Hiệp ước giữa Đế chế loài người và các chủng tộc dưới đại dương đã kết thúc nhanh hơn mọi người tưởng tượng.

Sự sụp đổ quá nhanh của hệ sinh thái biển đã khiến mọi lời cam kết trở thành những lời nói suông; có lẽ điều này cũng liên quan đến Du Yuan.

Thực ra, tất cả những thảm họa này đều bắt nguồn từ Du Yuan.

Na Ga và người cá – những vị thần của họ lẽ ra có thể cứu rỗi họ, nhưng bây giờ, tất cả những vị thần vốn được coi là cao quý đều rơi vào cùng một hoàn cảnh: không thể làm gì được cả.

Khi cần sự giúp đỡ từ thần linh nhất, Na Ga và người cá lại không nhận được phản hồi nào; vì vậy, họ không ngần ngại từ bỏ những vị thần mà mình từng tôn thờ sùng đạo.

Hiệp ước do các vị thần thiết lập đã bị bỏ rơi; bây giờ, những sinh vật đang đói khát này không còn quan tâm đến việc họ ăn thịt người hay người chuột nữa… Họ vẫn tiếp tục vật lộn trong môi trường biển ngày càng tồi tệ này.

Những vị thần của họ cũng không khác gì những sinh vật ấy: bị người tin theo bỏ rơi, sức mạnh ngày càng yếu đi, và còn bị Liên minh các vị thần loài người từ chối một cách không khoan nhượng.

Liên minh các vị thần loài người đã không ngần ngại từ bỏ hai vị thần biển này – những vị thần vốn đã mất đi giá trị trước khi hiệp ước được ký kết.

Họ thậm chí không xứng đáng để ký kết hiệp ước nữa.

Cuộn mình trong góc tối, chờ đợi lời quyết định cuối cùng… Người cá bán thần đã chọn rời đi trước.

Trong mắt của những vị bán thần này, Du Yuan chưa bao giờ tỏ ra nhân từ; ông ta lạnh lùng và thích sát sinh… Có lẽ vào khoảnh khắc đó, vị bán thần Na Ga mới nhận ra số phận của mình đã được định sẵn.

Cơn giận dữ vô tận cháy bỏng trong đôi mắt ông ta… Ông ta không còn muốn sống lay lắt nữa; bằng tất cả sức mạnh còn lại, ông ta đã đặt xuống một lời nguyền.

Ông ta không có khả năng nguyền rủa những vị bán thần có mặt ở đó… Không thể nguyền rủa những vị bán thần loài người phản bội lòng tin, cũng không thể nguyền rủa kẻ lạnh lùng và tàn ác kia…

Vì vậy, lời nguyền của ông ta được thực hiện theo một cách khác… Với danh nghĩa Chúa tể của đại dương, sau khi con đường của vị bán thần người cá bị cắt đứt, ông ta trở thành vị thần biển duy nhất còn sót lại trong thế giới này… Với tư cách là Chúa tể của đại dương, ông ta đã phát ra tiếng gầm rú chói tai và méo mó:

“Đại dương sẽ nuốt chửng tất cả… Với danh nghĩa Chúa tể của đại dương!”

Một cây thương pha lê màu xanh tối, mang theo vẻ u ám, xuất hiện trước mặt vị bán thần Na Ga… Ông ta bắt đầu đốt cháy quyền lực và thân xác mình, và với sức mạ

Thân xác vĩ đại của Ngài bắt đầu sụp đổ.

Nhưng dường như không một vị thần nào ở đó quan tâm đến những tiếng gầm rú chói tai và những lời nguyền của Ngài.

Hoặc có lẽ, tại sao Ngài lại nghĩ rằng những kẻ này sẽ quan tâm đến sự phẫn nộ của một kẻ yếu đuối?

Một cây giáo ba nhánh bay qua bầu trời, để lại sau lưng mình một ánh sáng màu xanh lam. Trong một khía cạnh nào đó, cây giáo này đại diện cho một địa vị cao quý; đồng thời, nó cũng có thể được coi là “chiếc chìa khóa” – biểu tượng cho sự oán hận của thần Naga đối với các vị thần loài người và Du Yuan.

Nếu xem nó như một chiếc chìa khóa, thì cây giáo này có thể mang lại cho các tộc người sống dưới biển cơ hội để bước lên đất liền.

Còn nếu xem nó như một địa vị cao quý, thì nó có thể cho những người xứng đáng cơ hội trở thành thần linh.

Tuy nhiên, điều này không hề không có điều kiện. Nếu bạn muốn sử dụng cây giáo này để trở thành thần linh, thì việc mang lại cơ hội cho các tộc người dưới biển bước lên đất liền chính là một phần của điều kiện đó.

