Bầu trời bị những đám mây đen dày đặc phủ kín, thỉnh thoảng lại có những tia sét lóe lên trên nền trời.

Mưa lớn xối xả rơi xuống, những giọt mưa to như hạt đậu từ trên cao rơi xuống mặt đất, cuốn trôi mọi thứ.

Vào thời điểm này của mùa đông lạnh giá, các game thủ đều mặc những bộ quần áo mùa đông dày cộm; dù thời tiết lạnh lẽo, nhưng trong lòng họ lại tràn ngập niềm háo hức.

Bởi vì sau bao năm chờ đợi, ngày 10 đã đến, và hôm nay chính là ngày phát hành Starlight Valley Stories.

Trên nền tảng phát sóng trực tiếp Diao Yu, khu vực dành cho trò chơi...

Vương Lão Cúc đã bắt đầu phát sóng từ sáng sớm, tranh thủ trò chuyện với các fan hâm mộ trước khi trò chơi được phát hành.

“Nói thật ra, chơi quá nhiều trò chơi thuộc thể loại hardcore thì thực sự cần phải thay đổi bằng những trò chơi giải trí nhẹ nhàng… Tôi rất mong đợi Starlight Valley Stories…”

“Từ hôm nay trở đi, tôi sẽ tạm thời ngừng vai trò ‘phi công cyber’ và bắt đầu trải nghiệm việc khai hoang ở Starlight Valley… Để một người yêu thích thể loại trồng trọt như tôi có thể xem thử nó thực sự như thế nào!”

Vương Lão Cúc nói điều này với rất nhiều tự tin; trong mắt anh, mình là một streamer chuyên về các trò chơi công nghệ hardcore, vậy thì một trò chơi giải trí nhẹ nhàng kiểu trồng trọt, quản lý này đối với anh chỉ là chuyện nhỏ thôi mà!

“Đinh đinh đang! Đinh đinh đang! Tiếng chuông reo vang!”

Khi họ đang trò chuyện say sưa, chiếc đồng hồ báo thức bên cạnh bỗng reo lên – đã đến 9 giờ sáng rồi.

Vương Lão Cúc không kịp tiếp tục trò chuyện với các fan hâm mộ, liền mở ngay trang chủ của nền tảng Steam.

Anh muốn tìm kiếm từ khóa “Thái Bình Đạo”, nhưng không ngờ lại thấy bài viết giới thiệu về Starlight Valley Stories ngay ở vị trí nổi bật nhất trang chủ.

“Tch tch… Thật là có ý tưởng đấy.”

Vương Lão Cúc nhấp vào bài viết giới thiệu và thầm nghĩ: “Một trò chơi theo phong cách pixel, lại được đặt ở vị trí giới thiệu nổi bật như vậy… Nền tảng Steam thật sự rất tài ba…”

**[Tên trò chơi: Starlight Valley Stories]**

**[Nhà phát triển: Công ty Thái Bình Đạo]**

**[Thể loại: Giải trí · Trồng trọt · Quản lý · Chiến đấu · Pixel]**

**[Giá bán: 48 nhân dân tệ]**

**[Lời nhắn từ nhà phát triển: ‘Tu luyện trong thế giới cyber, sức mạnh vô hạn’]**

Fan hâm mộ: “???”

Lão Cúc: “???”

Không thể tin được… Chuyện gì đang xảy ra vậy?

Lời nhắn từ nhà phát triển có ý nghĩa gì vậy?

Ai cũng biết rằng, các trò chơi do Công ty Thái Bình Đạo phát hành đều có một đặc điểm nổi bật, đó chính là lời nhắn từ nhà phát triển.

Nếu nhìn lại lịch sử phát hành các trò chơi củaThái Bình Đạo…

【Có thành công không nhỉ, anh tân binh này…】

【Tôi sẽ mang đến cho mọi người một “bữa tiệc” thực sự…】

【Chỉ cần xem tôi có rút được gì không là biết ngay thôi…】

【Màn kịch hay đang bắt đầu…】

【Một ngày trong hang động, nhưng ngoài kia đã trôi qua hàng nghìn năm…】

Những thông điệp này đều thể hiện rõ ràng đặc điểm riêng biệt của từng trò chơi.

Tuy nhiên, trong hầu hết các trường hợp,Thái Bình Dao vẫn luôn sử dụng câu thông điệp 【Có thành công không nhỉ, anh tân binh này…】 này.

Mỗi khi thay đổi thông điệp đó, theo quan điểm của người chơi, điều đó có nghĩa là trò chơi đó có vấn đề gì đó.

