Những chiếc móng vuốt dài đã lấy đi trái tim con rồng quái vật đó.

Đồng thời, một khối thịt máu đang co giãn – nguyên mẫu của con chuột khổng lồ hung ác đó – cũng được mang đến nơi diễn ra các cuộc chiến giữa loài chuột.

Chỉ trong chốc lát, điều này đã được kiểm chứng.

Trước mặt Rất Chiến, những chiếc móng vuốt dài chỉ cần sử dụng một ít thịt máu bị biến dạng để biến một con chuột nô lệ yếu ớt thành một con chuột khổng lồ lông xám hùng mạnh.

Trong thời gian này, kỹ năng của Những Chiếc Móng Vuốt Dài ngày càng được cải thiện.

Một nguyên mẫu thực sự đã được tạo ra.

Chỉ cần cho thêm những nấm đỏ tinh khiết vào khối thịt máu bị biến dạng này, ngay cả khi chỉ còn lại một ít, nó vẫn có thể phục hồi dần dần.

Những Chiếc Móng Vuốt Dài không hề có ý đồ xấu gì trong việc này.

Tuy nhiên, một số thông tin khác cũng đã được anh ta tiết lộ cho Rất Chiến biết.

Điều này đã làm dậy lên sự tò mò trong lòng Rất Chiến.

“Ồ? Anh nói rằng những con người chuột bình thường cũng có thể sở hữu thân thể mạnh mẽ như những con rồng khổng lồ à?”

Đáp lại anh ta chỉ là những tiếng cười chế giễu từ Rất Chiến; rõ ràng, anh ta hoàn toàn không tin vào lời nói ngạo mạn đó của Những Chiếc Móng Vuốt Dài.

Những Chiếc Móng Vuốt Dài cũng không dừng lại lâu.

Anh ta quay lưng và rời đi.

Điều mà Rất Chiến không hề nhận ra là nụ cười man rợ hiện trên khuôn mặt Những Chiếc Móng Vuốt Dài khi anh ta quay đi.

Lúc đó, anh ta có vẻ đang suy nghĩ sâu sắc.

Dù anh ta không quá tin vào điều này, nhưng nếu thực sự tồn tại khả năng đó, thì anh ta cũng có thể hiểu tại sao những con chuột lại chọn người đàn ông vô danh này.

Mặc dù Rất Chiến vẫn là một kẻ kiêu ngạo và không coi trọng Những Chiếc Móng Vuốt Dài, nhưng anh ta phải thừa nhận rằng sau này, anh ta sẽ quan tâm nhiều hơn đến những thứ mà Những Chiếc Móng Vuốt Dài tạo ra.

Sau khi chứng kiến sự ra đời của con chuột khổng lồ hung ác đó, Rất Chiến không còn hứng thú nghiên cứu về những kiến thức và bản chất ẩn sau loại thịt máu bị biến dạng này nữa; anh ta chỉ đơn thuần đam mê sức mạnh mà thôi.

……………

Việc chuẩn bị cho nghi lễ tế thần đã hoàn tất.

Kể từ khi Đỗ Viễn ném chiếc chuông linh hồn lạnh xuống, các nghi lễ tế thần của loài chuột cũng đã có một số thay đổi.

Các nghi lễ lớn đều được diễn ra vào khoảnh khắc khi ánh sáng và bóng tối đan xen lẫn nhau.

Bởi vì vào lúc này, chiếc chuông thiêng liêng đó sẽ vang lên đúng giờ, đánh dấu sự bắt đầu của nghi lễ tế thần.

