Đi mãi không ngừng, từ xa đã có thể nhìn thấy những đường nét mờ ảo trong bóng tối.

Có ánh lửa… Đây là tin tốt; điều này khiến đội trưởng các hiệp sĩ Giáo hoàng phấn chấn hơn.

Vẫn còn người sống sót… Điều này thực sự rất đáng khích lệ.

Các hiệp sĩ Giáo hoàng tăng tốc độ và lao về phía ngôi làng ở xa xôi.

Nhưng những dấu hiệu này thật sự không bình thường. Ở khu vực gần rừng này, dấu vết của loài người chuột đầy rẫy khắp nơi; làm sao lại có thể có một ngôi làng nào sống sót được?

Khi mới tiến gần đến, đội trưởng các hiệp sĩ Giáo hoàng đã nhận ra có điều gì đó không ổn.

Ngôi làng này rõ ràng đã có biện pháp đối phó với những kẻ xâm lược – nhiều bức tường gỗ được xây chồng lên nhau và nhiều tháp canh cao vút được dựng lên.

Hiệu quả của những biện pháp này khá tốt… Bạn có thể thấy một số xác người chuột bị bỏ lại trước bức tường, nhưng chỉ như vậy thì vẫn không đủ để chống lại lũ người chuột đang hoành hành trong bóng tối.

Bức tường đẫm máu; cánh cổng bị đập vỡ ở giữa, tạo thành một khoảng hở lớn; những tháp canh đều bị đẩy đổ xuống đất; những dấu chân rõ ràng vẫn còn mới trên cánh cổng bị phá hủy.

Có vẻ như họ đã đến muộn… Nhưng sâu bên trong ngôi làng vẫn còn ánh lửa le lói. Không do dự thêm nữa, đội trưởng các hiệp sĩ Giáo hoàng dẫn đầu đội quân của mình xông vào ngôi làng đầy bí ẩn này.

Toàn bộ ngôi làng yên tĩnh đến mức đáng ngờ… Đội trưởng vội vàng tiến về phía trước, nhưng sự yên tĩnh này lại khiến những người lính đi sau anh ta trở nên do dự hơn.

Khi đi qua những ngôi nhà thấp bé, họ nhìn thấy ánh lửa đang cháy và những cảnh tượng kinh hoàng.

Trên cái bàn thờ đơn sơ, những thi thể với nhiều kích thước khác nhau đang bị treo lên cao; những đôi mắt đỏ rực của họ nhìn chằm chằm vào không gian… Kẻ đã làm ra điều này dường như mắc chứng ám ảnh cưỡng chế; mặt của những thi thể đó đều được xoay cùng một hướng.

Đây là một nghi lễ hiến tế… Những người bị treo lên đó chính là những người dân ban đầu của ngôi làng này – dù tuổi tác hay giới tính, già trẻ yếu mạnh đều không được phân biệt và đều bị treo lên cùng một cách.

Không có gì sai cả… Loài người chuột luôn làm như vậy… Nghi lễ hiến tế này thậm chí vẫn chưa kết thúc… Những con mắt ở trán những kẻ này vẫn chưa được lấy ra… Đó đều là những “thành tựu” quý giá… Chúng chắc chắn sẽ không bị bỏ đi… Nhưng trước khi chiếm lấy những “thành tựu” đó, l

Những con chuột vẫn chưa rời đi; chúng đang tụ tập trên quảng trường này, và ngọn lửa được đốt lên ở giữa làng cũng do chính chúng gây ra. Rõ ràng, nhóm hiệp sĩ của Giáo hội đã mắc phải một sai lầm cơ bản khi thấy ngọn lửa ấy mà vội vàng lao đến, nhưng ngọn lửa đó không hề có ý nghĩa gì cả.

Chuột cũng là một chủng tộc thông minh, chúng cũng sở hữu nền văn minh riêng của mình. Dù nền văn minh đó có bị biến dạng đi nữa, việc kiểm soát lửa vẫn là một kỹ năng cơ bản của chúng.

Nhóm chuột này đang ăn mừng chiến thắng của mình; những dụng cụ được tìm thấy trong làng đều được đặt lên ngọn lửa bùng cháy. Chúng bắt chước hành động của những người nông dân, cho nước sạch vào nồi, thêm vào đó đủ loại thứ kỳ lạ như thịt khô, thức ăn thừa, nước thải nuôi heo, các loại lá xanh tươi, những con giun quấn chặt vào nhau, và cả những cây nấm được đào từ dưới gốc tường.

