Ngày 3 tháng 3 – Ngày Rồng ngẩng đầu.

Đại học Thành phố Núi, Học viện Thiết kế Trò chơi.

Bên ngoài hội trường lớn, một tấm biểu ngữ được treo cao, với dòng chữ:

【Hội thảo chia sẻ kinh nghiệm sản xuất trò chơi của Thiên Công Tướng Đạo Bình An】

Hội trường có sức chứa hàng nghìn người nhưng không còn chỗ trống nào; ngay cả các lối đi cũng đều chật kín bởi những sinh viên muốn được chiêm ngưỡng phong cách và lắng nghe kinh nghiệm của Thiên Công Tướng Đạo Bình An.

Các thành viên của hội sinh viên đi khắp nơi trong hội trường để duy trì trật tự; thậm chí, do sự quan tâm quá lớn, rất nhiều sinh viên không thuộc chuyên ngành thiết kế trò chơi cũng đến tham gia buổi hội thảo này.

Trên sân khấu, Thái Câu không sử dụng bất kỳ tài liệu giấy nào mà hoàn toàn tự do trình bày quá trình phát triển sự nghiệp của mình.

Thái Câu nói lời một cách tự tin trên sân khấu và cuối cùng đã phát biểu:

“Từ những trò chơi pixel đến các trò chơi dành cho người yêu nhau, từ đó đến trò chơi trí tuệ, tiếp theo là trò chơi tương tác, sau đó là trò chơi bắn súng và cuối cùng là trò chơi âm nhạc… Theo cách gọi của các nhà phát triển trò chơi uy tín, Thiên Công Đạo Bình An đã trải qua rất nhiều thăng trầm trên con đường này!”

“Thiên Công Đạo Bình An luôn kiên định với phong cách hardcore, tính chân thực và sự trừu tượng, tạo nên con đường phát triển độc đáo so với các nhà phát triển trò chơi khác.”

“Kinh nghiệm của tôi có lẽ không đáng kể lắm, nhưng nếu nó có thể mang lại ít nhiều inspirations cho các bạn sinh viên trẻ thì thật là tuyệt vời. Phần chia sẻ kinh nghiệm của tôi đến đây là kết thúc, Cảm ơn mọi người ạ.”

“Vang—”

“Tiếng vỗ tay rộn ràng!”

Toàn bộ khán giả dường như vẫn đang say mê trong những lời chia sẻ của Thái Câu; sau một lúc, tiếng vỗ tay dồn dập như tiếng sấm vang lên khắp nơi, xen lẫn với những lời khen ngợi:

“Cảm ơn anh chàng tuyệt vời này! Chúng tôi đã học hỏi được rất nhiều!”

“Thiên Công Tướng Đạo Bình An ơi, tôi muốn xin chữ ký của anh!”

“Anh chàng này thật là tuyệt vời!”

Người dẫn chương trình bước lên sân khấu và nói: “Được rồi, bây giờ chúng ta sẽ bước vào phần cuối cùng của hội thảo chia sẻ kinh nghiệm sản xuất trò chơi của Thiên Công Tướng Đạo Bình An – phần trả lời câu hỏi của khán giả.”

Lập tức, ánh mắt của tất cả khán giả sáng lên như những tia đèn soi; mọi người đều giơ tay lên.

Thái Câu ngẫu nhiên chỉ một nam sinh ngồi ở hàng ghế đầu; khi nhân viên đưa micro cho anh ta, anh vẫn còn tỏ ra rất ngạc nhiên.

May mắn thay, anh ấy biết rằng cơ hội này rất hiếm có, nên sau khi hít vài hơi thật sâu, anh ấy đã đặt ra câu hỏi của mình:

“Thưa tướng quân, xin chào! Tôi là thành viên của nhóm Hoàng Kim Quân Giáo trình bánh bao hấp thuộc tổ chức Thái Bình Đạo.”

Trong khán đài, có vài tiếng trêu đùa mang tính chất thiện chí vang lên.

Rõ ràng, khi đối mặt với tướng quân này, việc tự giới thiệu bản thân và nói rằng mình thuộc nhóm Hoàng Kim Quân nào đó đã trở thành một thông lệ không thành văn trong cộng đồng người hâm mộ Thái Bình Đạo.

“Tôi muốn hỏi…” Chàng trai đó lấy hết can đảm để nói:

“Thưa tướng quân, liệu ông có tin tưởng vào cuộc thi Lữ Trình Cúp sẽ được tổ chức vào nửa cuối năm nay không?”

