“Tôi từ chối!”

Ngày hôm sau, tại một bãi biển ảo, Vương Hạo đã thẳng thắn từ chối đề nghị của Lactose, người phụ trách công tác liên lạc với phe Thực Duy.

Người khách không mời mà đến đứng phía sau anh ta trở nên tái nhợt; vẻ mặt phóng khoáng và tự tin quen thuộc của Lactose đã biến mất, thay vào đó là sự kinh ngạc và bối rối rõ rệt.

“Anh… anh không muốn tham gia à?”

Dường như không tin vào tai mình, Lactose vỗ vỗ tai và điều chỉnh âm lượng hệ thống rồi hỏi lại.

“Đúng vậy, tôi từ chối. Mặc dù anh đã trình bày rất rõ những lợi ích mà việc tham gia mang lại, nhưng tôi vẫn quyết định từ chối.”

Vương Hạo cố ý dừng lại để làm rõ thái độ của mình, từ chối mọi lời mời gọi từ phe Thực Duy.

“Nhưng… tôi vẫn từ chối!”

“Pfft…”

Lactose cảm thấy như trái tim mình đang chìm xuống đại dương; cơn sốt hăng hái trong lòng anh ta nhanh chóng tan biến, và những lời mời nhiệt tình giờ đây chỉ còn nghẹn lại trong miệng.

Bầu không khí trở nên lạnh lẽo như thể có ai đó vừa đổ nước lạnh xuống.

“Hay là… anh hãy suy nghĩ thêm một chút?”

Ngón tay Lactose run rẩy, ánh mắt anh ta lảng vảng khi hỏi lại. Anh ta thừa nhận rằng trong chốc lát, mình đã quên mất việc suy nghĩ; niềm tin mà mình từng có trước khi đến đây giờ đã biến thành sự hoảng loạn.

Bộ trưởng James đã yêu cầu rõ ràng: dù phải dùng mọi thủ đoạn, những người chơi như “Overtime” – những người đã bước chân vào phe Thực Duy – cũng phải hoàn toàn hòa nhập vào phe đó. Hoặc là kéo người khác về, hoặc là tự mình bị đuổi ra ngoài.

Ai ngờ “Overtime” lại không tuân theo quy tắc thông thường… Trong tình huống bình thường, mọi thứ lẽ ra phải diễn ra một cách tự nguyện, vui vẻ… Nhưng “Overtime” lại làm ngược lại.

“Không cần suy nghĩ nữa, tôi sẽ không đồng ý đâu.”

Trong lòng Lactose, những lời chửi thề vang lên; trong khi đó, Vương Hạo, đứng cách anh ta một bước, lại tiếp tục thả câu cá như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, thoải mái và bình yên. Anh ta hoàn toàn không quan tâm đến chuyện này.

Sáng hôm đó, Lactose, người phụ trách công tác liên lạc với phe Thực Duy, đã tìm đến Vương Hạo qua tài khoản game “Kiếm Và Phép Thuật” của anh ta, bắt đầu bằng những lời chào hỏi thăm và những lời khen ngợi, sau đó sử dụng khả năng thuyết phục tuyệt vời của mình cùng với những điều kiện hấp dẫn để mời Vương Hạo tham gia phe Thực Duy.

Nhưng trước sự thuyết phục chính thức của Lactose, Vương Hạo vẫn không hề lay chuyển. Dù Lactose nói mãi không ngừng, cuối cùng, lời từ chối nh

Thật vậy, phe duy vật quả thực có thái độ rất khao khát tìm kiếm những người tài năng, và những phúc lợi họ đề xuất cũng rất hấp dẫn. Bản thân Vương Hạo cũng không có gì để giữ gìn cả; chỉ cần lợi ích đủ lớn, việc bán rẻ bản thân mình cũng không phải là vấn đề.

Nhưng với mức giá đó, không ai có khả năng chi trả được.

Vương Hạo liếc nhìn anh ta một cái, rồi tiếp tục ngồi câu cá trên con đường nhỏ.

