Trận chiến giữa chuột và người đã khiến cho Hiệp sĩ Cây Gậy bị đẩy lùi một cách thảm hại; trong sự áp đảo về sức mạnh ấy, họ thậm chí không còn chút cơ hội nào để chống trả.

Hiệp sĩ Cây Gậy bị văng đi xa, và Rồng Chuột quay đầu nhìn về phía xa xôi.

Ở nơi đó, sự hỗn loạn vẫn tiếp diễn; các hiệp sĩ của Giáo hoàng và những kẻ hèn mọn kia đã hợp sức lại với nhau.

Rồng Chuột nhận thấy điều này và đang định bước tới, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng thở hổn hển phía sau mình. Hiệp sĩ Cây Gậy đã đứng dậy, nhưng đi đứng lảo đảo; tuy nhiên, Rồng Chuột không hề quan tâm đến anh ta nữa.

Thực ra, gần đây, sự chú ý của Rồng Chuột đều hướng về phía sau chiến tuyến.

Những sự việc gần đây đã dần chứng minh rằng, có vẻ như anh ta thật sự không thể thiếu được nhóm kẻ khốn nạn đó… ít nhất là trong lĩnh vực thương mại, điều đó rõ ràng là đúng.

Chiếc giáo đỏ thắm được Rồng Chuột ném ra một cách thờ ơ, xuyên qua lồng ngực của Hiệp sĩ Cây Gậy. Bộ áo giáp cũ kỹ trên người anh ta trông thật yếu ớt trước mũi giáo đẫm máu đó… như giấy vậy.

Hiệp sĩ Cây Gậy bị đóng đinh xuống đất.

Anh ta vẫn chưa chết, nhưng cũng sắp không sống được nữa rồi.

Anh ta thở hổn hển.

Rồng Chuột tiến đến bên cạnh anh ta, đôi mắt đỏ thắm của nó nhìn chằm chằm vào kẻ kỳ lạ này, và Rồng Chuột bắt đầu suy nghĩ.

Phía sau, những hiệp sĩ hung ác đang lao vút qua, khiến cho các chiến binh người chuột phải vội vàng tránh né; những ai không tránh thì có lẽ sẽ bị giẫm nát ngay lập tức.

Không xa đó, trong thành phố đang diễn ra cuộc tàn sát dữ dội; mùi máu càng lúc càng nồng nặc, bay lên cao… Không biết liệu đó có phải là ảo giác hay không, nhưng ngay cả không khí cũng dường như đang chuyển sang màu đỏ thắm… Tất cả những điều này đều xuất phát từ cuộc thảm sát đang diễn ra.

Trong lúc suy nghĩ, Rồng Chuót cuối cùng cũng tìm ra câu trả lời… Ánh mắt nó nhìn chằm chằm vào Hiệp sĩ Cây Gậy trước mặt mình, đầy sự tò mò, chế giễu… và bạo lực.

Nó nhận ra rằng kẻ này đang làm gì…

À! Hành động của anh ta thật giống hệt con thằn lằn đỏ kia…

Miệng nó mở rộng, khuôn mặt không lông lá, xấu xí kia trở nên hào hứng một cách vô cớ… như một kẻ điên vậy.

Tiếng nói của nó vang lên cao vút, chói tai.

Hiệp sĩ Cây Gậy có thể nghe thấy rõ, nhưng anh ta không thể hiểu được một từ nào trong những âm thanh kỳ qu

Ánh mắt anh ta dần trở nên mơ hồ; những tiếng kêu ghê tởm của con quái vật giống chuột đứng trước mặt anh ta cũng dần biến mất khỏi tai anh ta.

Trong lời trăn trối cuối cùng, không hề có chút oán hận nào. Chỉ là những lời thì thầm khẽ.

