Ở độ sâu mười bảy mét dưới lòng đất, tại lối vào hành lang.

Bana tựa vào tường, nhắm mắt lắng nghe những âm thanh nhỏ bé xung quanh; trái tim cô cũng theo nhịp đập của mình mà rung động.

Đây không phải là lần đầu tiên cô khám phá không gian ngầm tăm tối và yên tĩnh này. Ngay từ thời kỳ Guduxing, cô đã nhiều lần đến các hang động ngầm và đường hầm mỏ; môi trường ở đó rất giống nhau.

Sự yên tĩnh và trống rỗng ấy giống hệt nhau.

Khi đi bộ trong những hang động rộng lớn, con người luôn cảm thấy mình thật nhỏ bé và bất lực; chỉ cách nhau vài mét thôi mà mọi thứ đều trở nên yên tĩnh đến lạ thường.

Giống như bầu trời đêm sâu thẳm vậy.

Quy mô của các đường hầm mỏ thì không bằng hang động; những đường hầm do người Ma Je khai thác còn nhỏ hơn nữa. Bầu không khí ẩm ướt và ngột ngạt trong đó khiến con người trở nên cực kỳ nhạy cảm với mọi âm thanh.

Trong mạng lưới đường hầm ngầm chật hẹp và phức tạp này, bất kỳ tiếng động nhỏ nào cũng sẽ được vang dội lên gấp bội.

“Tạch… tạch… tạch… kèc”

Những âm thanh yếu ớt như tiếng rung động của sinh vật đang lan truyền qua bức tường; Bana nghiêng đầu sát vào vách đá, nín thở lắng nghe.

Cô luôn nhớ rõ trách nhiệm của mình là giám sát an toàn cho đường hầm này.

“Xìt… xít…”

Bỗng nhiên, thiết bị đeo sau lưng cô cũng bắt đầu phát ra những tiếng ồn náo loạn xạ.

Bana nhíu mày, lấy thiết bị cá nhân ra.

Trước đây, để thuận tiện nhận tin nhắn từ đồng đội, cô đã để thiết bị luôn ở chế độ bật.

Nhưng những tiếng ồn này đã làm phiền đến không gian yên tĩnh này.

[Tìm kiếm tín hiệu...]

Trên thiết bị cá nhân, những dòng chữ lớn vẫn hiển thị như mọi khi – không có tín hiệu nào được kết nối cả.

“Xít… khoắc…”

Lại một chuỗi tiếng ồn phiền toái nữa.

Bana lùi lại hai bước về phía hướng của đường hầm chính, và thiết bị cá nhân lập tức im lặng.

“Phải chăng đó là tiếng ồn từ thiết bị làm việc trên mặt đất?”

Nghĩ đến khả năng đó, Bana quay đầu nhìn lại hành lang, rồi nhô đầu xuống phía trong đường hầm thẳng đứng, quan sát xung quanh.

Hành lang được chiếu sáng rõ ràng; phần đường hầm dẫn lên mặt đất cũng vậy, đầy ánh đèn mỏ.

Chỉ có phía dưới đường hầm, khu vực chưa được khám phá, mới hoàn toàn tối tăm, giống như một vực thẳm vậy.

Chẳng lẽ đó là những tiếng ồn tự nhiên sao?

Vậy thì những gì tôi vừa nghe thấy khi áp tai vào tường kia rốt cuộc là cái gì?

Ý nghĩ này vừa xuất hiện, Banha liền bắt đầu quan sát cẩn thận những chướng ngại vật bằng đá trong hành lang.

“Tạch… tạch… tạch…”

Lần này, tiếng đó càng rõ ràng hơn; ngay cả không áp tai vào tường, cũng có thể nghe thấy được.

Nắm chặt cánh tay máy của mình, Banha nín thở và lắng nghe kỹ hơn, cố gắng xác định nguồn gốc của tiếng đó, đồng thời do dự liệu có nên báo cáo ngay hay không.

“Đúp.”

Máy thông tin đeo trên lưng phát ra tiếng báo động, cuộc liên lạc đã được thiết lập!

“Hahaha! Banha, người canh gác, chúng tôi đã trở lại rồi!”

Giọng nói quen thuộc ấy vang lên từ cả máy thông tin lẫn bên trong hành lang, khiến cô thở phào nhẹ nhõm.

Hóa ra đó chỉ là tiếng bước chân; có lẽ vì khoảng cách quá xa nên âm thanh bị biến dạng một chút thôi.

Banha lau đi những giọt mồ hôi lạnh do hoảng sợ.

