Dừng chân trước dòng sông lớn, trong bóng tối, không thể nhìn thấy những con sóng cuộn trào; chỉ có thể nghe tiếng nước róc rách vang lên.

Ở phía xa, một ánh sáng xuất hiện – đó là chiếc tàu tuần tra kiểm soát dòng sông.

Không thể chờ đợi được nữa. Thành thật mà nói, ông Quý cảm thấy không yên tâm khi đứng trước dòng nước này; có lẽ vì những trải nghiệm khắc nghiệt khi sống trong những hồ muối đắng đã để lại ấn tượng quá sâu sắc trong tâm trí ông. Dù ánh sáng kia càng lúc càng gần, ông vẫn chưa thể đưa ra quyết định.

Người chuột bên cạnh ông Quý không hề thúc giục ông; họ nhìn ông với ánh mắt kính trọng và ngưỡng mộ – điều này thực sự rất hiếm thấy giữa người chuột.

Có lẽ cũng bởi vì xung quanh ông Quý tụ tập đầy đủ những người chuột có những khiếm khuyết: tay dài tay ngắn, đầu hói, thiếu tai, thiếu ngón tay…

Ông Quý vẫn giữ nguyên phong cách của mình – ông chấp nhận những “sản phẩm” không hoàn hảo ấy.

Những người này đang chờ đợi quyết định từ ông Quý.

Và ông Quý cũng không làm họ thất vọng.

Cắn chặt răng, cuối cùng, ông đã hét lên bên bờ sông:

“Xin sự che chở của các vị thần vĩ đại!”

Phía sau ông, những chiến binh người chuột đã hào hứng đáp lại.

Họ nhảy vào dòng sông, tất nhiên, không hề chuẩn bị gì cả; họ ôm lấy những khúc gỗ to.

Ngay cả khi bơi qua sông, họ cũng không tháo bỏ áo giáp.

Những người chuột lần lượt lao xuống dòng sông, tạo nên những tiếng ồn lớn; điều này đã thu hút sự chú ý của chiếc tàu tuần tra gần đó. Một tia sáng đỏ rực được bắn lên bầu trời – đó là tín hiệu cảnh báo.

Các binh sĩ loài người trên tàu tuần tra cảm thấy như đối mặt với một kẻ thù lớn.

Thực sự, hành động của những người chuột quá đáng sợ.

Nếu không phải vì sự xuất hiện của những hiệp sĩ hoàng gia, nỗi hoảng sợ chắc chắn sẽ bao trùm khắp khu vực này.

Người chuột khác với những người dân sống ở vùng núi… À, có lẽ cũng không khác biệt gì nhiều; những người dân núi cũng không bao giờ e ngại việc thực hiện những nghi lễ hiến tế máu.

Chỉ là… sao nói nhỉ? Trước sức tấn công của người chuột, những người dân núi liên tục phải rút lui.

Người chuột quả thực là kẻ thù mạnh mẽ hơn nhiều.

Nhưng thực tế thì không cần phải hoảng sợ đến thế; bởi vì lúc này, người lãnh đạo của đội quân này – vị lãnh chúa người chuột được coi là một nhân vật quan trọng – đang ôm chặt khúc gỗ, lăn tăn trôi theo dòng nước.

À, mặc dù các lính canh đền thờ thậm chí có thể chiến đấu

Lăn tóc, lăn lộn trong tình trạng hỗn loạn, liên tục bị nước ngập vào miệng và phải uống nước để giữ thăng bằng.

Vào lúc này, anh ta hoàn toàn không thể chống đỡ những cuộc tấn công từ họ; vì vậy, đoàn tuần tra này đã cực kỳ thận trọng khi đối mặt với những con người chuột đang lăn tóc trên dòng sông rộng lớn này.

Dưới lá cờ, những con người chuột đang đuổi theo thủ lĩnh của mình; một đám đông lớn chúng đang lênh đênh trên dòng sông.

