Chiếc cờ đen thẫm bay ngang bầu trời, mục tiêu rất rõ ràng; kỹ năng ném giáo của Rat Battle không hề suy giảm chút nào.

Nó không nhắm vào vị hoàng tử loài người kia, mà là một mục tiêu phù hợp hơn nhiều – vị pháp sư già lẩn lộn trong đội quân hiệp sĩ hoàng gia, kẻ luôn gây rối cho Rat Battle.

Tất cả xảy ra một cách bất ngờ.

Vị pháp sư già kia đã kịp phản ứng; ánh sáng mờ ảo bao phủ cơ thể ông ta, đó là những phép thuật phòng thủ… Nhưng thật đáng tiếc, chiếc cờ mà Rat Battle ném ra chính là thứ có khả năng triệt tiêu mọi phép thuật.

Thông thường, không ai dám liều lĩnh đến mức sử dụng chiếc cờ ban tặng của thần linh như một loại vũ khí để ném giáo.

Chiếc cờ đen thẫm dễ dàng phá hủy các phép thuật phòng thủ của vị pháp sư già; vào lúc then chốt, vị hoàng tử loài người kia cũng kịp reagis và cố gắng đẩy ông ta ra xa.

Nhưng kỹ năng ném giáo của Rat Battle thực sự rất điêu luyện.

Cuối cùng, chiếc cờ đen thẫm xuyên qua cánh tay vị pháp sư già, khiến ông ta bị đâm chết tại chỗ.

Tiếng cười man rợ của Rat Battle vang lên trong bóng tối; đôi mắt đỏ thắm của hắn nhìn chằm chằm vào vị hoàng tử đang tức giận kia.

Những tên lính canh người chuột đầy vết thương cũng theo sau Rat Battle trở lại trong bóng tối.

Họ đều có vẻ mặt ngớ ngác, im lặng, căng thẳng… nhưng không ai dám lùi bước.

Trong tiếng cười điên cuồng của Rat Battle, trận chiến lại bắt đầu.

Trận chiến này sẽ không có kết quả gì khác ngoài việc Rat Battle buộc phải rút lui… Bởi vì ngày càng nhiều sự chú ý được dành cho khu vực này trong thành phố cao vút, lấp lánh này.

Thôi thì, trước khi số lượng kẻ thù trước mặt trở nên quá đông đến mức buộc hắn phải rút lui, hắn đã vượt qua mọi trở ngại, kéo chiếc cờ đen thẫm ra và nắm chặt nó trong tay mình một lần nữa.

Chiếc cờ đã nhuốm một vệt đỏ tươi.

Hắn vung chiếc cờ một cách thoải mái… Vẫn còn sót lại một ít màu đỏ.

Đôi mắt đỏ thắm của hắn nhìn về phía vị hoàng tử đang dìu dắt vị pháp sư già mất một cánh tay, ánh mắt đầy hoảng loạn… Phía trước họ là những hiệp sĩ hoàng gia không hề sợ hãi cái chết, đang bảo vệ vị hoàng tử kia.

Rat Battle lại gắn chiếc cờ lên vai mình; với nụ cười man rợ, từ xa, hắn giơ móng vuốt lên trước cổ mình, làm động tác như muốn cắt cổ mình.

Hai bên đã đối đầu với nhau hai lần rồi… Cả hai đều là anh hùng… nhưng khoảng cách giữa họ thực sự quá lớn.

Rat Battle cảm thấy lần đối đầu tiếp theo sẽ là lần cuối cùng… Nếu kẻ ngu ngốc, thiển cận kia

Biến mất trong bóng tối, cùng với đội vệ sĩ gần như không còn lại của mình…

Một vở hài kịch đã chấm dứt vào khoảnh khắc này.

Rất nhiều người đã biến thành xác chết lạnh lẽo – có cả người chuột lẫn con người.

Vị hoàng tử ấy, người anh hùng loài người ấy, vị hoàng tử luôn mang trên mặt nụ cười hiền lành ấy… Lúc này, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ buồn bã không thể xóa đi được.

