Nếu muốn duy trì trật tự, nếu muốn kiểm soát mọi thứ, điều đó không hề dễ dàng chút nào… Ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn.

Chỉ riêng cuộc chiến giữa các loài chuột thôi cũng đã giống như một ngọn núi khổng lồ không thể vượt qua.

Vũ khí thiêng liêng được ban tặng bởi các vị thần – cây giáo bằng gỗ phát ra ánh sáng mờ ảo kia hiện vẫn đang được cất giữ cẩn thận trong đền thờ thiêng liêng của thành phố chuột dưới lòng đất.

Đó chính là số mệnh của cuộc chiến giữa các loài chuột… Một số mệnh đã bị tách rời khỏi quy luật vĩ đại.

Nếu không thể ngăn cản Chuột Chiến lấy lại vũ khí này, thì việc ai sẽ thống trị thế giới trong thời đại tiếp theo đã trở nên rõ ràng.

Dù cho kẻ ngạo mạn và hung hăng này có phù hợp để lãnh đạo một thời đại hay không…

Không biết từ lúc nào, anh ta bắt đầu gõ nhẹ vào mặt bàn trước mặt mình.

Những nhân vật chính của Vương quốc Chuột luôn được sinh ra dưới sự chăm sóc của các vị thần vĩ đại.

Từ khi những ánh mắt đầu tiên của các vị thần hướng về thời đại hoang dã ấy, mọi chuyện đã diễn ra như vậy.

Dù là các lãnh chúa chuột hay các linh mục chuột, tất cả họ đều xuất hiện trên sân khấu dưới sự chăm sóc của các vị thần vĩ đại.

Ban đầu, điều này không hề có vấn đề gì cả.

Nhưng bây giờ, những người có đủ tư cách để kế nhiệm, để dẫn dắt thời đại tiếp theo đều có những vấn đề nhất định.

Một thời đại mới sắp bắt đầu.

Liệu tương lai của Vương quốc Chuột có nên được dẫn dắt bởi những người đều mang theo những khuyết điểm này không? Câu trả lời đã rõ ràng rồi.

Nếu họ thực sự xứng đáng, thì chính mình cũng sẽ không bao giờ được sinh ra.

Ánh mắt anh ta dừng lại trên bóng dáng đang đứng ở vị trí cao nhất, lạnh lùng quan sát mọi thứ xung quanh.

“Vương quốc Chuột cần trở về với trật tự… Vương quốc Chuột cần ôm lấy chiến tranh.”

“Vì ý chí của Ngài.”

Anh ta thì thầm, nhìn chằm chằm vào bóng dáng ấy.

Dù là Chuột Chiến – người đã nhận được ân huệ từ các vị thần và sở hữu vũ khí thiêng liêng, hay những linh mục chuột – những người được coi là sứ giả của thần linh và trở thành những vị thánh, thậm chí cả Thừa Tử Thất cũng xứng đáng hơn nhiều so với những người canh gác đền thờ.

Thầy của Thừa Tử Thất – vị linh mục chuột đã trở thành vật thiêng liêng – hiện vẫn đang được tôn thờ bởi người dân trong ngôi đền nhỏ ấy.

Tất cả họ đều xứng đáng hơn nhiều so với những người canh gác đền thờ để đại diện cho các vị thần vĩ đại.

Nhưng vào khoảnh khắc này, chính kẻ mặc áo trắng này lại bắt đầu nói ra những lờ

Chỉ là tất cả những điều này vẫn cần phải chờ đợi… chờ đợi cho đến khi kẻ cao quý ấy qua đời.

……………

Trong thành phố trên thảo nguyên, những đống đổ nát ồn ào và hỗn loạn…

Nơi ồn áo và lộn xộn này cũng đã có một số thay đổi.

Thay đổi rõ rệt nhất có lẽ chính là cây cột đá được dựng lên ở giữa đống đổ nát ấy.