“Bà Susan…”

Có lẽ vẫn còn chút oán hận ẩn giấu trong lòng… Vào khoảnh khắc cuối cùng, Hiệp sĩ Cây Gậy đã ngẩng đầu nhìn về phía xa, nhìn vào đám đông chuột đen tối kia… Có lẽ anh ta vẫn chưa thể buông bỏ điều gì đó…

Đầu của Hiệp sĩ Cây Gậy bị Rattenkrieg chém rơi… Trước khi thực hiện động tác đó, Rattenkrieg đã thì thầm:

“Hóa ra anh ta là một anh hùng… Hóa ra anh ta là một anh hùng…”

Rattenkrieg rất thích cảm giác này… Những chiếc móng vuốt sắc nhọn của nó nhanh chóng nắm lấy cái đầu của Hiệp sĩ Cây Gậy vừa rơi xuống đất… Nó rất vui mừng, hào hứng, và nhảy múa vì niềm vui đó…

Hiệp sĩ Cây Gậy đã chết… Anh ta đã chết như vậy… Cho đến cuối cùng, anh ta cũng không bao giờ hiểu được tại sao mình lại phải làm những việc đó… Anh ta không bao giờ suy nghĩ về điều đó… Có lẽ từ lâu rồi, anh ta đã không muốn sống nữa…

Nhưng anh ta vẫn đã hoàn thành được một số việc… Những kẻ yếu đuối kia… Thực sự đã được anh ta cứu thoát…

Vào hướng mà anh ta đã nhìn về… Những con quái vật giống chuột đang lao nhanh đã đụng phải một đội quân người loài người đang di chuyển một cách có tổ chức… Đó là lực lượng tiếp viện do Giáo hoàng Quan sát thiên văn điều phối… Những tên lãnh chúa chuột lại một lần nữa cho thấy sự thiếu tin cậy của mình…

Không hề có bất kỳ thông báo nào trước đó… Hai bên đã đụng độ ngay lập tức…

Những tên lãnh chúa chuột mà Rattenkrieg đã cử đi để thực hiện nhiệm vụ đã di chuyển một cách có tổ chức, xâm nhập vào rừng rậm để bắt các con mồi… Họ không vi phạm lệnh của Rattenkrieg… Chỉ là hướng di chuyển của họ có chút sai lệch mà thôi…

Khi hai bên đụng độ… Không thể nói là đột ngột… Những tên lãnh chúa chuột đó đã không thực hiện đúng nhiệm vụ của mình… Nhưng phe người dường như đã dự đoán trước tình huống này… Các đơn vị trinh sát của họ không hề gặp phải bất kỳ trở ngại nào…

Các chiến binh chuột bị đánh bại thảm hại và phải bỏ chạy trong hoảng loạn…

Một hành động anh hùng… Hiệp sĩ Cây Gậy thực sự đã cứu thoát một nhóm người… Một nhóm người vốn rất khiêm tốn…

Đội quân người đã đánh bại hoàn toàn lực lượng truy đuổi của phe chuột…

Trong nhóm những kẻ khiêm tốn đó… Cũng xuất hiện bóng dáng của các hiệp sĩ giáo hoàng… Ng

Một cô bé non nớt đang bị hắn kẹp dưới nách, lúc này cô ấy đang vùng vẫy dữ dội và khóc thét điên cuồng.

Vị hiệp sĩ của Giáo hoàng phụ trách việc này không biết phải an ủi đứa trẻ nhỏ yếu đuối này như thế nào.

Sau khi suy nghĩ rất lâu, ông ta chỉ có thể nói ra một câu duy nhất:

“Hắn muốn em sống.”

Giữa đám chuột đen tối ấy, bên cạnh những cuộc chiến ác liệt giữa các con chuột, có một bóng dáng đang vật lộn để đứng dậy – đó chính là con người chuột đen tối kia. Những động tác của nó rất gian nan, nhưng cuối cùng nó vẫn sống sót được. Trong lúc tự cao tự đại, con quái vật này dường như vẫn giữ được một thói quen tốt mà loài người chuột vẫn tuân theo cho đến tận bây giờ: giả vờ chết.