Hiện tại, thông điệp của nhà phát triển trò chơi Starlight Valley là 【Tu luyện trong thế giới số, sức mạnh vô hạn】 – điều chưa từng xuất hiện trước đây.

Mọi người đều cảm thấy rằng trò chơi Starlight Valley có lẽ không đơn giản như vẻ bề ngoài.

“Tu luyện trong thế giới số, sức mạnh vô hạn?”

Vương Lão Cúc cau mày và nói: “Không phải Starlight Valley là một trò chơi kiểu nông trại, kinh doanh giải trí sao? Làm sao lại liên quan đến việc tu luyện trong thế giới số được?”

Trong buổi phát sóng trực tiếp, các người xem cũng cảm thấy rất bối rối.

“Bạn hỏi tôi à? Tôi hỏi ai đây?”

“Lão khốn này lại đang nghĩ ra trò gì mới nữa đây?”

“Thật không? Một trò chơi theo phong cách pixel, lão khốn này còn phải thay đổi thông điệp phát hành nữa sao?”

“Phong cách pixel có vấn đề gì đâu? Phong cách pixel ăn hết gạo nhà bạn à? Những trò chơi pixel mới chính là những trò chơi tốt nhất thế giới!”

“Đúng vậy! Tôi ủng hộ các trò chơi pixel!”

“Lão Cúc, đừng do dự nữa, vào chơi thử đi. Chơi một lúc là sẽ hiểu ngay ý nghĩa của câu ‘Tu luyện trong thế giới số, sức mạnh vô hạn’ đó mà.”

Vương Lão Cúc nhìn qua những bình luận trên màn hình, và nghĩ rằng quả thật như vậy. Thà vào chơi thử trực tiếp còn hơn là suy đoán mù quáng ở đây.

Theo tính cách củaThái Bình Dao và “lão khốn” này, chỉ cần chơi vài giờ trong trò chơi, câu trả lời chắc chắn sẽ được hé lộ.

Vừa lúc đó, trò chơi cũng đã được tải xuống xong, Vương Lão Cúc không do dự gì nữa mà ngay lập tức bắt đầu chơi.

Trên màn hình trắng xóa, biểu tượng củaThái Bình Dao xuất hiện. Khi chuột được nhấp, một bản nhạc nền êm dịu theo phong cách nông thôn bắt đầu vang lên. Giữa những dãy núi cao chót vót, hai con chim màu hồng bay từ phía đông sang phía tây; khi camera dần di chuyển lên trên, năm chữ “Starlight Valley” cũng hiện ra trên màn hình.

Tích! Tích! Tích!

  Vài tiếng động nhẹ vang lên, bốn tùy chọn hiện ra phía dưới:

  【Trò chơi mới】【Tải lại】【Hợp tác】【Rời khỏi】

  Các tùy chọn rất đơn giản và ý nghĩa của chúng cũng rõ ràng ngay lập tức.

  Vương Lão Cúc trực tiếp chọn tùy chọn 【Trò chơi mới】.

  【Tên】

  【Tên trang trại】

  【Thứ yêu thích nhất】

  【Loài vật yêu thích】

  【Bỏ qua phần hoạt hình mở đầu】

  “Tên sẽ là Vương Lão Cúc, còn tên trang trại thì gọi là Trang trại Vua Châu Âu.”

  Vương Lão Cúc lẩm bẩm: “Thứ yêu thích nhất… tất nhiên là các kỹ thuật ‘nhấn chuột ba lần liên tiếp’ của mọi người rồi! Loài vật yêu thích? Chắc phải chọn trong số mèo và chó phải không? Thôi thì chọn mèo đi!”

  Trong buổi phát sóng trực tiếp, phe ủng hộ mèo và phe ủng hộ chó đều đăng những bình luận trái chiều về quyết định của Vương Lão Cúc.

  “Phe mèo đã thắng lớn!”

  “Lửa thiêng rực rỡ, tất cả đệ tử của ta đều yêu mèo!”

  “Giận quá! Phe chó khi nào mới dám đứng dậy đây?”

  “Nếu trang trại không có chó, thì nó sẽ không có linh hồn đâu!”

  Vương Lão Cúc cười ha hả và tiến vào giai đoạn cuối cùng: chỉnh sửa hình ảnh nhân vật.

  Đáng tiếc là với phong cách đồ họa pixel, việc tạo hình nhân vật theo kiểu “khuôn mặt thần thoại” là điều không thể; vì vậy, Vương Lão Cúc gặp phải nhiều hạn chế trong việc chỉnh sửa ngoại hình nhân vật chính. Nhưng dù vậy, anh vẫn cố gắng hết sức để tạo ra một nhân vật có khuôn mặt kiểu “người Địa Trung Hải”, nhằm thể hiện cá tính độc đáo của mình.