Để tính toán chính xác thời gian này

Một chiếc đồng hồ cát khổng lồ được dựng lên bên ngoài đền thờ. Cùng với việc xây dựng chiếc đồng hồ cát, một bức tường đá phẳng cũng được dựng lên theo đó. Khi hết cát trong đồng hồ cát, điều đó có nghĩa là Chiếc Chuông Hồn Lạnh sẽ lại vang lên một lần nữa. Một vết khắc cũng sẽ được ghi trên bức tường đá ấy. Lúc này, vị linh mục canh giữ đồng hồ cát sẽ ngay lập tức chỉ đạo các lính canh của đền thờ quay ngược chiếc đồng hồ cát lại. Một khái niệm lạ lẫm bắt đầu nảy sinh trong quá trình này. Sau một thời gian dài, người chuột mới hiểu rõ khái niệm ấy là gì… Đó chính là thời gian. Các linh mục người chuột bắt đầu nhận thức được sự tồn tại của thời gian. Một ngày bắt đầu từ tiếng chuông vang vọng và kết thúc cũng trong tiếng chuông ấy; điều này được thể hiện qua việc cát trong đồng hồ cát dần trôi qua. Đây là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ. Ngay cả khi họ đã sớm vượt qua thời đại bộ lạc và xây dựng nên những vương quốc lớn, nhưng nhận thức về thời gian chỉ thực sự ra đời vào khoảnh khắc này, thông qua tiếng chuông vang vọng và những hạt cát trôi qua. Điều này mang lại những thay đổi lớn lao cho người chuột. Tất cả các quá trình đều được đặt vào bối cảnh của khái niệm thời gian đã được nhận thức rõ ràng. Thời gian mà loại nấm máu mọc lên từ các vật hiến tế, thời gian mà những con non người chuột lớn lên, thời gian cần thiết để khắc họa đầy đủ các họa tiết thần linh, thời gian cần thiết để khai thác một số loại khoáng sản nhất định, thời gian di chuyển từ thành phố người chuột dưới lòng đất đến các trạm tiền đồn… Từng việc, từng điều, những gợn sóng của thời gian được người chuột ghi lại trên những tấm bia đá bằng những vết khắc thô sơ. Giống như một sự giác ngộ lớn lao… Và cùng với đó, một thứ vĩ đại khác cũng bắt đầu nảy mầm… Đó chính là toán học. Để ghi lại sự trôi qua của thời gian, để tính toán các đơn vị thời gian, một số khái niệm toán học đơn giản và cơ bản bắt đầu lan truyền trong giới linh mục, và sau đó được truyền bá khắp vương quốc người chuột như những thứ mới mẻ và thú vị. Những linh mục phụ trách công tác hậu cần bắt đầu tính toán tốc độ tiêu thụ loại nấm máu tại các nơi dựa trên thời gian. Các linh mục lãnh đạo không còn đi lang thang một cách mù quáng cùng đám người chuột lộn xộn trong vương quốc dưới lòng đất nữa. Dựa vào những thứ mới mẻ này, họ bắt đầu tính toán thời gian cần thiết cho mỗi công việc hàng ngày.

Nhiều thứ bắt đầu trở nên có hệ thống và ngăn nắp hơn so với trước đây.

Hậu cần lộn xộn của tộc chuột nhân cuối cùng cũng được giải quyết.

Và tất cả những thay đổi này chỉ xuất phát từ sự ra đời của một khái niệm và việc tổng kết các nguyên lý cơ bản của một lĩnh vực khoa học – những điều đơn giản nhưng lại rất cơ bản.

Tuy nhiên, chính sự tổng hợp những điều đơn giản ấy, như những viên gạch nền móng, mới có thể xây dựng nên một nền văn minh huyền ảo và thịnh vượng.

Trình độ văn minh của tộc chuột nhân đã tiến triển một chút.

……………

Hôm nay.

Khi những hạt cát đang trôi chảy,

Những vị linh mục chuột nhân, lớn nhỏ, bắt đầu tập trung về phía đền thờ.

Ngày hôm nay, Thừng Thất đã có đủ điều kiện để đứng trong đền thờ, và anh ta cảm thấy vô cùng hào hứng.

Những ước mơ từng có, những mong đợi suốt nhiều năm, cuối cùng cũng đã thành hiện thực vào khoảnh khắc này.

Anh ta cẩn thận bước vào đền thờ vĩ đại của vị thần.

Dưới ánh mắt kính trọng và khao khát của rất nhiều vị linh mục trẻ tuổi xung quanh,

Anh ta càng thêm phấn khích, đặc biệt là khi nhìn thấy sự ghen tị và ao ước xen lẫn trong ánh mắt họ, điều đó khiến niềm hào hứng của anh ta lên đến đỉnh cao.

Anh ta bước vào đền thờ một cách hưng phấn.

Đứng cùng với những vị linh mục giàu kinh nghiệm,

Thừng Thất không được phép đứng ở hàng đầu.

Lý do rất đơn giản: Chỉ những vị linh mục giàu kinh nghiệm mới được phép đứng ở hàng đầu mà thôi.

