Những khối quặng đá chất đống được vận chuyển lên cao nhờ sự hoạt động của các bánh răng, sau đó được đưa vào cái lò lửa đen tối này để luyện ra một loại kim loại mới vừa được phát hiện.

Và cũng để chuẩn bị cho sự ra đời của một kỳ tích khác nữa.

Những khối quặng màu đỏ tối và nâu uốn lượn trong lò lửa nóng bỏng, hóa thành dòng thép lỏng đỏ rực. Một người đàn ông gần như điên cuồng đứng trước cái lò ấy.

Ông ta già nua, gù lưng, nhưng ánh mắt lại tràn đầy niềm đam mê và hy vọng.

Đó là một vị linh mục lớn tuổi, cũng là người duy nhất trong Hội đồng Người Chuột giữ chức vụ này. Khác với những người đã từ bỏ danh tính của mình và gần như không còn liên quan đến hàng ngũ các linh mục lớn nữa, vị linh mục già này luôn kiên trì và tận tụy phục vụ dưới sự chỉ huy của Những Con Chuột Trắng.

Sự mở rộng của Thành phố Người Chuột dưới lòng đất, việc xây dựng các tiền đồn, khu công nghiệp, cùng với việc lập kế hoạch cho các đường hầm… Tất cả đều do ông ta chịu trách nhiệm.

Sự tận tụy như vậy đã giúp ông ta chiếm được sự tin tưởng của Những Con Chuột Trắng. Theo thời gian, ông ta dần leo lên những vị trí cao, cho đến khi trở thành một trong ba mươi ba thành viên của Hội đồng Người Chuột.

Ông ta gần như đã đạt đến giới hạn mà một linh mục lớn có thể đạt được; ngay cả những người có quyền lực lớn như Người Lãnh Đạo Chiến Tranh của Người Chuột cũng không dám coi thường ông ta.

Bởi vì, về bản chất, hậu cần của Vương quốc Người Chuột luôn được hỗ trợ bởi các linh mục lớn.

Và ông ta – người duy nhất trong số họ là thành viên của Hội đồng Người Chuột – nếu muốn, chỉ cần sử dụng ảnh hưởng của mình, ông ta có thể thu hút vô số linh mục lớn khác đứng về phía mình, và ngay lập tức tạo nên một phe lực lượng không thể bị bỏ qua trong Vương quốc Người Chuột.

Quyền lực nằm trong tay các linh mục lớn không hề yếu, chỉ là nó luôn bị phân tán quá mức.

Bạn có thể thấy họ ở mọi thành phố, mọi khu vực dưới lòng đất của Vương quốc Người Chuột – những người này chính là những linh mục lớn điều khiển những con chuột nô lệ.

Cho đến nay, các linh mục lớn vẫn chưa có một người lãnh đạo thực sự.

Những vị linh mục giàu kinh nghiệm, nắm giữ nhiều nguồn lực, có thể điều động các linh mục lớn, nhưng chỉ có thể kiểm soát những người thuộc quyền họ mà thôi.

Những người này chỉ là một phần nhỏ trong số các linh mục lớn. Nếu muốn điều động đại đa số họ, ngoài vị linh mục già này ra, chỉ có Hội đồng Người Chuột mới có thể làm được điều đó.

Việc vị linh mục già này có thể làm được điều này không hề lạ, bởi vì ông ta chính là người duy nhất trong số

Ngày xưa, các vị đại tế lễ thuộc bộ lạc Răng Móc đều nằm dưới trướng của con chuột trắng; hoặc nói chính xác hơn, tất cả người Răng Móc đều phải quỳ gối trước mặt vị đại tế lễ này.

Nhưng bây giờ, các vị tế lễ Răng Móc đã cùng nhau rời đi, tuy nhiên, vị đại tế lễ ấy vẫn nằm trong tay con chuột trắng và thuộc về Hội đồng Người Răng Móc.

Các vị đại tế lễ này hoạt động trong khắp mọi ngóc ngách của Vương quốc Người Răng Móc, dựa vào cái khung lớn của Hội đồng Người Răng Móc.

Và người lãnh đạo trên danh nghĩa của họ chính là kẻ đứng trước chiếc lò luyện sắt đen thui này.

Sự tập trung cao độ của anh ta đã khiến con chuột trắng ưa chuộng anh ta, nhưng cũng đồng thời đánh mất cơ hội cho các vị đại tế lễ để xuất hiện trên sân khấu. Trong suốt thời gian dài, những gì các vị đại tế lễ đã bỏ ra không hề tương xứng với những gì họ nhận được.

Tất cả những điều này đều có liên quan đến sự thờ ơ của anh ta.

