À, vị hoàng tử rực rỡ kia… Vị hoàng tử mang trên mình bao kỳ vọng, vị tương lai của những vị vua.

Phải gánh vác quá nhiều kỳ vọng từ khi còn nhỏ, anh ấy đã hiểu rõ mình phải làm gì.

Đây là một cơ hội… Một cơ hội tuyệt vời.

Hãy tập hợp những hiệp sĩ rực rỡ nhất, những người hiệp sĩ cao quý nhất, những hiệp sĩ chân chính nhất.

Mọi thứ sẽ được đưa trở lại đúng quỹ đạo… Luôn phải có niềm tin vào bản thân; không ai muốn chứng kiến mọi thứ trước mắt mình sụp đổ… Dù cho đất nước này đã mất đi vẻ oai hùng, đã thối rữa, hôi thối và tan rã…

Kỷ nguyên mới đang đến… Nhưng không phải ai cũng mong muốn chứng kiến sự xuất hiện của kỷ nguyên mới ấy.

Các hiệp sĩ hoàng gia, đội hiệp sĩ hoàng gia, xếp thành hàng ngũ chỉn chu, không sợ hãi bóng tối, khoe khoang sức mạnh của mình… Họ là những hiệp sĩ thực thụ, tuân thủ nguyên tắc của mình, sở hữu vinh quang, công lý, lòng dũng cảm, sự không sợ hãi, lòng tốt bụng, sự nhân ái và lòng trắc ẩn…

Và cái vẻ rực rỡ ấy… cũng chính là người gác cửa cứng đầu nhất của thời đại cũ…

Đế chế này… Đế chế đang thối rữa này… Sự sụp đổ có lẽ chính là kết thúc tốt nhất cho nó…

Nhưng luôn có những người sẵn sàng liều mình để kéo giữ căn nhà đang rung chuyển ấy, để cố gắng cứu vãn những thứ đang thối rữa…

Vị hoàng tử rực rỡ ấy, với nụ cười tươi sáng, thậm chí sẵn lòng cúi xuống hôn một đứa trẻ bẩn thỉu và hôi thối…

Trong buổi lễ xuất quân ấy, trong khoảnh khắc con đường được trang trí đầy hoa, trong khoảnh khắc vinh quang nhất của cuộc đời mình, anh ấy sẵn lòng cúi xuống, sẵn lòng tháo chiếc vòng hoa tinh xảo trên đầu mình…

Anh ấy có phải là người tốt không? Có phải là một hiệp sĩ không? Có phải là một anh hùng không?

Chỉ là… tại sao anh ấy lại muốn cứu vãn tất cả những thứ đang thối rữa này… Không ai biết được…

Vô số cô gái xinh đẹp đứng hai bên đường, những bông hoa đẹp được ném tung tóe, những cô gái dám nghênh ngang hô vang, những cô gái non nớt cũng không ngần ngại khoe sắc của mình…

Cảnh tượng này… thật là mơ mộng… Có lẽ chỉ có trong những cuốn truyện tranh mới có thể chứng kiến được…

Có lẽ đây là cảnh tượng mà bao hiệp sĩ trong sách truyện tranh chỉ có thể chứng kiến được hai lần trong đời…

Nhưng bây giờ… nó đã thực sự xuất hiện tại thành phố được gọi là “Thành phố Mặt Trời” này…

Tuy nhiên, câu chuyện vẫn chỉ là câu chuyện mà thôi; ngay cả những hành động của anh hùng cũng khó có thể được coi là chính xác, nhưng cũng không thể gọi là sai lầm được.

Chỉ có một điều chắc chắn: dòng thời gian luôn tiếp tục trôi qua không ngừng.

……………

Cuộc tiến quân của bọn chuột chiến lên cao nguyên đã phải đối mặt với những thách thức chưa từng có, có lẽ nên gọi đó là thất bại.

Kẻ kiêu ngạo như Chuột Chiến này suốt đời cũng hiếm khi phải trải nghiệm cảm giác thất bại; nhưng hôm nay, số lần đó lại tăng thêm một lần nữa.