Sau khi chiếm được từng ngôi làng, chúng thu thập được rất nhiều công cụ kỳ lạ; nhưng lần này, chúng không còn dùng những cái nồi đó để đội lên đầu như những chiếc mũ nữa. Có lẽ, trong thời gian gần đây, sau khi có quá nhiều thức ăn, chúng bắt đầu học cách nấu ăn và thử tạo ra những hương vị phức tạp hơn cho thức ăn của mình.

Mặc dù chúng vẫn còn thiếu hiểu biết về kỹ thuật nấu ăn của tộc người Mắt U ám, ít nhất thì những cây nấm dưới gốc tường không nên được cho vào nồi luộc chung.

Một cây giáo đẫm máu được dùng như muỗng khuấy trong nồi; những con chuột xung quanh nồi, không thể chờ đợi được, bất chấp nồi nước sôi bỏng, đã vươn móng tay vào trong nồi và bị bỏng thét lên, nhưng chúng vẫn không buông tay ra, lấy ra một miếng thịt khô từ trong nồi… Điều này khiến “đầu bếp” chuột tức giận đến mức rút cây giáo ra và đánh vào kẻ tham ăn đó như một cây gậy; nước sôi bắn tung tóe, làm cho những con chuột khác cũng bị bỏng và vội vàng tránh xa.

Kẻ tham ăn kia hoảng loạn bỏ chạy, nhưng vẫn không buông miếng thịt khô trong tay, vội vàng nhét nó vào miệng. Người “đầu bếp” tức giận muốn đuổi theo, nhưng qua ánh mắt nhanh chóng của mình, anh ta thấy thêm nhiều kẻ khác cũng đang muốn xâm nhập… Anh ta quay người lại và gầm thét lớn; những kẻ tham lam kia liền tan tản.

Đây là một bữa tiệc… một bữa tiệc náo nhiệt của loài chuột… Nhưng nó khiến cho chỉ huy nhóm hiệp sĩ của Giáo hội gần như muốn nghiền nát răng mình, mắt đỏ hoe, và anh ta đã lao vào tấn công một cách không kìm chế.

Những con người chuột đang yên lặng tham gia bữa tiệc rõ ràng chưa kịp chuẩn bị tinh thần để đối phó với cuộc tấn công bất ngờ này. Một hiệp sĩ của Giáo hội đã xông thẳng vào đám người chuột, và vị đầu bếp chuột không kịp tránh thoát, bị đâm xuyên qua cơ thể và được treo lên cao.

Người đầu bếp chuột không chết ngay lập tức, mà vẫn giãy giụa trong tuyệt vọng trên cây giáo dài. Có lẽ đội trưởng nhóm hiệp sĩ này đã hiểu lầm điều gì đó; ông ta nghĩ rằng những con người chuột trước mắt mình đang làm ô uế xác chết… Điều này quả thực là một sự oan ức đối với chúng, bởi vì dù chúng có ăn xác chết, nhưng phần lớn là xác của chính đồng loại mình. Trong thực đơn của người chuột, quả thật có cả xác người chuột, nhưng ngoại trừ chúng ra, các chủng tộc thông minh khác thì hoàn toàn không xuất hiện trong danh sách đó.

Trong hầu hết các trường hợp, việc dùng sinh vật làm vật hiến tế không bao giờ bị coi là việc ăn uống thông thường. Họ thực sự rất tuân thủ những nguyên tắc của mình. Tuy nhiên, việc đội trưởng nhóm hiệp sĩ này hiểu lầm cũng là điều dễ hiểu; bữa tiệc của người chuột luôn gợi lên những ý nghĩ tiêu cực, được coi là những hành động khiêu khích mọi quan niệm đạo đức… Đây chỉ là những định kiến cứng nhắc mà thôi. Dù sao thì, việc những con người chuột treo xác nạn nhân theo một hướng nhất định cũng thực sự xứng đáng với những định kiến đó.

Những con người chuột hoảng loạn bỏ chạy, trốn tránh kẻ nguy hiểm vừa xông vào và đã treo vị đầu bếp chuột lên cao. Nhưng rồi lại xảy ra một sự cố bất ngờ: kẻ tham ăn đó, kẻ đang háo hức lấy thịt khô từ nồi lớn, bỗng nhiên lảo đảo ngã xuống đất, với biểu cảm mơ hồ… Rõ ràng là loại nấm đó không nên được cho vào canh. Không lâu sau, anh ta trở thành người tiếp theo bị cây giáo xuyên qua cơ thể.

