Thế giới thứ hai – khái niệm “vũ trụ ảo” được hình thành từ những mạng lưới ảo vào thế kỷ 22, mang lại những thay đổi mang tính bước ngoặt cho kỷ nguyên thông tin của Liên bang Hành tinh Xanh. Nghiên cứu khoa học, sinh hoạt dân sinh, quân sự, giao tiếp thông tin… Thế giới thứ hai ảo đã kết nối toàn bộ Hành tinh Xanh như những con ngựa hoang đang lao vút trên đồng hoang. Từ khi mới hình thành cho đến khi trở thành điều kiện thiết yếu trong hầu hết các hoạt động của loài người, thế giới thứ hai ảo đã ảnh hưởng sâu sắc đến tình hình đa dạng của thế giới Hành tinh Xanh.

Sự tồn tại của thế giới thứ hai ảo này cùng với một “phong trào công khai về ngành văn hóa và tri thức” xuất phát từ các quốc gia thuộc phe duy vật Đông phương, đã góp phần vào việc thế giới dần hòa nhập vào thế kỷ 22.

Những chiếc hộp nhỏ màu đen – những phần mềm đã được kiểm chứng qua hàng trăm năm sử dụng và có mức độ bảo mật gần như tuyệt đối – đã trở thành công cụ ưa chuộng để các nhà lãnh đạo liên lạc một cách bí mật. Những cuộc họp nhỏ được tổ chức theo phong cách chuẩn mực; cuộc họp này do James, trưởng bộ phận người chơi bí mật thuộc phe duy vật, chủ trì.

Một căn phòng hình hộp dài khoảng 50 mét vuông, chiếc đèn crystal treo ở trung tâm phát ra ánh sáng rực rỡ như một mặt trời nhỏ; gam màu bạc làm tăng cảm giác hiện đại cho không gian; những bức tranh treo trên tường tạo nên không khí trang nghiêm và đầy sức hấp dẫn. Mặc dù tất cả mọi người đều quen biết nhau, nhưng không ai chịu bắt đầu trò chuyện trước; không khí trong phòng trở nên ngượng ngùng và kỳ lạ.

Lý do rất đơn giản: nghệ thuật của những bức tranh này quá tiên tiến so với những gì mọi người có thể chấp nhận được.

Sau khi mọi người đều có mặt, không khí căng thẳng vẫn kéo dài mãi. Cuối cùng, một người đàn ông trung niên với sống mũi cao và đôi mắt sắc bén ở hàng ghế bên trái bàn họp không nhịn được mà phàn nàn với James:

“James, mặc dù tôi rất vui được tham gia cuộc họp nhỏ này để phân chia lợi ích cho các người chơi, nhưng lần sau, việc chọn địa điểm tổ chức cuộc họp không nên dựa vào sở thích kỳ quặc của anh.”

“Ừm, tôi cũng đồng ý,” những người xung quanh cuối cùng cũng bớt mất tập trung và gật đầu đồng tình, giúp xua tan sự ngượng ngùng do những bức tranh đó gây ra.

“+1”

“Ông James, gu thẩm mỹ của ông thật tệ… Giống như những tấm vải quấn chân của bà hàng xóm vậy,” người đàn ông có khuôn mặt vuông vức đùa cợt.

Rõ ràng, đối với hầu hết mọi người, những bức tranh “đa dạng và phong phú” trong phòng họp này thực sự quá khó để chấp nh

“Chứng minh của Chúa ở đây đã hết hiệu lực rồi, James… Và Chúa cũng chẳng bao giờ công nhận những bức ảnh anime về một cô gái mặc đồ bơi đâu.” Một giọng nói lạnh lùng bỗng nhiên vang lên trong cuộc họp.

“Đó chỉ là một từ trợ ngữ thôi, cô Ah Tang ạ.” James thản nhiên nhún vai.

“Có lẽ một tập tranh nghệ thuật yêu thích của tôi có thể khiến mọi người thay đổi ý kiến? Hãy tin tôi đi, xét về mặt khách quan, đó chính là đỉnh cao của lĩnh vực vẽ anime hiện nay.”

“Cút đi với tập tranh của cậu đi, James! Bây giờ đã ba giờ sáng rồi; nếu cậu không nói chuyện đúng chủ đề, tôi sẽ ngủ thiếp đi trong buồng game này mất.” Có lẽ do sự chênh lệch múi giờ, hoặc vì những bức tranh treo xung quanh, Bad bỗng nhiên trở nên nóng vội và cáu kỉnh.