Lần đầu tiên, những kẻ man rợ trên cao nguyên đã xuất hiện trước mặt Chuột Chiến.

Chuột Chiến tin chắc rằng mình sẽ nhanh chóng giải quyết mọi việc nếu leo lên được đó; nhưng có một vấn đề… anh ta vẫn chưa thể leo lên được, hoặc có thể là sẽ không thể làm được.

Con thằn lằn màu xanh băng, con thằn lằn khổng lồ màu xanh băng, to lớn như một con tàu chiến.

Những chiếc vảy của nó to bằng những tấm khiên; đôi mắt to bằng cả cái đầu; hàm răng có hình dạng bất định, hình lục giác; những móng vuốt sắc nhọn có thể dễ dàng xuyên qua đá, giúp nó bám vào những vách đá dựng đứng một cách dễ dàng.

Nó giống như một con thằn lằn khổng lồ, một con thằn lằn màu xanh băng khổng lồ.

Không chỉ là một con thằn lằn khổng lồ… mà còn là con thú dã man phi thường mà những người trên cao nguyên đang cưỡi.

Có vẻ như những người này đã nhận được những lợi ích đầu tiên từ “làn sóng nguyên tố”; điều này không hề tốt chút nào, đặc biệt đối với Quân đội Viễn chinh Phương Đông hiện nay, và cũng đối với Chuột Chiến.

Bọn chuột chiến không hề có cơ hội chống trả; chúng liên tục rơi xuống, tiếng kêu tuyệt vọng vang lên không ngừng.

Chúng không thể đứng vững, không thể cầm vũ khí… Dù có bao nhiêu người trong số chúng đi nữa, cũng không thể làm gì được.

Chỉ cần có thể leo lên được… thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.

Nhưng họ không thể leo lên được… Những con thú dã man khổng lồ đó đang lao cuồng nhiệt trên những vách đá dựng đứng.

Chuột Chiến không muốn từ bỏ; đôi mắt nó đỏ lên, nó xé bỏ chiếc áo khoác da trắng trên người, rút thanh giáo đỏ từ lưng ra… Con chuột trụi lông ấy lao như điên trên vách đá dựng đứng, lao về phía người đứng đầu đội quân của những kẻ trên cao nguyên.

Liệu Chuột Chiến có thể cứu vãn tình hình này không?

Trước đợt tấn công của Chuột Chiến, con thằn lằn màu xanh băng khổng lồ ấy đập mạnh vào vách đá dưới chân mình; l

Không cần nghi ngờ gì nữa, nếu đây là một vùng đất bằng phẳng, dù thời tiết lạnh giá đến mức nào đi nữa, ngay cả khi con thằn lằn băng này to gấp đôi, kẻ chiến thắng cuối cùng cũng chắc chắn sẽ không có gì để bàn cãi – chắc chắn sẽ là “Cuộc Chiến Giữa Những Con Chuột”.

Thật đáng tiếc, nơi đây không phải là một vùng đất bằng phẳng; họ rơi từ những vách đá dựng đứng xuống, la hét thảm thiết, lăn tới lăn lui như những bánh xe.

“Cuộc Chiến Giữa Những Con Chuột” đã va chạm mạnh mẽ vào một chiến binh người chuột đang cố gắng leo lên cao. Ngay lập tức, một chuỗi các sự việc xảy ra: những con người chuột lăn tóe vào nhau, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn khủng khiếp.

Quân đội Đông Phương trong cuộc viễn chinh này đã thất bại hoàn toàn.

“Cuộc Chiến Giữa Những Con Chuột” thậm chí còn chưa kịp leo lên được cao nguyên.

Sức sống của nó vẫn cực kỳ kiên cường; trong quá trình lăn liên tục, nó vẫn kịp đâm thanh giáo mác đỏ thẫm của mình sâu vào vách đá, và cuối cùng cũng dừng lại được.

