Trạm tiền đồn.

Là một trong hai thành phố duy nhất còn sót lại trong dãy núi hoang vu, Trạm tiền đồn đã im lặng từ rất lâu rồi. Ngôi đền nhỏ đứng giữa thành phố này cũng theo đó mà chìm vào sự yên ắng. Có rất nhiều lý do khiến điều này xảy ra, nhưng lý do quan trọng nhất có lẽ là vì kẻ thù đã rời đi.

Cả người bò sát lẫn người heo rừng đều đã bị lãng quên và trở thành “rác thải của lịch sử”. Thế hệ chuột người mới sinh ra gần như không còn biết đến tên của hai chủng tộc này nữa.

Chiến tranh dần xa rời dãy núi hoang vu, vì vậy việc Trạm tiền đồn – cánh cửa ra vào của dãy núi này – cũng dần chìm vào quá khứ là điều không có gì đáng ngạc nhiên.

Tuy nhiên, ngôi đền nhỏ này vẫn còn lưu giữ một tia hào quang. Vị thánh duy nhất của người chuột người đã để lại tất cả những gì mình có tại đây. Nhưng bức tượng không hề tỏa ra ánh sáng ấy không được ai quan tâm đến; thậm chí những kẻ thèm muốn cũng không hề liếc mắt đến nó.

Xét cho cùng, người chuột người là những người rất thực dụng; họ không hề bị cảm động bởi những câu chuyện cổ xưa được lưu giữ trong những vật phẩm ấy. Bức tượng khổng lồ của người chuột người bị lãng quên ở góc khuất của ngôi đền, cùng với ngôi đền này mà chìm vào yên ắng… Trong khi đó, hài cốt của vị thánh đã khuất ấy lại được đặt trang trọng trong đền thờ thiêng liêng của thành phố người chuột dưới lòng đất, nơi hàng ngàn người chuột người đến thờ phượng.

Những bàn tay dài đã nhắm đến một vật khác được trưng bày trong ngôi đền này.

Một số bóng dáng lén lút xuất hiện xung quanh ngôi đền, lục soát một cách cẩn thận, bước chân nhẹ nhàng trên nền đất của ngôi đền đã im lặng từ lâu. Bạn vẫn có thể nhìn thấy những họa tiết tinh xảo và phức tạp được khắc trên ngôi đền, qua đó thấy được sự giàu sang của nhóm linh mục săn nô lệ ngày xưa.

Hồ máu đã khô cạn từ lâu; không còn nghi lễ nào được tổ chức trong ngôi đền này nữa, điều này chứng tỏ rằng nó đã im lặng trong thời gian rất dài.

Nhưng điều kỳ lạ là ngôi đền này lại không hề bị bụi bặm bám vào.

Ánh sáng mờ ảo chiếu rọi khắp ngôi đền không quá lớn này.

Ánh sáng đó phát ra từ một bức tượng được đặt ở giữa ngôi đền – một bức tượng người chuột người được tạo nên từ những tinh thể đục ngầu. Nếu bạn nhìn kỹ hơn, bạn sẽ thấy trong những tinh thể đó có một tia màu đỏ rực, một màu đỏ vẫn đang chảy tràn…

Những bóng dáng lén lút đã tìm thấy thứ họ đang tìm kiếm và bao vây lấy bức tượng. Ánh sáng mờ ảo làm cho hình dáng của chúng trở nên rõ ràng hơn.

Đó là một nhóm ng

Chỉ là nếu so sánh những kẻ này với những nửa tiên xinh đẹp thì quả thực là một sự xúc phạm lớn đối với những người mang dòng máu tiên.

Đây là một nhóm người chuột – những con người chuột không có lông, da hồng bày trần; cơ thể chúng dường như đã bị kéo giãn một cách quá mức.

Chúng được biến đổi thành những sinh vật cao ráo, mảnh mai, với đôi tai thanh tú giống như của nửa tiên… Làm sao để mô tả đây? Cứ như thể những con người chuột ấy đã bị kéo dài, nâng cao lên thành hình dạng của nửa tiên, nhưng về bản chất, chúng vẫn là những con người chuột; điều này không hề gây ra cảm giác kỳ lạ hay mất tự nhiên.

Việc biến đổi này cũng không hoàn toàn vô ích; nhóm người chuột này dường như đã thừa hưởng một số khả năng đặc biệt từ nửa tiên, và chúng đã thực hiện những hành động này một cách êm ái và thuận lợi.

Thành công rồi! Bức tượng người chuột bẩn thỉu ấy đã được chúng cẩn thận nhấc lên và bắt đầu di chuyển đi.

