Cuộc sống của người chuột trên lục địa chính đã trải qua những thay đổi lớn lao trong thời gian này.

Số lượng hàng hóa từ Đế quốc Người Chuột đã làm thay đổi đáng kể cuộc sống của những người sống ở các vùng biên giới.

Đó là nhờ vào sự đóng góp từ những đoàn thương mại của người chuột.

Cũng có thể là những vật phẩm do con người tạo ra; việc hai tỉnh thuộc loài người bị chiếm đóng và một tỉnh khác bị cướp bóc đã mang lại cho các đoàn thương mại người chuột rất nhiều sản phẩm của loài người.

Những vật phẩm này có thể được coi là rác thải hoặc được bán dưới dạng nguyên liệu thô; dù thế nào đi nữa, bạn vẫn có thể mua được chúng trong các đoàn thương mại người chuột. Những thứ mà họ xem là rác thải – như các loại nồi niêu, đồ dùng tinh xảo, quần áo mềm mại… những thứ vốn rất quý giá và hiếm thấy trước đây, giờ đây đã trở thành thứ yêu thích của người chuột trên lục địa chính, nhất là khi chúng được bán với giá rất rẻ.

Tuy nhiên, đây không phải là một quyết định khôn ngoan.

Có lẽ những loại vũ khí, tài nguyên, hoặc chính những cây nấm máu mới là thứ mà họ thực sự cần thiết hơn.

Để mua hàng hóa, chắc chắn họ cần đến cây nấm máu; phần lớn số cây nấm này đến từ việc pha trộn của “Người Chiến Tranh Chuột” và những nguồn sản xuất trong ao máu.

Mỗi thời gian nhất định, cùng với những kẻ lạnh lùng ấy, còn có một lượng không nhỏ cây nấm máu được mang đến.

Đây là một dấu hiệu nguy hiểm.

“Người Chiến Tranh Chuột” không phải là kẻ keo kiệt; chỉ là khi anh ta hào phóng với bạn, bạn thực sự cần phải suy nghĩ xem anh ta muốn bạn làm gì.

Tuy nhiên, những người chuột trên lục địa chính lại không hề biết điều này; họ đang quá vui mừng, đắm chìm trong niềm hạnh phúc ngọt ngào mà cây nấm máu mang lại.

Nhưng điều gì đến rồi cũng sẽ đến.

Tình hình ở tỉnh Nham Hiệp đang dần đi đến hồi kết; các hiệp sĩ hoàng gia đã nhanh chóng quét sạch vùng đất này, các lãnh chúa người chuột thì lủng túng bỏ chạy cùng với quân đội của mình. Hầu hết những lãnh chúa người chuột thất bại đều bị “Người Chiến Tranh Chuột” triệu hồi và được điều động đến những vị trí chiến đấu.

Việc phòng thủ là một mệnh lệnh dễ thực hiện; những lãnh chúa người chuột thất bại này đều tuân thủ mệnh lệnh một cách nghiêm túc. Đó là cái giá phải trả cho sự thất bại; kẻ thua cuộc không có quyền mong đợi điều gì hơn nữa.

Mệnh lệnh mà “Người Chiến Tranh Chuột” đưa ra rất đơn giản: hãy bảo vệ khu vực mà bạn được giao phụ trách, hoặc sẽ chết.

Đó là một mệnh lệnh dễ hiểu và có thể khơi dậy tinh thần chiến đấu mạnh mẽ nhất.

Các hiệ

Khi đến vùng biên giới giữa bốn tỉnh là Vàng, Nham, Cao nguyên và Vô danh, họ đã chiếm lĩnh một vị trí then chốt, gây áp lực lớn cho Quân đội Viễn chinh phía Đông.

Nếu họ thực sự thành công trong việc này, tình hình sẽ trở nên cực kỳ nguy hiểm.

Gần đây, Thú chiến không có thể dành thời gian để xử lý vấn đề này, nhưng quy mô của Lực lượng Kỵ sĩ Hoàng gia cũng không hề lớn lao lắm.