Bạn có thể tưởng tượng được không? Một người đã trở thành một trong ba mươi ba thành viên quyền lực nhất của Hội đồng Người Răng Móc, lại hàng ngày chỉ làm hai việc duy nhất: đào hầm và mở rộng thành phố?

Chẳng lẽ cuộc đời anh ta thực sự chỉ gắn bó với hai việc đó sao?

Trước chiếc lò luyện sắt cao lớn kia, những người nô lệ Răng Móc vất vả kéo những sợi xích; van của lò từ từ xoay tròn theo sức kéo của xích, và trong tiếng ồn chói tai ấy, dòng chất lỏng màu đỏ thẫm từ từ chảy ra… Một khuôn mẫu lớn, thô sơ đã được chuẩn bị sẵn.

Dưới sự đánh đập của vị đại tế lễ, van của lò luyện sắt đen thui được mở hết cửa…

Cách đây không lâu, một vị đại tế lễ ở khu công nghiệp dãy núi hoang vu đã phát hiện ra một loại kim loại mới – được sản xuất bằng cách trộn lẫn các loại quặng màu đỏ thẫm và nâu theo tỷ lệ nhất định sau khi luyện chúng.

Vị đại tế lễ này, trong niềm hứng thú, đã mang loại kim loại mới này đến trước mặt vị đại tế lễ già cả đang quản lý khu công nghiệp. Khi nhìn thấy loại kim loại mới mẻ này, vị đại tế lễ già cả đã bị màu sắc lộng lẫy của nó cuốn hút; và một ý tưởng táo bạo cũng nảy sinh trong đầu ông.

Chẳng lẽ cả đời người ta chỉ sống để mở rộng thành phố và đào hầm sao? Nhưng bóng dáng của người đứng trước mắt quá lộng lẫy, quá đáng sợ… Đành phải quỳ gối, đành phải tập trung hoàn toàn vào công việc ấy mà thôi.

Cho đến khi già yếu, cho đến khi cuộc đời sắp kết thúc… Cho đến khi chứng kiến loại kim loại màu vàng lộng lẫy này

Gần như đang nhảy múa vì vui sướng.

Kẻ đứng đầu tất cả các thầy tu lớn này không hề đặc biệt gì cả; trông anh ta chỉ là một con chuột già yếu ớt, người còng queo và da đầu đã bắt đầu rụng lông. Chỉ nhờ vào những loại nấm máu kia mà mái tóc màu xám vàng của anh ta mới không bị rụng hết; ngay cả đôi móng vuốt lớn trên tay anh ta cũng trở nên tối nhạt và mất đi ánh sáng.

Lúc này, con chuột trắng xuất hiện.

Con chuột trắng không hề quan tâm đến kẻ thầy tu lớn đang nhảy múa phía xa.

Kẻ thầy tu lớn này, người đã phục tùng nó suốt cả cuộc đời, vào lúc cuối đời cũng không còn giữ được sự bình tĩnh nữa; anh ta quyết đoán bắt đầu đàm phán với con chuột trắng về những điều kiện cần thiết. Anh ta thậm chí sẵn lòng từ bỏ chức vụ nghị viên của mình, từ bỏ ảnh hưởng trong hàng ngũ các thầy tu lớn, từ bỏ tất cả những gì mình có để đổi lấy những điều kiện đó.

Nhưng rõ ràng, kẻ thầy tu lớn già nua này đã đánh giá cao bản thân mình quá mức.

Tất cả những điều kiện mà anh ta đưa ra đều bị con chuột trắng phớt lờ hoàn toàn. Liệu anh ta có thực sự nghĩ rằng con chuột trắng chọn mình chỉ vì sự trung thành của mình không?

Con chuột trắng chưa bao giờ tin vào khái niệm “trung thành”; việc chọn anh ta chỉ vì con chuột trắng nhận thấy những điểm yếu bình thường của anh ta mà thôi… Sự nhát gan.

Một con chuột nhát gan không dám nghĩ đến những điều lớn lao hơn; ít nhất là khi nó vẫn còn sống. Việc đưa một kẻ như vậy lên vị trí nghị viên của loài chuột thật sự là lựa chọn phù hợp nhất.

Dù sao thì cũng có phần lầm lẫn; kẻ nhát gan này dám đàm phán với mình, ngay cả vào lúc cuộc đời anh ta sắp kết thúc.

Con chuột trắng chỉ đơn giản là gõ nhẹ vào chiếc bàn đá trước mặt mình; trong tiếng gõ ấy, người thầy tu lớn già yếu kia run rẩy dữ dội đến mức gần như không thể đứng vững được nữa.

Con chuột trắng bảo anh ta quay lại; vì nó vẫn chưa chọn được ai để kế nhiệm vị trí của mình.

