Đường hầm u tối, những nguồn sáng hình khuyên trên tường vẫn phát ra ánh sáng yếu ớt nhưng không bao giờ tắt.

Bỗng nhiên, bóng tối bị ánh sáng ban ngày xua tan trong chốc lát; ánh đèn của một nhóm người lạ chiếu rọi khắp đường hầm, làm cho cảnh vật bị cô lập bên trong hiện ra trước mắt mọi người.

Không gian có hình dạng bán nguyệt, các bề mặt được cắt gọt mịn màng, nền đất phẳng, và những tấm đá trên tường tỏa ra ánh sáng mờ ảo; những viên pha lê lấp lánh khiến mọi người tò mò.

Aisha liếc nhìn Banha một cái.

Người này ho khan hai tiếng, tiến lên đẩy những người bạn đi cùng sang một bên, rồi cố gắng kéo nhưng không thể lấy ra được.

“Nó được gắn bên trong đấy… Cần tôi dùng máy khoan để lấy ra không?”

“Ai biết được… Hãy để những người sau đây lo việc đó đi.” Aisha lắc đầu rồi quay người đi tiếp. Những người bạn thấy vậy liền thu hồi ánh mắt và theo sát phía sau.

Dù ai cũng có thể lấy những viên pha lê này, nhưng việc mất thêm thời gian ở ngay cửa đường hầm chỉ khiến công sức của họ trở nên vô ích mà thôi.

Nhiệm vụ của những người tiên phong khám phá là ưu tiên tìm kiếm những di tích của các nền văn minh cổ đại chưa được biết đến; những mục tiêu này được phân loại thành nhiều cấp độ khác nhau – kiến thức, công nghệ, những vật phẩm độc đáo, hay lịch sử… mới là những thứ quan trọng nhất.

“Hãy bật radar và đồng bộ hóa bản đồ; chúng ta tiếp tục tiến lên.”

“Vâng!” Một thành viên trong nhóm nghe lệnh liền lấy ra thiết bị radar từ ba lô và bắt đầu quét.

Rất nhanh sau đó, những dấu vết không thể nhìn thấy bằng mắt thường bắt đầu xuất hiện trên tường và được phản chiếu lại; các nhân viên thăm dò chăm chú theo dõi tiến độ của chương trình.

Thông tin về cấu trúc đường hầm ngày càng xa hơn được thu thập và tự động nhập vào hệ thống; bản đồ 3D gần đó đã được xây dựng thành mô hình.

Nhấn Enter, nhân viên thăm dò giơ màn hình lên và đưa cho đội trưởng.

“Thưa bà Aisha, toàn bộ đường hầm có xu hướng hướng xuống dưới; trong điều kiện không bị cản trở, tín hiệu radar có thể lan rộng đến cách đó hàng trăm mét. Ngoài ra, ở độ sâu 45 mét phía trước, còn có một đường hầm khác; đường hầm này có thể có nhiều nhánh.”

Trên bản đồ, họ đang di chuyển theo hướng thẳng xuống dưới trên một bức tường có góc nghiêng 30°; phía dưới bên trái có một đường hầm nghiêng khác.

Do khoảng cách quá xa, hình dạng của nhánh đường hầm đó không rõ ràng lắm, nhưng có thể nhận ra hình dạng phân nhánh ở cuối đường hầm; mô hình hình cầu elipphic cho thấy hệ thống đường hầm dưới lòng đất này vô cùng phức tạp.

S

“Đúng vậy.”

Theo chỉ dẫn của cô ấy, cả đội ngũ bắt đầu tiến vào sâu bên trong đường hầm một cách từ tốn và không vội vàng.

Mỗi thành viên trong đội đều có nhiệm vụ riêng biệt.

Bana đi ở phía trước đội, luôn cầm súng và giữ thái độ cảnh giác; cùng với hai thành viên vũ trang khác, họ tạo thành hình chữ “V”.

Người kiểm tra địa hình đứng ở giữa đội, cầm thiết bị radar để quan sát môi trường xung quanh.

Xing Lai và Wood liên tục đặt những chiếc đèn khoáng sản sáng chói hai bên đường hầm; những chiếc đèn này vừa là công cụ chiếu sáng vừa đóng vai trò là dấu hiệu đánh dấu lối đi.