Nó ngã xuống đất và không hề cử động gì nữa; điều này đã giúp nó sống sót, nhưng tình trạng hiện tại của nó thực sự rất tồi tệ. Cơ thể nó run rẩy, máu vẫn tiếp tục chảy ra từ những vết thương do cái cọc cỏ sắc nhọn gây ra. Tuy nhiên, đây không phải là những vết thương nặng nề lắm. Chỉ cần ăn vài cây nấm máu và nằm nghỉ một thời gian, vấn đề sẽ được giải quyết. Đây là một phương pháp rất hiệu quả để chữa trị các vết thương.

Trên một phương diện nào đó, so với hệ thống y tế được hình thành từ sự kết hợp giữa thuật giả kim, y học thực vật, giải phẫu học, ma thuật sinh mệnh, ma thuật ánh sáng và lý thuyết về bệnh tật của tộc người mắt u ám, phương pháp này còn tiện lợi hơn nhiều.

Chỉ cần ăn vài cây nấm máu, người bệnh sẽ sớm hồi phục và có thể hoạt động bình thường trở lại. Tất nhiên, nếu không qua khỏi, họ vẫn sẽ chết ngay tại chỗ.

Con người chuột đen tối không ăn những cây nấm máu đó, mà vẫn vật lộn để đứng dậy và quỳ gối trước mặt “Chiến binh Chuột”. Cuối cùng, “Chiến binh Chuột” cũng dành chút sự chú ý cho con người chuột đen tối này. Đôi mắt đỏ thẫm của hắn nhìn chằm chằm vào con quái vật đó.

Lúc này, tâm trạng của “Chiến binh Chuột” khá tốt; con người chuột đen tối đã nhận được phần thưởng. Một cách rất tùy tiện, con người chuột đen tối đó đã trở thành một tướng lĩnh của phe người chuột… Chỉ vì một câu nói thôi!

Việc ban thưởng như vậy không phải vì những hỗn loạn mà con người chuột đen tối gây ra trong thành phố, cũng không phải vì việc nó đốt cháy căn kho đó… Mà chỉ đơn giản là vì tâm trạng của “Chiến binh Chuột” đang tốt thôi.

Hắn rất vui mừng, chỉ vì lý do đó mà thôi. Việc bổ nhiệm một tướng lĩnh người chuột như vậy có thể giúp tích lũy công lao

Vết thương trên ngực anh ta bắt đầu phình to do sự hưng phấn quá mức; máu tuôn ra như nước từ vòi nước bị mở toang.

Người đàn ông may mắn sống sót này suýt chút nữa đã thiệt mạng. Anh ta vội vàng nhét những loại nấm có khả năng cầm máu vào miệng mình, đồng thời liên tục quỳ gối cúi đầu kêu lên: “Đại lãnh đạo! Vĩ đại đại lãnh đạo ơi…”

Nhưng Rat Warrior không hề để ý đến đám người chuột đen tối kia nữa. Lực lượng viện trợ loài người khi đến nơi, sau khi đẩy lùi quân đội người chuột đuổi theo và nghe được câu chuyện từ những hiệp sĩ Giáo hoàng lẫn lộn trong đám người tội nghiệp đó, họ đã quyết định không tiếp tục tiến lên nữa, không hề có ý định cứu vãn thành phố Jet Wave City đang rơi vào tình trạng hỗn loạn. Chỉ cần nhìn thoáng qua dòng nước đen ngòm bất tận phía xa, họ đã có thể đưa ra một kết luận đơn giản: Jet Wave City đã không còn hy vọng nào nữa.

Họ bắt đầu rút lui một cách có tổ chức, quay đầu trở lại. Rõ ràng, chỉ huy của đội quân này cũng cho rằng việc tiến hành trận chiến trên đất trống với người chuột không phải là một quyết định thông minh. Người chuột cũng không hề cố gắng theo đuổi những người loài người này đâu. Còn có một việc quan trọng hơn cần phải thực hiện: một nghi lễ lớn đang được tổ chức ngay trong thành phố Jet Wave City. Điều này rất quan trọng, bởi vì lễ nghi chính là lý do khiến người chuột tiến hành các cuộc chiến tranh và tàn sát.