Nhiều ánh sáng khác lại xuất hiện ở xa xôi; nhiều chiến thuyền loài người nữa sắp đến hiện trường chiến đấu.

Thực ra, chúng đến rất nhanh.

Trong ánh sáng mờ ảo, những chiến thuyền được trang bị các góc va chạm bắt đầu lao vào nhau trên mặt sông; những con người chuột không thể chống trả, nhưng rõ ràng chúng cũng không có ý định tiến hành những trận đánh trên mặt nước với phe loài người.

Những khúc gỗ đang lăn tóc cuối cùng cũng đến được bờ sông sau những cú lắc lư dữ dội; lớp bùn đất trên áo giáp của chúng đã bị rửa sạch hoàn toàn, để lộ ra bộ áo giáp màu bạc sáng bóng. Người đứng dưới lá cờ bắt đầu nôn mửa dữ dội, mở mặt nạ ra và liên tục ói ra những dòng nước đục lẫn dịch mật.

Đây quả là một hành trình gian khổ, nhưng cuối cùng anh ta cũng vượt qua được.

Anh ta nhét một cây nấm máu màu hồng nhạt vào miệng mình, kiềm chế cơn đau trên người, nhảy lên một tảng đá bên bờ sông và bắt đầu hô hào lớn tiếng. Anh ta bắt đầu đưa ra những lời hứa.

Số lượng những con người chuột bên cạnh anh ta đã giảm xuống chỉ còn khoảng một nửa so với số lượng ban đầu khi họ còn ở bên kia sông; tuy nhiên, đây vẫn chưa phải là con số cuối cùng, bởi vì vẫn còn nhiều con người chuột khác đang liên tục bò lên từ dòng sông.

Các chiến thuyền loài người không tiếp tục truy đuổi nữa; việc chiến đấu trên đất liền không phải là điểm mạnh của họ. Chúng chỉ bay lượn trên mặt sông, đóng vai trò như phông nền cho cuộc chiến này.

Những con người chuột xung quanh anh ta tin tưởng vào những lời hứa của anh ta; dù sao thì suốt thời gian qua, anh ta luôn chia sẻ phần lớn quyền lợi với họ, và đó chính là nền tảng của lòng tin.

“Chúng ta sẽ giết chết những thứ kỳ quái đó, chúng ta sẽ tổ chức một nghi lễ lớn… Để dâng lên vị thần vĩ đại! Các bạn cũng có thể dâng lên vị thần vĩ đại đó… Đây chính là lòng nhân từ của tôi, đây chính là ân huệ của tôi!”

Nghe những lời này, những con người chuột tụ tập xung quanh lá cờ đã reo hò nhiệt tình.

Thực ra

Cuộc tiến quân của các đội quân đã bắt đầu.

……………

Tại tỉnh không tên này, những cuộc tranh giành ác liệt vẫn đang diễn ra trong từng con hẻm núi; tuy nhiên, phe Người Chuột dần trở nên yếu thế hơn.

Trong liên minh quý tộc của chủng tộc Người Mắt U ám, sự chênh lệch về vũ khí chính là yếu tố quyết định việc đảo ngược tình thế.

Một số loại vũ khí phản ứng với nguyên tố thực sự đã được đưa ra chiến trường.

Điều này cũng không có gì đáng ngạc nhiên; bởi rằng trong số những gia tộc quý tộc lớn thành lập nên liên minh này, nhiều học viện ma thuật đang đóng vai trò hậu thuẫn quan trọng cho các cuộc chiến.

Những vũ khí được đưa ra chiến trường đều là những phiên bản nguyên mẫu còn thô sơ. Chúng gồm những hệ thống ống dẫn phức tạp, kích thước khổng lồ, và những tinh thể hình lục giác được gắn vào cấu trúc bằng kim loại bạc sáng; mỗi khi chúng được kích hoạt, cảnh tượng đó giống như một nghi lễ trang trọng, đòi hỏi sự tham gia của nhiều pháp sư đi cùng để điều chỉnh các thiết bị phức tạp.