“Anh bạn làm thêm giờ ạ, với loại hợp đồng này, trên toàn Blue Star chỉ có hai phe có đủ sức mạnh để đưa ra điều khoản như vậy thôi: một phe là chúng tôi, và phe còn lại… chính là phe Bình Đẳng mà anh ghét nhất.”

Thấy đối phương thu dây câu lên và bắt được một ít rong biển, Lactose không cam lòng và hỏi:

“Trên Blue Star còn có phe nào khác có thể đưa ra những điều khoản tốt hơn nữa không? Theo như tôi biết, thì không có phe nào khác cả. Vì vậy, tôi hoàn toàn không hiểu tại sao anh lại từ chối những điều kiện này. Nếu không muốn dựa vào sự hỗ trợ của một phe mạnh, thì anh đang đợi thời cơ nào đó à?”

Nếu anh ta đang đợi thời cơ, thì quả thật là quá tham lam rồi…

Lactose cảm thấy một chút ác cảm trong lòng, nhưng vẫn giữ vẻ mặt vui vẻ và giọng nói bình tĩnh hơn.

“Chỉ cần có một mức giá cụ thể đã là tốt rồi.”

“Dù anh có không thích những phúc lợi về vật chất trong đời sống thực tế, nhưng trong ‘Ngôi Sao’, việc được hưởng mức trợ cấp tài nguyên gấp năm lần, cùng với nguồn lực giúp nền văn minh phát triển gấp đôi về kinh tế, sẽ giúp giảm thiểu đáng kể những chi phí không cần thiết. Sự hỗ trợ quân sự từ hạm đội và các giao dịch vật tư bổ sung cũng sẽ giúp nền văn minh của anh tập trung phát triển công nghệ một cách hiệu quả. Ngay cả về mặt ngoại giao, anh cũng có thể tự do hành động mà không bị hạn chế gì cả.”

“Hợp đồng của anh đã là mức cao nhất rồi đấy!”

Lau đi mồ hôi trên trán, Lactose giả vờ do dự và cười khổ:

“Có lẽ vậy.”

Vương Hạo cười ha hả, không đồng ý hay phản đối gì cả.

Mức trợ cấp tài nguyên gấp năm lần có lẽ thực sự thuộc về nhóm thành viên cốt lõi thông thường; nghe nói vậy mà anh cũng suýt nữa bị cuốn hút.

“Nhưng đó không phải là lý do khiến tôi từ chối hợp đồng này.”

Không phải vì lợi ích sao?

Nghĩ đến đó, Lactose thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng cảm thấy hơi tiếc nuối.

“Chim tốt luôn chọn cây tốt để đậu; việc người chơi tìm kiếm một phe mạnh để dựa vào về cơ bản cũng là sự trao đổi lợi ích. Có lẽ anh ấy vẫ

“Không biết anh em làm thêm giờ có những yêu cầu gì không, tôi rất muốn nghe chi tiết.”

“Yêu cầu cái gì chứ? Tôi là người khá thoải mái, không có đòi hỏi gì đặc biệt cả.”

Vương Hạo chỉnh lại tư thế, liếc nhìn Ngũ Đường với vẻ bực bội và chán ghét.

Người này thật sự giống như keo dính, cứ áp út bên tai anh ta suốt nửa giờ trời; nếu không phải vì thái độ của anh ta khá tốt, anh ta đã bỏ đi từ lâu rồi.

Thấy đối phương vẫn không ngừng nói, Vương Hạo quyết định không giả vờ duy trì sự hòa thuận bề ngoài nữa, mà thẳng thắn đặt ra câu hỏi:

“Lần này anh đến đây chắc cũng có nhiệm vụ điều tra thông tin về tôi phải không?”

Câu nói bất ngờ này khiến Ngũ Đường ngập ngừng.

Thực tế, cấp trên quả thực rất tò mò về khả năng của Vương Hạo trong việc sử dụng các tài liệu khoa học kỹ thuật, và đã yêu cầu Ngũ Đường thử kiểm tra mức độ hiểu biết của anh ta. Ngũ Đường nhanh chóng tìm cách che đậy và nói:

“Đối với các thành viên trong nhóm, để họ có thể phát huy hết khả năng của mình, việc tìm hiểu và xác định vai trò phù hợp cho họ là trách nhiệm của chúng tôi, những người đại diện cho phe vật chất, trong vai trò là người điều phối cho các game thủ trên Blue Star.”