Nếu đó là một đội quân có quy mô khổng lồ, dù chỉ là những người nông dân bình thường chứ không phải kỵ sĩ, việc họ chiếm giữ vị trí này cũng sẽ khiến Thú chiến cảm thấy rất lo lắng.

Tuy nhiên, số lượng kỵ sĩ này vẫn còn quá ít ỏi.

Hình bóng của các kỵ sĩ hoàng gia vẫn chưa xuất hiện trong những dãy núi hoang vu ở vùng biên giới; trước đó, các linh mục vuốt lớn đã tiến hành các hoạt động của mình.

Cùng với đám nô lệ chuột vô tận ấy…

Những con vật này không được sử dụng trực tiếp trong các trận chiến vì chúng thực sự không có sức chiến đấu nào, nhưng mỗi cuộc chiến đều không thể thiếu sự tham gia của chúng.

Chúng chính là những “lao động viên tiền tuyến” điển hình.

Các hầm ngầm, đường hầm dưới lòng đất, các căn hộ ẩn náu binh sĩ, cùng với đủ loại pháo đài và trạm canh… Tất cả những thứ này đang được xây dựng với tốc độ cực kỳ nhanh.

Chỉ còn chờ đợi những chiến binh dũng cảm đến đây để chiếm giữ chúng mà thôi.

Khi những người chuột trên lục địa chính nhận ra rằng có điều gì đó không ổn, thì đã quá muộn rồi.

Những con vật này thực sự không thể được coi là những binh sĩ xuất sắc; thậm chí, việc sử dụng chúng như những “vật tư tiêu hao” cũng có phần phi lý.

May mắn thay, các hầm ngầm và pháo đài do các linh mục vuốt lớn xây dựng vẫn rất hiệu quả.

Đồng thời, một nhóm người chuyên nghiệp khác cũng đã đến hiện trường chiến tranh.

Đó là một nhóm người có vẻ mặt lạnh lùng, hơi đờ đẫn, nhưng lại nhanh chóng được mệnh danh là “quỷ dữ”.

Dù ở tiền tuyến hay hậu phương chiến trường, cái chết luôn là điều hiển nhiên.

Trên tiền tuyến, người ta bị giẫm đạp, bị xuyên qua, bị chặt đứt…

Ở hậu phương, người ta cũng bị xuyên qua, bị treo lên cao…

Vô số người chuột bị treo lên trời, lung lay theo gió.

Thế giới trở nên tối tăm; có lẽ, khả năng nhìn thấy trong bóng tối đôi khi không phải là điều tốt… Ít nhất thì những người bị treo lên cao kia có thể được nhìn thấy một cách rõ ràng; cái chết được trình bày trước mắt một cách trực tiếp.

Những kẻ giống quỷ dữ này không cho phép bất kỳ ai lùi bước.

Cơ thể họ

Thực ra, những màn trình diễn như vậy vẫn chưa có sự tham gia của các lính canh đền thờ; kỹ năng của những tên này cần phải được hoàn thiện hơn nữa mới được.

Khi xé toạc lồng ngực, chặt đứt tứ chi, cái chết vẫn chưa đến ngay, nhưng tiếng khóc thảm thiết lại có thể kéo dài không ngớt… Những cảnh tượng như vậy chắc chắn mang tính ấn tượng mạnh mẽ và nghệ thuật hơn nhiều.

Dù rằng loại nghệ thuật này có lẽ hơi quá tiên tiến so với người dân trên lục địa chính… Nhưng chỉ cần đạt được mức độ hiện tại thì đã là đủ rồi.

Ngay từ khi cuộc chiến bắt đầu, người chuột trên lục địa chính đã thể hiện sự yếu đuối của mình; họ đã dùng phần lớn số “nấm máu” để đổi lấy những thứ hào nhoáng nhưng vô ích.