Tên đầy đủ của anh ta là Bad Inok, là tổng giám đốc của Tập đoàn Sự sống. Anh ta có một người cháu tên Benson Inok, được mọi người biết đến với danh hiệu “Lính phòng thủ dũng cảm nhất của Blue Star – Quân đội Tư tưởng Thần quyền”.

Còn về lý do tại sao Tập đoàn Sự sống, vốn thuộc phe bình đẳng, lại cử tổng giám đốc tham gia cuộc họp của phe vật chất…

Việc đánh cược hai bên chẳng phải là điều thông thường sao? Những người cấp cao đều hiểu rõ điều đó, nhưng không nói ra.

Bad buộc phải làm việc như một điệp viên 007: ban ngày phải lo công việc của Tập đoàn Sự sống và chăm sóc người cháu của mình, ban đêm thì vào buồng game để làm việc và tham gia các cuộc họp; thỉnh thoảng còn gặp bạn bè như James và bị anh ta “thuyết phục” thêm nữa.

Khuôn mặt anh ta gần như đã đen thui rồi.

“Này, Bad, hãy kiên nhẫn và xem kỹ đi.” James như không nghe thấy gì cả, tiếp tục thuyết phục người bạn của mình.

“Chính những tác phẩm nghệ thuật này mới giúp chúng ta dễ dàng rửa tiền mà, phải không? Ngoài công việc, chúng ta cần học cách thư giãn; đó chính là bí quyết giúp tôi đến nay vẫn chưa phải vào bệnh viện tâm thần đây.” Nói xong, James lại nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa. “Bad, trông bạn có vẻ mệt mỏi quá; đôi khi cần phải kết hợp làm việc với nghỉ ngơi. Nếu không được, tôi còn có thông tin liên lạc với vài bệnh viện tâm thần tốt ở phía đông đấy.”

Khả năng kiểm soát cảm xúc suy giảm là triệu chứng điển hình của việc thiếu ngủ kéo dài.

Người bạn đang thẳng thắn quan tâm đến anh ta liệu một ngày nào đó anh ta sẽ phải vào bệnh viện tâm thần… Bad cảm thấy máu trong đầu mình đang sôi trào.

Ánh mắt sắc bén của anh ta toát lên vẻ hung ác và áp đảo; không thể chịu đựng được nữa, ngay cả việc được giới thiệu về

“Điều này sẽ không làm mất đi quyền sử dụng phòng ảo của bạn đâu, James. Lần sau, tôi sẽ tự mình mở phòng Hộp Đen nhỏ đó.” Lúc này, Lin Zhì – người ngồi ở đầu bàn họp đối diện với James – chậm rãi lên tiếng, gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

Lin Zhì là một trợ lý đặc biệt, có nhiệm vụ điều phối các yêu cầu lợi ích giữa nhóm người chơi và ban lãnh đạo cấp cao; ông không tham gia trực tiếp vào hoạt động của nhóm người chơi và được coi là đồng nghiệp cùng cấp với James.

Vẻ mặt của Lin Zhì rất bình thản; anh ta vuốt ve bức tranh treo trên bàn trước mặt mình, dường như đang thưởng thức điều gì đó một cách đặc biệt. Ngay cả những người không am hiểu về hội họa cũng phải thán phục sự chân thực và tinh tế trong phong cách vẽ này.

Bức tranh có tên là “Buổi Trà Chiều Của Những Nàng Thiếu Nữ”; trên đó, một số thiếu nữ chỉ tồn tại trong trí tưởng tượng của con người tập trung lại với nhau trên một bãi cỏ ngoài trời, với những tư thế đa dạng và sinh động. Tài năng sáng tạo của họa sĩ thật sự xuất sắc; các loại thực vật trong bức tranh mang đầy màu sắc kỳ ảo, có lẽ họa sĩ đã tham khảo thông tin về thực vật do người chơi trong game “Những Vì Sao” tổng hợp.

“Tên của họa sĩ… là Wang Baigao. Thật là một phong cách vẽ tuyệt vời; sự kết hợp màu sắc trong bức tranh này thật mới lạ.” Lin Zhì nói, đôi ngón tay vẫn đang vuốt ve bức tranh, khuôn mặt ánh lên nụ cười.

Thật hiếm khi nghe thấy lời khen ngợi từ một người bạn cũ; vì vậy, James cũng quên mất việc bàn về quyền sử dụng phòng ảo cho cuộc họp lần sau.

