Bên trong hành lang ngầm, những đống đá lộn xộn chặn ngang con đường phía trước. Bana và Xing Lai yên lặng đứng trước đống đá, chờ đợi chỉ thị từ đội trưởng.

“Zì… Trên mặt đất, đây là Aisha.”

Tín hiệu dưới lòng đất rất kém; tiếng ồn trắng “zì zì” vang lên cùng với thông điệp liên lạc, phá vỡ sự yên tĩnh của hành lang.

“Nhận được rồi, đội trưởng Aisha, tôi là nhân viên hậu cần Wood.”

“Hãy gửi xuống đây áo giáp tay và lưới neo tự động; chúng ta cần mở ra một con đường.”

“Rõ.”

Không lâu sau, tiếng dây cáp trượt vang lên gần hơn; thiết bị được cuốn lại thành một khối, tạo nên bóng tối che khuất ánh sáng từ hầm mỏ.

Aisha kéo thiết bị đến và dễ dàng tháo nó ra, rồi ném chiếc áo giáp tay cho Bana.

“Nào, hãy đeo vào đi. Khi tôi tìm được vị trí thích hợp, chúng ta sẽ cùng nhau làm việc.”

Cô ấy đã nghĩ ra kế hoạch cơ bản; chỉ cần sự phối hợp đơn giản của ba người trong nhóm là có thể nhanh chóng và an toàn vượt qua chướng ngại này.

Họ liên tục di chuyển và điều chỉnh vị trí, dùng các ngón tay để tìm kiếm khe hở giữa các tảng đá. Cuối cùng, sau khi đào ra vài ít đất ở phía bên phải, ánh sáng từ đèn mũ bảo hiểm cuối cùng cũng chiếu qua phía bên kia.

“May mắn thật… Có vẻ như phần đất sụp đổ không quá dài; chúng ta sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”

Aisha mỉm cười hào hứng, vỗ vả bụi bặm trên tay, rồi chỉ vào một vị trí cụ thể và ra hiệu cho Xing Lai.

“Xing Lai, hãy dùng súng của em để cắt ra một khoảng trống. Phía trên có những tảng đá lớn đang chặn đường; phía dưới chủ yếu là đá vụn nhỏ, chúng ta có thể tận dụng điều đó để mở đường.”

“Ai sẽ điền lưới neo tự động vào đó; cấu trúc thủy lực sẽ liên tục mở rộng ra ngoài; em hãy tranh thủ cắt để tạo không gian.”

“Bana, hãy giúp dọn đá vụn và nâng các tảng đá lớn lên.”

Xing Lai vung khẩu súng trên tay, đưa nó lên cao và hướng nòng súng về phía những tảng đá vụn nhỏ ở bên phải.

“Hehe, không vấn đề gì đâu… Thứ này còn hiệu quả hơn cả máy cắt nữa!”

Bana cũng đứng ở phía trước, sẵn sàng hỗ trợ bất cứ lúc nào.

Tia laser đỏ bắn ra; hai người chăm chú nhìn theo nòng súng. Năng lượng tập trung mạnh mẽ như một lưỡi dao đâm xuyên qua đá vụn, tạo ra những lỗ hổng.

Lưới neo tự động đã được chuẩn bị sẵn, nhanh chóng được đưa vào trong trước khi các tảng đá bắt đầu lung lay và rơi xuống.

“Rất tốt.”

Thấy bước quan trọng này đã hoàn thành, Aisha thở phào nhẹ nhõm.

Tiếp theo, chỉ cần tiếp tục mở rộng

Con đường được hỗ trợ bởi lưới neo dài gần hai mét; ngay cả khi ánh sáng chiếu vào, nó vẫn không thể xua tan bóng tối vô tận ấy.

Aisha quay đầu, ánh mắt liên tục lưu lại giữa Bana và Xing Lai. Cô cần có một người đi cùng mình để kiểm tra bên trong. Người kia sẽ ở lại đây để đảm bảo an toàn, phòng trường hợp xảy ra sự cố nào đó khiến con đường bị chặn hoàn toàn.

Bana là người điềm tĩnh; dù ở lại đây hay đi cùng Aisha, cô ấy đều có thể đóng vai trò quan trọng. Còn Xing Lai thì năng động hơn; dù đi đâu, công việc của người còn lại vẫn sẽ được đảm bảo ổn định.

Ừm, thôi thì để Xing Lai đi cùng mình đi… Bana ở lại đây sẽ an toàn hơn.