Thừng Thất, với tư cách là một người trẻ tuổi, vẫn cảm thấy rất hãnh phúc.

Cho đến khi anh ta nhìn thấy Chuột Chiến – người đang được đội vệ sĩ bảo vệ, bước vào đền thờ một cách oai vệ, đứng đối diện trực tiếp với những vị linh mục giàu kinh nghiệm kia.

Đúng vậy, Chuột Chiến không hề đối đầu với riêng một vị linh mục nào; mục tiêu của anh ta là chế giễu tất cả những người đang tụ tập ở đây, bao gồm cả Thừng Thất.

Nhưng dù bị chế giễu, Thừng Thất vẫn cảm thấy vui mừng vì đã có cơ hội đứng ở đây.

Cho đến khi con chuột trắng xuất hiện.

Con chuột trắng đó bước vào đền thờ mà không hề có ai bảo vệ hay đi theo; nó đi thẳng đến vị trí bàn thờ của vị thần.

Không khí trong đền thờ lập tức trở nên yên tĩnh.

Tất cả các vị linh mục chuột nhân đều cúi đầu xuống, và Thừng Thất cũng vậy.

Không chỉ vậy, kẻ kiêu ngạo ấy cũng vậy thôi.

Vẻ ngoài đầy sự tôn trọng…

Nhưng Thừng Thất không hề cúi đầu.

Anh ta không biết quy tắc này.

Đối mặt với thái độ bất ngờ này, anh ta có chút bối rối.

Cho đến khi con chuột trắng đứng yên trước bàn thờ của vị thần linh…

Nó nhìn quanh mọi người xung quanh một cách bình tĩnh; ánh mắt không hề dao động, chỉ dừng lại một chút ở đôi móng vuốt dài và người đang mang tên Chuột Chiến…

Tất cả những người khác đều bị bỏ qua…

Các tu sĩ chuột cũng không hề phản ứng gì; họ đã quen với điều này từ lâu rồi…

Thậm chí, họ còn mong muốn mình không bị vị đại tu sĩ chú ý đến…

Bởi vì trong hầu hết các trường hợp, việc bị vị đại tu sĩ để ý không phải là điều tốt đẹp chút nào…

Chỉ có điều, lần này, có một người không hề tuân theo quy tắc đó… Anh ta không hề cúi đầu…

Điều đó khiến anh ta trở nên nổi bật giữa đám đông…

Nhưng con chuột trắng vẫn lạnh lùng, bỏ qua anh ta…

Trong khoảnh khắc đó, những cảm xúc phức tạp bắt đầu trào dâng trong lòng người thanh niên này…

Có lẽ, chính vì anh ta đứng thẳng đầu, nên anh ta mới càng nhận thấy rõ hơn sự lạnh lùng, sự bỏ qua đó…

Thừng Thất liên tục nhìn về phía con chuột trắng trên bàn thờ…

Cho đến khi người lính canh đứng bên cạnh nó liếc nhìn anh ta một cái lạnh lùng…

Lập tức, anh ta vội vàng cúi đầu xuống…

Khi đầu được cúi xuống, Thừng Thất trở nên kém nổi bật hơn giữa đám tu sĩ già dặn kia… Nhưng trên khuôn mặt anh ta, lại hiện rõ vẻ bất mãn…

Có lẽ, vào lúc này, Thừng Thất mới bắt đầu cảm nhận sâu sắc hơn về người đàn ông già kia – người thầy của mình – kể từ khi anh ta rời khỏi Thành phố Chuột dưới lòng đất…

Anh ta không cam lòng…

Anh ta không cam lòng vì mình thậm chí không có quyền được ai chú ý đến…

……………

Vào lúc cát trong chiếc cát giờ đang dần cạn kiệt…

Cuộc lễ tế lớn cũng sắp bắt đầu… Một loạt các vật hiến tế được đưa lên bàn thờ… Tất cả đều là những người được chọn lọc kỹ lưỡng từ đám nô lệ khổng lồ đó…

Trong số đó, vật hiến tế quý giá nhất… Ngoài những tu sĩ heo rừng vẫn kiên định không từ bỏ đức tin của mình ngay cả khi vương quốc sụp đổ và vị thần linh rời đi… thì còn có một đứa trẻ thuộc tộc người nai, với đôi sừng trắng óng ánh, vẻ ngoài dễ gây cảm giác bình yên…

Đây chính là vật hiến tế quý giá được bắt được từ một tộc người nai thờ các vị thần dị giáo…

Một chú linh dương nhỏ được thiên nhiên ban phước… Một chú linh dương nhỏ mang trong mình hơi thở may mắn và tốt lành…

Thật đáng tiếc, nó đã bị bọn chuột người bắt giữ.