Giữa lòng thành phố Jet Wave City… Sau khi quyết định tổ chức nghi lễ, khả năng tập hợp lực lượng của người chuột dường như được nâng cao đáng kể, đặc biệt là khi tất cả những người chuột có mặt tại đó đều tham gia vào nghi lễ này. Trước mặt thần linh, đây là những khoảnh khắc hiếm hoi mà người chuột sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân của mình. Những tù nhân loài người, chiến lợi phẩm, cùng vô số thứ linh tinh khác… Tất cả những thứ này đều rất quý giá đối với những chiến binh người chuột, những thanh niên người chuột, cũng như những chiến binh giàu kinh nghiệm. Nhưng vào lúc này, tất cả những điều đó đều không còn quan trọng nữa; họ không suy nghĩ gì nhiều, mà đơn giản là dâng tặng tất cả lên cho thần linh. Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, vô số xác chết đã được đặt trên quảng trường ở trung tâm thành phố.

Cùng với sự phát triển của nền văn minh, người chuột thực sự đã có những khác biệt so với trước đây. Những người chuột thuộc tầng lớp thấp kém, những người bé nhỏ và khiêm tốn này giờ đây đã có nhiều suy nghĩ hơn. Trước đây, họ chỉ đứng im lặng dưới sân khấu, chứng kiến những người quyền lực vung vẫy tay trên sân khấ

Họ đã phân biệt những lễ vật dâng hiến của mình với những thứ mà các tộc chuột khác đưa ra, đặt chúng cách xa nhau và sắp xếp riêng biệt.

Những thứ được dâng hiến rất đa dạng, thể hiện sự nỗ lực hết mình của họ.

Xác người thuộc tộc mắt u ám, những vũ khí đẫm máu đỏ thắm, thậm chí cả những đôi mắt tối tăm có thể được đổi lấy công lao – tất cả những thứ này đều được đặt trên quảng trường ở trung tâm thành phố.

Không chỉ vậy, tin tức về buổi lễ lớn này đã bắt đầu lan truyền đi xa.

Các lính canh đền thờ đã lên đường, đang trên đường đến đây.

Các đoàn thương nhân chuột, binh lính thuê mướn, chủ trang trại chuột, cùng những người chuột tự do… tất cả những người biết được tin này đều đang hướng về Thành phố Sóng Dữ.

Đây là một nghi lễ thiêng liêng.

Chỉ có những lễ vật dâng cho thần linh mà thôi, người chuột không đặt ra quá nhiều rào cản.

Họ mang đến đủ loại lễ vật.

Ngoài khu vực trung tâm của quảng trường, nơi diễn ra nghi lễ, được coi là sân khấu cho những cuộc chiến giữa các tộc chuột, những nơi khác cũng đều được sử dụng một cách tự do.

Đủ loại lễ vật được chất đống ở trung tâm thành phố.

Lần này, buổi lễ lớn này khác biệt rất nhiều so với những lần trước; gần như tất cả người chuột đều tham gia vào nó.

Một miếng thịt khô đen sạm được chất đống ở một góc khuất, đến từ một đoàn thương nhân chuột qua lại khu vực này. Người dâng nó không phải là những vị linh mục giàu có, cũng không phải là những binh lính thuê mướn luôn túc trực canh gác.

Người dâng nó là một con chuột nô lệ gầy yếu, khiêm tốn.

Trong quá trình di chuyển qua các đống đổ nát, miếng thịt khô này chính là thứ quý giá nhất mà anh ta tìm thấy. Để giành lấy quyền sở hữu nó, anh ta đã đánh nhau với những con chuột nô lệ khác, đến nỗi đuôi mình còn bị cắn đứt một đoạn.

Suốt chặng đường, anh ta không nỡ ăn miếng thịt khô đó, nhưng không hề do dự khi dâng nó làm lễ vật.

