Xu Đông cuối cùng cũng chấp nhận sự thật rằng mình đã chết.

Nhìn người mẹ già đang khóc nức nở, lại nhìn anh trai mình đang nhìn mình với ánh mắt đầy thất vọng và tức giận, khuôn mặt Xu Đông lập tức hiện lên vẻ đau khổ, hối tiếc và xấu hổ.

Rượu ư, quả thực không phải là thứ tốt gì cả!

Có lẽ đó là lúc anh ta bỗng nhiên tỉnh ngộ.

Xu Đông đã nói ra rất nhiều điều thật lòng với mẹ và anh trai mình. Anh ấy nói rằng mình trước đây đã ít suy nghĩ cho người khác, nói về việc mình giấu tiền riêng ở đâu, nói rằng nếu vợ muốn ly hôn thì không nên ngăn cản cô ấy, và nhờ anh trai mình sau này chăm sóc con cái cho tốt, để chúng có thể học hành thành tài...

Sau khi khóc, Lý Kiến Mai dường như đã bình tĩnh trở lại. Cô nhìn con trai mình với ánh mắt đầy phức tạp, vừa an ủi vừa buồn bã.

Chỉ tiếc là, mọi chuyện đã quá muộn rồi.

Lúc này, Trần Cảnh Nhạc lại xuất hiện: “Mọi chuyện đã nói xong chưa?”

Ba người nhìn người bí ẩn này mà không thể nhìn rõ khuôn mặt, đều muốn nói điều gì đó nhưng lại không biết phải trả lời thế nào.

Xu Đông càng thêm lo lắng, ánh mắt anh nhìn về phía mẹ mình, đầy lưu luyến và tuyệt vọng.

Khoảnh khắc chia tay cuối cùng cũng đã đến.

Người ta thường nói rằng khi con đi xa hàng nghìn dặm, mẹ vẫn luôn lo lắng; nhưng lần này, con không chỉ đi xa hàng nghìn dặm mà còn đi vào thế giới bên kia nữa.

Lý Kiến Mai lại không kiềm được nước mắt.

Cô quỳ xuống và cúi đầu: “Cảm ơn Chúa Thành Hoàng đã khoan dung, cho phép tôi được gặp lại con trai út của mình. Nhưng con trai cả của tôi thì không thể đi theo được; gia đình vẫn cần anh ấy kiếm tiền nuôi sống mọi người. Nếu Ngài muốn mang ai đi thì hãy mang tôi đi thôi.”

Trần Cảnh Nhạc lắc đầu và vẫy tay, để Pháp lực giúp cô đứng dậy: “Đừng lo, nơi này chỉ là giấc mơ của bạn, chứ không phải là thế giới bên kia. Còn về Xu Đông, dù tôi có không mang anh ta đi, anh ta cũng không thể ở lại được, trừ khi anh ta trở thành một con quỷ dữ. Bạn có muốn anh ta trở thành như vậy để hại người khác không?”

Lý Kiến Mai im lặng không nói được gì, nhưng khi nghe rằng mình và con trai cả sẽ không bị mang đi, cô cũng thở phào nhẹ nhõm.

Trần Cảnh Nhạc tiếp tục nói: “Xác của Xu Đông đã được vớt lên rồi. Chắc chắn sẽ có người liên hệ với các bạn để thương lượng về việc bồi thường thiệt hại… Đó là chuyện của các bạn rồi.”

“Hiểu rồi, hiểu rồi…”

Ba người gật đầu liên hồi.

Thấy vậy, Trần Cảnh Nhạc gật đầu và vẫy tay; giấc mơ tan

Về phía bà lão Zhang, ban đầu khi thấy mẹ con Li Jianmei đột nhiên chìm vào giấc ngủ sâu, bà cũng rất hoang mang và lo lắng. Bây giờ khi thấy họ từ từ mở mắt, bà vội vàng hỏi: “Thế nào rồi? Có nhìn thấy gì không?”

“Ừm…”

Li Jianmei trước tiên ngạc nhiên, sau đó nhớ lại những gì vừa xảy ra; những hình ảnh đó in sâu trong tâm trí cô, hoàn toàn khác với cảm giác hư ảo của những giấc mơ thông thường. Cô nhìn vào mặt con trai mình và thấy sự kinh ngạc hiện rõ trên ánh mắt anh ta.

Cuối cùng, cô bắt đầu kể lại chi tiết những gì đã xảy ra trong giấc mơ.

“Vị Thần Chúa Thành Hoàng dễ dàng như vậy sao?”

Bà lão Zhang sửng sốt.