Lữ Trình Cúp thường được tổ chức mỗi ba hoặc bốn năm, thậm chí mỗi mười năm một lần; mỗi lần như vậy, đều là khoảnh khắc đáng nhớ nhất trong tuổi trẻ của các game thủ, là phần quan trọng nhất trong ký ức về trò chơi của họ.

Cuộc thi tuyển chọn chủ đề trước Lữ Trình Cúp cách đây nửa năm dường như mới diễn ra hôm qua thôi; chủ đề kinh dị là một chủ đề khá ít người lựa chọn, vì vậy không lạ gì mà người hâm mộ lại lo lắng.

Thái Câu suy nghĩ một lát rồi nói: “Tất nhiên là tôi tin tưởng. Số lần Thái Bình Đạo được tham gia Lữ Trình Cúp cũng rất ít; chúng tôi chắc chắn sẽ nỗ lực hết sức mình, không để lại bất kỳ điều gì đáng tiếc.”

“Tôi hiểu sự lo lắng của mọi người. Thái Bình Đạo chưa từng có kinh nghiệm sản xuất trò chơi kinh dị, nhưng xin hãy yên tâm – ai cũng có lần đầu tiên cả, và Thái Bình Đạo không bao giờ ngại thử sức với những hướng đi mới.”

“Theo quy định của cuộc thi Lữ Trình Cúp, với tư cách là một đội tham gia, tôi không thể tiết lộ chi tiết về trò chơi sẽ được thi đấu, nhưng xin hãy yên tâm, tôi chắc chắn sẽ không làm mọi người thất vọng… Và trò chơi này cũng chắc chắn sẽ không làm mọi người thất vọng.”

“Ngược lại, vì đây là một trò chơi kinh dị, e rằng tôi sẽ phải đặt ra cho mọi người một câu hỏi đặc biệt, mang đậm phong cách của Thái Bình Đạo… Liệu nó có thành công không nhỉ? Ha ha!”

Khán giả: “Hahaha!”

Sau đó, một số khán giả may mắn khác cũng được cơ hội đặt câu hỏi. Một số hỏi về kế hoạch phát triển trò chơi của Thái Bình Đạo trong năm năm tới; một số hỏi về trò chơi nào mà Thái Câu cảm thấy hài lòng nhất kể từ khi tổ chức này được thành lập; một số hỏi liệu Thái Bình Đạo có tuyển sinh viên thực tập trong năm nay hay không…

Thái Câu đã trả lời tất cả các câu hỏi đó một cách thỏa đáng.

Cho đến khi người dẫn chương trình lên sân khấu và tuyên bố: “Bài thuyết trình chia sẻ kinh nghiệm sản xuất trò chơi ‘Thái Bình Đạo Thiên Công Tướng Quân’ đã kết thúc.”

Khán giả vẫn lưu luyến nhìn Thái Câu, nhưng rồi mọi buổi tiệc rồi cũng phải tan. Thái Câu vẫy tay và cuối cùng quay trở lại hậu trường.

Hiệu trưởng Học viện Thiết kế Trò chơi An Quyền đã có mặt ở đó từ lâu, đang chờ đợi. Khi thấy Thái Câu đến, ông vội vàng bước tới và cười nói:

“Hiệu trưởng, tôi đã nói là sẽ làm đúng lời đúng không? Hứa sẽ về trường để tổ chức bài thuyết trình, thì tôi chắc chắn sẽ không thay đổi ý định đâu.”

An Quyền cười ha hả và gật đầu: “Hôm nay bạn đã giúp tôi được vinh danh rồi. Nào, đi vào văn phòng của tôi, tôi mời bạn uống trà.”

“Ồ? Mặt trời mọc từ phía tây à?”

Thái Câu nhìn An Quyền từ đầu đến chân và đùa cợt: “Hiệu trưởng, ông không sợ rằng những thứ trong kho của mình sẽ bị tôi lấy hết sao?”

“Hôm nay thì không sao đâu… Ngay cả những thứ giấu kín trong kho tôi cũng sẽ cho bạn mang đi!”

An Quyền phóng khoáng vẫy tay, và hai người cùng nhau nói cười, đi đến văn phòng của An Quyền.

Trang trí trong văn phòng vẫn giữ nguyên dạng như những năm trước, không hề thay đổi gì. Trong lúc pha trà, An Quyền hỏi:

“Mày này, gần đây các công ty game như Thanh Sơn, Bách Hoa, Vũ Đồng đang tranh đấu gay gắt phải không? Vào lúc quan trọng như thế này, sao lại nghĩ đến chuyện về trường để tổ chức bài thuyết trình vậy?”