Để có thể trở thành thần linh nhờ vào cây giáo này, bạn sẽ phải gây ra những con sóng lớn, nhấn chìm các lục địa và tiêu diệt tất cả các tộc người sống trên đất liền.

Có lẽ bạn có thể gọi cây giáo này là “sự oán hận của thần Naga”.

Ánh sáng màu xanh lam ấy xuyên thủng mặt biển và biến mất trong dòng nước mênh mông.

Vào ngày hôm đó, một vị thần bán thần của biển cả, đang tràn đầy oán hận, đã sử dụng hết mọi thứ mình có để để lại lại những dấu ấn của sự phẫn nộ điên cuồng đó…

……………

Trong dãy núi hoang vu, trong Thành phố Chuột dưới lòng đất, tại ngôi đền không quá rộng lớn này…

Cảnh tượng ở đây dường như không có gì thay đổi so với trước đây; nhưng điều đó cũng không có gì lạ. Bởi vì đây là một nơi thiêng liêng và được tôn sùng hết mực, nên thật khó có thể xảy ra những thay đổi lớn.

Những cột thần được khắc họa với những họa tiết phức tạp; bàn thờ phía trước những cột thần này không quá phức tạp, nhưng vẫn toát lên mùi máu đỏ thắm và mùi tanh của máu; một hồ máu nhỏ; ngọn kim tự tháp nằm trong hồ máu đó; và chiếc chuông khổng lồ được đặt trên đỉnh ngọn kim tự tháp…

Không chỉ có vậy, phần ngọn kim tự tháp nổi trên mặt hồ máu gồm ba tầng; chiếc chuông lạnh lẽo được đặt yên bình trên tầng cao nhất.

Hai tầng còn lại cũng có những vật phẩm được đặt ở đó.

Tầng thứ hai: một tấm bia đá và một cây giáo bằng gỗ.

Tầng thứ ba: xác chết của một con chuột người đang quỳ gối.

Những v

Giống như thể họ đang chứng kiến một thứ thiêng liêng vô cùng vậy.

Nhưng những thứ được đặt ở đây thực sự rất ít: chỉ có một tấm bảng đá, một cây giáo gỗ dài, và xác của một con người chuột đang quỳ gối.

Những nấm máu liên tục nổi lên trên mặt hồ đỏ thắm kia, làm phân tán tầm nhìn của các linh mục người chuột khi họ đang thờ phượng; những nấm này sau đó được hái lấy một cách cẩn thận, được đặt vào đúng chỗ và mang ra khỏi ngôi đền này.

Hồ máu trong ngôi đền này là nguồn duy nhất không cần phải hiến sinh vật phẩm mà vẫn có thể sản xuất ra liên tục những nấm máu; đây cũng chính là “mạch sống” của Hội đồng Người Chuột.

Để thúc đẩy những quyết định quan trọng như việc trang bị vũ khí cho binh lính người chuột, việc tuyển mộ những thanh niên người chuột, cùng với rất nhiều vấn đề khác, thì chắc chắn điều không thể thiếu chính là những nấm máu này.

Và những nấm máu này đều xuất hiện từ chính hồ máu này.

Nếu không thường xuyên dọn dẹp, những nấm máu sẽ nhanh chóng lấp đầy cả ngôi đền.

Thực tế, đây đã trở thành một vấn đề lớn; dù là các lính canh hay các linh mục người chuột, ai cũng không muốn ngôi đền thiêng liêng này trở nên ồn ào như vậy, nhưng vì những nấm máu liên tục nổi lên, họ buộc phải cử người đi thu hoạch chúng liên tục.

Thật kỳ lạ… Ngôi đền từng mở cửa cho tất cả các tín đồ và người chuột, nhưng bây giờ lại có vẻ “khoác lên mình” thêm nhiều ràng buộc hơn.

Một phần tư thời gian trong cái cát giờ trước cửa đền đã trôi qua; một linh mục người chuột cùng với một nhóm người có ánh mắt mơ hồ và nụ cười mơ màng bước vào đền.

Các lính canh đứng ở khắp nơi trong đền đều đứng thẳng hơn nữa… À, có lẽ họ luôn đứng thẳng như vậy mà thôi.

Ngôi đền này thực tế đã không còn mở cửa cho công chúng nữa; ngay cả những người có địa vị cao trong Đế chế Người Chuột, nếu không được yêu mến, cũng không chắc đã có thể bước vào đây vào những ngày không có lễ hội lớn.

“Đây là nơi thiêng liêng… Đây chính là ngôi đền thiêng liêng nhất.”