Trên bàn thờ, chú linh dương non nớt ấy vươn đôi tay về phía con chuột trắng cũng mặc áo trắng đang đứng không xa; đôi mắt nó đẫm lệ.

Hơi thở tự nhiên ấy được phát ra…

“Ôm!”

Những lời nói không rõ ràng lắm, nhưng ý nghĩa của chúng đã được tất cả các tu sĩ chuột người hiểu rõ. Đó là ngôn ngữ thông dụng tự nhiên có sẵn trong dòng máu cao quý của chúng.

Nhiều tu sĩ chuột người cảm thấy tò mò và đổ dồn ánh mắt về phía chú linh dương trắng non nớt này… Nhưng họ vẫn không hành động gì cả.

Cái chết đang đến gần hơn…

Chú linh dương vẫn mở rộng đôi tay, nước mắt từ từ rơi xuống; giọng nói của nó ngày càng trở nên yếu ớt hơn…

Nó nhìn về phía các tu sĩ chuột người đang đứng đó, nhìn về phía con chuột trắng lạnh lùng kia… “Ôm!”

Cuối cùng, trong ánh mắt của các tu sĩ chuột người, bắt đầu xuất hiện những tia ánh mắt đầy ác ý… Nhưng do bị hạn chế bởi không khí thiêng liêng của ngôi đền này, những ác ý ấy chỉ có thể hiện ra qua những ánh mắt kín đáo mà thôi.

Trước khi buổi lễ thiêng liêng bắt đầu, mọi người đều phải chờ đợi trong yên lặng.

Tiếng khóc ầm ĩ bỗng nhiên vang lên… Từ chú linh dương trắng bé nhỏ đang bị dùng làm vật hiến tế…

Nhưng không ai quan tâm đến nó cả… Tất cả mọi người đều đang chờ đợi trong yên lặng.

Khi tiếng cát rơi dần trở nên ít đi, bầu không khí trang nghiêm bao trùm lên mọi thứ… Ngay cả những ánh mắt kín đáo kia cũng biến mất hết.

Cho đến khi tiếng chuông lạnh lẽo vang lên…

Buổi lễ thiêng liêng trang trọng đã bắt đầu!

Một loạt vật hiến tế lần lượt được đưa lên bàn thờ… Chúng bị giết một cách thuần thục, trôi chảy… Rồi bị ném vào hồ máu thiêng liêng này…

Chú linh dương trắng bé nhỏ ấy… cũng chỉ là một trong số những vật hiến tế mà thôi… Thậm chí, nó còn không phải là vật hiến tế quý giá nhất trong buổi lễ này.

Một cái đầu hung ác được đội vệ binh thân cận của Chuột Chiến đẩy vào đền thờ…

Quân kỳ được giương lên… Dưới sự chỉ huy của Chuột Chiến, đội vệ binh vung giáo đập vào khiên… Bước đi đều đặn, theo nhịp điệu đặc biệt…

Người ta nói rằng Chuột Chiến thực sự không thích cách làm này… Nhưng dưới ánh mắt lạnh lùng của con chuột trắng kia…

Nhưng lại không có lựa chọn nào khác.

Trong điệu múa chiến đấu ấy, hắn đặt cái đầu rồng vào bàn thờ thiêng liêng. Rồi cưỡng chế rút lui.

Vào khoảnh khắc đó, tất cả những con chuột người có mặt đều nín thở. Họ nhìn chằm chằm vào con chuột trắng đứng trước bàn thờ của vị thần, cho đến khi con chuột đó đặt cây gậy xuống và quỳ gối trước bàn thờ của Du Viễn.

Lúc này, trong ánh mắt con chuột già nua kia đã không còn sự lạnh lùng ban đầu nữa. Chỉ còn lại sự trang nghiêm, tôn kính, cuồng nhiệt… và cũng rất thận trọng.

Nó hét lên to:

“Đức Vĩ Đại Thần Minh!”