Những hoa văn khắc trên cây cột đá này đơn sơ và lệch lạc; không chuẩn xác lắm, đầy sai sót… nhưng cũng đủ rồi.

Ở nơi ồn áo và hỗn loạn này, không thiếu những nghệ nhân điêu khắc xuất sắc.

Chỉ là một cây cột đá tồi tàn như thế này đã đủ rồi… Nếu những hoa văn trên đó được khắc chính xác hơn nữa, thì không lâu sau đó, những người canh gác đền thờ sẽ đến đây – nơi mà họ luôn coi thường và chẳng bao giờ để ý đến.

Đối với những kẻ khiêm tốn này, một cây cột đá tồi tàn như thế này đã là đủ rồi.

Thỉnh thoảng, những con người chuột lại đến trước cây cột đá này để quỳ gối thờ phượng… Họ lấy ra những thứ vô cùng quý giá đối với họ, và dâng lên vị thần vĩ đại ấy.

Những kẻ khiêm tốn này không thể dâng những lễ vật giàu sang hay quý giá… Chỉ có những con chuột chết, những con giun đang cuộn tròn, cỏ xanh… những thứ tầm thường ấy… nhưng đó chính là những thứ tốt nhất mà họ có thể dâng lên.

Về việc thờ phượng, mỗi con người chuột đều rất nghiêm túc; không hề có sự lơ là hay qua loa.

Những con chuột bị bắt phải là những con béo nhất; cỏ xanh phải được chọn từ những phần non nhất; những con giun thì phải là những con dài nhất… Những con giun có thể tự cuộn tròn thành hình quả cầu khi được buông ra… những con giun như vậy mới là những thứ tốt nhất để dâng lên vị thần vĩ đại.

Đối với những lễ vật dâng lên thần linh, những con người chuột khiêm tốn này có những tiêu chuẩn riêng của mình để lựa chọn.

Gần đây, lượng nấm máu trong cộng đồng người chuột ngày càng ít đi… Điều này không phải do những vị lãnh đạo người chuột đến đây.

Thực ra, những cuộc chiến giữa các vị lãnh đạo người chuột lại khiến cho nhiều nấm máu hơn nữa rơi xuống thảo nguyên này…

Và nhiều nấm máu ấy đã được ăn hết…

Nhờ vào phước lành của Du Yuan, những đau khổ do sự suy yếu của dòng máu đã được xoa dịu… Và nấm máu đã trở thành thức phẩm bổ dưỡng tốt nhất… Nó có thể giúp cho những thân thể yếu đuối trở nên mạnh mẽ hơn… và cũng có thể thay đổi số phận đầy rủi ro của họ.

Lần đầu tiên, khái niệm “người tự do” đã xuất hiện trong vương quốc của người chuột.