Một trạm phát sóng di động cũng được lắp đặt tại đây, đóng vai trò là bộ khuếch đại tín hiệu để liên lạc với nhóm hỗ trợ sau lưng tại Thạch Điện.

Tiếp tục đi xuống theo đường hầm dốc xuống, sau khi đi được vài trăm mét, họ gặp một ngã rẽ.

Người kiểm tra địa hình quan sát tình hình ở xa và báo cáo:

“Thưa bà Aisha, phía trước có hai con đường: con đường bên trái dốc thẳng xuống dưới, và radar không thể quét được tận cuối; con đường bên phải vẫn là một con dốc có góc nghiêng 30 độ.”

Một con đường thẳng đứng và một con đường dốc.

“Aisha, chúng ta đi con đường bên trái, cố gắng đi thật sâu xuống dưới,” Aisha quyết định mà không do dự.

Hiện tại, đường hầm chủ yếu đi xuống dưới; con đường thẳng đứng có thể giúp họ vượt qua một đoạn đường khá dài.

“Lại phải đi xuống dưới nữa…” Xing Lai không khỏi than phiền. “Thật không hiểu tại sao chúng lại thích đào hang đến vậy…”

“Nhiệt độ trong không khí đang ngày càng tăng cao…”

Cả đội bước vào con đường bên trái; Wood, người ở cuối đội, đã vẽ một mũi tên ở ngã rẽ để đánh dấu.

Họ nhanh chóng đi đến cuối đoạn đường và sớm hiểu ra lý do tại sao đường hầm lại dốc thẳng đứng như vậy… Một cái hố sâu hình trụ xiên xuyên qua lòng đất; bên trong có những khung kim loại hình hộp chữ nhật, vài sợi dây kim loại treo xuống trong bóng tối, như thể có thứ gì đó đang được treo ở đó…

“Đây là…” Aisha ngạc nhiên trước cấu trúc cổ xưa của cái thang mỏ này.

Chiếc cần gạt bên cạnh có lẽ là công tắc; nhìn từ hình dạng, nó hoạt động tương tự như một chiếc thang máy.

“Các bạn hãy lùi lại một chút; tôi sẽ kéo công tắc này.”

Aisha cẩn thận kéo công tắc trên mặt đất; tiếng kêu ồn ào của thiết bị cũ khiến một số thành viên trong đội hoảng sợ và lập tức lùi lại phía sau.

Sau một phút tiếng ồn chói tai, chiếc thang mỏ cũ kỹ bắt đầu từ từ di chuyển lên trên… Dù trông không mấy ổn định,

Không ngồi đâu, lại còn phải tháo nó ra nữa; để tiện lợi hơn, còn phải lắp đặt các thiết bị nâng hạ khác nữa… Thật là lãng phí thời gian.

Nhức đầu, Aisha vỗ nhẹ trán mình và chợt nhớ ra rằng hôm nay không giống như những ngày trước nữa – bây giờ cô có cả một đội ngũ hậu cần hùng hậu đứng sau lưng mình. Trước đây, khi gặp sự cố trong quá trình khoan đào, họ phải dùng thiết bị để giải quyết; nhưng bây giờ, họ có thể trực tiếp sử dụng con người để thực hiện công việc đó. Nghĩ đến điều này, cô liếc nhìn Wood.

“Wood, hãy ghi chép lại thông tin về hầm thang máy này, sau đó quay về báo cho đội ngũ hậu cần biết, yêu cầu họ tháo bỏ cái thang máy nguy hiểm này và lắp đặt một thiết bị nâng hạ an toàn hơn.”

“Rõ rồi.”

Nghe lệnh, Wood ở phía sau đội ngũ đặt xuống những vật tư đang vận chuyển và tiến lại gần nhóm thám hiểm.

“Hầm thang máy sâu 69 mét, dài 4 mét, cao 4 mét; nhiệt độ ở đáy hầm là 31°C, độ cứng của vật liệu là 6 độ…”

Sau khi ghi chép xong tất cả thông tin, Wood rút lui và quay trở lại con đường đã đi. Không lâu sau đó, Xinglai đã chuẩn bị xong một sợi dây trượt dài hàng trăm mét, rồi quay lại đưa chiếc móc cho Bana, ánh mắt cô ta nháy nhói, ý tứ được truyền đạt một cách rất rõ ràng.

