Loài chuột người chẳng bao giờ ngại lợi dụng tình hình hỗn loạn để gây rối; những vấn đề hiện ra trên tường thành đã mở ra cơ hội cho họ. Khi kẻ này nhìn thấy thời cơ, cuộc chiến sẽ tiếp tục diễn ra, dù việc đối đầu trực tiếp không phải là thói quen tốt chút nào.

Nhiều thứ vẫn chưa được chuẩn bị sẵn sàng, và điều này cũng đúng với loài chuột người. Những đường hầm được đào ra, các kế hoạch để loài chuột người chiếm giữ thành phố, cách xử lý với đồng loại trên lục địa này… Tất cả những điều đó đều đang ảnh hưởng đến tinh thần của quân phòng thủ thành phố và việc triển khai lực lượng để đối phó với các cuộc tấn công có thể xảy ra từ các hướng khác.

Rất nhiều việc vẫn cần được chuẩn bị; nhiều công việc vẫn còn bỏ dang dở. Cuộc tấn công này chỉ là một cuộc thăm dò mà thôi. Mặc dù loài chuột người không ngại biến cuộc thăm dò đó thành những trận chiến tàn khốc, và thực tế họ cũng đã làm như vậy.

Những con chuột người liên tục xuất hiện từ bóng tối, đông đúc như kiến bám vào những bức tường thành cao vút. Các cỗ máy ném đá lớn đã ngừng hoạt động vì đá và những con chuột người đã cạn kiệt.

Các pháp sư đi theo quân đội trên tường thành cuối cùng cũng có thể hành động; họ sử dụng đủ loại phép thuật, chủ yếu là những quả cầu lửa và đạn phép thuật, khiến những chiến binh chuột người đang bám trên tường thành phải chịu đựng đau khổ.

Tình hình trở nên tồi tệ đối với loài chuột người.

Nhưng ngay cả trong tình huống như vậy, lệnh rút quân vẫn chưa được ban hành.

Một đám đông lớn chiến binh chuột người bị đẩy đến trước thành phố và bắt đầu leo lên tường thành.

Xác chết của loài chuột người rơi như mưa, chất đống trước tường thành… Nhưng họ vẫn tìm được cách xâm nhập.

Trên một đoạn tường thành, những chiến binh chuột người đã thành công trong việc đứng vững trên đó. Trong cuộc chiến hỗn loạn, họ lao vào giao tranh, suýt nữa thì làm tan vỡ trận chiến.

Nhưng họ đã bị những hiệp sĩ phép thuật với những lá chắn lớn và hàng ngũ đều đặn, cơ thể phát sáng rực rỡ dưới ánh sáng phép thuật, chặn lại. Những hiệp sĩ này, được trang bị đầy đủ phép thuật, đã thể hiện sức mạnh của mình, giống như những cái xe ủi đất trên chiến trường, đẩy lùi những con chuột người đang lao lên tường thành.

Không còn chỗ để lùi, họ sắp bị đẩy xuống từ tường thành… Những con chuột người này dần dần trở nên điên cuồng.

Họ chỉ muốn sống sót mà thôi. Những người được loài chuột người đẩy lên tiền tuyến này, đều là những kẻ bị coi là không đủ tốt trong mắt loài chuột người; trong số họ có rất nhiều thanh niên chuột người.

Trong tình hình hiện tại, khi bị đẩy đến giới hạn cuối cùng, chúng bắt đầu trở nên điên loạn; một số người chuột bắt đầu nhấc những chiếc bình gốm đủ loại được chất đống ở góc tường thành phía sau và ném chúng xuống dưới trong tiếng gầm thét.

Các chiến binh người chuột vẫn không ngừng trèo lên tường thành này; những chiếc bình gốm vỡ tung trên áo giáp của các hiệp sĩ, vỡ tan trong đám đông người chuột đang lao vào.

Có người chuột làm đổ những cây nến trên tường thành; trong tiếng kêu hoảng sợ, cảnh tượng trở nên hỗn loạn. Sự điên cuồng trong ánh mắt chúng trở nên không đáng kể trước ngọn lửa đang lan rộng khắp nơi.