“Bana, em ở lại đây nhé. Nếu có chuyện gì xảy ra, hãy báo ngay cho mặt đất biết. Xing Lai, em đi cùng tôi vào bên trong đi… Và nhớ cất khẩu súng lại trước đã.”

“Ahehe…” Xing Lai, người luôn đùa giỡn với súng laser của mình, cười ngượng ngùng rồi cất vũ khí xuống, theo sau Aisha.

Aisha gật đầu với Bana rồi bước vào con đường tăm tối được hỗ trợ bởi lưới neo.

“Keng… keng…” Tiếng bước chân đạp vào dây thép vang lên rõ ràng trong bóng tối yên tĩnh của hang động, vang vọng xa xôi, xen kẽ với tiếng tim đập thình thịch, tạo nên một cảm giác bất an kỳ lạ.

“Aisha đã đến rồi… Nơi này lạnh hơn nhiều so với bên ngoài đấy.” Aisha nói nhẹ với hai người phía sau.

Đầu ngón tay cô cảm nhận được cái lạnh từ không khí; chiếc áo choàng dài mà cô mặc cũng không thể giúp các đầu ngón tay ấm lên được.

“Thưa Aisha, hãy chậm lại một chút.” Tiếng bước chân nhanh nhẹn của Xing Lai vang lên phía sau.

“Hang động này rất nguy hiểm… Chúng ta nên đi gần hơn một chút.” Aisha quay đầu nhìn Xing Lai, rồi lại cất khẩu súng bắn tỉa vào lòng, như thể đang cố gắng tự trấn an bản thân vậy.

Cô cười nhẹ, mang tính châm biếm: “Sợ rồi à?”

Xing Lai ngay lập tức nhìn cô trừng trừng, cố tỏ ra mạnh mẽ, nhưng lại không hề muốn thừa nhận điều đó.

“Không… không hề đâu. Theo một nghĩa nào đó, hang động này cũng giống như một nghĩa trang… Rất nhiều người bản địa đã thiệt mạng trong các tai nạn trước đây… Điều này chính là biểu hiện của sự tôn trọng đối với sinh mạng mà thôi.”

Trước lời biện hộ của cô gái trẻ, Aisha chỉ nhún vai và an ủi: “Sợ hãi là một cảm xúc bình thường… Không có gì đáng xấu hổ cả.”

“Người hỗ trợ đáng yêu của tôi… Có thể giúp tôi làm cho nơi này sáng hơn một chút không?” Aisha vỗ nhẹ vào ba lô của cô bé; tiếng các tấm đèn va vào nhau vang lên.

Im lặng vài giây, Xing Lai từ từ lấy ra từng chiếc đèn treo một, bật chúng ở mức sáng tối đa để xua tan bóng tối xung quanh.

Lúc này, cô chỉ muốn thắp sáng hết con hẻm sâu thẳm này.

Quan sát xung quanh một lượt, cô gắn một chiếc đèn lên khung chống đỡ bằng gỗ.

Những tấm ván và cọc gỗ được dùng để chống đỡ từ hai trăm năm trước vẫn còn nguyên vẹn.

So với việc chịu đựng áp lực của hang động, việc sử dụng chúng để treo đèn mới là công dụng thực sự của chúng.

Phía dưới khung chống đỡ bằng gỗ, có một vật thể phủ đầy bụi bặm thu hút sự chú ý của Aisha.

Cô cúi xuống nhặt lên vật thể đó; nó đầy bụi và dấu gỉ sét, rõ ràng đã tồn tại từ rất lâu.

Dựa vào vẻ ngoài, có vẻ đây là chiếc đèn của nền văn minh Magier.

Cô vẩy bỏ bụi bặm, sau đó gắn nó bên cạnh những chiếc đèn khác. Những vật dụng cũ kỹ và mới mẻ đó được đặt cạnh nhau, khiến cô không khỏi thở dài.

“Đây có phải là di tích văn hóa không nhỉ? Có lẽ ban đầu chúng đã bị đổ xuống đây do rung động, và bụi bặm đã làm tắt ngọn lửa.”

Chụp lại vài bức ảnh làm kỷ niệm, hai người tiếp tục đi tiếp.

Mỗi khi gặp một khung chống đỡ, Xing Lai luôn lao vào để gắn đèn lên đó; ánh sáng mạnh mẽ từ những chiếc đèn liên tục xuất hiện trên các khung chống đỡ ven đường.

