Những con quái vật chuột khổng lồ đang xé nát chiến trường; những sinh vật có sức sống cực kỳ kiên cường này thậm chí còn có thể chống chịu được tình trạng ngạt thở do các vụ sập hầm gây ra trong một thời gian ngắn.

Chúng đang vùng vẫy và bò lên từ dưới lòng những khu vực hoang vu đã bị những khẩu pháo hủy diệt của các nguyên tố tàn phá điên cuồng.

Sức sống của chúng thực sự rất kiên cường – điều này có vẻ khó tin, nhưng cũng không hề lạ; bởi vì những sinh vật bị biến đổi gen này vốn đã nằm ngoài phạm vi của các loài sinh vật thông thường.

Loại quái vật chuột này được trang bị những bộ áo giáp dày cộm cùng những cây gậy nanh nặng nề. Người ta muốn sử dụng chúng như những con quái vật chiến đấu trang bị hạng nặng.

Kết quả thực tế cho thấy những gì Rat War đã dự đoán là đúng, chỉ là ở một số chi tiết có sự sai lệch nhỏ.

Những con quái vật chuột khổng lồ này đã từ bỏ những cây gậy nanh được thiết kế đặc biệt cũng như những bộ áo giáp kim loại nặng nề đó.

Dưới tác động của sự biến đổi gen, cánh tay của chúng phát triển quá mức, trở nên to lớn và dữ tợn; chúng không còn giống những con người chuột bình thường nữa. Hai tay của chúng kéo trên mặt đất, và so với những con người chuột, chúng lại giống với một loài sinh vật khác hơn… Đó là khỉ đột.

Chúng có cái đầu giống như con người chuột, nhưng thân hình thì to lớn hơn nhiều.

Cấu trúc cơ thể như vậy khiến chúng khó có thể cầm nắm bất cứ vật gì; mỗi khi bắt đầu chạy nhanh, chúng sẽ vô thức sử dụng cả tay lẫn chân để di chuyển, và những cây gậy nanh to lớn trong tay chúng thường bị vứt bỏ một cách vô tình trong quá trình đó.

Những con quái vật này tuy có tính ổn định hơn và có thể tuân theo một số mệnh lệnh, nhưng chúng không hề thông minh lắm – ít nhất là không bằng những chiến binh người chuột bình thường.

Sự biến đổi gen vẫn ảnh hưởng đến trí óc của chúng.

Tuy nhiên, điều này cũng mang lại một ưu điểm: mặc dù không thông minh bằng những chiến binh người chuột bình thường, nhưng chúng cũng không phải lúc nào cũng phải suy nghĩ kỹ lưỡng hay chuẩn bị chiến lược để ứng phó với mọi tình huống.

Hơn nữa, chúng cũng không nhất thiết cần vũ khí; với sức mạnh khổng lồ mà chúng sở hữu, ngay cả khi không có vũ khí, những chiến binh loài người cũng giống như những món đồ chơi trong tay chúng mà thôi.

Vì những lý do này, hầu hết những con quái vật chuột khổng lồ đều không sử dụng thêm vũ khí hay mặc áo giáp.

Lý do chúng không mặc áo giáp không hề phức tạp; ít nhất thì không phải vì Rat War nghèo khó, mà là do bản

