽ không bao giờ lùi bước!”

Người hiệp sĩ chuột này nói ra những lời đó một cách chân thành. Việc thể hiện lòng trung thành quả là điều tốt… chỉ là người hiệp sĩ kia không nhận ra ánh mắt kỳ lạ trên khuôn mặt Ràng Thất vào lúc đó.

Ràng Thất mỉm cười, nhìn chăm chú vào người hiệp sĩ trung thành này và nhìn anh ta thêm vài lần nữa. Người hiệp sĩ chuột trở nên hào hứng; rõ ràng, anh ta tin rằng mình đã được thủ lĩnh chú ý đến.

Không lâu sau đó, toàn bộ hạm đội phía Tây của loài chuột đã rời khỏi hòn đảo Bão Vào vừa mới bị họ chiếm giữ. Họ tập trung lại trước một vách đá ven biển. Trong thời gian này, hạm đội phía Tây đã nhận được nhiều bổ sung, nhưng do trận chiến trước đó quá ác liệt, quy mô của họ vẫn chưa thể phục hồi hoàn toàn. Một con tàu chiến thế hệ thứ hai đóng vai trò là tàu chiến chủ l

Nhưng điều này khiến biểu cảm của Thừng Thất trở nên tồi tệ ngay lập tức… Rõ ràng là phần lớn nguồn lực sản xuất dường như không hề đến tay anh ta. Được thôi, có lẽ điều đó cũng chẳng sao cả… Nhưng những kẻ tế lễ chuột khốn nạn kia, các đoàn buôn thuộc sự bảo trợ của họ, đang hưởng lợi từ những tiện ích mà họ mang lại; không những không cho anh ta bất kỳ lợi ích gì, mà thậm chí còn không hề thông báo gì với anh ta. Nếu không phải vì anh ta đã đối đầu quyết liệt với những hạm đội loài người khốn nạn kia, thì làm sao những kẻ này dám tự do hoạt động trên tuyến đường hàng hải này, thậm chí còn dám tháo rời vũ khí trên các chiến hạm của mình nữa? Những kẻ khốn nạn ấy… Nhóm tế lễ chuột khốn nạn kia quả thật không đáng tin cậy chút nào. Trong lòng, Thừng Thất đang chửi bới họ thật dữ dội. Biểu hiện ra ngoài của anh ta chính là khuôn mặt đầy tức giận và khó chịu. Rõ ràng là những tế lễ chuột kia chẳng hề quan tâm đến Thừng Thất – kẻ được coi là “bá chủ đại dương” mới nổi này. Mặc dù chính những lãnh đạo chuột kia mới là người làm những việc này, nhưng đối với Thừng Thất thì cũng chẳng khác gì nhau; dù sao thì các lãnh đạo chuột kia cũng đều do những tế lễ chuột giàu kinh nghiệm đảm nhiệm chức vụ mà. Tuy nhiên, Thừng Thất vẫn bỏ qua một điều: trong khi anh ta đang chửi bới những tế lễ chuột kia một cách ác ý, thì bản thân anh ta cũng chính là một tế lễ chuột. Và điều khiến khuôn mặt anh ta trở nên tồi tệ đến thế không chỉ là những đoàn buôn chuột kia, mà còn cả những khẩu pháo sét được chất đống trên bờ biển, cùng với việc những chiến binh chuột không hề xuất hiện. Rõ ràng là những tế lễ chuột kia đã quyết định bán những khẩu pháo sét đó cho những chiến binh chuột một cách không chút do dự; đối với họ, việc tăng cường sức mạnh cho những chiến binh chuột là điều có lợi cho lợi ích của họ. Dù sao thì những chiến binh chuột càng mạnh mẽ thì họ càng có thể thu được nhiều lợi ích hơn. Về mâu thuẫn và thù hận giữa hai bên, thì vẫn còn đó… Nhưng tình hình hiện tại đã không giống như trước đây nữa; họ không còn sợ hãi những chiến binh chuột sẽ làm gì họ nữa. Nếu muốn, họ hoàn toàn có thể đưa quân đội đến và tiêu diệt cả họ lẫn những thành phố do họ kiểm soát. Chỉ là điều này thực sự khiến Thừng Thất gặp rất nhiều khó khăn… Anh ta dựa vào những khẩu pháo sét trên các chiến hạm thế hệ thứ hai để tạo ra sức răn đe từ xa, nhưng bây giờ, rõ ràng là số lượng khẩu pháo sét

Nhưng tên khốn nạn này… thật là quá coi thường bản thân mình rồi.