“Phải không, Lin? Tôi nói với bạn đây, họa sĩ Wang Baigao thực sự là một thiên tài. Hai năm trước, anh ấy đã bắt đầu thử nghiệm nhiều phong cách mới và chưa bao giờ thất bại; mỗi lần đều mở ra những tầm nhìn mới cho nghệ thuật vẽ anime. Trong đầu anh ấy chứa đầy những ý tưởng tuyệt vời.”

James không ngần ngại khen ngợi tài năng của họa sĩ này.

“Ngay từ cái nhìn đầu tiên, bạn đã bị cuốn hút… Đúng vậy, chỉ cần nhìn một cái là bạn sẽ yêu thích nó ngay lập tức.”

Có những người dành cả đời để theo đuổi những khoảnh khắc cảm hứng, nhưng anh ta thì sinh ra đã sở hữu một thế giới riêng biệt; anh ta tạo ra những phong cách mới từ con số không, vẽ xong rồi đi, để lại sau lưng những tác phẩm tuyệt vời, như thể đang chơi đùa mà không hề tiếc nuối gì cả.

Chỉ tiếc là, nghệ thuật vẽ anime vẫn còn là một lĩnh vực nhỏ lẻ, ít người quan tâm.

“Nói đến đây, họa sĩ này không chỉ là một thiên tài trong lĩ

“Đúng vậy, anh ta thuộc nhóm người dự bị trong tổ chức Người Chơi; tôi đã từng tìm hiểu kỹ về cậu bé đó – tên thật của anh ta là Vương Hạo. Thật đáng tiếc là anh ta lại thích sống theo cách riêng của mình hơn.”

Nói đến đây, giọng nói của James đầy tiếc nuối.

Khi liên quan đến công việc, ông không bao giờ sử dụng quyền lực công để phục vụ cho sở thích cá nhân; vì vậy, khi cố gắng kéo anh ta vào nhóm Người Chơi, ông cũng không can thiệp một cách áp đặt, mà chỉ đọc qua báo cáo một cách sơ lược mà thôi.

“Nếu anh ta có thể gia nhập nhóm Người Chơi, chắc chắn sẽ trở thành một tài năng lớn. Với khả năng vẽ hình ảnh với tốc độ nhanh gấp 30 lần so với bình thường, anh ta chắc chắn có thể tạo ra nhiều tác phẩm hơn nữa…”

“Hừ! James, chúng ta hãy dừng cuộc trò chuyện này lại đi. Đó chỉ là một họa sĩ tài năng mà thôi; ngay cả khi được trao cơ hội, anh ta cũng không muốn vươn lên… Điều đó chứng tỏ rằng anh ta không hợp với chúng ta.”

Trong một liên bang coi trọng sự bình đẳng như thế này, vị trí đặc biệt của nhóm Người Chơi là kết quả của việc họ phải gánh vác những trách nhiệm nhất định. Người dân của hành tinh Xanh có thể không có cơ hội trở thành Người Chơi, nhưng luôn có một số ít người không muốn liên quan đến họ.

Lâm Chí thanh giọng và quyết định không bàn tiếp về chủ đề này nữa; ngón trỏ của anh ta bắt đầu gõ nhẹ lên mặt bàn, và tiếng chuông vang lên, báo hiệu cuộc họp chính thức bắt đầu.

“Bây giờ, tất cả các bạn ở đây đều đại diện cho các phe phái mình, hãy cùng nhau thảo luận và đưa ra những định hướng cho cuộc họp ngày mai.”

Chỉ cần nhấp vào màn hình hệ thống, Lâm Chí lập tức lấy ra bản thảo đã soạn sẵn. Bản thảo dài hàng nghìn từ, với nhiều tiêu đề chính và phụ giúp trình bày nội dung cuộc họp một cách rõ ràng. Anh ta lướt qua nội dung một cách nhanh chóng và sắp xếp lại từ ngữ trước khi bắt đầu phát biểu.

“Trước hết, hãy nói về những sự kiện gần đây: Chiều nay, ‘việc làm thêm giờ’ của người chơi ‘Gia Tăng Cường Năng Lượng’ đã gây ra khá nhiều chú ý. Mọi dấu hiệu cho thấy anh ta đang thực hiện đúng những cam kết mà chúng ta đã đạt được trong cuộc đàm phán ban đầu… Nhưng theo quan điểm của chúng ta, những gì anh ta đang làm không tương xứng với những gì chúng ta đã đưa ra; anh ta xứng đáng được đối xử tốt hơn. Chúng ta cần phải nỗ lực hơn nữa để thu hút anh ta.”

“Một họa sĩ nhỏ bé, dù vẽ hay đến đâu, cũng không thể sánh kịp với một người chơi ‘Gia Tăng Cường Năng Lượng’ – người có th