Trong đại dương tăm tối này, không xa lắm so với lục địa chính, có một hòn đảo khổng lồ. Trên hòn đảo này tồn tại tỉnh biển duy nhất của Đế quốc Loài người Mắt U ám.

Ngày xưa, trong thời gian rất dài, hoặc nói cách khác là luôn luôn, hòn đảo này chưa bao giờ phải đối mặt với bất kỳ mối đe dọa thực sự nào; ngược lại, nó thậm chí còn từng trở thành mối đe dọa đối với các tỉnh ven biển khác.

Hòn đảo này khá lớn, chỉ nhỏ hơn một chút so với các tỉnh của loài người trên lục địa chính. Những dãy núi cao chót vót chiếm phần lớn diện tích của hòn đảo.

Đúng vậy, những dãy núi ấy – những dãy núi cao vút như những sườn núi dựng đứng – rõ ràng không phải được hình thành từ hàng triệu rạn san hô hay phân chim, mà là kết quả của sự chuyển động của lớp vỏ trái đất dưới đại dương, và hòn đảo này đã ra đời trong thế giới này.

Tuy nhiên, thế giới nhỏ bé này thậm chí không tồn tại dưới hình thức của một hành tinh; nó giống như một chiếc bánh xèo được ép phẳng. Liệu một thế giới như vậy cũng có các mảng kiến tạo giống như trên hành tinh, và có một lõi nóng bỏng thúc đẩy các mảng này di chuyển lẫn nhau không?

Không ai biết được điều đó, nhưng những ngọn núi trên hòn đảo này vẫn tiếp tục cao lên.

Xét về quy mô thời gian dài, đây là một hòn đảo còn non.

Có lẽ nó mới chỉ khoảng vài vạn tuổi mà thôi.

Trong thời kỳ mở rộng lãnh thổ lớn của Loài người Mắt U, hòn đảo khổng lồ này đã được phát hiện, và cho đến nay, nó vẫn thuộc về họ.

Kể từ ngày đó, hòn đảo này đã được đặt một cái tên mới: Đảo Bão Lốc.

Chiến thuật “nhảy đảo” của Thừa Tám đã không còn hiệu quả khi đối mặt với Đảo Bão Lốc này; hòn đảo khổng lồ này chính là quê hương của hạm đội Loài người Mắt U hoạt động mạnh mẽ trong khu vực biển này.

Cho đến nay, Thừa Tám vẫn chưa thể tiêu diệt hoàn toàn những hạm đội Loài người Mắt U lang thang trong khu vực biển này. Sự chênh lệch về tính linh hoạt khiến cho hạm đội phía Tây của loài chuột… À, có lẽ nên gọi là hạm đội phía Tây mới phù hợp hơn… không thể làm gì khác hơn là để họ tiếp tục tấn công những con tàu tiếp tế và các điểm hậu cần liên tục đến.

Phải cố gắng tiến lên, vượt qua từng hòn đảo để tiến gần hơn đến nguồn gốc của những hạm đội loài người này.

Bây giờ, hạm đội phía Tây đã tìm thấy mục tiêu… Từ xa, Thừa Tám có thể nhìn thấy bóng dáng của hòn đảo khổng lồ ấy hiện lên trong bóng tối.

Rõ ràng, chiến thuật “nhảy đảo” đã không còn

Mục tiêu của chúng là một hòn đảo nhỏ nằm xung quanh Đảo Bão Lốc; vô số chiến hạm hình bồn tắm trôi nổi trên biển bắt đầu tăng tốc.

Ở phần dưới thân những chiến hạm này, nơi các bộ phận răng cưa được xếp chồng lên nhau, tiếng vang của những sợi dây da gà xé toạc bầu trời vang lên rõ ràng, ngay cả giữa muôn vàn âm thanh hỗn loạn khác.

Trong cơn hoảng sợ, những con chuột nô lệ đã dùng hết sức lực để kéo căng sợi xích kim loại trong tay mình; vào khoảnh khắc đó, cấu trúc phức tạp được tạo thành từ hàng ngàn bộ phận răng cưa bên trong chiến hạm bắt đầu tăng tốc, và con tàu cũng nhanh chóng di chuyển nhanh hơn.

Người dân trên hòn đảo nhỏ kia đã nhận ra sự xuất hiện của những con chuột này; những cái chậu đầy nhiên liệu được đốt lên, và một người lính già la hét lớn:

“Nhanh lên! Nhanh lên mà mang thứ đó đến đây!”