Dĩ nhiên, những kẻ này chỉ có thể là những sinh vật có móng vuốt dài; hoặc nói cách khác, trong vương quốc người chuột hiện tại, chỉ có những kẻ có móng vuốt dài mới có thể tạo ra những sinh vật biến dạng như vậy.

Ngôi đền nhỏ quả thực là một mục tiêu lý tưởng để hành động – không chỉ vì nó đã trở nên hoang vắng, mà còn vì ngôi đền hẹp hòi này không có lính canh bảo vệ.

Khi con chuột trắng rời đi, kẻ đó đã quyết đoán bắt đầu kế hoạch của mình… Thật là một kẻ điên rồ.

Tuy nhiên, có một vấn đề: có vẻ như những kẻ có móng vuốt dài đã tích tụ quá nhiều uất ức sau những thất bại liên tiếp; ngọn lửa ham muốn dữ dội trong lòng chúng khiến cho khả năng suy nghĩ bình thường của chúng cũng bị ảnh hưởng.

Nếu không có lý do gì cả, làm sao các lính canh đền lại có thể bỏ rơi ngôi đền này – nơi chứa đựng những vật thiêng liêng? Mặc dù bức tượng ở đây có vẻ khá “dị giáo” trong mắt họ, và những vật thiêng liêng được trưng bày cũng không hề được con chuột trắng coi trọng…

Nhưng dù sao đi nữa, ngôi đền nhỏ này vẫn là nơi thờ phượng những vị thần vĩ đại, là nơi chứa đựng những vật thiêng liêng… Làm sao nó có thể bị lãng quên được?

Chỉ có một lý do duy nhất có thể khiến những kẻ cuồng tín này từ bỏ việc đóng quân tại ngôi đền nhỏ… Đó là vì có một nhóm người khác đã chiếm giữ nơi này, và nhóm người đó không hề yếu đuối chút nào… Các lính canh đền đang cố tình tránh xa nhóm người đó.

Đôi mắt đỏ thẫm bỗng nhiên xuất hiện trong bóng tối, theo dõi những sinh vật biến dạng đang dần xa đi…

Dù có ẩn náu sâu trong vực thẳm, nhưng những

Chuột Trắng luôn theo dõi sự diễn biến và phát triển của mọi việc lớn nhỏ trong Vương quốc Người Chuột, bao gồm cả hành động của Kẻ Móng Dài nữa.

Kẻ Móng Dài thực sự đã chọn được thời điểm rất thuận lợi; vì sự xúc phạm ấy, Chuột Trắng đã trở nên hoang mang và rời khỏi dãy núi hoang vu nơi nó đã tồn tại từ lâu.

Và như những kẻ sát thủ người chuột giỏi giang, họ chắc chắn sẽ không vượt quá giới hạn.

Thật không ngờ, hắn lại thành công… Điều này quả là một phép màu.

Nhưng mọi chuyện lại không diễn ra một cách bí mật; hắn quá kiêu ngạo và đã đụng vào vấn đề nghiêm trọng nhất mà Vương quốc Người Chuột không bao giờ được phép xâm phạm.

Kẻ Móng Dài chắc chắn sẽ phải trả giá.

Thật đáng thương cho Chuột Trắng… Đúng vào lúc nó muốn yên bình, liên tiếp những sự cố như thế này lại xảy ra.

Trong căn phòng bí mật u ám, khuôn mặt Chuột Trắng hiện lên vẻ đau khổ và kinh hoàng; tiếng ma sát chói tai vang vọng trong bóng tối sâu thẳm… Nhưng Chuột Trắng lại chẳng hề để ý đến điều đó.

Một vết sâu hằn xuất hiện trên mặt bàn đá… Không ai hay biết, Chuột Trắng đã dùng móng tay của mình để để lại dấu vết ấy.

Máu tươi rơi xuống…

Bỗng nhiên, nó hiện ra nụ cười man rợ:

“Ước mơ? Bước ngoặt? Ta sẽ khiến ngươi nhận ra bản chất thật của mình, kẻ hèn mọn ạ.”

Khuôn mặt nó không còn u ám và đáng sợ nữa… Thậm chí, nó còn nở nụ cười.

Nhưng vào khoảnh khắc này, sự nguy hiểm của Chuột Trắng đã đạt đến đỉnh cao.

