Quỳ gối trước bức tượng thần mờ ảo này…

Cuộc đời đã đến hồi kết thúc…

Nhưng niềm tin của ông vẫn đã vượt qua được rào cản ấy…

Vị linh mục già kia giờ đây đã trở thành vị thánh…

Điều này không hề dễ dàng chút nào…

Trong toàn vương quốc người chuột, có biết bao nhiêu linh mục người chuột… Nhưng chỉ có ông ta là người đã vượt qua được ranh giới ấy và trở thành vị thánh…

Nhìn ngắm bức tượng khổng lồ của người chuột trước mặt mình – bức tượng thể hiện những điều ông theo đuổi suốt nửa đời mình, được tạo ra trong cơn cuồng nhiệt và sợ hãi…

Nó quả thực không phải là thần linh…

Nhưng trong sự mơ hồ ấy, vị linh mục già vẫn nhìn thấy thần linh trong bức tượng này… Đó chính là thần linh mà ông đã theo đuổi suốt nửa đời mình…

Ông vươn tay ra, muốn chạm vào khuôn mặt mờ ảo của bức tượng khổng lồ ấy…

Nhưng trong cơn đau khổ và vui mừng ấy, cuộc đời ông vẫn đã kết thúc…

Trong tiếng rên rỉ, ông mở to mắt… Và bước vào cõi chết…

Cái chết của vị linh mục già không hề yên bình; ông vẫn còn quá nhiều điều chưa kịp hoàn thành…

Nhưng cái chết đã đến gần…

Ông đã qua đời…

Vị thánh đầu tiên của Du Yuan – vị thánh đầu tiên xuất hiện trong vương quốc người chuột – đã qua đời ngay trong ngày mà ông được tôn lên làm thánh…

Ánh sáng vàng mờ ảo bắt đầu tỏa ra từ thi thể vị linh mục già… Điều này khiến những vị linh mục trẻ tuổi trong đền thờ vô cùng kinh ngạc… Trong những tiếng la hét không thể tin được, tin tức này nhanh chóng lan đến tai các vị linh mục kinh nghiệm tại các trạm tiền đồn… Những người coi ngôi đền nhỏ này như một “quả bom nổ” này đều tụ tập lại đây… Họ nhìn thấy thi thể vị linh mục già đang quỳ gối trước bàn thờ thần linh… Mọi người đều sửng sốt… Rõ ràng, không ai có thể ngờ đến việc này xảy ra… Nhưng ánh sáng vàng trên thi thể vị linh mục già thì không thể nào giả mạo được… Chắc chắn điều này liên quan đến vị thần vĩ đại kia… Nhìn ánh sáng trên thi thể vị linh mục già, cũng như những cây nấm máu đang dần mọc lên trong ao máu… Bỗng nhiên, một số linh mục nghĩ ra ý tưởng… Họ cùng nhau quỳ gối xuống… Hướng về thi thể vị linh mục già… Cũng như về những cây nấm máu trong ao máu… Sau khi có được thi thể vị linh mục già, ngôi đền nhỏ này bỗng nhiên có được những thứ then chốt cần thiết…

Loại nấm máu này còn chứa đựng ân huệ từ thần linh nữa.

Được rồi, trong ngôi đền nhỏ này đã có một vật chứng của ân huệ thần linh rồi… Đó là bức tượng người chuột được biến thành đá quý, nhưng bức tượng ấy chỉ toát ra hơi thở yếu ớt của thần linh mà thôi.

Làm sao có thể so sánh được với vị đạo sĩ già đã qua đời tại đây, người luôn được bao phủ bởi ánh sáng vàng mờ ảo!

Phải biết rằng, trong ngôi đền dưới lòng đất của thành phố người chuột kia, cũng chỉ có hai thứ này mà thôi… Hồ máu và cây cột tượng trưng cho ân huệ thần linh.

Và bây giờ, tất cả những thứ đó đều đã có sẵn trong ngôi đền nhỏ này!

Một số ý nghĩ táo bạo bắt đầu xuất hiện trong đầu các đạo sĩ người chuột… Và những ý nghĩ ấy nhanh chóng lan rộng không thể kiểm soát được.

Liệu chúng ta có thể xóa đi cái tên “ngôi đền nhỏ” này, để biến ngôi đền tiền đồn này thành một ngôi đền thực thụ không?