Những bộ giáp vỡ nát, cuốn tròn lại sẽ nhanh chóng bị thịt và máu bao phủ trong quá trình biến dạng gia tăng tốc độ; những mảnh kim loại sắc nhọn này cứ liên tục gây ra vết thương trên cơ thể của những con quái vật chuột khổng lồ trong lúc chúng vẫn đang co giãn. Đây là một tình huống không hề tốt đẹp chút nào. Chính vì vậy, Rat War đã từ bỏ việc cho những con quái vật này mặc giáp. Thay vào đó, chúng lao vào chiến trường theo kiểu hoang dã, giống như những con chuột khổng lồ đang lột da… Nhưng so với những con chuột ấy, những con quái vật chuột khổng lồ này dễ kiểm soát hơn và an toàn hơn nhiều. Chúng được đưa ngay vào quân đội của người chuột. Nếu tình hình chiến tranh không quá căng thẳng, những sinh vật đắt tiền này chắc chắn sẽ được sử dụng để bảo vệ các linh mục người chuột hoặc đảm nhận vai trò của lực lượng vệ binh cá nhân. Tuy nhiên, trong cuộc chiến điên rồ này, không có thời gian để lãng phí; ngay sau khi xuất hiện trên chiến trường, những con quái vật chuột khổng lồ này đã được sắp xếp thành các đơn vị nhỏ và được tích hợp vào toàn bộ Quân đội Viễn chinh Phương Đông. Trong Trận Chiến Thần thánh lần thứ hai, cách tổ chức quân đội của Rat War dựa trên việc phân chia thành các đơn vị nhỏ lồng ghép vào nhau… Mặc dù không lâu sau đó ông ta đã từ bỏ cách phân chia này; những kẻ thù mà họ phải đối mặt trước đây không yêu cầu nhiều chiến thuật phức tạp – chỉ cần tập trung lại và tiến lên là đủ. Nhưng bây giờ, những cách tổ chức đã bị bỏ qua trước đây lại được áp dụng trở lại. Các chiến binh người chuột giàu kinh nghiệm, những người chuột trẻ tuổi, những con quái vật chuột khổng lồ, các linh mục đi theo quân đội, cùng với các đội trưởng người chuột… Thực tế, cấu trúc quân đội người chuột trong thời gian này không hề có tiến triển, thậm chí còn có phần suy thoái. Khi sức mạnh quốc gia của họ tăng lên nhanh chóng, người chuột đã lâu không gặp phải đối thủ nào khó đối phó nữa. Có lẽ trên những đồng cỏ rộng lớn, họ từng gặp phải những đối thủ khó chịu… Nhưng bối cảnh trống trải của những đồng cỏ ấy, cùng với cấu trúc quân đội chủ yếu dựa vào kỵ binh của kẻ thù, đã khiến việc tụ họp lại với nhau trở thành lựa chọn khôn ngoan. Nhưng bây giờ thì khác rồi. Trong những trận chiến tranh ở hầm hào, trận chiến trên các tuyến phòng thủ, quyền chỉ huy quân đội cần phải được phân chia một cách chi tiết hơn nữa; mỗi địa điểm trên chiến tuyến đều có thể xảy ra xung đột, và trong tình hình căng thẳng như vậy, các chiến binh người chuột đang dần mất đi sự kiểm soát. Nếu tiếp tục như vậy, chính người chuột mới là nh

Việc phân chia các đội nhỏ đã được thực hiện, và vị trí đội trưởng cũng được liệt kê trong bảng đổi lấy công lao; không ai quan tâm liệu ai muốn giữ chức vụ này hay không. Chỉ cần bạn có thể sống sót lâu dài trong cuộc chiến này, tích lũy đủ công lao, việc đổi lấy vị trí đội trưởng sẽ không hề khó khăn. Những người thuộc chủng tộc chuột tiếp tục được đưa đến chiến trường này, và họ luôn có đủ binh lính. Điều bất ngờ là, lần này, các vị trí đội trưởng được phân phát có giá trị rất lớn, mang tính chất chính thức. Bạn có thể tập hợp một đội gồm 1.000 chiến binh chuột, và đổi lấy một con quái vật chuột khổng lồ; ngay cả những vị linh mục chuột cũng nằm trong danh sách những người được hỗ trợ. Các đội quân của người chuột vẫn giữ nguyên đặc điểm truyền thống của họ, được gọi là “đội nhỏ”, nhưng quy mô của chúng thực sự đã giống như một đội quân nhỏ. Những người chỉ huy các đội nhỏ này gần như giống như những “lãnh chúa chuột” phi chính thức. Thành phần chính của các đội này bao gồm: những người thuộc chủng tộc chuột trẻ tuổi và những chiến binh giàu kinh nghiệm; các đơn vị quái vật chuột khổng lồ; các linh mục chuột; những con chuột lớn; vũ khí chiến tranh; và các linh mục có móng vuốt lớn. Thật ra, hệ thống công lao của cuộc chiến này đã bao gồm đủ loại thứ lộn xộn. Tất nhiên, những vị linh mục chuột và linh mục có móng vuốt lớn đó không hề “bán mình” cho cuộc chiến này hay cho Quân đội Viễn chinh Phương Đông, mà chỉ tồn tại dưới hình thức thuê mướn; miễn là bạn có đủ công lao để trả lương cho họ, họ sẽ tạm thời phục tùng bạn. Đây là một cấu trúc rất linh hoạt… Nhưng cũng là một sự thỏa hiệp không thể tránh khỏi – một sự thỏa hiệp mà cuộc chiến này buộc phải thực hiện để tăng cường sự kiểm soát đối với đội quân khổng lồ này. Cuộc chiến này yêu cầu những “lãnh chúa chuột” phải kiểm soát các đội trưởng nhỏ, và những đội trưởng này lại phải kiểm soát các chiến binh thuộc đội mình. Chỉ thông qua cách tổ chức này, mọi thứ mới không trở nên quá hỗn loạn. Tại các tuyến đầu, việc các chiến binh chuột bỏ chạy đã được ngăn chặn; những đội trưởng mới được bổ nhiệm cũng rất nỗ lực để không bị các linh mục chuột trên cao đè bẹp trên chiến trường. Dù sao thì, trong môi trường hỗn loạn như vậy, việc bắt giữ tất cả những người bỏ chạy về và xử tử họ là điều gần như không thể thực hiện được. Nhưng việc theo dõi và kiểm soát những đội trưởng này thì không hề khó khăn chút nào. Thực ra, trong thời gian này, thậm chí còn xuất hiện những trường hợp chiến binh sẵn sàng chiến đấu đến cùng trên chiến trường.