  “Chỉ có bạn mới làm được điều này thôi… Người khác đều không có gu như bạn!”

  “Phong cách đồ họa pixel mà cũng có thể tạo ra những hình ảnh độc đáo như vậy à? Bạn sinh ra đã là dành cho nghề streamer rồi đấy!”

  “Streamer á? Ai lại muốn làm streamer chứ?”

  “Đồ ngốc… Đừng xem thường mối liên kết giữa tôi và mái tóc của mình đâu!”

  Khi mọi công việc chuẩn bị đã xong, Vương Lão Cúc vỗ tay và nói: “Trò chơi mới thì phải trải nghiệm cho đầy đủ… Chúng ta sẽ không bỏ qua phần hoạt hình mở đầu đâu, bắt đầu thôi!”

  Khi Vương Lão Cúc nhấp chuột, hành trình khám phá Stardew Valley chính thức bắt đầu.

  Màn hình dần tối đi, rồi ánh lửa ấm áp xuất hiện, chiếu sáng toàn bộ màn hình, giúp mọi người có thể nhìn thấy hình ảnh rõ ràng hơn.

Trong phòng ngủ, bên cạnh lò sưởi, những khúc gỗ đang cháy rực, tỏa ra ánh sáng và hơi nóng ấm áp. Người đàn ông có bộ râu bạc phơ đội mũ, nằm yên bình trên giường, tay vẫn cầm một lá thư.

**[Dành cho cháu trai đặc biệt nhất của tôi, xin hãy nhận lấy lá thư này, đừng mở ngay, hãy kiên nhẫn một chút, nghe kỹ nhé—]**

**[Khi bạn cảm thấy gánh nặng của cuộc sống thực tế đè nát bạn!]**

**[Khi tinh thần bạn dần tan biến trước sự trống rỗng!]**

**[Nếu có ngày như vậy, cháu trai yêu quý của tôi, lúc đó bạn mới được mở lá thư này!]**

Lá thư không được mở ngay lập tức, nhưng những lời kể trong đoạn video vẫn khiến người xem cảm động sâu sắc.

“Ông ngoại ơi, con muốn mở nó ngay bây giờ… Lớn lên thật là mệt mỏi…”

“U ủ ủ, ông ngoại ơi, mọi người đều bắt nạt con…”

“Ông ngoại ơi, nếu biết việc lớn lên lại vất vả như vậy, con sẽ không bao giờ muốn lớn đâu!”

“Ông ngoại ơi, con muốn trở lại thời thơ ấu…”

**[Sau xx năm...]**

Giữa những bình luận liên tục từ người xem, màn hình lại tối đi. Khi màn hình sáng trở lại, cảnh vật đã thay đổi.

Không còn là căn phòng ngủ ấm cúng với lò sưởi nữa, mà là tòa nhà công ty có tên **[JOJA]**.

Màu xám u ám trở thành gam màu chính của không gian này.

Hai hàng buồng làm việc được thiết kế gọn gàng, chật hẹp, nhưng đó là không gian duy nhất dành cho những người làm công ăn lương; cháu trai yêu quý của ông ngoại cũng đang ở đó.

Những người làm việc ngồi trước máy tính, làm việc chăm chỉ. Trên trần mỗi buồng đều có camera, áp lực công việc rõ ràng là rất lớn.

Vài bên của tòa nhà không phải là cửa sổ, mà là những nhân viên tuần tra đứng đó quan sát hoạt động làm việc của nhân viên.

Khi ống kính hướng vào buồng làm việc của cháu trai, cậu bé không thể chịu đựng nổi cuộc sống mệt mỏi này nữa, liền mở ngăn kéo dưới bàn làm việc và lấy ra lá thư mà ông ngoại để lại.

**[Con yêu quý của tôi, Vương Lão Cúc.]**

**[Nếu con đang đọc lá thư này, chắc hẳn con đang gặp phải khó khăn và mong chờ một cơ hội thay đổi.]**

**[Rất lâu trước đây, tôi cũng đã từng trải qua tình huống tương tự. Lúc đó, tôi đã bỏ qua những thứ quan trọng nhất trong cuộc sống...]**

**[Đó chính là mối quan hệ giữa con người với nhau, cũng như mối quan hệ giữa con người với thiên nhiên. Vì vậy, tôi đã từ bỏ tất cả và đến nơi thực sự thuộc về mình.]**

】

  [Tôi đã cho bản hợp đồng về mảnh đất đó vào trong phong bì…]

  [Nơi đó chứa đựng tất cả niềm tự hào và niềm vui của tôi – Trang trại Hoàng gia Âu, nằm ở Thung lũng Ánh sao, bên bờ biển Nam Hải; đây chính là nơi lý tưởng để bạn bắt đầu cuộc sống mới.]