Mối quan hệ giữa người dân trên Đảo Bão Lốc và lục địa chính không hề xa lạ; dù sao thì chủ nhân của hòn đảo này vẫn được Hoàng gia Đế quốc phong tặng danh hiệu quý tộc cao cấp. Những cuộc giao dịch giữa hai bên thường xuyên xảy ra, mặc dù đôi khi người bị yêu cầu giao dịch không mấy hài lòng… bởi vì trong hầu hết các trường hợp, những cuộc giao dịch này thực chất chỉ là những cuộc cướp bóc mà thôi.

Một chàng trai trẻ tuổi lăn lộn đến nơi, tay cầm chặt lấy một túi vải.

“Tôi đến rồi, ông John ơi, tôi đã lấy được thứ đó!”

Anh ta vẫy túi vải đó, và người lính già đi khập khiễng đã giật lấy nó.

Chủ nhân của Đảo Bão Lốc luôn thu được nhiều thứ quý giá thông qua những cuộc cướp bóc như thế này… ví dụ như thứ này: bột phấn của các linh hồn.

Một ít bột phấn màu sắc rực rỡ được ném vào ngọn lửa bùng cháy; ánh sáng lấp lánh của nó làm cho làn khói đen trở nên rực rỡ hơn. Đó là một ánh sáng chói lọi, đủ để tỏa sáng ngay cả trong bóng tối.

Những hạt bột phấn này đến từ một con tàu chở đầy nguyên liệu ma thuật; chắc chắn đó là những thứ vô cùng quý giá… nhưng vua của hòn đảo này lại không quá coi trọng chúng, mà chỉ đơn giản là phát chúng cho mọi người, dùng chúng như một công cụ cảnh báo mà thôi.

Dù sao thì đó cũng chỉ là những thứ được cướp đoạt mà thôi… dù có quý giá đến đâu đi nữa.

Các binh sĩ canh gác trên Đảo Bão Lốc nhận thấy làn khói màu sắc kia; từng con thuyền buồm được thúc đẩy xuống biển, căng buồm và lao về phía hòn đảo đang phát tín hiệu cảnh báo.

Tuy nhiên, hạm đội phương Tây của những con chuột lại di chuyển nhanh hơn n

Rõ ràng, cách đăng nhập thô lỗ như vậy thật sự khiến mọi người khó có thể lường trước được.

Chỉ mới vừa nắm chặt lấy những thanh kiếm mảnh mai và dao cong trong tay, các binh lính loài người trên hòn đảo đã phải đối mặt với việc những con chuột người bắt đầu lao xuống từ những con tàu chiến hình bồn tắm.

Không mấy ai tỏ ra sợ hãi; có lẽ điều này liên quan đến môi trường sống của họ – biển cả luôn vô tình và thất thường đến thế, vì vậy những người dân sống trên những hòn đảo này cũng tự nhiên không thiếu lòng dũng cảm.

Nhưng chỉ có lòng dũng cảm thôi là chưa đủ.

Người lính già kia giơ cao cây cung, mũi tên bay qua bầu trời và trúng ngay vào một chiến binh chuột người đang bám lên vách đá nhẵn. Một tiếng kêu thảm thiết vang lên, xen lẫn với những tiếng hoảng loạn liên tiếp từ phe địch… Rõ ràng, không chỉ một người gặp rủi ro đâu.

Chiếc bồn tắm lửa này được đặt ở vị trí cao nhất trên đảo. Nhưng một hòn đảo cao nhất cũng chỉ có thể cao đến mức nào thôi?

Lão John – người lính già gãy chân – chắc chắn là trụ cột của nơi này. Dù ông chỉ là một người đàn ông gãy chân, với đôi chân bằng gỗ thô ráp thay thế cho chân trái, khiến ông đi lại lảo đảo… Nhưng đôi bàn tay thô ráp ấy vẫn tiếp tục lấy ra những gói bột màu sắc rực rỡ và rải chúng xuống chiếc bồn tắm lửa phía trước.

Có vẻ như hành động này đã tạo ra một phản ứng đặc biệt: lượng bột quá lớn khiến cho nó phát nổ dữ dội, lửa bùng cháy cao vút, những ngọn lửa màu sắc rực rỡ…

Cảnh tượng này thật sự không an toàn; mái tóc bạc của lão John cũng bị đốt cháy theo. Người đàn ông già này rõ ràng không hề lường trước được điều này, và vội vàng vỗ đập để dập tắt những ngọn lửa trên đầu mình… Trông ông thật sự rất lúng túng và bối rối.

Tiếng xì xì vang lên; những đôi mắt đỏ rực xuất hiện ở rìa bục cao… Những con chuột người lùn bé, còng queo, bước ra trước mặt mọi người. Tình trạng của những chiến binh chuột người này không mấy tốt; cũng dễ hiểu thôi – sau một chuyến hành trình thảm khốc như vậy, họ thật sự khó có thể giữ được tình trạng sức khỏe tốt. Họ gầy yếu, da thịt dính chặt vào xương, và toàn thân mang theo một mùi hôi thối khó chịu… Đó là tình trạng rất phổ biến.