Trên chiến trường, trong các hầm ngầm, rất nhiều người chuột mặc những bộ áo lụa ôm sát cơ thể, đeo đầy trang sức bằng vàng bạc lấp lánh, run rẩy đấu tranh với những hiệp sĩ vàng óng xuất hiện trước mắt họ.

Phải nói rằng trang phục của những kẻ này thực sự rất lộng lẫy… Chỉ là họ chết một cách thảm hại thôi.

Vàng bạc, đá quý, những họa tiết phức tạp tinh xảo, những tấm lụa quý giá… Tất cả những thứ này đều rơi rác khắp nơi trên chiến trường cùng với xác chết của những người chuột. Nếu lúc này bắn một tia ánh sáng lên bầu trời, chắc chắn những vật phẩm lấp lánh kia sẽ khiến mắt người ta phải chớp liên hồi.

Tất cả những thứ này đều là những đồ quý giá được lấy ra từ kho báu của các gia tộc quý tộc… Chỉ là vào lúc này, ngoài việc làm cho mắt người ta chói lóa ra, chúng không còn tác dụng gì khác nữa.

Người chuột trên lục địa chính đang dần biến mất nhanh chóng, giống như những cây nến dài tan chảy dưới ánh nến, cháy lung lay và dần biến mất.

Họ đã đóng vai trò của mình… Bước đi của các hiệp sĩ hoàng gia đã bị chậm lại thành công.

……………

Dưới lòng đất, trong thành phố chuột ngầm, nơi u tối thăm thẳm ấy…

Những nỗ lực của Grey Stone đã đạt được tiến triển. Những bộ xương màu xanh lam nhạt này có thể được sử dụng như một nguồn năng lượng… Quan điểm của Long Mao Chuột quả thực không sai.

Những nguồn sức mạnh được chôn giấu trong những biểu tượng của các vị thần dị giáo đó thực sự chứa đựng nhiều công thức chung, những công thức có thể hướng dẫn sức mạnh ma thuật lan tràn khắp thế giới.

Chỉ là trước đây, những công thức này được kích hoạt bởi sức mạnh… hay nói cách khác, là niềm tin của các vị thần dị giáo đó.

Còn bây giờ, những bộ xương màu xanh lam nhạt này có thể thay thế cho niềm tin đó.

Bằng cách khắc nhữ

Một cơn gió bỗng nhiên xuất hiện, thổi qua khuôn mặt của Graysky.

Vào khoảnh khắc đó, ngay cả khuôn mặt người đàn ông ngốc nghếch này cũng lộ ra vẻ hứng thú.

Rõ ràng, không chỉ việc trở thành một linh mục chuột mới có thể sử dụng loại sức mạnh này; không chỉ như vậy, mới có thể hoàn thành sự giao phó ấy được.

Niềm vui hiện rõ trên khuôn mặt anh ta… Khuôn mặt của người đàn ông ngốc nghếch ấy.

Dù có phần lãng phí thật, nhưng những nguồn năng lượng tinh khiết từ linh hồn này quả thực có thể được sử dụng như một nguồn năng lượng, có thể kết nối một cách hoàn hảo với nhiều thứ: sức mạnh tín ngưỡng, hệ thống ma thuật… và còn nhiều điều khác nữa.

Không có gì lạ cả; bất kỳ hệ thống nào dựa trên năng lượng tâm linh đều có thể sử dụng những nguồn năng lượng từ linh hồn này – đây là một loại sức mạnh cực kỳ cao cấp.

Hơn nữa, nguồn năng lượng từ những bộ xương màu xanh lam này còn vô cùng tinh khiết nữa.

Nhưng chắc chắn rằng, hầu hết các hệ thống đều không sử dụng nguồn năng lượng từ linh hồn một cách thiếu hiệu quả như vậy.