  [Đây là món quà quý giá nhất của tôi… Bây giờ, nó thuộc về bạn rồi! Tôi tin rằng bạn sẽ làm rạng danh gia đình mình, cháu trai yêu dấu của tôi… Chúc bạn may mắn.]

  ![Yêu thương bạn, ông ngoại!]

  [Nhân tiện, nếu Lưu Ái Lý vẫn còn sống, hãy gửi lời chào từ tôi đến người đàn ông già ấy, được không?]

  Rõ ràng chỉ là một trò chơi đồ họa đơn giản…

  Rõ ràng chỉ là một đoạn phim mở đầu…

  Rõ ràng chỉ là một lá thư của ông ngoại…

  Nhưng chỉ trong vài phút ngắn ngủi, nó đã khiến người chơi xúc động liên tục.

  “Chỉ vì lá thư này thôi, tôi cũng quyết định mua ‘Câu chuyện Thung lũng Ánh sao’ rồi!”

  “Uuu, ông ngoại thật tốt bụng… Ông hiểu con!”

  “Ông ngoại đã chuẩn bị sẵn lối thoát cho cháu rồi à? Nhưng đối với Thế giới thực, hầu hết mọi người đều không có lối thoát…”

  “Thật là xúc động!”

  Khi đọc lá thư này, Vương Lão Cúc không khỏi nhớ đến một câu nói nổi tiếng trong một bộ phim:

  “Từ nhỏ, tôi đã mất cha mẹ, không còn gì cả; ngoài việc thành công ra, tôi không còn lựa chọn nào khác. Còn bạn thì sao? Về quê, bạn có thể làm gì được?”

  “Ngoài trang trại nuôi lợn của bố bạn, vài căn nhà, vài chiếc xe cùng năm mươi mẫu đất mà bố bạn để lại, bạn còn có cái gì nữa không? Bạn thực sự là ai vậy?”

  Mỉm cười, Vương Lão Cúc nói: “Trong đời thực, không có lối thoát… Nhưng trong trò chơi này, tôi lại có thể trở về quê hương và thừa kế trang trại của mình.”

  Sau khi đọc xong lá thư, Vương Lão Cúc quyết định nghỉ việc, lên xe buýt đến Thung lũng Ánh sao. Khi xuống xe, cảnh vật xung quanh – những hàng cây um tùm, hoa cỏ tươi đẹp – khiến anh cảm thấy thật dễ chịu.

  Bên cạnh ga xe buýt, Robin đã đợi sẵn từ lâu, đặc biệt để đón Vương Lão Cúc.

  Với mái tóc óng ánh và nụ cười duyên dáng, Robin vui vẻ chào Vương Lão Cúc khi anh bước xuống xe:

  “Xin chào, anh chính là Vương Lão Cúc phải không? Tôi tên là Robin, là thợ mộc ở đây… Thị trưởng Lưu Ái Lý đã sai tôi đưa anh đến ngôi nhà mới của anh.”

“Anh ấy đã đến dọn dẹp nhà cho bạn rồi; trang trại nằm ngay phía đó, hãy theo tôi đi nào.”

Vương Lão Cúc bước theo Robin đến Trang trại Hoàng gia Âu, và trong lúc đi, Robin giải thích: “Đây chính là Trang trại Hoàng gia Âu.”

Vừa bước vào trang trại, Vương Lão Cúc liền nhìn thấy ngôi nhà nhỏ bằng gỗ đứng ngay trước mắt. Ngôi nhà dù nhỏ nhưng rất ấm cúng; bên cạnh có kho đồ đạc và đống củi cao vút. Nhà được dọn dẹp sạch sẽ.

Nhưng…

Lúc này, Trang trại Hoàng gia Âu đầy rẫy cỏ dại, đá cuội, cây cối mọc um tùm; cảnh tượng trông thật hoang vu và tồi tàn.

Việc bắt đầu từ con số không, phát triển và xây dựng lại trang trại này thành một nơi giàu có và rực rỡ quả thực là một việc vô cùng khó khăn.

“Có chuyện gì vậy?”