Liên tục có người chuột rơi từ trên tường thành xuống dưới trong tiếng kêu thảm thiết.

Nhưng tường thành này quá cao; việc rơi xuống đồng nghĩa với cái chết… Có thể chúng sẽ kéo theo một hoặc hai kẻ xui xẻo khác cùng chết, nhưng kết quả vẫn sẽ không thay đổi nhiều.

Ngay cả khi may mắn sống sót, người chuột vẫn tiếp tục đổ xô đến; nếu không nhanh chóng đứng dậy, bạn sẽ bị chúng giẫm nát mà không hề do dự.

Dưới làn sóng đen tối ấy, con người chỉ còn lại là những vũng máu thịt không hình dạng.

Trên tường thành, tất cả người chuột đều bị đẩy xuống dưới; ngọn lửa không gây ra nhiều tổn thương nghiêm trọng cho các hiệp sĩ ma thuật này – áo giáp của họ đã ngăn chặn hiệu quả cái nóng kinh hoàng đó, và họ vẫn có thể bước ra khỏi vòng lửa.

Vẫn chưa đến lúc kết thúc… Trong thời gian này, Đội quân Viễn chinh Phương Đông đã thu thập đủ số lượng người chuột.

Cuộc tấn công thăm dò của người chuôt kéo dài suốt một ngày một đêm; liên tục bị tấn công, một số người chuột ẩn náu trong thành phố đã phát hiện ra điều này và bắt đầu gây rối.

Chỉ trong chốc lát, thành phố đã trở nên hỗn loạn; nhưng phe người chuột không hài lòng, thậm chí còn tức giận, và không còn do dự nữa.

Cùng với việc giương cao lá cờ, một đội quân ẩn náu bắt đầu di chuyển… Họ vừa đào hang dưới lòng đất, vừa tấn công trên mặt đất. Thật không ngạc nhiên khi một thành phố lớn như thế này có những cơ sở phòng thủ để đối phó với các cuộc tấn công dưới lòng đất; dù sao thì hàng năm, trên lục địa này vẫn có những chủng tộc như người lùn, những người giỏi đào hang, và người chuột cũng luôn hoạt động rất tích cực.

Dưới lòng đất thành phố, có rất nhiều cột đá được khắc với những họa tiết phức tạp; những cột đá này có thể làm đông cứng đất đai, khiến việc đào hang của người chuột gặp nhiều khó khăn… Nhưng theo thời gian, một số cột đá đã bị hỏng; đồng thời, những đường hầm mà người chuột trên