Cô suýt nữa tưởng đó là tiếng đất đá rơi xuống đầy bụi, may mà không xảy ra chuyện gì nghiêm trọng.

Không lâu sau, hai bóng người bước đến cuối hành lang.

Xing Lai đi phía trước với bước chân vội vã, tay còn cầm theo thứ gì đó; trong khi đó, Đội trưởng Aisha thì đi phía sau một cách thoải mái.

“Cuộc hành động diễn ra thuận lợi chứ?” Banha thả lỏng tư thế và hỏi với vẻ mặt bình thản.

“Tất nhiên rồi!” Xing Lai cười ha hả và trả lời ngay lập tức.

“Nếu có thể, tôi muốn nghe câu trả lời từ chính Đội trưởng, chứ không phải từ miệng kẻ ngốc nghếch kia…” Banha nói một cách châm biếm, ám chỉ đến hành vi xấu hổ của ai đó.

“Êêê! Tôi đâu có khóc đâu! Chỉ là bị giật mình một chút thôi mà.” Xing Lai phàn nàn.

Nhìn thấy vẻ mặt “không muốn nghe lời giải thích của bạn” trên khuôn mặt Banha, Xing Lai liền nhìn về phía Aisha như muốn xin sự giúp đỡ.

Ánh mắt to tròn của Kazi Lan lộ ra vẻ u sầu, pha lẫn sự phẫn nộ và một chút buồn bã.

Aisha chỉ có thể nhún vai một cách bất lực và xác nhận lại cho cô ấy: “Thực sự là cô ấy không khóc đâu.”

Nghe thấy lời giải thích của Đội trưởng, Xing Lai liền nhìn Banha một cách hung hăng, như thể muốn thách thức cô ấy.

Nhưng câu trả lời tiếp theo đã khiến cô ấy phải từ bỏ ý định đó:

“Chỉ là hơi sợ quá mức thôi.”

Xing Lai lập tức cảm thấy như muốn khóc; lời giải thích của Đội trưởng còn tệ hơn là không nói gì cả.

“Tôi chỉ bị giật mình một chút thôi, chứ không phải sợ đâu!” Banha nhìn cô

“Cũng giống như chúng ta bị những người xuất hiện đột nhiên làm cho giật mình thôi, chỉ là sợ hãi thoáng qua chứ không phải sợ thực sự!”

“Ừ đúng đúng.”

“……”

Bên cạnh, Aisha đang che miệng cười khe khè; thấy Xing Lai có vẻ như sắp “hóa đá” và tạm biệt thế giới này, cô nhanh chóng đổi chủ đề.

Cô chỉ vào viên pha lê lấp lánh trên tay Xing Lai và bắt đầu kể lại những gì đã xảy ra.

“Trong toàn bộ con hẻm, vẫn còn rất nhiều đoạn đường đã sụp đổ; những nơi được cho là nối liền giữa các hẻm và tầng mỏ than đều bị đá vụn chặn kín. Chúng tôi đã đi khắp những con hẻm còn có thể đi lại được và chỉ tìm thấy thứ này thôi.”

“Này, đây là ‘bàn tay pha lê’ đấy.”

Xing Lai đưa chiếc “tác phẩm điêu khắc bằng pha lê” này ra.

Toàn bộ bộ phận đều trong suốt, được tô màu thành những hoa văn rực rỡ; nó gồm năm ngón tay và lòng bàn tay, với từng đường nét và dấu vân tay đều được khắc họa rõ ràng.

Phần cổ tay dường như đã bị bẻ gãy một cách thô bạo; đường gãy của pha lê không đều, và có thể thấy những dòng pha lê màu sắc khác nhau.

Nó giống như những đường nét nghệ thuật được phóng đại một cách cực đoan.

Hệ tuần hoàn máu của loài Ma Je Huo Gan chắc chắn không thể có hình dạng như vậy; ít nhất là những sinh vật hình người không thể có bàn tay như thế này được.

“Tác phẩm điêu khắc này được tìm thấy trên xương cốt của một con Ma Je Huo; nhìn vào đường gãy, có thể thấy rằng ‘bàn tay pha lê’ này đã bị đập vỡ từ một tác phẩm hoàn chỉnh hơn.”

“Những đường nét bên trong viên pha lê bán trong suốt quá tinh xảo; chắc chắn loài Ma Je Huo không thể tạo ra những tác phẩm pha lê hoàn hảo đến mức này.”

“Có lẽ đây chính là phát hiện quý giá nhất của chúng ta khi đi khắp các con hẻm – một tác phẩm nghệ thuật bị hỏng của một nền văn minh chưa được biết đến.”