Nếu những pháp sư của tộc người mắt u ám sử dụng những bộ xương màu xanh lam này, thì những báu vật quý giá này có lẽ sẽ được dùng trực tiếp để nâng cao giới hạn năng lượng tâm linh của họ… Điều đó chắc chắn sẽ khiến bất kỳ pháp sư nào cũng phát điên.

Việc sử dụng chúng như một nguồn năng lượng cũng không phải là không thể… Chỉ là… nó giống như việc người nguyên thủy sử dụng năng lượng hạt nhân để thắp đuốc vậy.

Giả sử bạn tìm thấy một nhóm người nguyên thủy trong hang động, họ chia sẻ với bạn năng lượng phản vật chất và dùng nó để thắp một cây đuốc… Có lẽ cảm giác sẽ giống như vậy đấy.

Thật là lãng phí!

Tuy nhiên, Graysky lại không hề cảm thấy tiếc nuối về việc lãng phí này; trên khuôn mặt anh ta vẫn hiện rõ vẻ hứng thú.

Niềm vui ấy không kéo dài lâu… Những âm thanh kỳ lạ bắt đầu xuất hiện xung quanh.

Ngay khi những âm thanh đó vang lên, Graysky đã reag ngay lập tức: cuộn da trước mặt anh ta được gấp lại ngay lập tức, được ôm chặt vào lòng; chiếc giáo ngắn trên lưng cũng được rút ra và cầm chắc trong tay.

Khuôn mặt anh ta đầy cảnh giác, sẵn sàng đối mặt với một cuộc chiến.

Ở đây, sâu thẳm trong vực thẳm này, không hề có sự an toàn nào cả… Thực tế, nơi này chính là một trong những khu vực nguy hiểm nhất trong thành phố chuột dưới lòng đất… Một nơi nguy hiểm khác cùng tên với nó chính là đền thờ ban đầu của vị th

Những kẻ đói khát này đã đến mức phải ăn thịt những xác thối biến dạng; chúng cũng sẽ không từ chối thử ăn thịt tươi mới đâu.

Trên thực tế, trong thời gian này, Graystone đã chiến đấu với những kẻ ăn thịt người này vài lần rồi. Việc liên tục ăn thịt đồng loại dường như đã khiến chúng có những thay đổi kỳ lạ: dù gầy yếu đến nỗi chỉ còn da bọc xương, nhưng sức mạnh và khả năng phòng thủ của chúng lại mạnh mẽ hơn nhiều so với dự đoán. Lớp da khô cứng đó trở nên giống như da đã được thuộc, thậm chí còn có thể chịu đựng được những đòn tấn công bằng lưỡi dao sắc bén.

Trong những góc tối của thành phố người chuột, những thứ kỳ quái đã bắt đầu xuất hiện. Graystone không muốn trở thành một trong những con quái vật đó; tuy nhiên, những gì nó đang làm cũng không khác biệt mấy so với chúng – cả hai đều đang kiếm ăn trên ngọn núi xác chết này. May mắn thay, ít ra thì Graystone vẫn chưa bắt đầu thay đổi theo hướng của những con quái vật đó.

Lần này, những thứ xuất hiện từ bóng tối không phải là những kẻ ăn thịt người người chuột mà Graystone đã từng gặp trước đây, mà là những sinh vật biến dạng nguy hiểm hơn nhiều… Những thứ quái dị ấy. Graystone không chắc liệu mình có thể sống sót được hay không.

Trước mắt nó, có rất nhiều sinh vật biến dạng với những hình dạng kỳ lạ: những người chuột cao gầy, da thịt lộ ra ngoài, tai nhọn; những người chuột bị phình to đến mức không thể đứng thẳng mà phải bò trên mặt đất; những người chuột có vảy đen lộn xộn và đôi mắt đứng thẳng… Đủ loại sinh vật kỳ quái.