Và sau đó, họ cũng có thể trở thành những đạo sĩ thực thụ của ngôi đền ấy… Những đạo sĩ người chuột tại tiền đồn này!

Ý tưởng này nhanh chóng nảy mầm và được các đạo sĩ người chuột xác nhận thông qua những ánh mắt giao thoa lẫn nhau.

Tại sao lại không chứ?

Ngọn lửa tham vọng đã bùng cháy mãnh liệt…

Nhưng để đạt được điều đó không hề dễ dàng chút nào.

Bởi vì so với việc kiểm soát quá trình sản xuất loại nấm máu này, sự xuất hiện của một nhóm đạo sĩ khác tại ngôi đền lại càng mang tính chất phản bội nhiều hơn… Phản bội đối với thế lực lạnh lùng đang theo dõi mọi thứ trên vương quốc người chuột… Phản bội đối với vị đạo sĩ người chuột cao cấp nhất – White Rat.

Nhưng rõ ràng, dưới ánh sáng của ước mơ ấy, mọi rủi ro đều được bỏ qua… Nếu một ngày nào đó, những kẻ bị bỏ rơi này có thể đổi đời… Nếu một ngày nào đó, họ cũng có thể trở thành những đạo sĩ ngôi đền cao quý ấy… Thì họ sẵn sàng hy sinh mọi thứ.

Trong những ánh mắt giao thoa lẫn nhau, tất cả các đạo sĩ người chuót kinh nghiệm đều nhìn thấy sự điên cuồng trên khuôn mặt những người đồng nghiệp mình…

Mọi thứ tại tiền đồn này đều được huy động… Rất nhiều nô lệ người chuột được đưa đến bên ngoài tiền đồn, để chặn đứng tất cả các đường hầm dẫn xuống thành phố người chuột dưới lòng đất… Các đội săn nô lệ được cử đến mọi con đường chính của thành phố dưới lòng đất…

Tất cả những điều này đều được thực hiện nhằm đảm bảo mọi thứ diễn ra suôn sẻ… Và để nhóm đạo sĩ ngôi đền mới này có thể được thành lập một cách thuận lợi…

Thông tin về việc vị đạo sĩ già đã nhận được ân huệ thần lin

Bức tượng mờ ảo ấy – bức tượng gắn liền với niềm tin, sự theo đuổi điên cuồng và những nỗi tiếc nuối của vị linh mục già suốt cả đời ông – đã bị những kẻ linh mục điên rồ này đẩy vào góc khuất của đền thờ.

Ngược lại, xác chết của vị linh mục già ấy lại được đặt vào vị trí mà ban đầu bức tượng đó từng đứng.

Và giờ đây, xác ông được người ta thờ phượng.

Một nghi lễ lớn sắp được tổ chức. Dù nghi lễ này có diễn ra thuận lợi hay không, liệu nó có nhận được sự chú ý của thần linh hay không…

Sau khi nghi lễ kết thúc, thông tin về việc thần linh ban phước sẽ được lan truyền khắp nơi.

Xác chết của vị linh mục già, phát ra ánh sáng mờ ảo, sẽ là bằng chứng cho điều đó.

Họ cũng sẽ trở thành những người chứng kiến ân huệ của thần linh; trong vinh quang cao cả ấy, họ sẽ tuyên bố thành lập một nhóm linh mục mới và chính thức đảm nhận vai trò linh mục của đền thờ.

Khi mọi chuyện đã yên ổn trở lại…

Dù họ có chết ngay tại hiện trường, họ cũng đã chết với tư cách là những linh mục của đền thờ.

Theo một nghĩa nào đó, kế hoạch nổi loạn này của những linh mục chuột ở tiền đồn quả thực là một cuộc nổi loạn lớn lao.

Chỉ là họ không phản bội vị thần vĩ đại ấy.

Mà là họ nổi loạn chống lại nhóm linh mục của thành phố chuột dưới lòng đất, chống lại Hội đồng Chuột vừa mới được thành lập.

Và đây còn là một cuộc nổi loạn có khả năng thành công rất cao.

Tiền đồn này, dù xa xôi và kém phát triển so với thành phố chuột dưới lòng đất, và những linh mục ở đây cũng thường bị những linh mục ở đó chế giễu…

Nhưng điều họ muốn làm không phải là tiến hành một cuộc chiến kéo dài với Hội đồng Chuột ở đó.