Những con người chuột ẩn náu trong bóng tối của thành phố, những kẻ luôn theo sát đội quân viễn chinh phương Đông… Chúng đã được giải phóng sau khi những biến dị và suy thoái trong dòng máu của mình được loại bỏ. Hội đồng người chuột đã tước đi tính độc lập của những đội quân này đối với đội quân viễn chinh phương Đông, nhưng lại cung cấp cho họ nhiều nguồn lực và binh lính hơn. Điều này gây ra một vấn đề: rất nhiều thanh niên người chuột được sản xuất ra từ các phòng thí nghiệm sinh sản được Hội đồng người chuột trực tiếp điều động; sau khi được trang bị những cây giáo đơn giản, họ liền gia nhập vào đội quân viễn chinh phương Đông và trở thành một phần của đội quân khổng lồ đó. Tuy nhiên, cùng với việc mở rộng lãnh thổ kiểm soát và xây dựng ngày càng nhiều thành phố, những khoảng trống về nguồn nhân lực người chuột cũng bắt đầu xuất hiện trên vùng đồng bằng rộng lớn này. Một số nhu cầu trở nên cực kỳ khẩn cấp… Chẳng hạn như nhu cầu tranh đấu để giành lợi thế. Mọi thứ đều có thể được trì hoãn, nhưng khi phải đối đầu với đối thủ cạnh tranh thì không thể để thua được. Nhờ vào việc Hội đồng người chuột điều động nhân lực, đã xuất hiện một khoảng trống lớn về thanh niên người chuột. Các đội lính đánh thuê người chuột mới được thành lập cũng cần được bổ sung binh sĩ. Và thế là, những con người chuột vừa mới trốn ra khỏi những góc tối của thành phố, từ những nhóm người thu gom rác rưởi hỗn loạn, bắt đầu được chú ý đến. Nói một cách công bằng, những kẻ này cũng là những binh sĩ tốt; ít nhất họ cũng không hề gây rối như những thanh niên người chuót kia. Dù sao thì họ cũng chỉ là những “vật tư tiêu hao” mà thôi… Khi “nấm máu” được cung cấp cho những đội lính đánh thuê người chuột này, những xưởng chế tạo vũ khí và áo giáp vốn dĩ đã im ắng ở thành phố trên đồng bằng cũng bắt đầu được hồi sinh. Những xưởng này từng trở nên im ắng khi đội quân viễn chinh phương Đông rời đi và người chuột tiến hành quét sạch các bộ lạc lẻ tẻ xung quanh… Nhưng trong những cuộc chiến giành quyền lực giữa các lãnh chúa người chuột, trong những cuộc đấu tranh giữa các đội lính đánh thuê, những xưởng này lại bắt đầu hoạt động trở lại. Tuy nhiên, những sản phẩm mà những xưởng này tạo ra thực sự không có gì đặc biệt… Trong đống đổ nát ồn ào của thành phố trên đồng bằng, một người chuột từng bị coi là “kém chất lượng”, sau khi dám mạo hiểm lấy trộm một cái búa sắt từ một xưởng chế tạo vũ khí, đã dừng chân bên ngoài xưởng đó trong thời gian dài. Vài ngày sau, một lò luyện thép đơn sơ như

Trong vẻ mặt hào hứng, cái búa sắt được ném xuống mạnh mẽ, đập trúng dòng thép nóng hổi vừa chảy ra từ lò luyện. Trong khoảnh khắc ấy, dòng thép nóng bỏng bắn tung tóe khắp nơi, làm bắn lên người kẻ cầm búa – một con chuột nhân – cũng như những con chuột nhân khác đang đứng xem xung quanh lò luyện đơn sơ này.

Ngay lập tức, tiếng kêu thất thanh hoảng sợ vang lên trong góc phế tích ồn ào này.

Một lần thử nghiệm thất bại… cũng chính là bước đệm dẫn đến thành công sau này.

Không lâu sau đó, một xưởng chế tạo vũ khí đã chính thức mở cửa giữa đống đổ nát ấy.

Đó không phải là một sự kiện lớn lao, nhưng nó lại đại diện cho một khả năng… Dưới sự ban phước của Du Viễn, những con chuột nhân thuộc tầng lớp thấp kém ấy đang bắt đầu thoát khỏi bóng tối, tìm kiếm con đường riêng cho mình.

Có vẻ như điều này đã chứng minh một điều: Có lẽ họ không cần đến các vị linh mục chuột nhân; họ hoàn toàn có thể sống sót mạnh mẽ trên mảnh đất này một mình.

Những con người này không sinh ra trong những phòng sinh sản méo mó, cũng không bao giờ bị mua bán như những món hàng… Mặc dù cách đây không lâu, họ còn thấp kém hơn cả những món hàng ấy, co ro trong bóng tối.

Cho đến khi Du Viễn mang đến cho họ một cơ hội…

………………

Một tấm da được kéo ra; đó là loại da đã được xử lý rất kỹ lưỡng, mịn màng và trong suốt.