Chỉ là những nấm máu cứ liên tục nổi lên mãi thôi…

Rào cản này được thiết lập bởi cả các linh mục người chuột và lính canh; có lẽ điều này cũng liên quan đến việc ngày càng có nhiều người chuột đến thăm vùng đất ngầm này… Những kẻ đó thực sự quá đông rồi.

Nhưng bạn cũng phải thừa nhận rằng, việc các lính canh và linh mục người chuột cùng nhau thiết lập những rào cản ẩn giấu này có lẽ còn ẩn chứa những lý do khác nữa.

Những người canh gác đền thờ đã đứng vững bên trong đền thờ từ lâu rồi; đặc biệt là những người được phép trực gác tại Thành phố Chuột dưới lòng đất – những người may mắn có cơ hội được vào đây, được đứng trong ngôi đền thiêng liêng này.

Đó chính là vinh quang tối cao.

Còn các linh mục chuột thì sao nhỉ… Có lẽ những rào cản ẩn giấu kia đã khiến họ bị loại trừ khỏi việc tham gia vào những nghi lễ này, nhưng thực tế thì những người chuột được luân phiên đi thu hoạch nấm máu hàng ngày vẫn tiếp tục tham gia vào những nghi lễ ấy; tất cả họ đều là các linh mục chuột.

Những tướng lĩnh chuột khổ sở và các linh mục vuốt lớn thì lại bị loại trừ. Quyền lực giải thích về đức tin của các linh mục vuốt lớn không mạnh mẽ lắm, còn các tướng lĩnh chuột thì gần như không có quyền lực nào cả, trừ những người mang danh hiệu “Người được Thần ban phước”.

Khát vọng độc chiếm đức tin của người chuột thật sự là đáng sợ; ngay cả những người canh gác đền thờ thành tín nhất cũng không ngoại lệ. Nếu không, làm sao lại xuất hiện những quy tắc ẩn sau lưng mà không thể chỉ ra được sai sót gì?

Nghi lễ tế thần sắp bắt đầu.

Những con vật được dùng làm vật hiến tế đang được đưa lên bàn thờ một cách từng cái một. Người chuột luôn dành hết sức lực cho những việc liên quan đến thần linh. Trong số những con vật này, người có đôi mắt u ám chiếm một tỷ lệ lớn; và không phải là những người bình thường, mà là những người đã mở đôi mắt và phát triển năng khiếu ma thuật.

Bạn có thể nhận ra địa vị thực sự của họ qua trang phục của họ. Những bộ áo khoác sang trọng, tinh xảo… Những quý tộc bị bắt làm tù binh, được chăm sóc cẩn thận đến từng chi tiết; ngay cả khi trở thành vật hiến tế, họ vẫn được trang điểm gọn gàng từ đầu đến chân. Điều này chắc chắn không phải là thói quen đặc biệt của họ; ngay cả khi sắp bị hy sinh, họ vẫn muốn chết một cách oai nghiêm.

Thực ra, liệu họ còn giữ được ý thức hay không thì thật khó để nói.

Một người canh gác đền thờ đẩy một con vật hiến tế lên bàn thờ; chỉ cần một cái đẩy nhẹ, vị quý tộc trung niên đó đã ngã quỳ xuống bàn thờ một cách tự nhiên, thậm chí còn bắt đầu cúi đầu tôn vinh vị thần vĩ đại.

“Vị thần vĩ đại! Vị thần vĩ đại!”

Đây thực sự là một cảnh tượng kỳ lạ và khó có thể mô tả được.

Nhưng chính vào lúc này, việc sử dụng nấm máu bởi những người canh gác đền thờ đã diễn ra thực sự.

Rất nhiều ví dụ đã chứng minh rằng, đối với hầu hết các chủng tộc thông minh khác ngoài người chuột, nấm máu không phải là thứ tốt đẹp gì cả; thậm chí đối với chính người chuột

Chỉ một chút nấm máu, chỉ một chút rèn luyện… Có lẽ chính những người quý tộc trung niên từng kiên cường bất khuất này đã trở thành như thế này: ánh mắt họ mờ đục, khuôn mặt mang vẻ nụ cười kỳ lạ; họ quỳ gối trước bàn thờ, hô vang sự vĩ đại của các vị thần.

Những người canh gác đền thờ và các linh mục chuột đều rất hài lòng với cảnh tượng này.

Vị linh mục chuột thực hiện nghi lễ giơ cao con dao thánh trong tay, và một đòn chém dứt khoát đã cắt đầu người quý tộc trung niên đó. Máu đỏ tươi tuôn ra… Đó chính là nguồn gốc của màu đỏ không thể xóa nhòa và mùi tanh máu không bao giờ biến mất trên bàn thờ.

Một cái đầu mang vẻ nụ cười nhẹ nhàng được đặt lên bàn thờ, và nghi lễ hiến tế tiếp tục diễn ra một cách có trật tự.