Họ chỉ cần tranh thủ được một khoảng thời gian để hoàn thành nghi lễ lớn này và thành lập một nhóm linh mục mới một cách thành công.

Chỉ cần kiên trì đến khi mọi chuyện đã ổn định trở lại là được.

Lúc đó, dù họ phải quay về phục tùng, nhưng với tư cách là những linh mục của đền thờ cũng nhận được sự chú ý của thần linh, ngay cả phe đối lập cũng buộc phải chấp nhận điều đó.

Còn về việc ảnh hưởng đến uy tín của Hội đồng Chuột và những xáo trộn mà nó gây ra… thì đó là việc mà chính Hội đồng Chuột cần phải lo lắng.

Không phải là trách nhiệm của chúng tôi, nhóm linh mục tiền đồn này.

Nhưng liệu mọi chuyện có thật sự dễ dàng như vậy không?

………………

Trong thành phố chuột dưới lòng đất,

trong những hang động được đào ra,

Bạch Thú đang ngồi đó.

Bên cạnh anh ta, trong bóng tối, đứng một kẻ sát thủ chuột cao lớn.

Trong bóng tối mờ ảo, dường như nó hòa quyện hoàn toàn vào bóng đêm.

Một cây nấm máu đã hơi khô héo được đặt trước mặt con chuột trắng.

Ngón tay của con chuột trắng gõ nhẹ lên mặt bàn.

Đây chính là cây nấm máu đầu tiên mọc lên tại trạm tiền phương đó.

Nhưng lúc này, nó lại được đặt ngay trước mặt con chuột trắng.

Chỉ sau một cái nhìn ngắn ngủi và một khoảnh khắc suy nghĩ, điều bất thường xảy ra: con chuột trắng không quyết định ngay lập tức.

Thay vào đó, nó đưa vấn đề này cho kẻ sát thủ người chuột cao lớn ẩn mình trong bóng tối.

“Hãy cứ để ngươi giải quyết đi… Nhưng đừng làm hỏng đền thờ của các vị thần.”

Con chuột trắng không coi ngôi đền nhỏ đó chỉ là thứ vô nghĩa, như hầu hết các linh mục người chuột khác.

Chính vì vậy, bức tượng được chế tác từ đá quý mang hơi thở của các vị thần mới được đưa đến ngôi đền đó.

Dù hầu hết các linh mục người chuột tại trạm tiền phương đều không đáng kể gì đối với nó…

Nhưng thực sự có một ngoại lệ… và một sự bất ngờ.

Kẻ đã biến thành bức tượng đó… cùng với kẻ đã tự tay chạm khắc hình ảnh các vị thần đó…

Năm xưa, kẻ ấy cũng từng khiến nó phải chú ý…

Nhưng cũng chỉ là một sự chú ý thoáng qua mà thôi.

Là vị đại tế lễ ngự trên đất nước người chuột, lòng kiêu hãnh của con chuột trắng không cần lý do gì để tồn tại.

Nhưng thời gian vẫn không thể ngăn cản nó in dấu lên người nó.

Vì vậy, nó đã chế tạo ra một thanh kiếm sắc bén… và bây giờ, nó cũng sẽ buông tha thanh kiếm đó.

Nó nhẹ nhàng nhắm mắt lại…

Không hề nhìn về phía kẻ sát thủ người chuột bên cạnh mình…

Và thốt lên một tiếng thở dài không vui không buồn:

“Mình cũng già rồi…”

Nó không cảm thấy gì đặc biệt khi nghĩ về việc già đi…

Nhưng câu nói đó đã khiến kẻ sát thủ người chuột sắp rời đi dừng bước lại một chút.

Kẻ sát thủ đó đứng ở cửa, che khuất ánh sáng bên ngoài…

Và cũng lộ ra một chút hình dáng của mình…

Cô ấy có bộ lông trắng giống hệt con chuột trắng.

Rất nhanh sau đó, cô ấy lại tiếp tục bước đi… và biến mất trong hành lang ngầm bên ngoài cánh cửa.

Trong bóng tối u ám…

Một lực lượng ẩn náu bắt đầu hành động… Các kẻ sát thủ người chuột bắt đầu tập trung về phía trạm tiền phương.

Người dẫn đầu đoàn là một kẻ sát thủ người chuột cao lớn…

……………

Vào lúc đế chế người chuột một lần nữa trải qua những biến động lớn…

Du Yuan cũng không hề rảnh rỗi.