“Đừng nói nữa đi… Anh nghĩ tôi là kẻ ngốc à? Nếu muốn nói chuyện, thì hãy nói thẳng thắn.” Vương Hạo cười lạnh.

Bị phát hiện ý đồ, sự ngượng ngùng nhỏ bé của Ngũ Đường nhanh chóng biến mất, và anh ta lại tỏ ra uy nghiêm như thể mình đang nói lý lẽ chính đáng:

“À… Mọi người chỉ đơn giản là tò mò về anh mà thôi, muốn hiểu rõ hơn về anh.”

Những việc mà “Vương Hạo” đã làm trên mạng internet trong những ngày gần đây, ai mà không biết chứ? Chỉ trong vòng một tuần, anh ta đã liên tục công bố hai công nghệ mới, mang lại lợi ích cho hàng tỷ người chơi trên Blue Star mà không đòi hỏi bất kỳ đền đáp nào. Các tập đoàn và lực lượng muốn liên kết với anh ta cũng đang xếp hàng chờ đợi… Ban đầu, anh ta hoàn toàn không ngờ rằng, chỉ vì đồng ý trở thành quản lý của hệ thống công nghệ này, mình lại có thể gây ra nhiều chuyện như vậy.

Đặc biệt là Vương Hạo còn rất khéo léo; mỗi lần công bố một công nghệ mới, anh ta luôn đề cập đến thời điểm phát hành công nghệ tiếp theo. Trong các bản thông báo, anh ta còn ẩn ý rằng: nếu không phát hành đúng hạn, thì có lẽ là đang bị truy đuổi…

Điều này khiến các cấp trên cảm thấy buồn cười và bối rối.

Ai mới là người thực sự đang truy đuổi anh ta, và lý do tại sao… Thì không cần phải suy nghĩ nữa. Những điều đó không quan trọng; Vương Hạo đại diện cho lợi ích chung của cộ

Về việc làm thêm giờ, đó chính là những anh hùng của phe “Khoa học quân sự” chúng tôi.

Lần trước, khi gần đến thời điểm phát phát triển công nghệ, hàng tỷ người chơi từ Blue Star đều đang chờ đợi anh ấy tung ra các công nghệ mới; chỉ cần chậm lại một hoặc hai phút thôi, cũng dễ bị người khác nghi ngờ và gây ra những ý kiến không đồng thuận.

“Mặc dù phe Chủ nghĩa vật chất của chúng tôi không được biết đến nhiều bên ngoài, nhưng chúng tôi sở hữu rất nhiều nguồn lực. Đồng thời, tổ chức này có sức đoàn kết cao và tình cảm giữa các thành viên cũng mạnh mẽ hơn nhiều so với Liên bang. Trung bình mà nói, nguồn lực mà chúng tôi cung cấp cho người chơi luôn nhiều hơn so với phe Blue Star. Dù phe nào thắng hay thua, sự hỗ trợ mà người chơi nhận được từ chúng tôi cũng luôn cao hơn mức trung bình.”

Rutiao đặc biệt nhấn mạnh đến tinh thần đoàn kết và yêu thương lẫn nhau trong phe họ, nhằm xóa bỏ những lo ngại mà đối phương có thể có.

“Ừm, tôi tin rồi… Tổ chức chính thức này thực sự rất đầy tình cảm.”

Nhưng thực ra, tổ chức chính thức đâu có gì là tình cảm cả… Họ nói một cách hoa mỹ, nhưng lòng dạ của họ thì thật sự rất dày mặt. Vương Hạo cười và gật đầu, sau đó chuyển hướng cuộc trò chuyện sang một khía cạnh khác, đồng thời vỗ vào ghế bên cạnh để mời Rutiao ngồi xuống và nói chuyện nghiêm túc hơn.