Kẻ Móng Dài quả thực có giá trị… Và sự việc này cũng chẳng hề đáng để xem là xúc phạm các vị thần… Có lẽ đó chỉ là một chuyện nhỏ thôi… Bởi vì những vật thiêng liêng được trưng bày trong ngôi đền nhỏ ấy, những bức tượng do Thầy Thừng Thất tạo ra… Chúng đều không thể so sánh được với “trái tim của người thợ” mà Kẻ Móng Dài đã nghiên cứu.

Người duy nhất có thể bị ảnh hưởng chính là Thầy Thừng Thất – người đã mất đi vật phẩm ấy… Nhưng có lẽ, ngay cả khi biết điều này, Thầy cũng chẳng quan tâm lắm… Bởi vì người đàn ông này chưa bao giờ nhận ra được tầm quan trọng của sự che chở của các vị thần đối với Vương quốc Người Chuột.

Kẻ Móng Dài đã chọn đúng mục tiêu… Trong số những vật thiêng liêng ấy, nó đã chọn được thứ ít quan trọng nhất.

Nhưng nó thực sự không nên làm như vậy… Nó không nên thực sự làm tức giận một tín đồ già nua và thành tín như Chuột Trắng… Chuột Trắng chỉ muốn chết trong vinh quang… Nó muốn đóng góp nhiều hơn cho các vị thần…

Kẻ Móng Dài nên chờ đợi… Nó cũng có

……………

Về phía tây, nơi có những dãy đồi liên tiếp không ngớt… Một đội quân hùng mạnh đang tiến lên phía trước, nhưng người chỉ huy lại gặp phải rắc rối lớn. Anh ta ngẩn ngơ nhìn ra vùng biển xanh bao la phía trước mình… Những dãy đồi này chính là ranh giới cuối cùng của lục địa này; khi tiến về phía tây, lần đầu tiên, những con chuột người sẽ được chứng kiến đại dương mênh mông kia.

Rèn Thất thực sự không biết phải làm thế nào với con sông rộng lớn này – con sông dài đến mức không thấy điểm kết thúc… Nhưng Hội đồng Chuột người lại buộc anh ta phải tiếp tục tiến về phía tây. Chết tiệt… Nếu trên con sông này không có kẻ thù thì tốt biết mấy; như vậy, anh ta có thể trở về nhà một cách thuận lợi… Nhưng ngay khi họ mới đến khu vực này, họ đã không may gặp phải những cư dân bản địa nơi đây… Một nhóm người cá khổng lồ… Những kẻ này, dường như không suy nghĩ gì cả, hoặc chỉ là những kẻ ngu ngốc và hung hăng, đã tấn công đội quân viễn chinh phía tây do Rèn Thất dẫn dắt… Kết quả, tất nhiên, không mấy tốt đẹp… Giờ đây, kẻ thù đã xuất hiện… Nhưng Rèn Thất vẫn cảm thấy lo lắng trước con sông dài bất tận này; anh ta chưa bao giờ thấy nhiều nước đến thế… Làm sao bây giờ đây?… Một mặt, anh ta đang dùng xác chết của những con người cá kia để xây dựng một bàn thờ cho thần linh… Mặt khác, Rèn Thất vẫn đang suy nghĩ về vấn đề này… Đây sẽ là một vấn đề phức tạp… Nhưng chỉ có Rèn Thất mới có thể giải quyết nó… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, anh ta sẽ trở thành vị tướng chuột người đầu tiên bước chân vào đại dương… Chỉ có một vấn đề… Tại sao chuột người lại muốn bước chân vào đại dương chứ?…

……………

Trên những cánh đồng rộng lớn… Sự yên bình ngắn ngủi ấy sắp bị phá vỡ… Cả hai bên đều đã tập trung đủ sức mạnh… Trong thành phố nơi các binh lính canh gác đền thờ đang đóng quân, những vũ khí chiến tranh khổng lồ được chất đống đầy đủ… Có những cây búa ném lớn và mạnh mẽ, những cây nỏ công thành phức tạp… Những tháp chuông chiến tranh mà đội quân của Rèn Thất sử dụng cũng đều có mặt ở đây… Đúng rồi… Những tháp chuông chiến tranh này cũng rất lớn… Những tháp chuông chiến tranh to lớn và được xây dựng với lòng sùng đạo… Tất cả những thứ này đều còn rất mới; gần như ngay sau khi được sản xuất ra, chúng đã được đưa ngay lên chiến trường… Khả năng công nghiệp mạnh mẽ của chuột người đã được huy động triệt để… Những thứ này chỉ là một phần nhỏ trong số những vật tư được sản xuất ra từ ba khu vực công nghiệp là Dãy núi Hoang vu, Thành