So với những thứ lộng lẫy, quý giá được chất đống ở trung tâm quảng trường, miếng thịt khô đen sạm của anh ta thực sự có vẻ không mấy nổi bật.

Nhưng đó cũng chính là thứ quý giá nhất mà anh ta có thể dâng hiến.

Ở một góc khuất ít ai để ý ở mép quảng trường, người chuột nô lệ khiêm tốn này cẩn thận đặt miếng thịt khô xuống đất. Xung quanh, những con chuột nô lệ khác đều nhìn anh ta với ánh mắt ghen tị.

Miếng thịt khô đó quả thực không mấy nổi bật, nhưng đó cũng chính là thứ tốt nhất mà nhóm chuột nô lệ này có thể dâng hiến.

Những con giun mập mạp, những chiếc bánh có lớp vỏ giống nướu răng, những loại nấm không tên, một đoạn dây đứt gãy… Tất cả những thứ này được chất đống lộn xộn ở góc khuất này.

Góc khuất này chính là bàn thờ mà nhóm chuột nô lệ này sử dụng để dâng lễ cho các vị thần linh.

Đây chính là nghi lễ hiến dâng – và điểm khác biệt của nghi lễ này so với những lần trước đây chính là việc nó bao gồm rất nhiều nghi thức lớn nhỏ, với sự tham gia trực tiếp của vô số người thuộc tộc chuột.

Có lẽ cũng chẳng có gì khác biệt lắm… Chỉ là những kẻ hèn mọn này, những kẻ thường không đủ tư cách, đang mù quáng dâng lễ cho những vị thần trong lòng mình thông qua nghi lễ này mà thôi.

Người chuột nô lệ kia đã bắt đầu cầu nguyện với các vị thần; thực ra, nghi lễ vẫn chưa thực sự bắt đầu.

Dù nghi lễ của người chuột không quá coi trọng những chi tiết phức tạp, nhưng một số nghi thức cơ bản vẫn phải được thực hiện.

Trên quảng trường đó, những cột đá đại diện cho các vị thần vẫn chưa được điêu khắc xong.

Tất nhiên, những điều này không liên quan gì đến những con chuột nô lệ; chúng chỉ là công việc của các tu sĩ chuột và những người canh gác đền thờ mà thôi… Những con chuột nô lệ này không thể hiểu hay quan tâm đến những điều đó.

Lời cầu nguyện của nó có lẽ sẽ không gây ra bất kỳ sóng gió nào… Đơn giản chỉ là những lời cầu nguyện thành tâm vào lúc này mà thôi.

“Lạy các vị thần vĩ đại! Con muốn trở thành một người chuột tự do!”

Nó cầu nguyện, không muốn mãi mãi là một con chuột nô lệ.

Không có gì lạ cả… Niềm tin của người chuột luôn gắn liền với đủ loại mong muốn.

Vào lúc này, những con chuột nô lệ khác cũng bắt đầu cầu nguyện theo, đưa ra đủ loại mong ước khác nhau: không muốn bị đánh đập, muốn được ăn no, muốn luôn tìm được những con giun mập mạp… Trong số đó, mong muốn trở thành người tự do có lẽ là điều tốt đẹp nhất.

Nhưng những mong ước đó không có nghĩa là thiếu sự thành tâm.

Sau khi cầu nguyện một cách mù quáng, người chuột nô lệ kia đã chân thành cầu nguyện cho các vị thần… Vâng, không chỉ nó mà tất cả những con chuột nô lệ có mặt ở đó đều làm như vậy.

“Lạy các vị thần vĩ đại! Các ngài luôn vĩ đại như vậy!”

Đó là lời cầu nguyện mà người chuột nô lệ kia đã dành cho các vị thần.

Và còn nhiều lời cầu nguyện khác nữa:

“Các vị thần mạnh mẽ!”

“Các vị thần vĩ đại luôn được ăn no mỗi ngày!”

“Các vị thần vĩ đại sẽ không bao giờ bị đánh đập!”

Những lời cầu nguyện mà những k