Ròng Thất, đang tức giận đến phát điên, nhìn chằm chằm về phía ngọn đá xa xôi kia; có thể nhìn thấy rõ các trại lạc đà liên tiếp trên đó – chỉ là một góc nhỏ của quy mô trại lính Đông Phương mà thôi.

Nếu dùng sức mạnh để đối đầu trực tiếp, có lẽ họ không thắng được… Nhưng chuyện này sẽ không dễ dàng kết thúc đâu.

Có lẽ bây giờ Ròng Thất mới hiểu tại sao mâu thuẫn giữa Rỗng Chiến và các linh mục Người Chuột lại kéo dài dai dẳng đến thế.

Nếu không phải vì Rỗng Chiến thực sự rất mạnh mẽ, thì tên này đã sớm bị ai đó giết chết từ lâu rồi.

Tất nhiên, bây giờ lại xuất hiện vấn đề mới: Ròng Thất không chỉ không ưa Rỗng Chiến mà còn không hợp phe với các linh mục Người Chuột nữa.

Một mâu thuẫn mới đã ra đời.

Đầy tức giận, Ròng Thất không ở lại lâu; hạm đội Tây Phương đã rời đi.

Tất nhiên, không phải tất cả đều đi mất; một chiếc thuyền nhỏ được thả xuống biển, trên đó có một kỵ sĩ Người Chuột trông rất mơ hồ, ngồi yên lặng trên thuyền.

Đó chính là tên luôn nịnh hót, tỏ lòng trung thành kia…

Ròng Thất không hề kiêng nể; khi cần đến anh ta, ông ta hoàn toàn không ngần ngại làm gì cả.

Chỉ là… bảo anh ta giết Rỗng Chiến ư? Thật sao?

Kỵ sĩ Người Chuột trên thuyền lúc này cảm thấy vô cùng hoang mang.

Nhưng rất nhanh sau đó, anh ta đã reag lại, dùng hết sức lực để đẩy chiếc thuyền nhỏ theo đuổi hạm đội Tây Phương đang dần xa đi.

Không thể tin được! Tất cả đều là dối trá!

“Khoan đã, boss ơi, khoan đã!”

Kỵ sĩ Người Chuột kêu lên trong tuyệt vọng trên mặt biển.

Một cảnh tượng kỳ lạ xuất hiện: Một hạm đội kỳ lạ, to lớn, lướt qua mặt biển; phía sau, một chiếc thuyền nhỏ đang cố gắng theo đuổi họ.

Cuối cùng, Rỗng Chiến cũng xuất hiện trên đỉnh vách đá, nhìn chằm chằm vào hạm đội Tây Phương đang dần xa đi, khuôn mặt đầy khinh thường.

Sau khi nhìn thấy con sông mặn mặn, rộng lớn đến khó tưởng tượng này, Rỗng Chiến đã thay đổi ý định… Ý định treo cổ Ròng Thất vẫn còn đó, nhưng việc theo đuổi ông ta trên con sông bất tận này thì thực sự là điều không thể.

Trừ khi tên khốn nạn này ngu ngốc đến mức tự mình bước lên bờ, đến trước mặt mình…