Những gì hai người này kể lại quả thực làm thay đổi hoàn toàn quan niệm của bà về Vị Thần Chúa Thành Hoàng. Theo truyền thống của dòng dõi bà, dù Vị Thần Chúa Thành Hoàng rất công bằng, nhưng người ta vẫn cảm thấy ông ta uy nghiêm và không thể xúc phạm được. Những người thường dân khi nhìn thấy ông ta, dù không làm điều gì sai trái, cũng sẽ cảm thấy e ngại và cẩn thận trong lời nói và hành động.

Nhưng theo lời kể của Li Jianmei, vị Thần Chúa Thành Hoàng này lại rất thân thiện; mặc dù ông ta không hiển thị hình dáng thật của mình… À, có lẽ vì các vị thần linh không thể bị con người nhìn thấy trực tiếp.

Dù sao đi nữa, thì quả thực là rất khác biệt.

“Chẳng lẽ có điều gì đó đã xảy ra ở giữa chứ?”

Điều này thực sự khiến bà lão Zhang không thể hiểu nổi.

Tuy nhiên, việc kiện cáo thành công thì thật sự rất đáng mừng; không chỉ giúp được gia đình Li Jianmei, mà còn chứng minh rằng phép thuật của dòng dõi bà vẫn còn hiệu quả, và cũng xác nhận rằng thế giới âm phủ vẫn còn tồn tại.

……

Xu Dong thật sự là một người không may; ông qua đời khi còn rất trẻ.

Nhưng đồng thời, so với nhiều người chết đột ngột khác, ít nhất trước khi qua đời, Xu Dong vẫn có cơ hội nói chuyện với gia đình mình.

Sau khi tiễn Xu Dong đi, Trần Cảnh Nhạc quay trở lại công trường.

“Đã đến lúc phải xử lý chuyện ở ‘Khu vực Người chết’ rồi!”

Nếu để nơi này tồn tại, nó chỉ gây ra rắc rối mà thôi.

Tuy nhiên, khi nhìn xuống dưới, Trần Cảnh Nhạc thấy ngoài những người làm việc tại công trường, còn có khá nhiều người dân trong làng táo bạo đến xem xét tình hình.

Trần Cảnh Nhạc cau mày.

Không xa đó, một ông lão gầy yếu, hầu như không còn răng nữa, đang dựa vào cây lớn và thở dài: “Lại có người chết nữa rồi… Tôi đã nói từ trước rồi mà, nơi đó thật sự rất quỷ dữ; chỉ có những người ngoại địa mới dám đến gần.”

Trần Cảnh Nhạc nghĩ

Ông lão nhìn người thanh niên này xuất hiện đột nhiên từ đâu đó, vô thức cảm thấy e dè: “Cậu nói cái gì vậy?”

Trần Cảnh Nhạc trả lời: “Chính là điều ông vừa nói đó, nơi đó rất quái dị, tôi muốn tìm hiểu thêm về nó.”

Ông lão nhìn anh ta một hồi, cảm thấy anh ta không giống kẻ xấu, liền hỏi: “Cậu không phải người địa phương đâu nhỉ?”

Trần Cảnh Nhạc cười hiền lành và nói: “Tôi tên là Trần Xuân Minh, đến từ huyện Cam. Thường thì tôi thích viết các bài viết, câu chuyện; lần này tôi ra ngoài để thu thập tư liệu cho công việc sáng tác của mình.”

“À, một nhà văn lớn à…” Ông lão ngạc nhiên và tỏ ra ngưỡng mộ.

“Không dám đâu, chỉ là kiếm sống thôi. Vừa rồi ông nói nơi đó rất quái dị… Cụ thể là có những điều gì đặc biệt vậy?”

Trần Cảnh Nhạc rút ra một điếu thuốc và đưa cho ông lão.

“Đừng hiểu lầm nhé, tôi không hút thuốc đâu; đây là của người quản lý công trường bên cạnh, tôi chỉ lấy mượn thôi.”

Còn về lý do tại sao anh ta lại có được điếu thuốc của người đó, thì có lẽ chỉ có chính chiếc thuốc mới biết được… À, cả bật lửa cũng vậy.

“Thuốc ngon thật đấy.”

Ông lão hút một hơi thuốc, rồi bắt đầu kể chuyện:

“Thực ra ban đầu, không hề có con kênh này đâu. Sau đó, ủy ban địa phương đã gửi báo cáo lên trên, và được phép triển khai công trình; việc xây dựng bắt đầu vào năm 1958 và hoàn thành vào năm 1960.”

Trần Cảnh Nhạc gật đầu, anh ta cũng biết điều này, nhưng không ngắt lời ông lão.