Thái Câu uống một ngụm trà, vẻ mặt tỏ ra khinh thường: “Hiệu trưởng, tôi chỉ là một chiến binh dưới trướng của ông thôi… Những công ty đó đáng kể gì chứ? Dù họ liên kết lại với nhau, cũng không đủ sức để đối đầu với tôi đâu.”

“Họ cũng nghĩ khá đúng đấy… Họ cho rằng vì tôi muốn tham gia giải ‘Tuần Lộc Cúp’, nên chắc chắn sẽ không mất công đối đầu với họ… Và họ đều muốn trở thành người nổi bật.”

“Thực ra họ cũng đúng… Tại sao tôi phải mất công với họ chứ? Trong số những trò chơi mà chúng ta đang tranh đấu, thì chỉ có hai trò chính thức thôi… Nhưng DLC thì không chỉ có hai đâu.”

An Quyền cười không nói gì thêm… Về loạt DLC của StarLộc Cốc Vật Ngữ, dù là [SVE] hay [Làng Richside], ông đều đã nghe nói đến… Đó thực sự là những DLC chất lượng cao, hiếm có trong ngành game những năm gần đây.

Thái Câu Để nghĩ ra được cách tiếp cận với hiệu quả cao như vậy – tổ chức các cuộc đấu trường – thật sự khiến nhiều nhà thiết kế trong ngành game phải ngạc nhiên.

  “Mặc dù bốn công ty đó đáng được để ý, nhưng bạn vẫn nên tập trung hầu hết sự chú ý vào giải đấu ‘Cuộc Hành Trình’ diễn ra vào nửa sau năm nay…” An Quyền giải thích:

  “Thực ra, xét theo thời gian các công ty game phá sản, rất nhiều công ty không thể tồn tại được ba năm. Từ lúc thành lập cho đến khi đóng cửa, những công ty không may mắn thì thậm chí không kịp tham gia một lần giải ‘Cuộc Hành Trình’ nào; ngay cả khi có cơ hội, họ cũng không đủ điều kiện để tham gia.”

  “À, yên tâm đi, tôi đã suy nghĩ kỹ rồi.”

  Hai người đang trò chuyện say sưa thì điện thoại đặt trên bàn trà reo lên. Thái Câu nhìn An Quyền và mỉm cười xin lỗi; An Quyền vẫy tay bảo không sao cả.

  Thái Câu liền nhấc máy và hỏi: “Ngô Cổ? Có chuyện gì vậy?”

  Đầu dây bên kia, giọng nói của Ngô Hưu nghe có vẻ hào hứng: “Thái Tổ, vừa rồi công ty game Thanh Sơn đã đăng thông báo trên trang web chính thức, thông báo rằng một trò chơi mới sắp được phát hành.”

  Thanh Sơn?

  Thái Câu nghe vậy, khóe miệng lại nở nụ cười đầy ý nghĩa.

  Công ty game Thanh Sơn là một trong bốn công ty hàng đầu trước khi bắt đầu cuộc chiến; tuy nhiên, sau đó lại là công ty ít hoạt động nhất.

  Giữ im lặng suốt nửa năm trời, có vẻ như họ cũng không nhịn được nữa…

  “Tôi sẽ quay lại và nói chuyện kỹ hơn sau!”

  Thái Câu cúp máy, đứng dậy và nói: “Hiệu trưởng, có chuyện gấp, tôi không làm phiền nữa đâu. Lần sau sẽ ghé thăm lại.”

  An Quyền nghe vậy cũng đứng dậy và hỏi: “Chuyện gấp gì vậy? Nếu cần tôi giúp đỡ, cứ nói nhé.”

  “Ôi, yên tâm đi, hiệu trưởng của tôi ạ… Chỉ là việc công ty game Thanh Sơn vừa phát hành trò chơi mới thôi.”

  Thái Câu chỉ nói đến đó thôi; An Quyền hiểu ngay ý ông và cười nói: “À, ra là vậy. Được rồi, tôi không làm mất thời gian quý báu của ngài nữa đâu.”

“”

   An Quyền lấy ra một hộp trà được bao bì rất đẹp từ tủ và đưa cho Thái Câu:

  “Này, hộp trà này là tôi dành riêng cho bạn đấy, cầm đi nhé.”

   Thái Câu không ngần ngại gì, với An Quyền thì cũng chẳng cần phải khách sáo, điều đó chỉ khiến mọi thứ trở nên xa lạ: “À, Hiệu trưởng Cảm ơn.”