Vị pháp sư già kia… Người mà cánh cờ thần của Rat War đã xuyên qua cánh tay… Giờ đây, ông ta đã đến cuối đường đời mình.

Để tránh xa Rat War, ông ta đã vội vàng cắt bỏ cánh tay bị thương; người đàn ông già yếu ấy rõ ràng không thể chịu đựng được những tổn thương như vậy nữa…

Có lẽ, việc lá cờ Rồng Đen đã áp đảo tất cả các nguồn năng lượng xung quanh ông ta vào khoảnh khắc ông ta bị thương, khiến cho tất cả các phép thuật có thể sử dụng đều bị triệt tiêu… Điều đó khiến ông ta bỏ lỡ cơ hội cứu mình…

Cuộc đời ông ta đã kết thúc… Với nụ cười trên môi, ông nhìn vị hoàng tử trước mặt mình và nói:

“Đừng buồn, người hiệp sĩ vĩ đại của chúng ta…”

Có lẽ, từ lâu rồi, vị pháp sư già này luôn cảm thấy tiếc nuối vì học trò mình thiếu hiểu biết về bản chất của phép thuật, thay vào đó lại quá say mê võ nghệ và các kỹ năng chiến đấu… Cũng có thể là vì ông bắt đầu dạy học trò mình quá muộn… Khi cậu bé hoàng tử bước vào lâu đài ấy, cậu đã có thể cầm thanh kiếm hiệp sĩ một cách thành thạo rồi…

Nghĩ về điều này, lòng ông vẫn cảm thấy tiếc nuối… Dù là một hiệp sĩ ma thuật hay không… Ông vẫn mang theo những oán giận ấy…

Vị pháp sư già đã qua đời… Trong vòng tay của chính vị hoàng tử nhỏ bé này…

Trận chiến này đã trở thành trận chiến làm nổi tiếng cho vị hoàng tử… Dù quá trình chiến đấu không mấy hoành tráng, nhưng chính vị hoàng tử này đã thực sự đẩy lùi được Rat War…

Trong thời gian đó, danh tiếng của Rat War đã lan truyền khắp nơi trong Đế chế Loài người… Nó được gọi bằng nhiều cái tên khác nhau… Các hiệp sĩ gọi Rat War là kẻ thù đáng sợ đến mức khó tin; các quý tộc gọi Rat War là “lời cảnh báo của tai họa”… Họ cũng gọi Rat War là “sứ giả của thần ác”…

Không ai có thể phủ nhận sức mạnh của Rat War… Ngay cả khi họ là kẻ thù… Ngay cả khi điều đó có lợi cho họ…

Nếu Rat War không phải là một kẻ mạnh mẽ, đáng sợ, khó tin được như vậy… Thì tại sao nó lại có thể khiến biên giới đế chế bị xâm lược, khiến các quý tộc lớn bị giết chết, và khiến vô số hiệp sĩ cùng pháp sư xuất sắc phải ra

Ngay cả vì chính mình, Rồng Chiến cũng phải thật mạnh mẽ, phải đáng sợ đến mức khó có thể tưởng tượng được… Dù sao thì nó cũng là một con quái vật nguy hiểm đến cực điểm mà.

Và lúc này, vị hoàng tử nhỏ bé này đã không nghi ngờ gì nữa là đã thực hiện một chiến công vĩ đại – đánh bại được những kẻ giống như tai họa ấy. Việc ca ngợi anh ta một cách hết mức mới chính là quyết định đúng đắn nhất. Ngay cả vì chính mình, cũng phải làm như vậy; nếu coi thường trận chiến này, thì việc xem thường vị hoàng tử cũng sẽ trở nên càng nặng nề hơn nữa.