“Tôi sẽ không tham gia bất kỳ phe phái nào cả… Dù là phe của các bạn hay bất kỳ phe nào khác. Nếu bạn muốn nghe lý do tại sao tôi lại quyết định như vậy, vì lý do chúng ta hiện đang hợp tác với nhau vì lợi ích chung, tôi có thể thử giải thích từ một góc độ khác.”

Trái tim con người thật sự rất phức tạp và khó đoán… Nhưng đối với những người đơn giản, họ lại sống một cách chân thật. Vương Hạo chỉ đơn giản là nói ra suy nghĩ của mình; việc người khác sẽ nghĩ gì thì là chuyện của họ.

Dù là phe Chủ nghĩa vật chất hay phe Bình đẳng, ông ấy đều nhìn nhận mọi thứ từ góc độ của một người cha hiền từ.

Có lẽ việc gọi mình là “người cha hiền từ” không hẳn là một cách diễn đạt phù hợp lắm… Nhưng với tư cách là một con người thế kỷ 21, dù là do du hành thời gian hay tái sinh vào thế kỷ 23, việc đóng vai trò như một “tiền bối” cũng không quá lớn lao chứ… Khi thuộc về cộng đồng vận mệnh chung của loài người, Vương Hạo không ngại chia sẻ những lời khuyên của mình.

“Bạn đã nghe về lý thuyết về sự biến đổi của người chơi chưa?”

“Tôi đã nghe qua rồi.”

Gạt bỏ những cảm xúc không thoải mái trong

“Không cần thiết đâu.”

Vương Hạo lắc đầu một cách vô cảm. “Vậy các bạn đã từng dự đoán xem liệu sức mạnh cá nhân của người chơi trong thực tế có thể đạt đến mức đó không?”

Sức mạnh cá nhân ư? Không ngờ khi nói về văn minh lại phải đề cập đến yếu tố cá nhân.

Nhũ Đường ngẩng đầu lên với vẻ khinh thường; trước mặt văn minh, cá nhân thì quá nhỏ bé. Dù sức mạnh cá nhân mà người chơi nhận được thông qua hệ thống “Tinh Vân” mạnh đến đâu đi nữa, họ cũng không thể trở thành siêu anh hùng được đâu.

“Điều này có quan trọng không?”

“Chẳng phải rất quan trọng sao?” Vương Hạo đáp lại.

Im lặng một lúc, Nhũ Đường đành tiếp tục lời nói:

“Bạn nghĩ rằng sau này có thể xuất hiện tình huống người chơi cá nhân làm xáo trộn xã hội không? Việc biến đổi cơ thể một cách mạnh mẽ và áp dụng chúng vào thực tế sẽ phải trả giá, ví dụ như phải mua chúng từ cửa hàng “Sức Mạnh Tập Thể”. Tôi thừa nhận rằng tiềm năng của chúng ta, những người chơi, là vô hạn… nhưng văn minh Xanh Trái đất cũng vậy thôi. Xã hội luôn tiến bộ nhanh hơn cá nhân, và các kế hoạch đối phó với những mối đe dọa tiềm ẩn luôn tồn tại.”

Khi được chọn làm người chơi, Nhũ Đường đã từng mơ tưởng về tương lai của mình: mua tuổi thọ từ cửa hàng “Sức Mạnh Tập Thể” để sống mãi, kiểm soát văn minh trong trò chơi để thúc đẩy sự phát triển của thực tế và đạt đến đỉnh cao trong cuộc sống… Nhưng sau khi lý thuyết về sự biến đổi cơ thể ra đời, anh bắt đầu mơ mộng lung tung về thần linh, ma thuật, những đặc tính chủng tộc đặc biệt…

Nhưng thay vì mơ mộng về việc người chơi hành động độc lập, thà tin tưởng vào văn minh còn hơn. Là một nền văn minh của loài người, Xanh Trái đất có thể nhận được những thông tin chính xác về một vũ trụ khác từ “Tinh Vân”; nói một cách lạc quan, việc tồn tại trong Dải Ngân Hà không phải là vấn đề gì cả.

“Thôi đi… Nếu bạn tin tưởng đến mức đó, thì tôi cũng không cần phải nói thêm gì nữa.”