Đây là một kế hoạch rất trực tiếp; sau khi được đưa vào hệ thống của lãnh chúa người chuột này, dù chỉ là một chỉ huy đội nhỏ, nhưng cũng khác với trước đây rồi. Những con người chuột sợ hãi cái chết, nhút nhát ấy lẽ ra phải chống lại việc đảm nhận vị trí không quá lớn cũng không quá nhỏ này… Nhưng thực tế lại hoàn toàn ngược lại. Một số chiến binh người chuột bắt đầu tự nguyện đối mặt với những hiểm nguy. Chiến thuật chiến đấu của người chuột luôn là những thứ cũ rích, và những thứ đó vẫn luôn hiệu quả… Trước đây là lãnh chúa người chuột; bây giờ thì là lãnh chúa người chuột cùng với vị trí chỉ huy đội nhỏ này nữa. Những thứ cũ rích ấy… Hắn treo lên một “chiếc bánh lớn” cao vút; liệu hắn có thực sự quan tâm đến vị trí lãnh chúa người chuôt trong tay mình không? Có lẽ không… Việc treo chiếc “bánh lớn” kia chắc chắn chỉ vì lợi ích riêng của hắn mà thôi. Nhưng ít nhất thì “chiếc bánh” mà hắn treo lên là có thật… Chỉ là sau khi liên tục sử dụng những chiến thuật cũ rích ấy, hiệu quả sẽ không còn như trước nữa… Giải pháp rất đơn giản: hãy hạ “chiếc bánh lớn” kia xuống thấp một chút. Trong Quân đoàn Đông Phương lần này, để đảm nhận vị trí chỉ huy đội nhỏ, yêu cầu về công lao chỉ cần rất ít… Có vẻ như chỉ cần đứng dậy bằng đầu ngón chân là có thể đạt được nó. Nhưng tất cả đều có điều kiện tiên quyết: chỉ những ai sống sót mới có thể giữ được nó thực sự. Những người chỉ huy đội nhỏ người chuột, những người không bao giờ từ bỏ chiến đấu, thì không hiểu điều này… Họ mới chỉ nhậm chức được vài ngày mà đã liều lĩnh đến thế. Dù sao thì cũng không lạ… Bởi vì họ là những con người chuột mà… những con người chuột tham lam. Liên minh quý tộc liên tục thất bại; sau khi quỷ dữ người chuột xuất hiện, chiến thuật chiến đấu của người chuột lại một lần nữa khiến “chiếc bánh lớn” kia bị hạ xuống một khoảng cách nhất định… Có vẻ như cuộc chiến sắp bước vào giai đoạn mà cán cân sẽ nghiêng về một bên… Nhưng môi trường trên chiến trường này thực sự không mấy thân thiện chút nào… Người chuột không thể chiếm được cao nguyên ở trung tâm; họ phải rút lui trong gió lạnh buốt… Những cuộc xâm lược hung hãn của các lãnh chúa người chuột cũng không thể chiếm hữu hoàn toàn tỉnh Lianyan… Đây là một tình hình không mấy tốt đẹp… Người chuột luôn tìm cơ hội để kết thúc nhanh chóng cuộc chiến này… Nhưng các tướng lĩnh của liên minh quý tộc lại đủ kiên định, không cho phép người chuột có cơ hội đó… Trong những cuộc giao tranh ban đầu, phe liên minh quý tộc không theo đuổi những cuộc