Ghét bỏ… Sự ghét bỏ vô hạn đang ầm ục trong mắt “Cuộc Chiến Giữa Những Con Chuột”; đôi mắt nó đỏ bừng lên.

Rồi sau đó, nó chứng kiến một cảnh tượng hùng vĩ…

Khi những con người chuột bỏ chạy, tình hình trở nên càng thêm hỗn loạn.

Trong điều kiện môi trường khắc nghiệt như thế này, người dân trên cao nguyên thậm chí còn không tiến hành truy đuổi gắt gao; rất ít người chuột chết thực sự do tay họ.

Chen chúc, va chạm, lăn tóe… Rồi chỉ còn lại sự hỗn loạn.

Tại những nơi dựng đứng gần đỉnh cao nguyên, những tiếng kêu thảm thiết vang lên không ngớt.

Những con người chuột vất vả leo lên, rồi lại vội vã, hỗn loạn và lảng vảng rút lui.

Một cơn gió lạnh buốt thổi qua, khiến “Cuộc Chiến Giữa Những Con Chuột”, đang treo mình trên vách đá, run rẩy dữ dội.

Trên thế giới này, “Cuộc Chiến Giữa Những Con Chuột” đã có thể được coi là một siêu anh hùng… Nhưng đôi khi, nó vẫn phải học cách tôn trọng thiên nhiên.

Cuộc tiến quân của những con người chuột về phía cao nguyên đã thất bại hoàn toàn.

Quân đội Đông Phương và “Cuộc Chiến Giữa Những Con Chuột” trở về trong tình trạng thất bại thảm hại… Nếu có một điểm yếu tuyệt đối của con chuột không lông này, thì đó chính là nỗi sợ hãi trước cái lạnh.

Nó không thể bước đi từng bước một trên cao nguyên này; cái lạnh cực độ khiến nó không thể chịu đựng nổi.

Đó chính là lý do tại sao nó lại vội vàng đến thế… Nhưng trước mặt cao nguyên cao vút và lạnh giá này, sự vội vàng cũng không

Nhiều hơn cả, điều khiến anh ta thực sự muốn phát điên là việc sự tức giận đã làm cho anh ta mất kiểm soát bản thân. Sự căm phẫn ấy khiến anh ta không biết phải làm gì tiếp theo; thật ra, anh ta hoàn toàn bí quyết trước tình huống khó xử này trên cao nguyên hiểm trở này. Con rồng đen kia đã gây ra những tổn thương gần như không thể khắc phục được, và ngay cả loại nấm máu cũng không thể chữa lành những vết thương đó. Anh ta lại nhớ đến con thằn lằn đỏ đáng ghét kia… Chính trong trận chiến với con thằn lằn đỏ mà anh ta đã mắc phải điểm yếu là sợ lạnh – một dấu ấn khó có thể xóa bỏ. “Lũi đồ chết tiệt! Lũi đồ chết tiệt!” Hàng ngày, anh ta đều la hét tức giận trong doanh trại của mình. Đế chế Người chuột đã đầu tư rất nhiều vào cuộc chiến này, và dù họ có thất bại, dù rất nhiều Người chuột đã trở thành “nhiên liệu” để bôi lên các vách đá, nhưng điều đó cũng không phải là vấn đề lớn; thậm chí, những sai lầm như vậy cũng không đủ để buộc trách nhiệm ai cả. Những vị linh mục với móng vuốt to lớn vẫn tiếp tục đưa những đội ngũ thanh niên Người chuột mới vào quân đội xâm lược phía Đông. Điều này không phải là vấn đề lớn, nhưng Người chuột lại tỏ ra cực kỳ cáu kỉnh và mất bình tĩnh. Trong thời gian này, còn có một sự kiện khác xảy ra – một sự kiện không quá lớn lắm. Liên minh loài người đã đến. Nhờ sự vận động của các giáo hội, một liên minh hùng mạnh đã được thành lập và chính thức đặt chân đến chiến trường. Không lâu sau đó, họ sẽ tiến lên phía trước, nhắm đến khu vực mà quân đội xâm lược phía Đông của Người chuột đang đóng quân. Một trong những gia tộc quý tộc lớn nhất, người không muốn cuộc chiến này diễn ra trên lãnh địa của mình, đã sẵn lòng trả một cái giá rất cao để thúc đẩy liên minh tiến lên phía trước. Những gia tộc quý tộc này sẽ đối đầu trực tiếp với quân đội xâm lược phía Đông của Người chuột trên mảnh đất mà họ đang chiếm giữ. Thực ra, có lẽ họ không nên vội vàng đến thế… Bởi vì một cuộc chiến đòi hỏi rất nhiều thứ, và cũng đòi hỏi người ta phải hy sinh rất nhiều. Quy tắc của giới quý tộc luôn xoay quanh việc đàm phán, trao đổi và lợi ích. Dù họ có hàng loạt quy tắc lễ nghi phức tạp, dù chúng được che giấu hay công khai, nhưng điều quan trọng nhất vẫn luôn là lợi ích… Chỉ là những mong muốn về lợi ích của họ thường được bọc bọc trong những quy tắc phức tạp, khiến chúng trở nên “cao quý” hơn và khó tiếp cận hơn mà thôi.