Đây đều là những nhược điểm, nhưng có một điều không thể bỏ qua:

Những khẩu pháo phản ứng với nguyên tố này có tầm bắn xa và sức mạnh cực kỳ lớn. Khi được tích trữ đủ năng lượng, những luồng nguyên tố dữ dội sẽ được khuôn thành hình cầu và được phóng ra với tốc độ cao nhờ vào các quy trình ma thuật đặc biệt.

Chúng có thể tấn công từ khoảng cách ngoài tầm nhìn; những luồng nguyên tố này, khi thoát khỏi sự kiểm soát, có thể phủ kín toàn bộ một ngọn đồi nhỏ, và với những rung chuyển dữ dội, chúng có thể phá hủy hoàn toàn các hầm ngầm và đường hầm dưới lòng đất.

Đối mặt với những vũ khí như vậy, phe Người Chuột dường như không còn cách nào khác.

Rõ ràng, cuộc chiến này không còn chỉ là sự đối đầu giữa phe Người Chuột nữa.

Sau khi bị tấn công bởi một quả đạn và suýt nữa bị chôn vùi dưới đống đất đổ sập của đường hầm, Người Chuột bắt đầu tìm sự giúp đỡ từ các linh mục của mình.

Lúc này, Đội Quân Viễn Chinh Phương Đông thực sự cần sự hỗ trợ về mặt phép thuật.

Những cây máy ném đá khổng lồ do các linh mục Đại Vòi Sắt sử dụng đã trở nên lỗi thời; mặc dù họ rất không muốn chấp nhận điều này, nhưng thực tế là như vậy – khi đối mặt với những khẩu pháo ma thuật của chủng tộc Người Mắt U ám, những chiếc máy ném đá này chỉ là những vật vô dụng mà thôi.

Điều này khiến họ rất thất vọng.

Nhưng rất nhanh sau đó, họ nhận ra rằng những điều khiến họ thất vọng còn nhiều hơn thế nữa.

Việc những cây máy ném đá b

Người chuột quả thực rất giỏi trong việc đào hầm ngầm và tiến hành các trận chiến dưới lòng đất, nhưng họ không thể biến toàn bộ chiến trường thành môi trường ngầm được.

Vị chỉ huy đối phương không phải là kẻ ngốc.

Nếu bạn dồn toàn bộ lực lượng vào các hoạt động dưới lòng đất, thì những hiệp sĩ ma thuật trong liên minh quý tộc chắc chắn sẽ bắt đầu chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Họ sẽ cố gắng vượt qua hàng phòng thủ dài này một cách trực tiếp, và bạn thậm chí không thể ngăn chặn họ được.

Mặt đất quá rộng lớn chính là lợi thế của những hiệp sĩ này; họ có thể di chuyển tự do, tiến lên hay lùi lại một cách dễ dàng.

Các pháo đài và hầm ngầm là điều cần thiết. Trận chiến của người chuột không phải là chiến tranh du kích; để đảm bảo sự ổn định cho phía sau, họ phải ngăn chặn kẻ địch vượt qua hàng phòng thủ.

Các pháo đài và hầm ngầm được kết nối với nhau một cách chặt chẽ.

Trong thời gian ngắn ngủi, người chuột đã xây dựng nên một hệ thống phòng thủ khổng lồ như vậy. Những vị linh mục vuốt lớn đã đóng vai trò quan trọng trong công việc này, mặc dù họ hoàn toàn không muốn đảm nhận nhiệm vụ đó.

Nếu các pháo đài và hầm ngầm quá gần tiền tuyến, khi bị pháo kích hoặc kẻ địch tấn công, việc thoát ra ngoài sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Nhưng rõ ràng, họ không thể từ chối việc này.

Khả năng xây dựng phòng thủ mạnh mẽ như vậy đã khiến phe loài người gặp rất nhiều khó khăn. Nếu muốn tiến lên, họ buộc phải vượt qua những pháo đài được dựng lên trên mặt đất và những hầm ngầm đầy ổ gà.