Việc chế tạo ra loại da này đòi hỏi rất nhiều công sức: Loại bỏ lớp lông bám trên bề mặt, cạo sạch mỡ, ngâm trong nước tiểu, sau đó phơi khô… Những quy trình phức tạp này mới có thể tạo ra tấm da như vậy.

Đây là những gì cô ấy đã học được sau nhiều nỗ lực trong xưởng chế tạo da của lãnh chúa chuột nhân.

Với niềm vui, cô ấy mở tấm da ra và không thể rời mắt khỏi nó.

Đặt nó lên chiếc bàn đá trước mặt, cô vội vàng lấy cây dao khắc ra và bắt đầu vẽ lên tấm da. Chỉ trong chốc lát, một biểu tượng uyển chuyển đã hiện lên trên bề mặt da.

Cô khéo léo cắt một vết trên cổ tay mình, máu tươi bắt đầu chảy ra.

Con chuột nhân đứng bên cạnh nhìn ngây người vào cảnh tượng này; trong ánh mắt nó có chút xúc động, nhưng cuối cùng nó vẫn không nói gì cả.

Máu được thu thập vào một cái bát nhỏ, sau đó trộn lẫn với các loại bột đã được nghiền nhuyễn.

Thành phẩm là một chén thuốc nhuộm màu đỏ thắm; cô cẩn thận lấy nó ra và thoa lên biểu tượng vừa được khắc.

Ánh mắt mong đợi đặt lên tấm da… Và quả nhiên, một ánh sáng xanh mờ ảo bắt đầu hiện lên trên biểu tượng ấy, tạo ra cảm giác như một làn gió nh

Tuy nhiên, ánh sáng ấy không kéo dài lâu; rất nhanh thôi, nó đã tắt đi.

Nhưng điều đó vẫn đủ để khiến mọi người cảm thấy vui mừng. Trong tiếng reo hò vui sướng, con chuột nhân vật nhỏ bé, mảnh khảnh kia ngẩng đầu lên và nói với gã đàn ông đang đứng im lặng bên cạnh, với nụ cười trên môi:

“Nhìn này! Tôi đã thành công rồi! Tôi đã nói mà, tôi đã nói mà… Chắc chắn trong những hình vẽ này phải ẩn chứa một bí mật nào đó!”

Trong niềm vui sướng, con chuột nhân vật kia giơ cao tấm da trong tay mình, say mê nhìn vào những hình vẽ đã phai nhạt trên đó.

Nhưng niềm vui ấy cũng không kéo dài lâu. Nó buông xuống tấm da trong tay, liếc nhìn phía sau – nơi có một tấm da tương tự được trưng bày; tấm da này còn lớn hơn nhiều, và những hình vẽ trên đó cũng phức tạp hơn nữa.

Đó là những hình vẽ quen thuộc – những hình vẽ mà loài chuột nhân vật luôn thờ phượng, những hình vẽ được các linh mục chuột nhân vật sùng bái, được khắc họa theo hình dạng của cây cột thần mà Du Yuan đã đặt xuống đất.

Nhìn những hình vẽ ấy, ánh mắt say mê của con chuột nhân vật nhỏ bé càng trở nên sâu đậm hơn.

“Lạy vị thần vĩ đại, Ngài lại để lại cho chúng ta một bí mật nào đây?” Nó thì thầm trong niềm mê muội.

Bên cạnh đó, khuôn mặt của gã đàn ông đang đứng im lặng bên cạnh lại hiện lên vẻ do dự; ánh mắt anh ta dừng lại trên cổ tay đầy vết thương của con chuột nhân vật kia, và cũng dừng lại trên thân hình gầy yếu của nó – thân hình đã trở nên gầy đi rõ rệt chỉ trong thời gian ngắn ngủi.

Chi Zou đã giữ lời hứa của mình; từng chiếc tùy tượng, những dụng cụ kỳ lạ và những bức tượng đá bí ẩn đều được cô ấy mang trở về.