Vương Hạo nhìn vào khuôn mặt tự tin của Nhũ Đường và cười thầm, kìm nén những suy nghĩ trong lòng.

Nói một cách công bằng, chủ nghĩa bình đẳng cực đoan sẽ dẫn đến sự xuất hiện của tầng lớp đặc quyền cho người chơi; chủ nghĩa vật chất cũng sẽ kéo theo bóng dáng của tôn giáo. Người chơi có thể nhận được nhiều khả năng đặc biệt từ “Tinh Vân”, và chính văn minh cũng sắp bước vào giai đoạn phát triển nhanh chóng. Sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật gây ra những thay đổi xã hội cũng không phải là điều lạ gì; thậm chí

“Không không không, tôi nghĩ là bạn hiểu lầm ý của tôi rồi.”

Vương Hạo ngước đôi mắt hơi nhỏ lại, nhìn ánh mắt cười của Nhũ Đường một cách đáng sợ.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Nhũ Đường cảm thấy người đàn ông bên cạnh mình dường như trở nên lạnh lùng và kiêu ngạo; anh ta tiếp tục nói:

“Từ đầu đến cuối, thông tin mà các bạn nắm giữ vẫn chưa đủ để dự đoán được tương lai của tôi. Nói một cách thẳng thắn, việc tôi gia nhập phe các bạn giống như cây cao nhất trong rừng – chắc chắn sẽ bị gió thổi đổ.”

“Tôi hiểu rõ ràng rằng chỉ có lợi ích mà không có sức mạnh quân sự thì sẽ không có kết quả gì cả. Vì vậy, tôi sẽ đứng ở hàng ngũ tiên phong, và sẽ là người đầu tiên thu thập sức mạnh linh năng từ những vì sao.”

“À đúng rồi, có lẽ các bạn chưa hiểu rõ cái gọi là sức mạnh linh năng là gì… Chỉ cần biết rằng khi đó, tôi sẽ có đủ sức mạnh để tự quyết định số phận của mình. Trước khi điều đó xảy ra, tôi sẽ không bao giờ gia nhập bất kỳ phe nào!”

Nói xong, Vương Hạo cất chiếc cần câu xuống và đứng dậy, như thể sự lạnh lùng vừa rồi chỉ là ảo giác; khuôn mặt anh ta vẫn luôn rạng rỡ như ánh nắng mặt trời.

Giọng nói của anh ta nhẹ nhàng, giống như lời trò chuyện thân thiện giữa bạn bè.

“Bây giờ, tôi phải vào thế giới của những vì sao để học hỏi thêm… Thật là, xu hướng duy vật cực đoan này khiến tôi trở nên rất ham học hỏi… Tôi nghĩ Nhũ Đường cũng cảm nhận được điều đó, phải không? Nền văn minh đang ảnh hưởng đến chúng ta.”

Vương Hạo nói một cách bình thản, sau đó duỗi người và chuẩn bị rời khỏi hệ thống.

Nhũ Đường đứng yên một lúc, không thể tin nổi sự thay đổi đột ngột của anh ta.

Mình… đã bị từ chối à? Vậy thì nhiệm vụ do Bộ trưởng James giao sẽ phải làm sao đây? Mình chắc chắn sẽ phải đối mặt với ông ấy với tình trạng này…

Trong lòng lo lắng, Nhũ Đường vội vàng gọi lên:

“Xin hãy đợi một chút… Tôi có một lời mời… Đó là về việc phân chia lợi ích nội bộ giữa các thành viên phe Duy vật… Cuộc họp sẽ diễn ra tại Chiếc Hộp Đen Nhỏ… Lẽ ra bạn cũng nên có một suất tham gia.”

“Những chuyện như vậy, tôi hoàn toàn không cần đâu.”

“Nhưng nếu bạn rõ ràng từ chối tham gia, mặc dù chính quyền không thể làm gì được bạn trên danh nghĩa chính thức… nhưng bạn không sợ bị hành động bất công sao?”

“Sức mạnh linh năng bao gồm cả khả năng đọc suy nghĩ của người khác… Khi đó, ai là kẻ thù, ai là bạn sẽ rõ ràng ngay lập tức… Tôi không