Điều này thực sự là một vấn đề đau đầu.

Dưới lòng đất, người chuột cũng đào ra những đường hầm phức tạp và các căn phòng lớn nhỏ. Các hầm ngầm trên mặt đất và những đường hầm dưới lòng đất được kết nối với nhau một cách chặt chẽ; bạn không thể tưởng tượng được trong một cuộc tấn công, có bao nhiêu người chuột có thể xuất hiện ngay bên cạnh bạn.

Những con hẻm ngang chéo khiến toàn bộ khu vực này trông giống như một vùng đất bị chó cắn nát, trở nên xấu xí và không đẹp mắt.

Rất nhiều chiến binh người chuột được điều động vào những hệ thống hầm ngầm phức tạp này.

Nhiệm vụ của họ không hề phức tạp: chỉ cần ở lại đó và tiêu diệt kẻ địch xuất hiện trước mặt họ thôi.

Những con hẻm ngang chéo này khiến những người chuột cảm thấy an tâm.

Ít nhất là đối với chàng trai trẻ này, anh ta thậm chí còn có thời gian để nhìn ngắm xung quanh.

Thực ra, nói anh ta còn trẻ cũng không hẳn đúng lắm; anh ta đã tham gia một trận chiến rồi. Không lâu trước đây, anh ta cũng đã c

Chỉ là may mắn thôi, khi đến lượt anh ta leo lên tường thành, thành phố đã bị chiếm đóng.

Anh ta vẫn nhớ rõ hình ảnh đã xuất hiện trước mắt mình vào ngày hôm đó.

Anh ta cảm thấy sợ hãi và bất an; những kẻ phía sau liên tục đẩy anh ta tiến về phía trước, trong khi trên bức tường thành cao vút kia, không ngừng có những con quái vật giống chuột rơi xuống.

Dần dần, anh ta bị đẩy đến gần bức tường thành cao chót vót; không xa phía sau lưng mình, những con quỷ lạnh lùng kia đang giơ cao những cây giáo của chúng.

Ngay cả bây giờ, mỗi khi nhớ lại cảnh tượng đó, cơ thể anh ta vẫn không khỏi run rẩy.

Lúc đó, mỗi bước đi về phía trước đều đầy nỗi sợ hãi; còn bây giờ, anh ta chỉ cảm thấy hơi buồn chán mà thôi.

Không cần phải tiếp tục bước đi mãi không ngừng nữa; những con quỷ lạnh lùng kia cũng không còn đứng phía sau, giơ cao những cây giáo nữa… Chỉ cần đợi ở một nơi yên tĩnh là được.

Thậm chí, còn cảm thấy hơi buồn chán nữa.

Trong cơn buồn chán này, người đàn ông trẻ tuổi nhưng không còn trẻ trung nữa này bắt đầu leo lên bức tường của đường hầm bên cạnh mình. Đối với những con quái vật giống chuột như họ, việc leo lên những bề mặt không trơn láng không phải là điều khó khăn gì.

Mặc dù sau khi leo lên, anh ta cũng không thấy có điều gì đặc biệt khác biệt cả… Chỉ toàn là những đường hầm chằng chịt, những vùng đất bẩn thỉu, thậm chí còn có những vết loang lổ trên mặt đất…

À, còn có một khối ánh sáng màu trắng nữa…

Khối ánh sáng màu trắng?

Người đàn ông trẻ tuổi nhưng không còn trẻ trung nữa bắt đầu suy nghĩ xem đó là cái gì… Và ngay khi anh ta đang suy nghĩ, khối ánh sáng đó đã rơi xuống đất.

Nó bỗng nhiên phình to ra, những nguyên tố hỗn loạn và vô tổ chức đã cuốn trôi mọi thứ trên đường di chuyển của nó, để lại một vùng đất đầy những tia sáng lấp lánh, cùng với những rung chuyển dữ dội của mặt đất.