Những gia tộc quý tộc gần gũi hơn với người chuột cần phải đưa ra những lợi ích để thu hút sự ủng hộ; những gia tộc ở xa hơn thì có nhiều “quyền lực” hơn để thương lượng. Những gia tộc muốn giữ tính độc lập cần được kết nối với các bên khác, trong khi những gia tộc có xu hướng tiến gần hơn với hoàng gia thì cần phải được coi chừng.

Giáo hội là một lực lượng rất mạnh mẽ và không thể bị bỏ qua, nhưng mọi người đều lo sợ rằng họ sẽ trở lại vị thế hùng mạnh như trước đây, khi có thể buộc tất cả mọi người phải nhượng bộ.

Họ càng gấp rút thì càng cần phải đưa ra nhiều lợi ích hơn nữa.

Tất cả những việc này đều diễn ra thông qua các cuộc thương lượng hàng ngày, những nỗ lực kéo dài liên tục… Tất nhiên, mọi người đều hành xử một cách lịch sự; những bữa yến tiệc, những lá thư, những lời nói mơ hồ… Đó chính là những cách họ thực hiện công việc của mình – những gì họ gọi là “quy tắc”.

Cho đến khi một biến số mới xuất hiện…

Vị hoàng tử đã bắt đầu hành trình của mình, cùng với đội quân hiệp sĩ lộng lẫy ấy, đã thực sự gây ra sự bất an cho các gia tộc quý tộc. Thật buồn cười… Dù hai tỉnh đã bị chiếm đóng, một tỉnh gần như tan rã, nhưng tình hình đó lại không khiến các gia tộc quý tộc lo lắng; ngược lại, chính chuyến đi của vị hoàng tử mới thúc đẩy sự liên minh giữa họ.

Nhưng điều này cũng không có gì lạ cả…

Dù sao thì các gia tộc quý tộc này cũng chỉ đang theo đuổi lợi ích riêng của mình; trong khi đó, vị hoàng tử có lẽ đang theo đuổi tất cả những gì thuộc về lục địa này… Bởi vì mọi thứ trên lục địa này đều có mối liên hệ mật thiết với đế chế đang trên bờ vực sụp đổ ấy.

Người chuột tên Rǔ Zhàn không hiểu tại sao những kẻ dị giáo này lại chọn thời điểm này để thách thức mình… Nhưng có lẽ ông ta nên cảm ơn họ.

Sự xuất hiện của liên minh quý tộc đã giúp Rǔ Zhàn thoát khỏi trạng thái điên cuồng ấy. Với đôi mắt đỏ hoe, Rǔ Zhàn đã sẵn sàng tiến hành một cuộc tấn công mới… Điều đó không hề khôn ngoan, nhưng đó chính là những gì Rǔ Zhàn có thể làm.