Đội trưởng nhóm hiệp sĩ, đầy giận dữ, đã ném hai người vẫn còn sống đó vào nồi canh sôi bỏng; tiếng kêu thét vang lên, nhưng rất nhanh sau đó, mọi âm thanh đều im bặt. Điều này chưa phải là kết thúc… Chẳng bao lâu sau, những con người chuột đang bỏ chạy lại quay trở lại. Một lá cờ xuất hiện trên sân bãi; một con người chuột mang theo lá cờ linh hoạt trèo lên đỉnh một ngôi nhà thấp. Đó là lá cờ… Ngôi làng này vừa mới bị chúng chiếm đóng, và bây giờ lại phải đón nhận sự xuất hiện của những hiệp sĩ Giáo hội… Điều này được coi là một hành động khiêu khích. Lá cờ vung vẫy trên mái nhà, phát ra tiếng reo vang dội. Vô số con người chu

Ý định từ bỏ đã nảy sinh trong lòng họ.

Chỉ vì đã làm phiền buổi yến tiệc trang trọng này mà muốn rời đi thì không hề dễ dàng chút nào; Kỳ tức giận bắt đầu vung chiếc giáo dài trong tay mình… như một lời kêu gọi.

Những con chuột người liên tục xuất hiện từ bóng tối; sự yên tĩnh chỉ là bề ngoài thôi – khu vực này đã hoàn toàn trở thành thiên đường tàn ác cho chúng.

Đội trưởng các hiệp sĩ Giáo hoàng rút thanh kiếm ra; cuộc tấn công bất ngờ sắp bắt đầu. Những con chuột người đã chặn hết mọi lối thoát của ngôi làng hoang phế này; anh ta phải tìm cách thoát ra ngoài.

Có lẽ đây là lực lượng loài người cuối cùng còn hoạt động trong khu vực này.

Trong tiếng hét và đánh nhau hỗn loạn, hai bên đụng độ với nhau; trong trận chiến điên cuồng ấy, cuối cùng những con chuột người cũng không để lại bất kỳ hiệp sĩ Giáo hoàng nào sống sót… hay ít nhất là chỉ còn lại một người duy nhất.

Con chuột khổng lồ này chính là “quân bài tốt” mà Kỳ vừa mới có được gần đây. Với nguồn cung cấp dồi dào, những con chuột khổng lồ này cũng được liên tục gửi đến lục địa chính để cung cấp vật tư; thậm chí chúng còn được đưa vào bảng danh sách quân công để đổi lấy những phần thưởng quý giá. Tất nhiên, những đội quân chuột người bình thường không thể tổ chức thành những đội hiệp sĩ chuột người chuyên nghiệp như những người thuộc phe Chuột Chiến hay những nhân vật quan trọng khác… nhưng nếu cố gắng thì vẫn có thể đổi lấy một con chuột khổng lồ được.

Chuột khổng lồ là những sinh vật biến đổi nguy hiểm… À không, không hẳn vậy; những con chuột khổng lồ được tạo ra từ những con chuột người bình thường thì không hề mạnh mẽ lắm. Ngoại trừ khả năng hồi phục cực kỳ mạnh mẽ, khi đối đầu một-on-one hoặc nhiều-on-one, chúng thậm chí còn không thể đánh bại được những con thú dữ hung hãn nào cả.

Tuy nhiên, chuột khổng lồ cũng có những ưu điểm riêng: khả năng hồi phục mạnh mẽ, không sợ hãi trước những vết thương do đâm xuyên hoặc xé rách; chúng cực kỳ hiệu quả trong việc đối phó với các binh lính cung thủ. Ngay cả khi bị những mũi tên bắn trúng, xuyên qua thịt da và đâm vào nội tạng đang co giật, những vết thương đó cũng không gây chết người… miễn là không trúng trực tiếp vào tim. Còn những chiếc móng vuốt sắc nhọn và những chiếc răng nanh to lớn thì có thể xuyên qua thép, và nhanh chóng phá hủy những cánh cửa không đủ chắc chắn.

Mặc dù trên chiến trường lớn, những đặc tính này không quá nổi bật… bởi vì trong những cuộc giao tranh tàn khốc ấy, ngay cả những con chuột khổng lồ có s

Trước tình hình này, Kỳ không thể ngăn cản được, chỉ có thể nhìn theo đám hiệp sĩ Giáo hoàng kia rời đi. Tuy nhiên, ông cũng không trắng tay; ánh mắt ông dừng lại trên người vị hiệp sĩ Giáo hoàng bị đám người chuột nhấn chìm và trói buộc, đang vùng vẫy trên mặt đất.

Chẳng mấy chốc, trên quảng trường ở giữa làng, xuất hiện thêm một bóng dáng mặc áo giáp tinh xảo. Rõ ràng, Kỳ rất muốn tiến lên; ông thậm chí còn không lấy đi trang bị của vị hiệp sĩ Giáo hoàng đó, mà đơn giản là đưa nó vào danh sách các vật hiến tế.