Nhưng rõ ràng, gã này không hề ngu ngốc đến mức đó. Hơn nữa, trong thời gian gần đây, gã còn có những việc quan trọng hơn cần phải lo liệu. Vì vậy, hiện tại gã chưa thể dành thời gian cho việc khác được. Chính hôm nay, một số kẻ thuộc phe Người Chuột đã trở lại căn cứ này và mang theo thông tin về động thái của đội quân loài người khổng lồ đó. Thực ra, vào lúc này, điều tốt nhất là giữ vững sự ổn định với Ròng Tơ Bảy; ít nhất thì cũng không nên để ý đến hắn. Dù sao thì một trận chiến quy mô lớn sắp bắt đầu, và Ròng Tơ Bảy hoàn toàn có khả năng chặn đứng các tuyến đường hàng hải. Việc duy trì sự ổn định với Ròng Tơ Bảy lúc này mới là quyết định đúng đắn nhất. Đồng thời, cũng hoàn toàn có thể cố gắng thu hút sự ủng hộ của hắn, bởi vì người hỗ trợ bề ngoài của Ròng Tơ Bảy – kẻ hèn nhát kia – đã chết rồi. Lý do cái chết của hắn không cần phải suy nghĩ nhiều; chắc chắn liên quan đến gã già kia. Từ trước đến nay, quyết định của Ròng Tơ Chiến trong tình hình chung của vương quốc Người Chuột không mấy tốt, nhưng trực giác của hắn thì khá nhạy bén. Việc hắn bắt đầu lập kế hoạch phá vỡ các lệnh phong tỏa và tiến sâu vào lãnh thổ Đế chế Loài Người ngay trước khi kẻ có móng vuốt dài đó chết, đã chứng minh điều đó. Gã già kia sắp chết rồi… Nghĩ đến đây, Ròng Tơ Chiến không thể kiềm chế nổi nụ cười man rợ trên môi mình. Không chỉ gã già kia sắp chết; những vị linh mục Người Chuột luôn đối đầu với Ròng Tơ Chiến cũng đã bị đánh bại hoàn toàn. Rõ ràng, trong Đế chế Người Chuột, giờ đây không còn đối thủ nào của hắn nữa, ngoại trừ nhóm lính canh đền thờ. Đó chính là lý do tại sao hắn quyết tâm phá vỡ các lệnh phong tỏa của loài người để đến đây. Hắn lo lắng cho nhóm lính canh đền thờ, đặc biệt là sau khi nhận thấy ngày càng nhiều người trong nhóm đó đang tập trung về hai pháo đài đen tối kia. Khi đến đây, hắn nhận ra rằng nhiều điều đã trở nên rõ ràng hơn. Thật vậy, những vị lãnh chúa Người Chuột đó không thể gây ảnh hưởng đến Ròng Tơ Chiến được. Chỉ cần Ròng Tơ Chiến đánh bại đội quân liên minh loài người và ổn định khu vực này, thì mọi thứ sẽ trở nên vững chắc như núi Thái Sơn. Không cần phải nói đến mâu thuẫn giữa các lãnh chúa Người Chuột và Bạch Chuột; ngay cả khi những kẻ hèn nhát đó quyết định đầu hàng, Ròng Tơ Chiến vẫn có thể lấy thức ăn và vũ khí từ đội quân loài người đó. Dù Bạch Chuột có quyền lực lớn đến đâu, họ cũng không thể kiểm soát được Ròng Tơ Chi

Còn về Thừng Bảy, Thừng Bảy thậm chí còn không được Rùa Chiến coi là một thứ gì đó quan trọng, nhất là sau khi thấy Thừng Bảy lặng lẽ rời đi.

Về khía cạnh này, khả năng “ngửi” ra sự thật của Rùa Chiến luôn không mấy tốt.

Sau khi rời xa chiến tranh, có rất nhiều điều mà anh ta không thể hiểu nổi.

Đặc biệt là khi Vương quốc Người Chuột bắt đầu chuyển mình thành Đế quốc, và hệ thống vận hành ở đó ngày càng trở nên phức tạp và rối ren.

Anh ta vẫn chỉ là một kẻ dữ tợn thuộc thời đại cũ mà thôi.

Điều mà Rùa Chiến không hiểu được là, ngay cả khi đến đây, có lẽ anh ta vẫn nằm trong phạm vi kiểm soát của Đế quốc Người Chuột. Nhất là sau khi anh ta chủ động tìm đến nhóm các linh mục Người Chuột kia; bởi từ lâu, công tác hậu cần, tiếp tế và bổ sung binh lính cho Quân đoàn Chinh phục Phương Đông đều do các lãnh chúa và hội đồng Người Chuột đảm nhận.

Còn những chiến binh dưới trướng anh ta cũng không còn là những người chỉ mang theo một cây giáo gỗ và một cái khiên gỗ để xông pha vào trận chiến nữa.

Những bộ áo giáp thô sơ, những cây giáo kim loại được đúc sẵn, những thiết bị chiến tranh được đưa ra chiến trường, những khẩu pháo sét được cải tiến bởi các linh mục Người Chuột, đội ngũ lao động nô lệ không ngừng nghỉ, những con chuột khổng lồ… và quan trọng nhất, là loại nấm máu đó.

Hệ thống công lao của toàn bộ Quân đoàn Chinh phục Phương Đông, sau khi được Rùa Chiến tăng cường liên tục, đã trở thành một “hố không đáy” nơi những loại nấm máu được tiêu thụ một cách điên cuồng. Rùa Chiến hoàn toàn biết về điều này, nhưng việc nguồn lực được tiêu hao gần như đều do hội đồng Người Chuôt gánh vác, khiến anh ta không tự chủ được mà cứ tiếp tục thúc đẩy hệ thống đó tiếp tục phát triển.

Tất cả những điều này… rốt cuộc lại không thể tách rời khỏi dãy núi hoang vu, khỏi cái đế chế uốn lượn và bệnh hoạn đó.

Và ngay cả khi không nhắc đến những điều này, kẻ may mắn mà anh ta đã coi thường và chế giễu… cũng sẽ sớm trả đũa anh ta một cách đau đớn.