Tuy nhiên, điều đó thực sự không khôn ngoan chút nào…

Và vào lúc này, liên minh con người đã đóng vai trò như một công cụ để chuyển hướng sự chú ý của mọi người.

Lúc này, Rǔ Zhàn càng trở nên điên cuồng hơn… Nhiều ngày, nhiều đêm trôi qua, đôi mắt ông ta vẫn đỏ hoe như thế.

Giống như một kẻ điên… Hay nói cách khác, ông ta chính là một kẻ điên cuồng.

Trong lúc lá cờ đang bay phấp phới, Rǔ Zhàn không hề thăm dò hay tuân theo bất kỳ k

Những kỵ sĩ người chuột và những kỵ sĩ hung ác đã xuất hiện ngay từ đầu trận chiến này; thậm chí cả những tay lính xung kích người chuột cũng bắt đầu đảm nhận vai trò tiên phong.

Không thể nói rõ điều gì khác, nhưng chắc chắn những tay lính xung kích người chuột không hề muốn đứng ở vị trí đầu tiên trong trận chiến này. Những người này được coi là những “chiến binh lão luyện” bậc nhất trong quân đội người chuột; tuy nhiên, vào lúc này, họ vẫn đứng ở phía trước hàng quân.

Không còn cách nào khác – không ai trong số người chuột lại dám chống đối Đại Tổng chỉ huy đang trong tình trạng điên cuồng lúc này. Ngay cả khi không suy nghĩ kỹ, bạn cũng sẽ tự động đưa ra quyết định đó.

Tuyệt đối không được phép chống đối Đại Tổng chỉ huy vào lúc này; ông ta đang rất tức giận.

Vượt qua những tuyến đường chiến đấu vẫn chưa được khai thông hết, những tay lính xung kích người chuột liên tục ném những mũi giáo ngắn về phía trước. Là những “chiến binh lão luyện”, họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai khi nào cần phải dùng hết sức lực, và khi nào có thể chỉ cần gánh vác công việc mà không cần phải nỗ lực quá mức.

Phía sau họ, lá cờ đen tối khuất mất trong bóng tối; Đại Tổng chỉ huy đang theo dõi mọi diễn biến trên chiến trường này.

Những tay lính xung kích người chuột thậm chí không đợi cho đến khi việc ném mũi giáo phía sau hoàn tất, đã lao vào hàng quân đối phương với tinh thần mãnh liệt. Sức mạnh của họ không hề yếu; ngay cả khi đứng ở vị trí tiên phong để đối đầu với kẻ địch, họ cũng không hề gặp khó khăn gì. Ít nhất thì những người lính dân quân bình thường đứng ở phía trước đối với họ chỉ là những kẻ yếu đuối mà họ có thể dễ dàng giết chết mà thôi.

Nhưng điều kiện đó chỉ đúng nếu đối thủ chỉ là những người lính dân quân bình thường… Không đủ! Những “chiến binh lão luyện” này bắt đầu tìm cách tấn công những kỵ sĩ phù thủy đang điều khiển các đội quân dân quân.

Họ không thể dễ dàng giành chiến thắng; thường thì cần đến ba hay bốn người lính xung kích mới có thể cân bằng được sức mạnh với một kỵ sĩ phù thủy. Họ chiến đấu rất dũng cảm, rất nỗ lực… Bởi vì nếu bây giờ không dùng hết sức lực, thì họ thực sự sẽ chết.

Đây là một chiến thuật cực kỳ liều lĩnh. Khi nhận thấy sự xuất hiện của liên quân quý tộc, người chuột gần như không ngừng chạy nhanh, cho đến khi họ chính thức đối đầu với đối phương.

Nhưng không còn cách nào khác… Đừng quay đầu lại; Đại Tổng chỉ huy đang theo dõi mọi thứ… Đừng lùi bước; Đại Tổng chỉ huy đang theo dõi mọi thứ