Nhưng chỉ có một vị hiệp sĩ Giáo hoàng thì rõ ràng là chưa đủ để giúp ông tiến lên được.

Khu vực này đã hoàn toàn bị chiếm đóng; không lâu sau đó, ông chắc chắn sẽ tiếp tục tiến sâu vào lãnh thổ của tộc người mắt u ám. Ông cần nhiều công lao hơn nữa… Ông thực sự rất muốn tiến lên.

Nhưng trước khi làm điều đó, hãy thưởng thức một ngụm canh trước đã.

Ông múc một bát canh nóng hổi từ nồi, và chỉ cần một ngụm thôi… Ngay lập tức, hương vị phức tạp trong miệng khiến Kỳ rất thích thú. Hương vị khá ngon, có nhiều mùi thịt… Đó là thành quả của sự “tận tâm” của đầu bếp người chuột và những kẻ tham ăn… Chỉ là hương vị có chút kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy choáng váng một chút.

Không lâu sau đó, trên quảng trường ấy, liền có hàng loạt chiến binh người chuột nằm gục… Đó là hậu quả của “sự tận tâm” của đầu bếp người chuột… Những loại nấm mà ông ấy sử dụng có tác dụng rất mạnh…

Nếu người chỉ huy đội hiệp sĩ Giáo hoàng đó đến muộn hơn một chút, có lẽ cuộc xung đột này sẽ không xảy ra… Miễn là họ không tò mò và thử nghiệm cái nồi canh đang sôi trào đó…

Trên cánh đồng vàng óng, các hiệp sĩ Giáo hoàng cảm thấy u sầu hơn nữa… Vì sự ra đi của đồng đội.

Nhưng dù sao đi nữa… May mắn luôn đến bất ngờ, còn tai họa thì luôn kéo dài mãi không ngừng…

Đội hiệp sĩ Giáo hoàng này đã lang thang ở khu vực này quá lâu… Quá lâu đến mức đã thu hút sự chú ý của những kẻ nguy hiểm hơn.

Trong tiếng động ầm ĩ, những bóng dáng to lớn dần hiện ra trong bóng tối…

Và cùng với tiếng chuông chói tai, một con người chuột khổng lồ xuất hiện trước mặt các hiệp sĩ Giáo hoàng… Một con người chuột khổng lồ với những đặc điểm kỳ lạ…

Thân hình to lớn, gần bằng ngựa chiến; cơ bắp nổi bật; lông màu xám đen; đôi mắt đỏ rực… Chỉ là không hiểu tại sao, nó lại có vẻ kỳ lạ đến thế…

Đặc biệt là khi so sánh nó với vị linh mục người chuột kia… Ng

Người chuột khổng lồ đứng bên cạnh vị tế lễ người chuột này có vẻ không giống một người chuột chút nào, dù rõ ràng anh ta vẫn là một người chuột… Có điều gì đó thật kỳ lạ ở anh ta; có lẽ điều đó liên quan đến vẻ ngây thơ, hiền lành mà anh ta mang lại.

Cảm giác này giống như cái gì nhỉ? Giống như con chó lẫn lộn trong đàn sói vậy!

Đúng vậy, chính là cảm giác đó.

Gần đây, trong Đế chế Người chuột, đã xuất hiện một loại người chuột kỳ lạ – những người chuột cao lớn hơn bình thường, được sinh ra từ các trung tâm sinh sản ở nhiều thành phố của người chuột trên đồng bằng.

Những người này rất được ưa chuộng; mặc dù họ chưa thực sự tham gia vào bất kỳ cuộc chiến nào, nhưng thân hình to lớn, cơ bắp săn chắc và sức mạnh vô cùng mạnh mẽ của họ khiến họ trở thành ứng viên lý tưởng cho vai trò chiến binh. Nhiều phe phái trong Đế chế Người chuột đều để ý đến những người chuột khổng lồ này.

Thậm chí, cả các lực lượng canh gác đền thờ và đội quân chiến đấu của người chuột cũng muốn thuê họ… Nhưng thật đáng tiếc, những người chuột mới xuất hiện này lại nhanh chóng bị các vị tế lễ người chuột chiếm hữu trước tiên.

Họ được sử dụng chỉ để đảm nhiệm vai trò vệ sĩ mà thôi.

Tuy nhiên, có vẻ như những người chuột khổng lồ này còn tồn tại một số vấn đề… Những vấn đề mà không thể diễn tả rõ ràng… Việc sử dụng họ làm vệ sĩ có lẽ không phải là một lựa chọn tốt lắm.