Hơn nữa, vào lúc này, Đế chế loài người thực sự rất cần một người hùng – đặc biệt là một người hùng xuất thân từ hoàng gia và lại có mối quan hệ thân thiết với Giáo hội. Trong chốc lát, đủ loại danh hiệu đã được đặt lên người vị hoàng tử nhỏ bé này: “Người đánh bại tai họa”, “Hiệp sĩ Bình Minh”, “Kẻ tiêu diệt Ác Thần”… Những danh hiệu phóng đại ấy được lan truyền rộng rãi. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, cái tên Caesar đã như lan tỏa khắp mọi nơi.

Đúng vậy, Hiệp sĩ Bình Minh, Caesar… Đó chính là vị hoàng tử ấy, là chủ nhân của những hiệp sĩ hoàng gia, là người hiệp sĩ trẻ tuổi nhưng lại rực rỡ đến lạ thường. Anh ta dường như đã trở thành một vị cứu tinh… Nhưng việc đạt được danh tiếng như vậy không hề miễn phí. Một trách nhiệm vô cùng nặng nề đã được đặt lên vai anh ta: đánh bại Rồng Chiến… Hay nói cách khác, giết chết nó.

Việc được gán cho mục tiêu đó có vẻ như không ảnh hưởng gì đến anh ta… Bởi vì ban đầu anh ta đã đang truy đuổi Rồng Chiến mà… Nhưng thực sự có phải vậy không? Nếu bây giờ anh ta thất bại, những danh hiệu hão huyền, phù phiếm ấy có lẽ sẽ trở thành lời ngợi ca trên bia mộ anh ta… Nhưng khi bạn đột nhiên trở thành một người hùng nổi tiếng khắp nơi, cái chết cũng không thể mang đi tất cả…

Đứng giữa lâu đài, một vương miện vàng được đặt lên đầu anh ta… Bởi cha anh ta, vị hoàng đế già nua kia. Nhưng lúc này, trên khuôn mặt vị hoàng tử trẻ tuổi ấy, không còn nụ cười nữa…

Sau khi hoàn thành tất cả những việc đó, vị hoàng đế già nua nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy mong đợi, khích lệ anh ta tiếp tục… Nhưng vị hoàng tử trẻ tuổi ấy dường như đang mơ màng… Khi rời khỏi lâu đài, các giáo hoàng với vẻ mặt ôn hòa nhìn anh ta… Những người đến từ nhiều giáo hội thần linh… Họ sẵn lòng ban tặng cho anh ta những lời chúc phúc từ các vị thần…

Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc; các quý tộc lớn đã tặng cho anh ta một con ngựa bay – một con ngựa bay thực sự, có lẽ là loài sinh vật kỳ diệu này lại xuất hiện trở lại trong thế giới này, nhờ vào làn sóng ma thuật đang cuồn cuộn trào dâng.

Khi kéo dây cương con ngựa bay trắng tinh khôi ấy, nó dường như vẫn còn tỏ ra phản kháng.

Các hiệp sĩ hoàng gia đã tập hợp đầy đủ và xuất hiện trước mặt Caesar. Họ cũng cảm thấy tự hào về danh tiếng mà chủ nhân của mình đã đạt được, mặc dù mới chỉ cách đây không lâu, lễ an táng cho đồng đội của họ vẫn còn đang diễn ra.

Cứ như thể tất cả mọi thứ đều đang thúc đẩy vị hoàng tử trẻ tuổi này tiến về phía trước.

Nhưng anh ta cũng rất rõ một điều: mình không phải là đối thủ của Rat War – con chuột kiêu ngạo và điên cuồng kia sở hữu sức mạnh thực sự đáng gờm.

Nếu lần gặp gỡ tiếp theo xảy ra, có lẽ kết cục sẽ là cái chết của anh ta.

Tuy nhiên, anh ta không hề chống đối điều đó, thậm chí cũng không sợ hãi. Dù tất cả những vinh quang, tiếng reo hò này chưa từng xuất hiện, anh ta vẫn sẽ không e ngại.

Anh ta chắc chắn sẽ đối đầu với Rat War một lần nữa.

Dù có thể phải đối mặt với cái chết.