Chỉ là người chỉ huy của liên quân quý tộc lại chọn một phương thức chiến đấu an toàn nhất. Điều này khiến Rùa Chiến không còn cách nào khác. Anh ta không hề thiếu kế hoạch dự phòng cho tình huống này; thực ra, những chuẩn bị của Rùa Chiến không chỉ dừng lại ở đó. Anh ta hiểu rõ lợi thế của người chuột là gì – trong cuộc chiến tiêu hao sức lực, họ thực sự rất mạnh mẽ – nhưng cách này lại kéo dài quá lâu. Không nên vội vàng như vậy; hậu cần của Quân đội Viễn chinh Phương Đông đã được Hội đồng Người Chuột đảm nhận hoàn toàn, thậm chí cả hệ thống công lao cũng do Hội đồng Người Chuột quản lý. Nếu chọn cách an toàn hơn một chút, ngay cả khi phải rút lui về tỉnh Vàng và bắt đầu cuộc đối đầu vô tận, điều đó cũng không phải là điều không thể chấp nhận được. Nhưng nói thật ra, Quân đội Viễn chinh Phương Đông có thể chịu đựng được, Hội đồng Người Chuột cũng có thể chịu đựng được… nhưng Rùa Chiến thì không thể. Nếu chỉ cần cung cấp đủ nguồn lực và vũ khí thì cuộc chiến vẫn có thể tiếp diễn, vậy thì tại sao còn cần đến Rùa Chiến, còn cần đến ông ta – vị Tổng chỉ huy người chuột này? Rùa Chiến đã bắt đầu hối tiếc về việc đã từng nhượng bộ; việc đơn giản là cúi đầu đã khiến anh ta rơi vào tình thế nguy hiểm. Anh ta phải chứng minh bằng chiến thắng rằng mình là người không thể thiếu được… nhưng lại gặp phải một đối thủ cực kỳ kiên nhẫn. Rùa Chiến thực sự rất tức giận; sự tức giận này xuất phát từ nhiều lý do. Trong thời gian này, Rùa Chiến thực sự đã cố tình để lộ những điểm yếu, hy vọng có thể dụ địch tấn công mình một cách liều lĩnh… những điểm yếu đó thực sự rất rõ ràng; chỉ cần đối phương nắm bắt được chúng, thì thất bại lớn là điều không thể tránh khỏi. Nhưng đối phương lại hoàn toàn không hề có ý định tận dụng những điểm yếu đó. Là một người có tính cách liều lĩnh, trong số nhiều phương án để giải quyết tình huống này, Rùa Chiến đã chọn phương án mạo hiểm nhất. Chỉ cần liên quân quý tộc bắt đầu tiến quân, khiến cho hàng loạt tuyến phòng thủ bị hở ra, thì Rùa Chiến sẽ không do dự mà để các lãnh chúa người chuột dưới quyền mình lại phía sau, cùng với các đơn vị trực thuộc, tấn công vào những tuyến phòng thủ đó để mở ra một lỗ hổng. Không hề có ý định rút lui, Rùa Chiến luôn nghĩ đến việc tiến công. Anh ta muốn đưa toàn bộ Quân đội Viễn chinh Phương Đông mạnh mẽ này xâm nhập vào phía sau liên quân quý tộc, để chúng tự do gây hại và hoạt động trong lòng đất Đế quốc Loài Người… những kẻ đó sẽ không bao giờ có cơ hội tổ chức một tuyến phòng thủ vững chắc để chặn đ

Được thôi, việc dùng những người canh gác đền thờ để chống lại quân chuột cũng không phải là lần đầu tiên rồi; tôi hoàn toàn không hề lo lắng gì cả.

Đây mới chính là chiến thuật thực sự của Rùa Chiến – một lựa chọn liều lĩnh và mạo hiểm.

Chỉ là kế hoạch này vẫn chưa kịp bắt đầu đã thất bại ngay từ đầu.

Một thất bại như vậy thật sự khó chấp nhận… Và điều càng khiến người ta khó chịu hơn nữa là, trong tình hình hiện tại, có vẻ như chỉ có mình anh ta là người khao khát hành động gấp rút.

Không nên như vậy… Kẻ già kia lẽ ra phải còn nôn nóng hơn mình mới đúng… Tại sao hắn lại có thể bình tĩnh đến thế?

“Lão khốn nạn kia, tại sao không chết đi cho rồi!”

Từ một cái lều lớn trên một ngon đồi phía sau chiến trường, tiếng la hét giận dữ ấy vang lên.

Nhiều tình huống và sự kiện đã vượt ra ngoài dự đoán của Rùa Chiến, điều này khiến anh ta vô cùng tức giận… Nhưng sau cơn giận dữ, anh ta càng phải suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo.

Dưới góc độ nào đi nữa, tình hình hiện tại cũng rất bất lợi đối với anh ta… Có lẽ việc rút lui về tỉnh Vàng và tập trung phòng thủ ở đó cũng không phải là một ý tưởng tồi.

Dù sao đi nữa, miễn là cuộc chiến này không dẫn đến thất bại chưa từng có, thì anh ta vẫn coi như không có công cũng không có tội… Mặc dù uy tín của mình có thể bị ảnh hưởng trong quá trình rút lui và phòng thủ này, nhưng người nắm quyền chỉ huy trên chiến trường vẫn là anh ta… Chỉ cần kết quả cuối cùng được quyết định, thì chiến thắng vẫn sẽ thuộc về anh ta… Và việc uy tín bị tổn thương cũng không phải là vấn đề lớn lắm.

Nhưng Rùa Chiến vẫn không cam lòng chấp nhận điều đó… Anh ta vẫn muốn thử một lần cuối cùng.

Sớm thôi, chắc chắn sẽ xuất hiện một cơ hội tốt hiếm có… Còn tùy vào việc người chỉ huy liên minh quý tộc có hành động hay không thôi…

Quân đội người chuột trên lục địa chính gần như đã cạn kiệt sức lực rồi…