Chỉ là những đường hầm này không quá rộng lớn, vì vậy mỗi lần cũng chỉ có thể có một số ít người chuột đi qua được. Dù liên tục có người chuột đi qua những đường hầm ngầm uốn lượn này để vào thành phố khổng lồ trước mắt, nhưng số lượng của họ vẫn chưa đủ lớn để tạo nên một sức mạnh đáng kể. Ngay cả khi chuẩn bị tăng cường lực lượng chiến đấu, họ cũng không sử dụng đội quân này; họ chỉ muốn tạo ra một “bất ngờ” cho con người trong thành phố… Nhưng “bất ngờ” ấy lại bị những kẻ ngu ngốc trong thành phố đó phá hỏng. Những kẻ ngu ngốc ấy đã bắt đầu lan truyền lửa giận khắp thành phố, giết chóc một cách tàn bạo, khiến cho các hiệp sĩ Giáo hoàng đang lảng vảng trong thành phố phải xuất hiện và ngay lập tức, họ bị đánh tan, biến mất trong thành phố rộng lớn và phức tạp này. Tuy nhiên, đội quân do Rat War cài đặt lại gặp phải rất nhiều rắc rối: Một đội quân người chuột vừa mới phá vỡ hàng rào thoát nước trên quảng trường thành phố, từ những đường ống cống bẩn thỉu bước ra thì ngay lập tức đối mặt với đội quân hiệp sĩ nhà thờ đang lao về phía họ. Trong tiếng gầm rú dữ dội, hai bên đụng độ nhau; vì Rat War đã chuẩn bị sẵn tình huống này – việc đường hầm bị phát hiện và họ phải chiến đấu lẫn lộn với phe con người trong lòng đất – nên một số lính canh thân cận của ông ta cũng có mặt trong đội quân này. Những kẻ ngu ngốc ấy thật sự rất ngu dại: không chỉ vô tình dẫn đội quân hiệp sĩ Giáo hoàng đến lối ra của đường hầm mà còn khiến họ bị đánh tan ngay lập tức. Những lính canh thân cận của Rat War, mặc áo giáp đen tối, gầm rú và xông vào đối đầu với đội quân hiệp sĩ đang lao về phía họ; cuộc giao tranh diễn ra ác liệt, và ngày càng nhiều lính canh thành phố được điều động đến. Đội quân do Rat War cử đi thực sự rất hung hãn… Nhưng trước tình hình này, họ cũng không thể làm gì được; không cam lòng, họ đã ngã gục… Rất nhanh sau đó, đường hầm này đã bị các pháp sư đến đây sử dụng phép thuật để lấp kín tạm thời. Cuộc tấn công ngầm của người chuột đã thất bại. Không thể xâm nhập được, cuộc tấn công thăm dò này đã rơi vào tình trạng bế tắc; Rat War bắt đầu rút quân. Trước khi cuộc chiến thực sự bắt đầu, vẫn còn nhiều việc cần phải chuẩn bị; việc tiếp tục giữ nguyên tình trạng bế tắc này đã trở nên vô nghĩa… Vô số người chuột rút lui với tốc độ nhanh hơn nhiều so với khi họ đến đây, để lại đằng sau mình những xác chết… Hầu hết trong số đó đều là người chuột. Những xác chết này thậm chí còn làm cho mặt đất nâng cao lên một chút… Có v

Các vị tế lễ người chuột không hề chủ động đi gánh vác những rắc rối liên quan đến trận chiến với loài chuột; họ tự giác tránh xuất hiện trong tầm mắt của các binh sĩ tham gia trận chiến đó, và bắt đầu xử lý những công việc liên quan đến hậu cần cho Quân đoàn Chinh phục Phương Đông.

Vì thiếu người lãnh đạo rõ ràng, họ không thể tập hợp lại với nhau; còn những vị tế lễ người chuột có đủ tư cách để trở thành người dẫn đầu nhưng lại không đảm nhận vai trò lãnh chúa người chuột thì đã bị tiêu diệt gần hết trong các trận chiến trên đồng cỏ. Những vị tế lễ người chuột hung hăng nhất thường thuộc phe cực đoan, và họ đều đã hy sinh mạng sống của mình trong những cuộc chiến đó.

Họ rất biết cách ứng phó với tình hình và cũng rất hiểu biết về thời cuộc; những vị tế lễ người chuột này đã ngoan ngoãn tuân theo chỉ đạo. Là những “trí thức” thực thụ trong Đế chế Người chuột, họ rất giỏi trong việc quản lý hậu cần.

Ngoài ra, do tính hoài nghi phổ biến ở người chuột, mặc dù các vị tế lễ khác luôn sẵn lòng giúp đỡ họ trong việc xử lý các công việc khác nhau, nhưng không một vị tế lễ nào thực sự giao quyền cho những người tế lễ dưới quyền mình. Mặc dù họ không can thiệp trực tiếp vào các xưởng sản xuất hay các đoàn buôn hàng, nhưng họ vẫn nắm rõ thông tin về việc lưu thông hàng hóa, các chi tiết kinh doanh, cũng như tình hình hoạt động của các xưởng và đoàn buôn đó.

Họ có một mạng lưới riêng, và có thể chuyển đổi những chiến lợi phẩm thu được trong khu vực mà Quân đoàn Chinh phục Phương Đông kiểm soát thành “nấm máu”.

Chẳng hạn, vào lúc này, khu rừng u ám bên ngoài đồng cỏ vàng óng đã được các vị tế lễ người chuột bán đi. Những tài nguyên trong khu rừng này chủ yếu được chia thành hai loại: khoáng sản và đất đai. Hầu hết các khoáng sản đều được các vị tế lễ người chuột mua lại; ở một mức độ nào đó, họ thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, họ có xu hướng đầu tư vào tương lai… Có lẽ cũng vì sự tham lam.