Nhưng điều này lại khiến họ trở nên nguy hiểm hơn nữa… Bởi sau những cuộc tra tấn kéo dài, những chiến binh chuột người này gần như kiệt sức, suýt phá vỡ tâm lý… Và họ trở nên hung hãn, nguy hiểm hơn bao giờ hết.

Đặc biệt là trước khi lên đảo, trong con tàu chiến ấy, vô số nấm máu đã được đổ ra thân tàu bẩn thỉu, chất thành từng đống cao ngất ngưởng.

Mỗi chiến binh chuột trước khi tham gia cuộc chiến đều được nhận một cái nấm máu.

Chắc chắn chỉ một cái nấm máu là không đủ, nhưng nó cũng đủ để làm cho những kẻ vốn dĩ đã hung hãn này càng trở nên phấn khích hơn.

Những con chuột lao vào cuộc chiến.

Lão John gập chân đã nhổ một bãi nước bọt thật mạnh.

Hắn giơ cao thanh kiếm cong trong tay.

“Thần linh của đại dương đang theo dõi chúng ta, những kẻ yếu đuối không xứng đáng trở lại biển cả!”

Hai bên đụng độ và giao tranh mãnh liệt.

Kết quả cuối cùng không có gì bất ngờ, bởi vì số lượng tàu chiến của loài chuột mà chúng tự ý mắc cạn ở bờ biển này đã vượt qua mười con rồi.

Lão John bị một con chuột độc ác cắt đứt cái chân gỗ thô sơ của mình, ngã xuống đất. Những con chuột lao vào, và những chiến binh chuột đã chịu đựng quá nhiều đau khổ giờ đây càng thêm khao khát xé nát thịt xác đối phương.

Rõ ràng, những gì người đàn ông già đáng thương này sắp phải trải qua có lẽ sẽ không hề dễ chịu chút nào.

Vào lúc cuối cùng,

Một túi vải được ném lên cao, rơi xuống gần chiếc lò lửa không xa.

Những ngọn lửa đầy màu sắc bùng nổ trên đảo.

Không lâu sau, ngọn lửa tắt đi, nhiều chiến binh chuột vẫn sống sót, nhưng họ đã bị thiêu cháy, lăn lộn trên mặt đất trong tuyệt vọng.

Cảnh tượng này xuất hiện ở nhiều nơi trong vùng biển này, khi Rop Qi tiến hành tấn công các đảo nhỏ xung quanh đảo Bão Lốc.

Điều này đã gây ra phản ứng căng thẳng ở người dân trên đảo Bão Lốc, bởi vì sau khi những đảo nhỏ này thất thủ, ngọn lửa chiến tranh sẽ chính thức bùng cháy trên quê hương của họ.

Nhiều con thuyền buồm trôi nổi trên mặt biển u ám, ngọn hải đăng cao vút trên bờ biển đảo Bão Lốc phát ra ánh sáng chói lọi không thể tưởng tượng nổi.

Những hạm đội con người, giống như đàn sói, xuất hiện từ sâu thẳm đại dương.

Cuộc chiến tranh hỗn loạn sắp bắt đầu.

Loài chuột không hề thiếu những thứ mới mẻ; thực tế, một số loại dầu hỏa đen đã được đưa lên những cây ném đá.

Trong quá trình khai thác khoáng sản ở những ngon đồi liên tiếp, loài chuột đã phát hiện ra những loại dầu đen nhớt này. Tất nhiên, những loại dầu đen này cũng được sử dụng trong chiến tranh, nhưng do lượng dầu đen mà loài chuột khai thác được chỉ là sản phẩm phụ của việc khai thác mỏ than, nên không thể khai thác trên quy mô lớn. Hơn nữa, việc sử dụng dầu đen này cũng bị hạn chế vì những tác động tiêu cực của nó đối v

Những thứ dầu đen này trước đây chỉ có vẻ vô ích, cho đến khi cuộc chiến trên biển bùng nổ, các tế lễ viên vuốt lớn mới lục lọi những thứ dầu đen này ra khỏi góc khuất, không ai quan tâm đến chúng.

Dù sao đi nữa, trong những đặc tính của những thứ dầu đen này, có một điều cực kỳ phù hợp với các cuộc chiến trên biển: chúng có thể cháy trên mặt nước.

Những tế lễ viên vuốt lớn hào hứng thúc giục những con chuột nô lệ làm việc nhanh hơn; từng thùng chất lỏng màu đen được đưa lên máy ném đá. Trong tiếng hò reo hào hứng, những thùng dầu đen ấy được ném về phía các hạm đội loài người đang tiến lại gần.