Robin nhìn thấy biểu hiện của Vương Lão Cúc và hiểu được suy nghĩ trong lòng anh ta, liền nói: “Mặc dù đầy cỏ dại, nhưng đất ở đây rất màu mỡ; chỉ cần kiên nhẫn một chút, chắc chắn sẽ sớm dọn sạch được.”

Vương Lão Cúc nghe vậy liền gật đầu liên hồi. Robin sau đó dẫn anh ta đến trước cửa ngôi nhà mới và nói: “Tình-tình-tình-tình! Đây chính là ngôi nhà mới của bạn đấy.”

Lưu Ái Lý, người mặc quần ba lỗ màu nâu và đội mũ beret, nghe thấy tiếng động liền bước ra khỏi nhà. Mặc dù tuổi tác đã lớn, ông vẫn còn rất minh mẫn.

“À? Người nông dân mới đến à?” Lưu Ái Lý cười ha hả tiến lại gần Vương Lão Cúc và nói: “Chào mừng! Tôi tên là Lưu Ái Lý, là thị trưởng của Thung lũng Sao Lấp Lánh. Bạn có biết không, nhiều người đều rất tò mò về bạn đấy.”

“Bởi vì ít ai chuyển đến đây, nên bạn lập tức trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.” Lưu Ái Lý quay người lại và hỏi: “Vậy… bạn chuyển đến ở ngôi nhà cũ của ông bạn à? Ngôi nhà này rất tốt đấy, mang đậm hương vị quê hương.”

Trước khi Vương Lão Cúc kịp trả lời, Robin bên cạnh đã bật cười nói: “Hương vị quê hương ư? Thật là một từ ngữ tệ hại… Nói đúng hơn thì nên gọi là ‘cổ hủ’ mới đúng.”

Nghe vậy, Lưu Ái Lý tức giận và phản bác Robin: “Thật là thiếu lễ phép!”

Tiếng gầm thét đó khiến Robin run rẩy không ngừng.

Lưu Ái Lý kiềm chế cơn giận của mình lại, rồi nói với Vương Lão Cúc: “Đừng tin những lời cô ta nói, Vương Lão Cúc… Cô ta chỉ muốn dụ bạn mua dịch vụ nâng cấp ngôi nhà của cô ta thôi.”

Thấy kế hoạch của mình bị phát hiện, Robin tức giận và ôm lấy ngực.

“Nói thật ra…” Lưu Ái Lý nói một cách ân cần: “Bạn đã đi xa như vậy chắc hẳn rất mệt rồi đúng không? Bạn nên nghỉ ngơi một chút. Ngày mai hãy ra thị trấn để quen biết mọi người; mọi người ở đây đều rất muốn làm quen với bạn đấy.”

Sau khi nói xong, Lưu Ái Lý quay lưng rời khỏi trang trại. Vừa đi được vài bước, anh bỗng nhớ ra điều gì đó, liền quay lại, chỉ vào chiếc thùng gỗ lớn bên cạnh và nói với Vương Lão Cúc:

“À, quên mất rồi… Nếu bạn có thứ gì muốn bán, cứ để vào thùng này đi. Tối nào tôi cũng sẽ đến thu dọn. Vậy thì… chúc bạn may mắn nhé!”

Lưu Ái Lý cùng Robin rời khỏi Trang trại Hoàng gia Ouroboros. Khu trang trại hoang vu, tàn tạ này từ đó trở thành lãnh địa của Vương Lão Cúc.

Màn hình lại tối đi; phần cốt truyện dành cho người mới bắt đầu đã kết thúc. Dù chỉ là một phần cốt truyện được thể hiện dưới dạng hình ảnh pixel, nhưng khi suy ngẫm kỹ, nó vẫn để lại nhiều ấn tượng sâu sắc.

Có một loại sứ mệnh nào đó, khó mà diễn tả bằng lời, trào dâng trong lòng Vương Lão Cúc…

Đó là cái gì nhỉ?

Có lẽ là…

Khi Vương Lão Cúc thoát khỏi cuộc sống bị gò bó trong những căn phòng nhỏ bé của công ty 【JOJA】, và trở thành chủ nhân của cuộc đời mình một lần nữa, anh có thể thử nghiệm việc kiểm soát cuộc sống của mình tại Star Valley, thử làm chậm lại nhịp độ cuộc sống và biến nó trở nên tốt đẹp hơn.

Nghĩ đến điều này, Vương Lão Cúc vung tay lên và hô to:

“Anh em ơi, hành trình khai phá của Vương Lão Cúc tại Star Valley bắt đầu rồi! Đồ công ty 【JOJA】 kia, tôi không cần phục vụ nữa!”