Thực ra, anh ta còn rất trẻ, nhưng đã sớm trở thành một anh hùng.

Không phải vì những thứ vừa mới đến với mình mà anh ta trở thành anh hùng; ngay cả khi không có những thứ đó, anh ta vẫn sẽ là một anh hùng.

Hoàng gia của đế chế này dường như thực sự sở hữu một sức bền phi thường; mỗi khi đứng trước bờ vực sụp đổ, luôn có những người xuất sắc xuất hiện.

Chỉ là Caesar dường như đang mơ màng; khi sắp rời khỏi thành phố này, anh ta kéo dây cương, con ngựa bay vừa mới được anh ta điều khiển bỗng nhiên lắc đầu bất mãn. Caesar quay đầu nhìn về phía lâu đài ở trung tâm thành phố.

Ở đó, trong khu vườn sau lâu đài, đang diễn ra một lễ tang.

Lễ tang của thầy giáo của Caesar, vị pháp sư già ấy.

Thật đáng tiếc, Caesar không thể dừng lại được nữa.

Các hiệp sĩ lao nhanh ra đi.

Phía sau họ, một đội quân Thánh chiến lớn cũng theo sau.

……………

Chiến tranh tạm thời xa rời thành phố lấp lánh này, nhưng lại để lại rất nhiều thứ; ít nhất là lúc này, có một người đang hoàn toàn suy sụp.

Một pháp sư trẻ tuổi đang quỳ gối trước một cánh đồng hoang vu.

Vào khoảnh khắc này, dường như tất cả mọi thứ trên thế giới đều mất đi màu sắc đối với anh ta.

Kẻ không may mắn này, người đã đánh mất tất cả vì những điều không đáng giá, chính là Arthur – vị pháp sư trẻ tuổi ấy, kẻ đã dám thử sức để cứu lấy quê hương của mình.

  Anh ta thực sự là một người may mắn… Nhưng những gì anh ta nghiên cứu và những cánh đồng mà anh ta chăm sóc lại không hề may mắn chút nào; có lẽ đó chỉ là “may mắn trong số những điều bất hạnh” mà thôi.

  Điều bất hạnh xảy ra khi những nghiên cứu vốn đã bắt đầu cho thấy tiến triển của anh ta bị những con chuột hoang đang chạy loạn xạ phá hủy hoàn toàn vào hôm qua; tất cả những gì anh ta đã bỏ ra trong thời gian qua đều tan biến thành hư vô.

  May mắn thay, chiếc đèn ma thuật mà anh ta đã lắp đặt trên cánh đồng lại phát nổ một lần nữa; buộc anh ta phải quay trở lại Thành phố Mặt Trời để mua những chiếc đèn ma thuật khác, và nhờ đó mà anh ta mới thoát được cái chết.

  Nhưng đối với anh ta, có lẽ việc bị giết đi còn dễ chịu hơn nhiều…

  Ngồi đờ đẫn trên bờ ruộng, anh ta nhìn chằm chằm xuống những cây lúa non bị giẫm nát trong bùn lầy… Cảm giác bất lực tràn ngập trong lòng anh ta.

  Sau một thời gian ngồi im lặng, vị pháp sư trẻ tuổi ấy cuối cùng cũng đứng dậy. Anh ta chỉ có hai lựa chọn: tiếp tục hay từ bỏ… Và anh ta đã chọn tiếp tục.

  Nếu trước đây anh ta kiên trì làm những việc này vì mong muốn cứu lấy quê hương mình, thì bây giờ… anh ta đã đầu tư quá nhiều và không còn lựa chọn nào khác nữa. Tất cả những gì anh ta đã bỏ ra cho cánh đồng này – tiền bạc, thời gian, công sức – đều không thể để mất được.

  Anh ta kéo chiếc áo đã bẩn thỉu lên, bước chân trần vào cánh đồng, và giơ cao cái cuốc trong tay… Đồng thời, anh ta cũng la mắng mình một cách dữ dội… “Arthur, kẻ ngu ngốc! Kẻ đần độn!”