Còn những điều kiện mà anh ta đưa ra… con chuột trắng hoàn toàn không coi trọng chúng. Khi một người yếu đuối đến mức đó, ngay cả những tiếng gầm thét lớn cũng trở nên vô nghĩa, không đáng để quan tâm đến.

Nhưng điều bất ngờ là, kẻ thầy tu lớn già nua này không đi; mặc dù con chuột trắng đã buông tha cho anh ta, khiến anh ta run rẩy và sợ hãi đến cực độ, nhưng anh ta vẫn không rời đi.

Anh ta không muốn đi; cứng đầu đứng lại trước mặt con chuột trắng.

Điều này thực sự khiến con chuột trắng ngạc nhiên; tiếng gõ nhẹ của đôi ngón tay trên mặ

“Vậy nên, bạn muốn làm gì?”

Con chuột trắng đã đồng ý với ý tưởng điên rồ của người đàn ông già này.

Khi khuôn mẫu đã được làm lạnh, những con chuột nô lệ tụ tập lại và mở nó ra, để lộ ra thứ bên trong – một chiếc đế bằng kim loại màu vàng chói lọi.

Trên chiếc đế ấy, những con người chuột quỳ gối cúi đầu với vẻ thành kính khác nhau.

Đây là sự tinh xảo dường như không thuộc về loài người chuột; những con người chuột này thậm chí còn có những hình vẽ được khắc trên lông của chúng.

Chỉ là một chiếc đế mà thôi… một chiếc đế cực kỳ tinh xảo.

Rất ít điều khiến loài người chuột coi trọng; chỉ có những việc liên quan đến các vị thần vĩ đại mà thôi.

Người đàn ông già này, vị tế lễ đầy móng vuốt, đang đúc một bức tượng thần – một bức tượng sẽ sánh ngang với những ngọn núi, được làm từ kim loại màu vàng chói lọi để tôn vinh vị thần vĩ đại ấy.

Anh ta đặt tất cả hy vọng của mình vào bức tượng này, vào khoảnh khắc cuối đời mình sắp đến.

Đó chính là lý do con chuột trắng sẵn lòng đồng ý. Thực ra, nếu bạn muốn con chuột trắng ủng hộ bạn, bạn không cần phải qua nhiều công đoạn phức tạp như vậy; miễn là bạn làm điều đó vì danh nghĩa của các vị thần, thì đủ rồi.

Nhưng điều này, hầu hết những con người chuột đều không làm được… kể cả người đàn ông già này.

Trong những ngày cuối đời mình, anh ta đã gửi gắm tất cả hy vọng vào vị thần vĩ đại ấy.

Khi đến hiện trường, ánh mắt con chuột trắng không hề dừng lại ở người tế lễ già đang nhảy múa ấy; nó chỉ nhìn chằm chằm vào chiếc đế bức tượng đã được hoàn thiện.

Con chuột trắng đã đồng ý với ý tưởng của người đàn ông già này và ủng hộ anh ta. Nếu không có sự đồng ý của con chuột trắng, tất cả những gì người đàn ông già mong đợi sẽ không bao giờ bắt đầu được.

Không phải vì lý do nào khác cả…

Nó cũng đã chấp nhận sự tồn tại của bức tượng thần trong ngôi đền nhỏ ấy.

Kể từ khi bị các vị thần ruồng bỏ, con chuột trắng đã lâu không còn nghĩ đến những ý tưởng phù phiếm nữa. Các vị thần vĩ đại dường như không thích những ngôi đền xa hoa; kể từ sau lần đó, các ngôi đền thờ của thành phố người chuột dưới lòng đất cũng không bao giờ được mở rộng thêm nữa.

Đến bây giờ, những ngôi đền thánh thiêng ấy đã trở nên quá chật hẹp đối với thành phố người chuột dưới lòng đất.

Nhưng con chuột trắng vẫn luôn kiên quyết không đồng ý việc mở rộng các ngôi đền thờ ấy… bởi vì nó thực sự sợ hãi, sợ rằng mình sẽ lại bị các vị thần ruồng bỏ một lần nữa.

Chỉ là điều này không có nghĩa là ông ấy không muốn thể hiện vinh quang và sự vĩ đại của các vị thần. Đặc biệt là khi thời gian trôi qua và ông ấy bắt đầu già đi. Nhìn từ xa, ngắm nhìn lâu thật lâu, ông ấy bất chợt bắt đầu thì thầm: “Những vị thần vĩ đại ơi…” Mãi sau mới rời đi.