Những vị lãnh chúa người chuột mua lại mỏ đồng trên những đồng cỏ rộng lớn đã thực sự gặp may mắn; thứ vàng óng ánh đó đã mang lại ý nghĩa thiêng liêng, mặc dù sự thiêng liêng này không được những vị thần vĩ đại công nhận, nhưng màu vàng rực rỡ của nó vẫn khiến người chuột rất thích thú. Đặc biệt là những người lính canh giữ đền thờ, họ bắt đầu sử dụng vàng máu để xây dựng đền thờ, chỉ vì ánh sáng lấp lánh của nó.

Có vẻ như người chuột bắt đầu yêu thích màu vàng óng ánh đó.

Điều này khiến giá trị của cả hai loại khoáng chất cấu thành nên vàng máu tăng lên gấp nhiều lần trong chố

Vàng trong Đế chế Người chuột còn có một cái tên khác, đó là “vàng giả”. Những ví dụ như vậy đã mang lại không gian sáng tạo dồi dào cho các tu sĩ người chuột, và cùng với việc thành lập các xưởng thợ của họ, nhiều loại khoáng sản khác nhau thực sự trở thành những mặt hàng có giá trị. Những mỏ khoáng sản này đã trở thành những công cụ quan trọng trong tay các tu sĩ người chuột. Còn đất đai thì càng không lo bán không được; mỗi mảnh đất được phát triển đều nhanh chóng được những người chuột muốn trở thành chủ trang trại chiếm lấy. Lý do sâu xa hơn nữa là vì những người canh gác đền thờ đang có chủ đích nuôi dưỡng những người chuột này để họ trở thành chủ trang trại. Hiện nay, các trang trại người chuột đã xuất hiện ở khắp mọi nơi trên những cánh đồng rộng lớn; chúng không chỉ mang lại nguồn thu ổn định cho các lãnh chúa thành phố của người chuột mà còn giúp Đế chế Người chuột có khả năng chống chịu rủi ro. Đối với những người canh gác đền thờ, điều quan trọng hơn nữa là những vật hiến tế nổi trên hồ máu trong các đền thờ cũng đều được cung cấp từ những trang trại này. Không phải mọi thành phố đều nằm ở tiền tuyến và có thể hưởng lợi từ nguồn tài nguyên từ chiến tranh; cũng không phải mọi thành phố đều nằm ở những vị trí chiến lược quan trọng và có thể hưởng lợi từ hoạt động thương mại. Những thành phố bình thường của người chuột luôn phải đối mặt với một vấn đề nghiêm trọng: nếu không có vật hiến tế, hồ máu trong đền thờ sẽ trở nên trống rỗng, những loại nấm máu sẽ không còn phát triển nữa, và thành phố sẽ không thể tồn tại được. Những người canh gác đền thờ cũng phải đối mặt với vấn đề này; nếu không có vật hiến tế được dâng lên, thì tại sao họ còn cần duy trì những đền thờ đó nữa? Và các trang trại người chuột chính là giải pháp có thể giải quyết vấn đề này, bởi chúng cung cấp nguồn thu cơ bản và giúp các đền thờ cũng như những người canh gác đền thờ có lý do để tồn tại. Nhận ra điều này, những người canh gác đền thờ đã nỗ lực hết sức để thúc đẩy việc phát triển các trang trại người chuột. Hiện tại, chỉ có họ mới quan tâm đến vấn đề này; những người cầm quyền cao cấp trong Đế chế Người chuột vẫn thói quen lấy đi mọi thứ thông qua chiến tranh – việc đó quá dễ dàng đối với họ; miễn là họ thắng cuộc trong chiến tranh, mọi thứ của kẻ thù đều có thể dễ dàng bị chiếm đoạt. Ngay cả khi những kẻ đó sau này trở thành lãnh chúa người chuột, họ vẫn không thể thay đổi thói quen này; đối với họ, các thành phố chỉ đơn giản là những trạm trung chuyển thương mại mà thôi. Xây dựng những ngôi nhà sinh sản, thiết lập lò luyện kim và các xưở