“Các bạn trẻ bây giờ có lẽ không biết đâu, thời đó thật sự rất khổ cực. Khi nghe nói sẽ xây dựng con kênh, mỗi làng mỗi nhà đều cử người tham gia, và mọi người còn tự mang theo cơm nữa. Hàng trăm nghìn người đã cùng nhau lao động, chỉ dùng cuốc để đào đất, dùng gánh để vận chuyển vật liệu… Không có những máy đào hay xe ben như bây giờ đâu.”

Khi nhớ lại những ngày đó, khuôn mặt ông lão hiện lên vẻ đau buồn và phức tạp khó tả.

Trần Cảnh Nhạc tò mò hỏi: “Ông cũng đã tham gia công việc đó chứ?”

“Ừ, chắc chắn rồi!” Ông lão tự hào trả lời.

Trần Cảnh Nhạc lập tức tỏ ra ngưỡng mộ và lại đưa cho ông lão một điếu thuốc nữa.

Ông lão đặt điếu thuốc bên tai, tiếp tục kể: “Sau khi con kênh được hoàn thành, mọi người đều rất vui mừng; cuối cùng cũng có nước để sử dụng rồi, không còn lo thiếu nước nữa.”

Nhưng bỗng nhiên, một ngày nọ, một xác chết trôi dạt từ phía thượng nguồn

Sau đó, số lượng người càng tăng lên; có cả người già, trẻ em và thanh niên, tất cả đều tụ tập ở đó. Ở phía chúng tôi, cũng có những người vô tình rơi xuống đó và không thể trèo lên được nữa.

Mọi người thấy rằng việc này không thể tiếp tục được, nên quyết định góp tiền xây dựng một ngôi miếu để giúp giải quyết vấn đề này.

Cuối cùng, ngôi miếu đã được xây dựng, đó là Miếu Phù Bà. Nhìn kia, ban đầu nó nằm ngay ở phần nhô ra của hồ nước đối diện, nhưng bây giờ nó đã không còn nữa, thay vào đó là tòa nhà văn phòng của khu rừng.

Sau khi ngôi miếu được xây dựng xong, số lượng xác chết trôi dạt đến đó thực sự đã giảm đi. Đáng tiếc là sau đó ngôi miếu lại bị phá hủy và không được xây dựng lại, bây giờ thỉnh thoảng vẫn có xác chết trôi đến đó, nhưng mọi người đã quen với điều này rồi; dù sao thì chính quyền cũng sẽ cử người đến thu dọn chúng đi.

Người dân các làng lân cận đều biết rằng nơi đó rất u ám, họ không bao giờ dám đến gần đó. Khi muốn bơm nước từ đồng ruộng, họ phải đi xa hàng trăm mét mới dám bật máy bơm nước.”

Trần Cảnh Nhạc tò mò: “Miếu Phù Bà thực sự có hiệu quả như vậy sao?”

Ông lão chỉ cười mà không trả lời cụ thể: “Nếu bạn cảm thấy nó có ích thì cứ thờ cúng; nếu không thấy có ích thì thôi.”

Đó chính là lối suy nghĩ giản dị và thực dụng của người dân bình thường.

……

Nói về điều này, tín ngưỡng ở Suicheng khá giống với ở huyện Orange, nhưng lại phức tạp và đa dạng hơn nhiều.

Ngoài những vị thần dân gian thông thường như Hoa Quang, Khang Hoàng, Lê Thủ, Quan Âm, Tinh Chủ, Quan Thánh, Lý Quang, Mã Tổ, Tiêm Phu Nhân… mà khu vực Shenzhou thường thờ cúng, còn có cả Bạch Mã Đại Vương, Ô Sắt Đại Vương, La Hầu Đại Vương, Tướng Phù Bà, v.v.

Vị Tướng Phù Bà mà ông lão nhắc đến chính là vị thần dân gian đặc trưng của khu vực Tam Lai cũ.

Khi nói đến Tướng Phù Bà, nhiều người ngay lập tức nghĩ đến Mã Viện.

Thực ra, vị Tướng Phù Bà mà người dân khu vực Tam Lai ban đầu thờ cúng chính là Lộ Bác Đức, một quan lại thời Hoàng đế Vũ Đế của triều đại Tây Hán. Ông ta đã từng giữ chức vụ Tướng Phù Bà và cùng với Tướng Lâu Thuyền Dương Phục và những người khác tiến quân vào vùng phía nam nước Nam Việt, chấm dứt chế độ cai trị gia đình của nước Nam Việt. Sau này, người ta đã xây dựng đền thờ để tưởng nhớ ông ta.

Tuy nhiên, vị Tướng Phù Bà Mã Viện lại nổi tiếng hơn nhiều, và nhờ những công lao của ông trong cuộc chiến chinh phục Giao Chỉ và Nha Nam, sau này hai người này đã được thờ cúng chung