Ngay lập tức, ngọn lửa bùng cháy ở cả hai phe.

Vô số quả cầu lửa lao vào hạm đội phương Tây; một vài con tàu chiến xui xẻo bị thủng thành, nước biển tràn vào và chúng bắt đầu chìm xuống đáy đại dương.

Phía bên kia, những thùng dầu đen lan tràn trên mặt biển. Dù khả năng bắn trúng của những con chuột không cao, nhưng thực tế là những thùng dầu đen này hoàn toàn có thể phát huy tác dụng mà không cần đến độ chính xác cao.

Ngọn lửa lan rộng khắp mặt biển.

Những con tàu chiến buồm khổng lồ xông qua ngọn lửa, lao về phía đội tàu của loài chuột. Ngọn lửa trên mặt biển không gây nhiều thiệt hại cho những con tàu chiến này, nhưng đối với những con thuyền buồm đang trôi nổi trên mặt biển thì lại khác.

Để bảo vệ quê hương của mình, những chiến binh này đã tự nguyện lên thuyền buồm và tiến về khu vực đảo san hô nơi hai bên đang giao tranh.

Tuy nhiên, ngọn lửa ấy không hề nao núng trước lòng dũng cảm và niềm tin của họ.

Những con thuyền buồm ấy đã trở thành những quả cầu lửa trên mặt biển.

Sự thật đã chứng minh rằng những thứ dầu đen này thực sự rất phù hợp để sử dụng trong các cuộc chiến trên biển. Việc sử dụng chúng để giết người thật sự rất đơn giản, giống như việc dùng lửa để nướng thịt tươi vậy.

Cảnh tượng này không hề đẹp đẽ, nhưng kỳ lạ thay, không có nhiều người thực sự từ bỏ ý định tiến vào khu vực chiến sự đó. Vẫn có liên tục những con thuyền buồm lao vào biển, xuyên qua làn lửa dày đặc ấy.

Lý do tạo nên lòng dũng cảm như vậy có lẽ liên quan đến việc loài chuột không hề che giấu những hành động anh hùng của mình.

Được rồi, dù Ràng Bảy không hề hung hãn như những chiến binh loài chuột khác, nhưng với tư cách là một tướng lĩnh của loài chuột, rõ ràng ông ta cũng không hề quan tâm đến những điều gọi là “lòng nhân ái”.

Giết chóc, phá hủy, những nghi lễ tàn bạo và đáng sợ… Đó chính là những hình ảnh thường xuất hiện ở những khu v

Những hình ảnh như thế này chắc chắn sẽ dập tắt ngay lập tức mọi ý định nhượng bộ của những kẻ đã chứng kiến cảnh tượng này… Không nghi ngờ gì nữa, người dân trên các hòn đảo đã quyết định chiến đấu đến cùng với loài chuột. Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên; trong những truyền thuyết cổ xưa, mỗi người dân trên đảo đều được cho là sẽ trở lại biển cả sau khi chết, và đó là một truyền thống được coi trọng rất nhiều. Cái chết không hề đáng sợ như vậy… Nhưng vấn đề nằm ở chỗ: loài chuột không chỉ giết hại một cách tàn bạo mà những nghi lễ ác độc, kinh hoàng đó thực sự khiến người ta phải run sợ. Liệu sau khi bị loài chuột làm như vậy, liệu họ có thể thực sự trở lại biển cả trong làn gió biển sau khi chết? Trong nỗi kinh hoàng ấy, những cảnh tượng khủng khiếp xuất hiện: những con thuyền buồm đơn sơ, giản dị lao qua những đám lửa dữ dội, hướng về phía các hòn đảo… Chiến tranh không bao giờ diễn ra một cách có trật tự… Tiếng kêu thét của loài chuột đã thu hút hàng loạt những cái xúc tu to lớn bơi lên mặt nước, bám vào những con tàu chiến của chúng đang dần chìm xuống biển, và bắt lấy những chiến binh chuột đang hoảng loạn, chạy trốn… Những con tàu chiến của loài chuột xung quanh cũng không hề giúp đỡ đồng đội của mình; những kẻ đáng thương ấy vẫn tiếp tục chạy trốn và kêu gọi trong tuyệt vọng trên những con tàu đang dần chìm… Điều quan trọng hơn cả là con tàu của loài người đang đến gần… Một loạt đạn nữa được bắn ra… Ròng Rối Bảy bắt đầu hét lớn; trong tiếng gầm rú ấy, không hề có chút e ngại hay né tránh nào cả… Cuộc đối đầu sắp diễn ra giữa hạm đội phía tây của loài chuột và hạm đội của loài người…