Graystone ôm chặt cuộn da trong lòng mình hơn nữa. Tuy nhiên, những con người chuột biến dạng này lại không tấn công nó, mà chỉ đứng yên tại chỗ. Một con vật từ từ bước ra… Một con người chuột gù lưng từ từ tiến lại gần. Khi nó xuất hiện, những con người chuột biến dạng hung ác kia đều bắt đầu run rẩy; có thể cảm nhận được rõ ràng sự oán giận trong chúng. Con người chuột đó không nhìn Graystone, bước đi vội vã… Trong khoảnh khắc đó, cơ thể Graystone căng thẳng đến mức nó muốn rút thanh giáo ra để tấn công. Nhưng cho đến khi con người chuột gù lưng đó đến trước mặt nó, đứng trước cái hình vẽ đang phát ra luồng gió nhẹ nhàng ấy, nó vẫn không hành động tấn công. Nó không thể làm được điều đó… Cơ thể nó đang phản đối bản năng tấn công đó.

Anh ta bắt đầu run rẩy một cách vô thức; một linh cảm kỳ lạ xuất hiện trong lòng anh ta – nếu tấn công, chắc chắn sẽ chết.

Những ngón tay có móng vuốt dài nhẹ nhàng chạm vào những họa tiết đơn giản khắc trên bức tường đá, và từ đó phát ra những âm thanh chói tai.

Tất cả là bởi vì đôi găng tay kim loại được khắc họa tiết màu xanh lam ấy…

Trong ánh mắt anh ta, sự tò mò dâng trào – không chỉ đối với những họa tiết đó, mà còn đối với những bộ xương màu xanh lam ấy, hay cả làn gió nhẹ xuất hiện một cách kỳ diệu từ sự kết hợp đơn giản này… Tất cả những điều đó khiến anh ta cảm thấy tò mò.

Trong lúc suy nghĩ, anh ta dùng chút sức mạnh hơn một chút; đôi găng tay kim loại ấy đã xuyên vào bức tường đá phía trước, phá hủy một phần của những họa tiết đó. Ngay lập tức, hiện tượng kỳ diệu này dừng lại, và làn gió cũng biến mất.

Sự suy nghĩ của anh ta bị gián đoạn…

Anh ta lấy ra phần xương màu xanh lam được khắc ở trung tâm của họa tiết đó; màu xanh ấy khiến anh ta liên tưởng đến những vật thiêng liêng do các vị thần ban tặng… Rõ ràng, đây là thứ mà anh ta chưa từng tiếp xúc trước đây – một thứ kỳ diệu… Và anh ta có linh cảm rằng thứ này có thể giúp đỡ mình… Thật khó tin khi một thứ kỳ diệu như vậy lại luôn nằm ngay bên cạnh mình mà anh ta không hề nhận ra…

Ngẩng đầu lên, anh ta nhìn chiếc giáo đá xám mà Graysky đang nắm chặt bên cạnh mình… Graysky vẫn chưa buông giáo xuống; trước sự sợ hãi bẩm sinh do khoảng cách không thể vượt qua, anh ta vẫn có thể cầm vũ khí lên – điều này đã vượt xa hầu hết các con chuột người khác…

Điểm ngoặt của số phận đã đến…

Nghịch ngợm với phần xương màu xanh lam trong tay, anh ta quyết định không giết Graysky… Nói thật, anh ta không mấy thích Graysky; có lẽ là bởi vì lòng dũng cảm mà Graysky thể hiện… Anh ta không mấy thích những kẻ dũng cảm… Nhưng anh ta cũng phải thừa nhận rằng những cuộc thí nghiệm của mình không thể thiếu những kẻ dũng cảm như vậy… Những kẻ có thể cắn răng chịu đựng những thử thách khắc nghiệt trong những cuộc thí nghiệm ấy… Họ có thể chịu đựng được nỗi đau do sự biến dạng mang lại… Và họ có thể giúp cho những cuộc thí nghiệm của anh ta thành công… Graysky vẫn còn một số ít giá trị… Có lẽ anh ta cũng có thể giúp đỡ anh ta được… Đó là nhận định mà anh ta đưa ra về Graysky…