Người chuột đã khởi động một dự án khổng lồ trong những dãy núi hoang vu này; đây không phải là lần đầu tiên nhóm người kiên định này tạo ra những bức tượng của Du Yuan. ………… Trong những ngọn đồi liền miên, ngay giữa cây sồi thiêng liêng cao vút kia… Nửa dưới của cái cây sồi khổng lồ này đã bị người chuột nhuộm đỏ hoàn toàn; trong những cuộc tấn công liên tục, cả nhóm nửa tiên nhỏ tuổi yếu đuối cũng đã bị họ tiêu diệt. Quân đội người chuột hùng mạnh đã chính thức tấn công cây sồi này vài ngày trước, sau đó tiếp tục tiến lên một cách không thể cản trở được. Nhóm nửa tiên này đã coi như hết hy vọng rồi…

Điều làm cho Ròng Thất tức giận chính là những kẻ này thực sự quá dai dẳng; mặc dù ông ta đã dẫn quân đội tấn công lên cây sồi này, nhưng chúng vẫn khiến ông ta cảm thấy phiền lòng. Nhóm nửa tiên cuối cùng vẫn cố thủ trên ngọn cây thiêng liêng, dựa vào những cành nhỏ hẹp để chống lại những cuộc tấn công của người chuột. Dù chỉ là những kẻ còn sống lay lắt thì cũng không sao… Nhưng chết tiệt! Ngôi đền của vị thần dị giáo kia cũng nằm ngay trên ngọn cây mà nhóm nửa tiên cuối cùng này đang cố thủ… Điều này thực sự khiến Ròng Thất phát điên. Trong thời gian này, ông ta đã phải sử dụng những con người chuột bị sưng tấy và những chiếc máy ném đá khổng lồ để từ từ phá hủy hàng phòng thủ của nhóm nửa tiên này… Điều đó giống như việc ném những loại nấm máu lên chiến trường một cách dồn dập… Gần như tất cả số nấm máu mà ông ta có đều đã được sử dụng trong cuộc chiến này; nếu không phải vì lông thú sói man rợ đang trở nên phổ biến trong vương quốc người chuột đã mang lại cho ông ta ý tưởng, thì có lẽ ông ta đã phá sản rồi… Với những cuộc tranh đấu ngày càng gay gắt giữa các linh mục người chuôt kỳ cựu, lượng tiếp tế mà ông ta nhận được cũng ngày càng ít đi…

Đội quân khổng lồ này hiện nay gần như hoàn toàn phụ thuộc vào sự hỗ trợ của Thừa Tử Thất. Về bản chất, ông ta lẽ ra nên vui mừng, bởi điều này đồng nghĩa với việc quyền kiểm soát của các linh mục chuột đối với đội quân viễn chinh phương Tây đã suy yếu đi.

Đó chính là điều mà ông ta mong muốn.

Nhưng giờ đây, cuộc chiến chết tiệt này vẫn chưa kết thúc, và điều này khiến ông ta đau đầu không ngớt. Thừa Tử Thất vẫn chưa hoàn toàn tiếp quản được đội quân viễn chinh phương Tây, nhưng áp lực về hậu cần đã khiến ông ta gần như không thể thở nổi.

Việc bổ sung vũ khí vẫn có thể dựa vào số hàng thu được từ chiến trường.

Vấn đề thức ăn trên chiến trường cũng có thể được giải quyết bằng cách ăn xác chết.

Nhưng những cái máy ném đá khổng lồ, những cây nỏ công thành, cùng đủ loại thiết bị lộn xộn kia… chúng thực sự là những “con quái vật nuốt vàng” không biết tiếc tiền.

Tuy nhiên, Thừa Tử Thất lại không thể buông bỏ chúng. Nếu không có những thiết bị chiến tranh này, có lẽ ông ta vẫn đang đứng đó, chẳng biết phải làm gì dưới gốc cây sồi khổng lồ kia.

Những thứ này rất hữu ích và mạnh mẽ; chúng chính là công cụ mà ông ta đang nắm giữ trong tay, và điều đó rất quan trọng. Ông ta không thể từ bỏ chúng.

Nhưng vấn đề hậu cần thực sự đang khiến ông ta đau đầu không ngớt.

Cuộc chiến này cần phải kết thúc, và phải kết thúc càng nhanh càng tốt. Người dân chuột có thể chịu đựng được, những vị linh mục kinh nghiệm cũng có thể chịu đựng được… nhưng Thừa Tử Thất thì gần như không thể chịu đựng nổi nữa!

Ông ta sắp phá sản rồi! Sắp phá sản rồi!

May mắn thay, vẫn còn những tin tức tốt.

Sự hỗ trợ mà Thừa Tử Thất đang chờ đợi đã đến – đó là sự hỗ trợ từ những kẻ có móng vuốt dài. Mặc dù đã phải chờ đợi rất lâu, nhưng bây giờ, nó thực sự rất cần thiết.