Vào khoảnh khắc này, tất cả những con chuột người có mặt đều quỳ gối xuống. Những tiếng hô vang dội đầy cuồng nhiệt cùng reo lên:

“Đức Vĩ Đại Thần Minh!”

Con chuột trắng không nói gì thêm về việc chiến đấu; chỉ liên tục hô vang tên của vị thần. Tất cả những con chuột người khác cũng cùng hô theo.

Giống như một nghi lễ hiến tế bình thường… dù quy mô của lần hiến tế này thật là lớn lao.

Chỉ có những tiếng hô cuồng nhiệt mà thôi.

Họ nhìn chằm chằm vào bàn thờ của Du Viễn, nhìn vào cây cột thần được khắc họa với những hoa văn phức tạp.

Cuộc lễ hiến tế này đã được bắt đầu chuẩn bị từ trước khi cuộc chiến kết thúc. Những tên tu sĩ đã không ngại khó khăn để bắt những tù nhân… và đó cũng chính là những việc họ phải làm. Họ không dám xin điều gì từ Đức Vĩ Đại Thần Minh.

Người chuột luôn coi trọng những nghi lễ hiến tế này. Các nghi lễ trong đền thờ cũng chưa bao giờ ngừng lại. Dù Đức Vĩ Đại Thần Minh hiếm khi quan tâm đến họ… nhưng người chuột vẫn không bao giờ làm qua loa. Ngay cả khi không có lời tiên tri nào, cuộc lễ huy hoàng này vẫn sẽ được tiến hành trong đền thờ này. Ngay cả khi Đức Vĩ Đại Thần Minh không quan tâm đến nơi đây… con chuột trắng vẫn sẽ kiên định quỳ gối trước bàn thờ một cách thành kính. Cho đến khi Đức Vĩ Đại Thần Minh ban xuống lời tiên tri… Một điều gì đó đã được xác định rõ ràng: Đức Vĩ Đại Thần Minh chắc chắn sẽ quan tâm đến nơi đây! Đây chính là một nghi lễ mà Đức Vĩ Đại Thần Minh chắc chắn sẽ quan tâm đến! Trong tiếng hô cuồng nhiệt ấy, tất cả các tu sĩ chuột đều nhẹ nhàng ngẩng đầu lên, ánh mắt họ đầy mong đợi và khát vọng nhìn về phía bàn thờ của Đức Vĩ Đại Thần Minh. Họ đang chờ đợi những phép màu sẽ xảy ra. Về điểm này, ngay cả những con chuột chiến tranh cũng đã đạt được sự đồng thuận với những tu sĩ chuột khác – những người hoàn toàn không hề hòa hợp với

Giống như khi họ còn là những người canh gác đền thờ, họ quỳ gối một cách trang nghiêm và thành kính bên trong đền thờ.

Đội vệ sĩ cá nhân của ông ta cũng bắt chước cách quỳ gối ấy.

Nhưng họ hoàn toàn không thể tỏ ra thành kính như những tu sĩ chuột; ngược lại, họ còn yếu đuối và lo lắng hơn nhiều, liên tục ngẩng đầu nhìn xung quanh.

Họ đầy cuồng tín, nhút nhát… và cũng rất thận trọng.

Ràng Thất cũng lẫn vào đám tu sĩ cuồng tín kia, nhìn với ánh mắt ngưỡng mộ về phía bàn thờ thiêng liêng trước mặt, nhìn về phía cây cột thần phát ra ánh sáng mờ ảo.

Trong mắt anh ta, đền thờ của vị thần vĩ đại vẫn không thể so sánh được với ngôi đền nhỏ ở tiền đồn kia về mức độ tinh xảo.

Nhưng ngôi đền nhỏ ấy… mãi mãi cũng không thể khiến vị thần vĩ đại kia để mắt đến.

Họ quỳ gối một cách thành kính!

Cho đến khi những tia sáng lấp lánh bắt đầu bay lên từ cây cột thần và bàn thờ… Và vị thần vĩ đại đã quan tâm đến họ.

Tiếng hô vang lên đầy cuồng nhiệt.

Những kẻ hèn mọn này… chẳng bao giờ dám mong đợi quá nhiều!

Chỉ cần được nhìn thấy… thế thôi cũng đã đủ rồi!

“Vị thần vĩ đại! Vị thần vĩ đại!”