  Vị pháp sư trẻ tuổi ấy vừa la mắng, vừa cày bừa trên cánh đồng…

  ……………

  Sau khi chuẩn bị tốt cho cuộc chiến chống lại đàn chuột hoang, số lượng người của tộc người mắt u ám đã giảm xuống đáng kể… Họ đã từ bỏ quyền kiểm soát vùng đất này. Rất nhiều người đang tập trung về các thành phố.

  Ngay cả những hiệp sĩ vốn rất yêu quý mảnh đất của mình cũng phải nhận ra sự thật: Việc tiếp tục cố chấp và bảo vệ những gì mình đang có chỉ mang lại hủy diệt và mất mát thực sự mà thôi… Hơn nữa, việc giữ mãi những mảnh đất ấy cũng không còn ý nghĩa gì nữa sau khi bóng tối buông xuống… Trên mảnh

Tất cả những điều này đều xảy ra vì cuộc chạy loạn xạ của Rat War – kẻ đã nhấn nút tăng tốc cho mọi thứ. Đồng thời, việc chạy loạn xạ ấy cũng khiến cuộc hành trình của hắn trở nên gian khổ hơn bao giờ hết. Nếu thế giới vẫn hoạt động bình thường, thì lúc này đã đến lúc tiến hành một vòng gieo trồng mới rồi. Thật đáng tiếc, hiện tại thế giới dường như không thể tiến hành sản xuất nông nghiệp một cách bình thường được. Sự tập trung quá đông của tộc người mắt u ám khiến các cuộc cướp bóc của Rat War trở nên không thuận lợi; họ không có đủ chiến lợi phẩm và thức ăn. Nếu thiếu chiến lợi phẩm, những tên lãnh chúa chuột tham lam sẽ không còn muốn vượt qua nhiều khó khăn để đến gặp hắn; còn nếu thiếu thức ăn, tổn thất trong quân đội chuột sẽ ngày càng gia tăng. Rat War cần chiến lợi phẩm và thức ăn – hai thứ này không hề mâu thuẫn với nhau; nói chung, họ cần chiến tranh, cần việc cướp bóc. Vì vậy, Rat War buộc phải chậm lại tốc độ hành động của mình. Những làng mạc, thị trấn nhỏ và các biệt thự đã không còn là mục tiêu phù hợp nữa; vì vậy, họ buộc phải chuyển hướng sang những thành phố của con người – những mục tiêu có vẻ khó khăn hơn nhiều. Trong suốt hành trình chạy loạn xạ này, ba thành phố nhỏ của con người đã trở thành mục tiêu của Rat War. Rõ ràng, những thành phố nhỏ này không thể chống lại sự tàn phá của Rat War; nói cách khác, chúng thực sự là những mục tiêu khó khăn hơn nhiều. Ngay cả những bức tường thành thấp thô sơ cũng không thể ngăn cản được những con chuột khi chúng bắt đầu trèo lên. Khi không có những thiết bị lớn, chỉ có thể dùng những cái thang đơn sơ và búa công thành để tấn công bất kỳ thành phố nào, việc này sẽ không hề dễ dàng chút nào. Hơn nữa, thời gian lại rất eo hẹp, nên việc tiến hành các cuộc tấn công từ dưới lòng đất cũng không phù hợp. Khi không còn những lối đi ổn định nữa, các linh mục vuốt lớn và những con chuột nô lệ cũng không thể bổ sung quân lực một cách hiệu quả vào đội ngũ. Thiếu những người chuyên nghiệp này, việc di chuyển dưới lòng đất vẫn có thể tiếp tục, nhưng sẽ không còn hiệu quả và thuận tiện như trước nữa. Thực tế, sức mạnh mà đế chế chuột mang lại cho các cuộc chiến tranh thật sự là không thể tưởng tượng nổi. Những con chuột không bao giờ là những sinh vật phù hợp để hành động đơn độc.