Đây là một nghi lễ hiến tế rất đặc biệt… Thực ra, những nghi lễ như thế này diễn ra hàng ngày. Dù là người được hiến tế, Du Yuan cũng không chắc liệu anh ta có thích những cảnh tượng ấy hay không… Gần đây, anh ta cũng chưa hề để ý đến chúng.

Người chuột không hề biết rằng vị thần vĩ đại của họ đang ở nơi xa xôi trên bầu trời, nơi mà loài người không thể nhìn thấy, đang đối đầu với những vị thần khác… Nhưng dù sao đi nữa, những nghi lễ hiến tế của họ vẫn không hề bị lãng quên… Thông thường, chính “Tiểu Xuân” – sinh vật sống trên cột thần – mới là người chứng kiến những nghi lễ này… Chỉ là hôm nay, Tiểu Xuân dường như không có mặt trên cột thần… Nhưng cũng không sao cả… Việc “Lạnh Hồn Khổng Chuông” chứng kiến cũng chẳng có gì khác biệt…

Một cách nghiêm túc và tỉ mỉ, những người canh gác đền thờ và các linh mục chuột đã hoàn thành nghi lễ hiến tế này. Những người canh gác rất vui mừng… Có lẽ họ chẳng bao giờ nghĩ đến khả năng các vị thần sẽ ban phước cho họ… Những kẻ này thực sự rất thành tín… Họ chỉ vui mừng vì đã có thể thực hiện đúng nghi lễ này mà thôi… Thậm chí, cử chỉ của họ còn mang theo chút rung động, thể hiện sự vui sướng của họ… Sau khi hoàn thành nghi lễ, họ trở lại vị trí canh gác ban đầu, lập tức trở lại tư thế bất động như những bức tượng…

Còn các linh mục chuột thì khác… Họ vẫn quỳ gối trước bàn thờ, không vội vàng đứng dậy… Có lẽ họ đang chờ đợi… Rõ ràng, họ đang hy vọng sẽ nhận được sự ban phước từ Du Yuan… Mặc dù họ cũng biết rằng khả năng đó rất nhỏ… Khi không nhận được gì, họ ngẩng đầu lên, trông có vẻ thất vọng… Nhưng sự thất vọng đó nhanh chóng biến mất… Trong mắt họ, lại xuất hiện vẻ cuồng tín và đam mê… Họ cảm thấy r

Sự thành tín của các linh mục người chuột và những người canh gác đền thờ không hề giống nhau.

Nếu nói rằng sự thành tín của những người canh gác đền thờ là loại thành tín vô vị lợi, chính thống – chỉ cần làm được điều gì đó cho vị thần vĩ đại thì họ đã cảm thấy vui mừng một cách tự nhiên – thì những linh mục người chuột lại luôn mong đợi những phước lành có thể xuất hiện sau mỗi hành động của mình. Tuy nhiên, trong hầu hết trường hợp, họ đều không nhận được gì cả; và dần dần, họ bị cuốn vào vòng luẩn quẩn: càng khao khát, càng không đạt được, thì lại càng trở nên cuồng tín và thành tín hơn.

Trạng thái tín ngưỡng của hai nhóm người này đều không thể coi là bình thường. Nhưng khi đặt chúng vào Đế chế người chuột – nơi mà mọi thứ đã không còn bình thường từ lâu – thì chúng cũng không hề gây ra vấn đề gì lớn.

Lễ thờ cúng này đã kết thúc. Trong ngày hôm nay, còn có ba buổi lễ thờ cúng nữa: hai buổi có quy mô giống hệt buổi vừa rồi; và vào lúc cát trong chiếc đồng hồ cát đã hết, tiếng chuông Lạnh Hồn Vĩ Đại vang lên rõ ràng, sẽ còn có một buổi lễ thờ cúng long trọng và quy mô lớn hơn nữa.

Linh mục người chuột cúi đầu và từ từ rời đi.

Không gian thiêng liêng này dần trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng bước chân nhẹ nhàng của những linh mục người chuột đang thu hoạch nấm máu.

Thực ra, buổi lễ thờ cúng vừa rồi không hề không nhận được phản hồi.

Tiếng chuông Lạnh Hồn Vĩ Đại đã phản hồi. Khi buổi lễ kết thúc và những linh mục người chuột đang quỳ gối chờ đợi, chiếc chuông đã rung nhẹ một chút… Mặc dù biến động đó quá nhỏ đến mức không ai trong số họ để ý đến.

Nhưng thật sự, chiếc chuông Lạnh Hồn Vĩ Đại đã phản hồi. Một chiếc chuông xứng đáng với vai trò của nó.