Cho đến khi ánh sáng chiếu rọi hết đoạn đường phía trước, cô mới thở phào nhẹ nhõm khi cầm lên chiếc đèn mới.

Xing Lai gọi cách chiếu sáng này là “giúp cho việc quan sát trở nên dễ dàng hơn”.

Aisha cũng không ngăn cản hành động này; cô mỉm cười nhìn Xing Lai – người dường như rất nhút nhát – nhưng vẫn kiên quyết thắp sáng mọi góc khuất trong hang động.

Xing Lai đi trước, mang đèn; sau khi gắn xong một chiếc đèn, cô không lao vào nữa mà quay đầu nhìn Aisha.

“Aisha thưa, phía trước có một ngã rẽ, chúng ta nên đi con đường nào?”

“Hai con đều cần đi,” Aisha trả lời một cách tự nhiên, “Nhưng trước hết hãy đi con đường bên trái.”

Giống như những binh sĩ nhận được mệnh lệnh, Xing Lai lập tức lao vào con hẻm bên trái và gắn đèn lên khung chống đỡ bằng gỗ.

Hoàn thành xong hành động đó, Xing Lai mới có thời gian quan sát con hẻm này kỹ hơn.

Khung chống đỡ, gỗ, đèn thời cổ đại, bụi bặm, hố sâu, than đen rải rác… Ồ, có vẻ như còn có thứ gì đó nữa…

Trên quả cầu tròn lớn đó có hai lỗ nhỏ hướng về phía cô… Có phải là quả bowling không nhỉ?

Nhìn lại một lần nữ

“Có chuyện gì vậy, Xing Lai?”

“Nó… nó… tôi, quay đầu lại…”

Xing Lai vẫy tay chỉ về phía góc khuất dựa vào tường; cô ấy nói lắp bắp, không rõ ý muốn.

Aisha theo hướng mà Xing Lai chỉ, và trong khoảnh khắc đó, trái tim cô như bị ai đó nắm chặt lại.

Đó là một bộ xương!

Nó nằm trên mặt đất, tư thế co giật, như thể đã phải chịu đựng nhiều đau đớn trước khi chết, và hai hố mắt đen thui của nó đang nhìn chằm chằm vào họ.

“Zì zì… Này, Đội trưởng Aisha có nghe thấy không? Zì…”

Tiếng nhiễu thông tin đột nhiên xuất hiện, làm tan biến không khí kinh hoàng. Hai chân của Xing Lai, vốn đang cứng đờ, bắt đầu hoạt động trở lại; cô đi về phía sau Aisha.

“Nghe thấy rồi, đây là Aisha và Xing Lai.”

“Tôi vừa nghe thấy tiếng hét vang vọng, các bạn có sao không?” Giọng của Bana vang lên qua thiết bị liên lạc, hơi méo mó. Aisha dẫn Xing Lai quay trở lại con hẻm thẳng tắp.

Tiếng nhiễu giảm đi đáng kể, tín hiệu truyền thông trở nên tốt hơn nhiều.

“Không có gì bất thường cả, chúng tôi đã phát hiện ra xác của người Ma Kết.” Aisha nhìn lại Xing Lai đang run rẩy, rồi nói thẳng ra.

“Chỉ là Xing Lai sợ quá mà khóc thôi.”

“……”

Cuộc trò chuyện im lặng một lúc, rồi đối phương cúp máy. “Hiểu rồi.”

Xing Lai, vừa lấy lại được bình tĩnh, mặt đỏ bừng: “Ai bảo tôi khóc chứ? Tôi chỉ hét lên một tiếng thôi mà, đội trưởng đang bôi nhọ danh tiếng của tôi đấy!”

Aisha chỉ lắc đầu không nói gì. “Vậy thì cứ tiếp tục đi đi… Nếu không, lời nói của em sẽ không thuyết phục được ai đâu.”

Nghe vậy, Xing Lai lại siết chặt lấy áo Aisha hơn nữa.

Aisha đành tiếp tục đi về phía trước. Khi đi qua góc quanh, ánh sáng chiếu rọi vào bộ xương đó.

Giữa những bộ xương cong queo kia, có thứ gì đó đang phản chiếu ánh sáng lấp lánh… Có cái gì đó mà người Ma Kết này đã nắm chặt cho đến khi chết.

Ngày đầu năm Mới, hãy thưởng thức những điểm số dành cho trẻ em nhé~