Người đàn ông đáng thương đó đúng lúc đang ở trong vùng trung tâm của cú tấn công này… Anh ta thậm chí không kịp cảm thấy đau đớn, đã chết trong cơn chấn động kinh hoàng của ma thuật đó… Thịt da anh ta bị những nguyên tố ăn mòn, biến thành những tinh thể đục ngầu… Ma thuật dữ dội vẫn tiếp tục dao động bên trong những tinh thể đó, cho đến khi sự cân bằng bị phá vỡ… Những tinh thể đục ngầu đó cũng bắt đầu vỡ vụn…

Chúng hóa thành những tia sáng, trở thành một phần của những nguyên tố dữ dội… Rồi tan biến khắp nơi trên trời đất…

Đây là một phương thức tấn công

Bạn thực sự phải ngưỡng mộ khả năng chuyên môn của các vị đại tế lễ – trước những đòn tấn công dữ dội như vậy, họ vẫn có thể bảo tồn được phần lớn các hệ thống đường hầm đã xây dựng. Đó chính là sức mạnh của một cấu trúc vững chắc; kiến thức về kết cấu xây dựng là điều thiết yếu để tạo ra một thành phố ngầm hoàn chỉnh. Những rung chuyển do các nguyên tố gây ra dần dần lắng xuống theo thời gian. Quân đội liên minh quý tộc cũng bắt đầu xuất hiện ở phía cuối tầm mắt. Trong tình huống áp đảo về sức mạnh hỏa lực, việc sử dụng pháo ma thuật để gây áp lực trước, sau đó mới tiến hành tấn công bằng quân đội, quả thực là một chiến thuật rất hợp lý. Ngày càng nhiều người chuột xuất hiện trên chiến trường; họ mang theo sự lo lắng và cầm trên tay những cây giáo dài, được đưa vào những đường hầm và pháo đài còn sót lại. Hình thức của cuộc chiến đang thay đổi nhanh chóng. Dù không thể nói rằng kiểu chiến tranh nào – trước đây hay bây giờ – lại tàn nhẫn hơn đối với người chuột… Trước đây, vô số người chuột lao vào chiến đấu và chết trong nỗi sợ hãi; còn bây giờ, họ chết một cách lặng lẽ, không tiếng động. Nếu xét về tỷ lệ thương vong, có vẻ như cả hai trường hợp đều không khác biệt lớn. Dù sao thì cuối cùng, vẫn có rất nhiều kẻ hèn mọn phải chết – dù là rơi từ những bức tường cao chót vót hay bị pháo ma thuật biến thành những hỗn hợp nguyên tố hỗn loạn… Có gì khác biệt cơ bản giữa hai cái chết đó chứ? Thực ra là có sự khác biệt… Nếu nói một cách cảm tính hơn, khi bạn leo lên những bức tường cao và chứng kiến cái chết của mình, bạn vẫn còn có quyền lựa chọn cách chết: có thể chết trong giận dữ, trong sự dũng cảm, hoặc trong nỗi hoảng sợ, bất an và tuyệt vọng… Còn khi bạn bị pháo ma thuật biến thành những hỗn hợp nguyên tố hỗn loạn, quá trình đó diễn ra rất nhanh chóng, không hề đau đớn gì… Nhưng có vẻ như cái chết đó càng thêm hèn mọn hơn… Có cảm giác như cái chết đó chẳng liên quan gì đến bản thân bạn cả… Cuộc sống trở nên thật hèn mọn… Tuy nhiên, thực ra cũng không cần phải suy nghĩ quá nhiều về vấn đề này… Những kẻ hèn mọn luôn không có quyền quyết định số phận của mình… Đối với những kẻ lãnh đạo họ – những tướng lĩnh lớn hay các vị đại tế lễ – những kẻ này chỉ có duy nhất một việc phải làm: nắm chặt vũ khí trong tay và đối mặt với chiến tranh.