Trong vực sâu u ám ấy,

Một cuộc tranh chấp đã bắt đầu.

Việc thăng tiến về cấp bậc đã giúp Tiểu Xuân trở nên thông minh hơn nhiều.

Kẻ này thậm chí còn âm mưu làm điều gì đó bí mật.

Thân thể của nó bám vào cây thần mà Du Yuan đang ngủ say, tỏ ra như thể nó rất ngoan ngoãn.

Nhưng những nhánh cây lan rộng của nó lại xâm nhập vào vùng đáy sâu thẳm này,

Để âm thầm tấn công “Trái Tim Người Thợ”.

Tiểu Xuân, sau khi trở nên thông minh hơn, đã không còn sợ hãi trước những thủ đoạn thô sơ của “Trái Tim Người Thợ” nữa.

Những nhánh cây ấy cũng hoàn toàn không thể cản trở được “Trái Tim Người Thợ”, vốn chỉ có một chút linh hồn mờ ảo.

Những nhánh cây đó xuyên vào “Trái Tim Người Thợ” đang đập loạn xạ, thèm thuồng muốn nuốt chửng nó.

Cho đến khi một bóng dáng xuất hiện trong vực sâu u ám này.

Chỉ với một cái nắm, những nhánh cây của Tiểu Xuân đã bị Du Yuan kiểm soát chặt chẽ.

Đối mặt với Du Yuan đã hiện thân, Tiểu Xuân, trong nỗi sợ hãi, khiến những nhánh cây của mình run rẩy dữ dội và mềm oại ra.

Nó không hề do dự mà quỳ gục xuống,

Thậm chí không dám chống cự.

Bóng dáng của Du Yuan đã để lại ấn tượng sâu sắc trong Tiểu Xuân, khiến nó sinh ra nỗi sợ hãi và sự tuân phục bẩm sinh.

Nhưng “Trái Tim Người Thợ” lại có thái độ hoàn toàn khác, như thể cuối cùng nó cũng tìm thấy người cứu tinh, và linh hồn mờ ảo của nó liên tục phát ra những tín hiệu thân thiện về phía Du Yuan.

Nhưng Du Yuan lại phớt lờ tất cả.

Anh ta cầm chặt những nhánh cây của Tiểu Xuân mà không hề biểu lộ cảm xúc gì.

Anh ta đã đưa ra quyết định về cuộc tranh chấp giữa Tiểu Xuân và “Trái Tim Người Thợ”。

Thực ra cũng không có gì để do dự cả; trong cuộc chiến sắp tới, anh ta càng cần Tiểu Xuân hơn nữa.

Còn về “Trái Tim Người Thợ”, việc luyện kim của loài chuột người đã bắt đầu đi đúng hướng.

Đồng thời, linh hồn của nó cũng trở nên mờ ảo do bị thiếu sót.

Thực ra vẫn có thể chờ đợi cho đến khi linh hồn của nó được bổ sung đầy đủ, nhưng Du Yuan cũng tò mò muốn biết rằng việc nuốt chửng “Trái Tim Người Thợ” sẽ mang lại điều gì cho Tiểu Xuân.

Chỉ có một điều duy nhất:

Việc nuốt chửng này phải được thực hiện dưới sự kiểm soát của anh ta.

Chỉ khi anh ta cho phép, Tiểu Xuân mới được phép lấy nó.

Điều này phải được Tiểu Xuân hiểu rõ.

Vì anh ta mới là người nắm quyền kiểm soát mọi thứ.

Đồng thời, một số quy tắc cũng cần phải được anh ta đặt ra.

Loài chuột nhân cần nhiều nấm máu hơn nữa; việc truyền bá loại nấm này khắp vương quốc của chúng cũng chính là điều mà Du Yuan muốn thúc đẩy.

Nhưng tất cả mọi thứ đều cần phải được cân bằng.

Trong khi Tiểu Xuân run rẩy không yên, Du Yuan đã buông lỏng những cành cây ấy và dừng lại bên cạnh một cách yên lặng.

Tiểu Xuân có vẻ bối rối, nhưng vẫn theo bản năng mà bắt đầu leo lên “trái tim của người thợ” đang ở phía trước.

Lần này, Tiểu Xuân đã thông minh hơn; nó quan sát xem thái độ của Du Yuan ra sao. Chỉ khi chắc chắn rằng Du Yuan không ngăn cản, nó mới tiếp tục quá trình nuốt chửng đó.