   Thái Câu cầm theo hộp trà, xuống lầu, lên xe, và không lâu sau, chiếc xe đã rời khỏi Đại học Thành phố Núi.

   An Quyền nhìn những ngọn cây trơ trụi trong sân, nhưng kỹ lưỡng hơn một chút, cô thấy đã có vài chồi non mọc lên, liền mỉm cười và quay trở lại văn phòng.

   Một giờ sau, Thái Câu trở về trụ sở của công ty Thái Bình Đạo, và ba người là Ngô Hưu, Chúc Bình An và Chung Xử đã đang chờ anh ta trong văn phòng.

   Thái Câu bước vào và thấy ba người đó, không hề khách sáo, anh ta hỏi: “Ngô Cổ, trên điện thoại không kịp hỏi, bây giờ hãy nói xem, tình hình của công ty trò chơi Thanh Sơn như thế nào?”

   Ai ngờ, ngay khi câu hỏi này vang lên, ba người đó đều nhìn nhau, không biết nên cười hay nên buồn.

   “Có chuyện gì vậy?” Thái Câu tiếp tục hỏi.

   “Ừm…” Ngô Hưu ngượng ngùng gãi đầu và nói: “Anh em ơi, có vẻ như tôi đã làm sai rồi.”

   “Công ty trò chơi Thanh Sơn đã phát hành một trò chơi có tên là ‘Thử thách Sinh Tồn Ngày’, nhưng dung lượng của trò chơi này chưa đầy 100MB, thực sự là một trò chơi rất nhỏ. Dù được gọi là trò chơi thể loại thử thách sinh tồn, nhưng thực chất nó lại là một trò chơi dạng văn bản.”

   Chúc Bình An tiếp lời: “Chất lượng của trò chơi ‘Thử thách Sinh Tồn Ngày’ này không hề kém cạnh các tác phẩm tham gia Liên hoan Trò chơi Sinh viên đâu. Nếu nói là một sản phẩm mới được phát hành, thì theo tôi, đây giống như một hành động khiêu khích hơn.”

   “Oh?“

   Thái Câu trở nên hứng thú, đi vòng qua bàn làm việc, đăng nhập vào máy tính để tìm hiểu thêm thông tin.

   【Tên trò chơi: Thử thách Sinh Tồn Ngày】

Công ty Trò chơi Thanh Sơn】

  【Thể loại: Đơn người · Sinh tồn · Thu thập · Sản xuất · Xây dựng · Thách thức · Chơi độc lập】

  【Giá bán: Miễn phí】

  【Giới thiệu: Tiếng kêu thảm thiết của xác sống vang dội khắp các con phố; những khu vườn đổ nát ẩn chứa đầy hiểm nguy. Nếu muốn sống sót trong thế giới hậu tận thế này, bạn cần nước! Thực phẩm! Vũ khí! Và một nơi trú ẩn an toàn!

  Hãy đi tìm kiếm mọi công trình bạn nhìn thấy, và mang về nhà tất cả nguồn tài nguyên có thể tìm được… À! Đừng quên, bạn cần một chiếc ba lô nữa đấy!

  Bạn phải hết sức cẩn thận, coi chừng mọi âm thanh nhỏ nhất, để không làm động đến đám xác sống! Nếu không may bị phát hiện, hãy chuẩn bị cho việc chiến đấu hoặc bỏ chạy… Tôi khuyên bạn nên chọn cách bỏ chạy thì hơn.

  Người mới bắt đầu ạ, bạn có thể sống sót được bao lâu trong thế giới hậu tận thế này? Tin tôi đi, bạn chẳng biết gì về sự kinh hoàng cả đâu!】

  【Lời nhắn từ nhà phát triển: Là một phần chương trình tri ân người hâm mộ trong năm nay, Công ty Trò chơi Thanh Sơn miễn phí phát hành trò chơi “Ngày Thách thức Sinh tồn” này.】

  Trò chơi “Ngày Thách thức Sinh tồn” quả thực thuộc thể loại sinh tồn – xây dựng, và cách chơi của nó rất cổ điển – đó chính là bộ cơ chế vĩnh cửu nhất trong thể loại này.

  Tuy nhiên, như Chúc Bình An và Ngô Hưu đã nói, trong bối cảnh ngành công nghiệp trò chơi đang phát triển nhanh chóng ngày nay, trò chơi này vẫn giữ được hương vị đặc trưng của khoảng thời gian mười năm trước.

  Chúc Bình An nhìn Thái Câu và giải thích: “Anh Cẩu, dự án “Arca: Sinh tồn & Tiến hóa” do nhóm của anh Chung phát triển để cạnh tranh với “Ngày Thách thức Sinh tồn” thì quả thật chỉ là “sử dụng pháo lớn để đánh muỗi” mà thôi.”