Bana cầm lấy “bàn tay pha lê” và nhẹ nhàng vuốt ve những đường gãy sần sùi trên đó.

Dù không phải là nghệ sĩ, cô cũng có thể cảm nhận được sự tài ba và tỉ mỉ của người thợ điêu khắc; đây thực sự là một kiệt tác kết hợp giữa sự thật và sự sáng tạo nghệ thuật.

Dưới ánh đèn, nó phát ra những ánh sáng rực rỡ và kỳ ảo.

“Thật đẹp quá! Bana, em có biết đây làm từ chất liệu gì không?”

Bên cạnh, Xing Lai bỗng nhiên cảm thấy hứng thú và hỏi; Bana đã từng đến thế giới ngầm của hành tinh Gudu nhiều lần, chắc chắn cô ấy phải biết rất nhiều về các loại khoáng sản.

“Hãy hỏi tên của nó đi; sau này khi có thời gian, mình cũng muốn sở hữu một tác phẩm như thế này… Ánh sáng lấp lánh và đ

“Cần phải dùng thiết bị để kiểm tra; màu sắc quá lẫn lộn… Nhưng có vẻ đó là thạch anh.”

Bana lắc đầu, nói với vẻ tiếc nuối.

Hình dạng rực rỡ bên trong tinh thể khiến cô không thể xác định được chất liệu của nó. So với việc hình thành tự nhiên, cô nghi ngờ nhiều hơn rằng đây là sản phẩm của các nghệ sĩ ngoài hành tinh sử dụng công nghệ in 3D.

“Đội trưởng, sau này chúng ta sẽ tiếp tục đi sâu xuống lòng đất ngay sao?”

“Trước hết hãy quay lại trước, đưa tác phẩm nghệ thuật này về, và đồng thời bổ sung đồ đạc cho ba lô của Xing Lai.”

Aisha vỗ nhẹ vào chiếc ba lô đã xẹp lép trên lưng Xing Lai; hàng chục chiếc đèn khai thác nhỏ gọn được treo dọc theo hành lang, giống như những ngọn đèn đường. Nếu muốn tiếp tục hành trình, họ cần phải chứa đầy đồ đạc vào ba lô trước.

“Đi thôi! Quay về ăn uống nào.”

Xing Lai cảm thấy nhẹ nhõm hơn khi ba lô được bổ sung đồ đạc, và anh là người đầu tiên buộc dây an toàn rồi nhảy ra khỏi hang động, tiếp tục leo lên trên.

“Thưa Aisha…”

Bana vô tình gọi lên tên đội trưởng, muốn đề xuất vấn đề liên quan đến bộ phận thông tin liên lạc.

“Có chuyện gì à?” Aisha dừng lại và hỏi.

“À, lúc nãy trên thiết bị thông tin liên lạc của tôi xuất hiện rất nhiều tiếng ồn.”

“Phải không là chức năng thông tin liên lạc trên các thiết bị cá nhân của chúng ta cần được cải thiện? Sự nhiễu từ sóng điện từ phát ra bởi các máy móc trên mặt đất đang gây ảnh hưởng đến công việc của chúng ta.”

Bana giải thích một cách ngắn gọn, nhưng phản ứng của đội trưởng hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của cô.

“Cô đang nói gì vậy? Các thiết bị cá nhân của chúng ta đều được chế tạo riêng biệt; tiếng ồn từ tần số radio của máy móc công nghiệp hoàn toàn không thể ảnh hưởng đến kênh thông tin liên lạc đâu.”

Aisha tỏ vẻ không hiểu; làm sao lại có sự nhiễu như vậy được? Các thiết bị cá nhân của các thủy thủ trên con tàu nghiên cứu khoa học này không phải là loại dùng cho mục đích dân dụng hay quân sự, mà là loại thử nghiệm. Đó là những sản phẩm cao cấp được cung cấp đặc biệt trong hệ thống nghiên cứu khoa học, với giá thành đắt đỏ và tính năng mạnh mẽ; chúng có thể ngăn chặn ít nhất 99% tiếng ồn từ môi trường công nghiệp và tự nhiên.

“Không phải là tiếng ồn từ máy móc trên mặt đất sao? Vậy thì là gì?”

Bana cảm thấy có điều gì đó không ổn; có vẻ như có điều gì đó đã bị bỏ qua.

“Kè… kè… kè…”

Bỗng nhiên, một âm thanh quen thuộc lại vang lên – rất gần và rất lớn!

Lần này, Bana nghe