Du Yuan lặng lẽ chứng kiến tất cả những gì đang xảy ra. Cho đến khi cái chết của vị linh mục già kia khiến Du Yuan cảm nhận được điều gì đó… Nhưng anh không cần phải nhìn lại nữa.

Điểm linh hồn ấy đã tìm đến Du Yuan thông qua mối liên kết đó. Khi điểm linh hồn ấy nhập vào cột thần đang ngủ yên trong cơ thể Du Yuan, những tia sáng vàng óng ánh bên trong nó… Điều này khiến cơ thể Du Yuan mở mắt trong chốc lát, rồi lại lắc đầu tiếc nuối.

Anh không ngờ rằng, ngay sau khi chế giễu thần linh của loài heo rừng kia, chính mình lại gặp phải tình huống tương tự.

Các vị thánh tử tất nhiên rất quý giá… Nhưng nếu không có ai đứng đầu đất nước thần thánh, thì Du Yuan cũng không thể chứa đựng được linh hồn của các tín đồ. Trong hầu hết các trường hợp, chỉ có thể để cho linh hồn của họ tự nhiên tan biến mà thôi… Nhưng vị linh mục già kia, sau khi trở thành thánh tử, lại có thể cảm nhận được sự tồn tại của mình nhờ vào mối liên kết đó. May mắn thay, Du Yuan đang ở rất gần đó… Những tia sáng linh hồn ấy bay lượn quanh cơ thể anh… Nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi số phận tan biến… Đó chính là lý do tại sao Du Yuan lại lắc đầu.

Còn về những biến động đang diễn ra trong vương quốc của loài chuột nhân, cũng như những tình huống xuất hiện tại các trạm tiền phong… Thì Bạch Chuột vẫn đang xử lý mọi chuyện một cách ổn thỏa. Anh cần phải theo dõi quá trình nuốt chửng và sự tiến hóa của Tiểu Xuân; khi cần thiết, dù phải ngăn cản hay hướng dẫn, anh đều phải chăm sóc cẩn thận. Đồng thời, về vấn đề cân bằng của loại nấm máu, anh cũng sẽ giải quyết sau khi Tiểu Xuân hoàn thành quá trình tiến hóa của mình.

Du Yuan sẽ không can thiệp trực tiếp vào những chuyện của loài chuột nhân… Mặc dù anh luôn theo dõi họ, theo dõi nhóm người ồn ào này…

……………

Tại trạm tiền phong…

Những kẻ sát thủ thuộc phe loài chuột nhân đã đến. Chúng len lỏi qua một đường hầm bí mật và dễ dàng xuất hiện

Một lượng lớn những con chuột nô lệ vốn tập trung ở đó đã bị đuổi đi để chặn các con đường.

Còn những vị thầy tu người chuột dừng chân tại các trạm tiền phong thì hoặc là bị giết ngay tại chỗ, hoặc là bị đuổi ra ngoài.

Vì thế, những trạm tiền phong vốn từng huy hoàng sau chiến thắng trong cuộc viễn chinh lần thứ ba này giờ đây trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Nhưng đó chỉ là bề ngoài mà thôi.

Chỉ cần bạn tiến gần vào ngôi đền nhỏ bên trong trạm tiền phong, bạn sẽ nhận ra rằng một nghi lễ lớn đang được chuẩn bị.

Tất cả những điều này đều đang được những kẻ sát thủ người chuật ẩn mình trong bóng tối theo dõi.

Không hề do dự chút nào, trước tình hình này, người đầu đạo của nhóm sát thủ đã ban lệnh giết chóc không tha.

Cô ấy không quan tâm đến những gì những vị thầy tu này đang làm, cũng không quan tâm đến âm mưu của họ.

Khi họ vượt qua ranh giới cho phép, theo quan điểm của cô ấy, những kẻ đó đã coi như chết rồi.

Là những lưỡi dao sắc bén, họ chỉ có nhiệm vụ giết chóc… và họ chỉ biết giết chóc mà thôi.

Gần đây, tác giả bị thời tiết “giết” luôn; trời quá lạnh… Nơi tôi sống ở miền nam, nơi chưa bao giờ có tuyết, hôm nay lại có tuyết rơi… Và tôi còn bắt đầu bị cảm lạnh nữa… Phải đợi khi thời tiết ấm lên hơn mới có thể tiếp tục viết được.