  “Theo tôi, dù sao thì ba bản mở rộng lớn của “Stardew Valley” vẫn còn một cái tên nữa là [Đông Scap] chưa được phát hành… Sao chúng ta không phát hành [Đông Scap] để cạnh tranh với nó nhỉ? Thành thật mà nói, dùng [Đông Scap] để đối đầu với nó thì quả thật là đang ưu ái nó quá đấy.”

  Thái Câu ngẩng đầu nhìn Chúc Bình An, nụ cười trên mặt ông ta đầy châm biếm và trêu chọc.

  Chúc Bình An gãi gãi cánh tay và nói: “Anh Cẩu, ý anh là gì vậy? Nụ cười của anh khiến tôi cảm thấy rợn tóc lên đấy… Có phải tôi nói sai điều gì không?”

  “Ha ha ha…” Thái Câu giải thích:

“À?” Chúc Bình An cố gắng quay đầu nhìn Chung Xử và hỏi: “Anh Trung ơi, Ark: Survival Evolved cũng có DLC phải không?”

Chung Xử mỉm cười và gật đầu: “Ừm, khi trò chơi này được lên kế hoạch, Thái Tổ đã đưa cho tôi bản thiết kế của các DLC đó và yêu cầu tôi giữ bí mật.”

“Không chỉ có một DLC thôi chứ?” Chúc Bình An tiếp tục hỏi.

Chung Xử chỉ cười và gật đầu, không trả lời gì thêm.

Chúc Bình An nhìn về phía người đã khởi xướng tất cả này – Thái Câu – và hỏi: “Anh Cẩu ơi, anh nghĩ sao vậy?”

Thái Câu gõ nhẹ vào mặt bàn và giải thích: “Bản thân game Stardew Valley cùng hai DLC là [SVE] và [Làng Richside] đã giúp Stardew Valley thu hút được rất nhiều người chơi; hầu như tất cả người chơi đều muốn trải nghiệm chúng rồi. Trong thời gian ngắn, ngay cả khi công ty Peaceful Path phát hành DLC [East Scarp] của Stardew Valley, tôi nghĩ cũng sẽ không có sự tăng trưởng đáng kể về doanh số hay sức hấp dẫn đâu. Việc phát hành DLC này không hợp lý chút nào.”

“Tất nhiên, nếu công ty Fengqi Games hoặc Wutong Games vẫn muốn phát hành các trò chơi kiểu trồng trọt, quản lý, thì dù việc phát hành [East Scarp] không mang lại lợi ích, chúng ta vẫn phải làm điều đó. Nhưng hiện tại, là công ty Qingshan Games đang cạnh tranh với chúng ta.”

“Trò chơi mới họ phát hành có thể có quy mô nhỏ, lối chơi cũ kỹ, và dường như chỉ được thiết kế để đánh bại đối thủ trong giai đoạn đầu… Nhưng dù sao thì đó vẫn là một trò chơi về sinh tồn và xây dựng. Chúng ta sử dụng DLC [East Scarp], một trò chơi kiểu trồng trọt, quản lý, để cạnh tranh với họ… Điều này có ý nghĩa gì chứ?”

“Công ty Qingshan Games đang nghĩ quá đơn giản; họ muốn dùng một trò chơi nhỏ để lấy cắp bài đặc biệt của chúng ta… Nhưng họ không biết rằng Ark: Survival Evolved có nhiều ‘bài đặc biệt’ hơn nhiều so với Stardew Valley.”

“Nhìn bề ngoài, chúng ta chỉ có một ‘quân bài lớn’, nhưng thực ra chúng ta sở hữu một bộ ‘quân bài át’. Đã đến lúc để họ thấy sức mạnh thực sự của Peaceful Path trên lĩnh vực trò chơi sinh tồn và xây dựng rồi.”

“Chúng ta muốn thông qua Ark: Survival Evolution để cho cả giới game thấy rằng: Nếu ai dám đối đầu với chúng ta, dù họ chỉ phát hành những trò chơi nhỏ, họ cũng sẽ bị đè bẹp hoàn toàn.”

Chúc Bình An bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu đồng ý. Vì đã có kế hoạch rõ ràng từ phía Anh Cẩu, anh ấy cũng không cần can thiệp nữa. Để đạt được lợi ích tối đa, việc trì hoãn việc phát hành [East Scarp] thực sự là quyết định đúng đắn nhất.

Chung Xử nhìn về phía __