Suy nghĩ của con chuột nhân vật nhỏ bé ấy vừa đúng, vừa sai. Những hình vẽ do thần linh ban tặng thực sự ẩn chứa sức mạnh; cô ấy đã tìm thấy trên một cây cột tùy tượng kỳ lạ những hình vẽ có thể tạo ra những rung động đặc biệt. Điều này chứng minh rằng suy nghĩ của cô ấy là đúng, và cũng mở ra một khả năng mới cho loài chuột nhân vật.

Nhưng mục tiêu mà cô ấy chọn lại là sai lầm; bởi vì trên cây cột đá mà Du Yuan để lại, không hề có bí mật nào cả.

……………

Kèm theo sự mở rộng của quân đội, việc quản lý đội quân này cũng dần trở nên gặp nhiều khó khăn. Quân đội quá lớn, và vẫn đang tiếp tục mở rộng, đã gần như vượt qua khả năng kiểm soát của Rat War.

Thế nhưng, ông ta vẫn chưa quyết định bổ nhiệm

Trong việc bổ nhiệm các tướng lĩnh thuộc phe Người chuột, Ma Chiến không hề có bất kỳ điều kiện đặc biệt nào cả; nhưng kể từ thất bại thảm hại trong cuộc chinh phục lần thứ hai, ông ta đã quyết định sẽ không còn đặt quá nhiều hy vọng vào những kẻ này nữa.

Nếu thành phố đó có thể sớm rơi vào tay ông ta, thì rất nhiều chuyện sẽ thay đổi hoàn toàn.

Nhưng nhóm người đó lại quá thiển cận, và đã phá hủy mọi thứ.

Nghĩ đến điều này, khuôn mặt Ma Chiến hiện lên vẻ hung ác.

Là người lãnh đạo tối cao của phe Người chuột, Ma Chiến gần như không tin tưởng vào các tướng lĩnh dưới trướng mình; trước đây, hầu hết họ chỉ được giao nhiệm vụ liên quan đến hậu cần mà thôi.

Bởi vì ông ta hoàn toàn không tin tưởng vào lũ ngốc nghếch này.

Tuy nhiên, khi quân đội của mình ngày càng mở rộng, ông ta buộc phải phân bổ một số lực lượng ra để có thể kết thúc cuộc chiến kéo dài này càng sớm càng tốt.

Phe Người chuột đã chiếm giữ khoảng một phần ba của vùng đồng cỏ rộng lớn này; rất nhiều bộ lạc và các tộc thú sống trên đồng cỏ đã phải chạy trốn vào sâu thẳm đồng cỏ dưới sự đuổi đánh của họ.

Đồng cỏ ngày càng trở nên chật chội hơn.

Nếu suy đoán của Ma Chiến là đúng, thì không lâu sau đây, một cuộc phản công chắc chắn sẽ xảy ra.

Có lẽ nó sắp đến rồi… Những kỵ sĩ Người chuót được cử đi đã mang về cho Ma Chiến thông tin rằng một số kẻ đang lén lút xuất hiện.

Nhưng đối với cuộc phản công sắp diễn ra này, Ma Chiến không hề hoảng loạn; thậm chí ông ta cũng không có ý định phân chia quân đội đang ngày càng trở nên yếu ớt của mình.

Dù điều này có thể trở thành điểm yếu lớn sau khi cuộc chiến bắt đầu, nhưng Ma Chiến hoàn toàn không có ý định khắc phục nó.

Muốn nhận được sự ưu ái từ Ma Chiến không hề đơn giản chút nào… Mặc dù ông ta luôn tuân thủ lời hứa, tiêu chí đánh giá của ông ta cũng rất đơn giản: những kẻ được bổ nhiệm dưới trướng ông ta chỉ có thể được sử dụng như những con chó đánh bom mà thôi.

Nhưng muốn nhận được ân huệ từ ông ta thì quả thực không hề dễ dàng chút nào.

Khuôn mặt Ma Chiến hiện lên nụ cười độc ác.

Lần này, những kẻ may mắn sẽ là ai đây?