“Các thành viên vũ trang đang đứng đó làm gì vậy? Còn không nhanh lên móc và xuống “điểm mục tiêu” kia đi?”

Bana lườm lườm và phớt lờ cô ta, rồi nhanh chóng leo lên sợi dây trượt và tránh xa “người đồng đội ‘đáng yêu’” kia. Sau một lúc chờ đợi, Bana thông báo từ đáy hầm:

“Đây là Bana, tôi đã đến đáy hầm rồi; môi trường ở đây an toàn, không gian khá rộng rãi, có một căn phòng phụ rộng hơn một trăm mét vuông.”

“Nhận được thông báo rồi, chúng tôi sẽ lần lượt xuống dưới.”

Gác máy điện thoại xuống, Aisha chỉ đạo các thành viên trong đội: trước hết, hãy nhảy vào hầm thang máy. Những người khác cũng mang theo vật tư và lần lượt theo sau. Tiếng dây trượt vang lên liên tục; sau hơn mười phút, cuối cùng họ mới hoàn tất quá trình di chuyển qua đoạn đường chưa đầy một trăm mét này.

Aisha bước vào căn phòng phụ ở đáy hầm thang máy – cửa đã được mở ra, không gian bên trong rất vuông vắn. Ở giữa là một cái lò sắt đóng kín, bên trong tối đen om; ánh đèn chiếu vào vẫn không thể làm sáng lên được, trông giống như màu đen tự nhiên của than củi đang cháy. Bên cạnh cửa có bàn ghế và những dụng cụ không rõ công dụng; trên tường được trang trí đầy những vật phẩm làm từ thủy tinh, kim loại kỳ lạ, cùng những

“Có lẽ căn hang này chính là khu vực khai thác mỏ của chúng.”

“Dù sao đi nữa, chúng ta cũng tiếp tục đi xuống dưới.”

Thấy bầu không khí trở nên im lặng, Aisha biết rằng họ sẽ không tìm được thêm thông tin gì nữa, nên cùng đồng đội rời khỏi đó.

Trước khi đi, cô để lại một mũi tên như một dấu hiệu hướng dẫn cho đội sau.

Đường hầm ở đây sâu hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Khi đội tiến sâu hơn, các đường hầm song song ngày càng nhiều lên, trong khi số đường hầm có độ nghiêng xuống dưới thì giảm đi đáng kể. Thậm chí còn xuất hiện những đường hầm hình vòng cung và những đường hầm đi lên trên.

Trong vòng bốn giờ, họ đã tiến được hơn mười km; phần lớn đường đi là những dốc thoai thoải hoặc những đường hầm song song, và khoảng cách theo đường thẳng so với mặt đất đã lên tới bốn km.

Lúc này, nhiệt độ đã lên tới trên một trăm độ C; lớp cách nhiệt bám sát cơ thể trên trang phục bảo hộ bắt đầu phồng lên, đóng vai trò như tấm đệm giữa nhiệt độ bình thường và nhiệt độ cao.

Trên đường đi, họ liên tục phát hiện ra các căn phòng nhỏ bên cạnh, nhưng vẫn không thấy dấu vết của bất kỳ sinh vật nào thuộc nền văn minh lạ.

Hệ thống đường hầm quanh co đã làm chậm đáng kể tốc độ di chuyển của đội; hàng trăm chiếc đèn khai thác cũng đã bị tiêu hao hết. Cuối cùng, đội buộc phải quay trở lại theo con đường ban đầu, trong tình trạng mệt mỏi và với những thông tin về đường hầm mà họ đã khám phá được.

Có người nói rằng “phong cách P-society” trong cuốn sách này ngày càng giảm dần… Ừm, tôi cũng nghĩ vậy. Vì vậy, tôi đã nghĩ ra một kịch bản tuyệt vời, có thể giúp nhân vật chính trước hết “lừa đảo” mọi người xung quanh trong thiên hà… Nhưng do số lượng các chương mới được cập nhật quá ít, tôi không thể viết hết nó được. (Nói một cách hài hước.)