Vào buổi chiều, chiếc xe buýt lao vút trên đường cao tốc. Đoạn đường này khá thuận lợi; không có xe hỏng nào cả, và cũng ít zombie xuất hiện. Chỉ trong một buổi sáng, họ đã đi được gần hai trăm cây số.

“Cổ Thành, giúp tôi lấy cái pin đi.” Đường Kha nói với Cổ Thành và gật đầu một cách lịch sự.

Cổ Thành liếc nhìn Đường Kha rồi nhìn sang Bạch Xuân – người luôn ở trong khoang riêng và chưa bao giờ ra ngoài – sau đó gật đầu, vươn tay phải ra; một sợi dây leo như con rắn bay về phía cửa sổ thoát hiểm phía trên đầu.

“Anh trai, chúng ta có nên đi kiểm tra xem sao?” Đường Thất Nhi tiến lại gần Đường Kha và hỏi một cách lo lắng. Hai ngày trôi qua mà vẫn chưa có tin tức gì; khuôn mặt của Bạch Xuân ngày càng trở nên u ám, và không khí trong toàn xe buýt đều trở nên nặng nề. Đường Thất Nhi gần như không thể chịu đựng được nữa… Hôm nay là Tết Nguyên đán; nếu vẫn không có tin tức gì, không biết hôm nay sẽ trở thành ngày như thế nào đây…

“Ừm.” Đường Kha gật đầu, vuốt ve má em gái mình. Anh ấy cũng đang rất lo lắng. Việc anh có thể theo đoàn của Bạch Xuân là bởi vì cô ấy nhìn thấy tài năng công nghệ của anh. Nếu anh không thể giúp đỡ cô ấy và không thể thiết lập được mối quan hệ tốt trong thời gian ngắn, thì khi nguy hiểm đến, họ sẽ là những người đầu tiên bị bỏ lại!

Đường Kha nhận lấy viên pin mà Cổ Thành đưa cho, sau đó bắt đầu thực hiện các thao tác trên máy tính với vẻ mặt nghiêm túc. Mọi người trong xe buýt đều đang theo dõi anh. Bởi vì việc tấn công trang web của căn cứ hai lần mỗi ngày đã thu hút sự chú ý của họ. Dù chỉ là xem thông tin mà không cố gắng kiểm soát hay gửi thêm thông điệp tìm người, nhưng việc này cũng đang trở nên ngày càng khó khăn hơn.

Ngón tay của Đường Kha di chuyển nhanh nhẹn trên bàn phím, như những con bướm khéo léo. Bạch Xuân đứng yên phía sau anh, ánh mắt dán chặt vào màn hình. Mặc dù cảm thấy thất vọng, nhưng trong lòng cô vẫn hy vọng rằng cha mẹ và em gái mình đã nhìn thấy những thông tin đó… Giờ đây, họ chỉ đang cố gắng tìm cách có được những tinh thể cần thiết mà thôi.

Mỗi khi nghĩ đến khả năng cha mẹ mình không thể phục hồi sức khỏe cho mình vì thiếu tinh thể, trái tim của Bạch Xuân lại đau như bị kim đâm vậy. Rốt cuộc mình cũng đã quá bướng bỉnh… Nếu mà ở căn cứ…

Bạch Xuân vẫn chưa kịp suy nghĩ tiếp, thì đã không dám tin vào những gì đang hiện ra trên màn hình. Đường Kha vừa định quay đầu gọi Bạch Xuân, thì bỗng nhiên mọi thứ trước mắt trở nên mờ ảo; một mùi hương nhẹ nhàng đặc trưng của phụ nữ lan tỏa xung quanh anh. Anh chỉ biết ngồi thẳng lên, nhìn chằm chằm vào Bạch Xuân – người đang ngồi trước máy tính, không hề chớp mắt.

Trên màn hình máy tính, dòng chữ đang từ từ hiển thị: “Chị ơi, chúng em đang ở Đài Thiên Thu đây, chị mau đến đi…” Bạch Tâm viết.

Bạch Xuân nhìn vào dòng chữ đó, đôi mắt dần đỏ lên… Nhưng ngay lúc đó, màn hình lại bỗng nhiên xuất hiện những ký tự lạ. Bạch Xuân tỉnh táo trở lại và gật đầu cảm ơn Đường Kha.

“Meng Yu, em và Zhi Yao hãy cùng nghiên cứu xem ngày mai khi đến thành phố Z, nên vào đâu để thu thập vật tư một cách an toàn nhé. Sau ngày mai, chúng ta phải nhanh chóng đến thành phố B; dù có chuyện gì xảy ra trên đường, em cũng sẽ không trì hoãn nữa!” Bạch Xuân nói một cách lạnh lùng; dù cố gắng kìm nén cảm xúc, nhưng sự quyết tâm trên khuôn mặt cô vẫn được mọi người cảm nhận rõ.

Sau khi nói xong, Bạch Xuân kéo Xuân Xuân – người đang đứng bên cạnh mình – bước qua rèm cửa vào căn phòng phía sau. Cô cần phải vào không gian để kiểm tra vết thương của Ngô Xúc Thần; anh ấy vẫn chưa hề tỉnh dậy, và Xuân Xuân đã hỏi đi hỏi lại nhiều lần rồi… Đã đến lúc cần đưa Xuân Xuân vào thăm chú của cậu bé rồi.

Bên trong không gian…

Ngay khi bước vào không gian, một mùi thơm nhẹ nhàng của lúa mì chín đã ùa về. Bạch Xuân dẫn Xuân Xuân chạy về phía ngôi nhà tre không xa.

Bên trong ngôi nhà tre, không thấy bóng dáng của Ni Ni hay Thính Tuyết; chỉ có Ngô Xúc Thần đang đứng bên cửa sổ, dường như đang ngắm nhìn điều gì đó.

“Chu Chân?” Bạch Xuân nhẹ nhàng gọi tên anh. Hình ảnh Ngô Xúc Thần yên lặng như thế này… Bạch Xuân hiếm khi thấy; trong ký ức của cô, anh luôn mỉm cười, không nói nhiều nhưng cũng không im lặng, mang lại cảm giác như một anh trai hàng xóm thân thiện vậy.

“Chú ơi!” Xuân Xuân lao vào vòng tay của Ngô Xúc Thần, ôm chặt lấy anh, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì hào hứng.

“Con không sao đâu, Xuân Xuân đừng lo lắng.” Ngô Xúc Thần nhẹ nhàng xoa đầu Xuân Xuân, nói với Bạch Xuân trong khi khuôn mặt vẫn còn hơi tái nhợt.

“Tĩnh Tuyết nói rằng lần trước con bị thương ở phổi, có thật là đã khỏi hẳn rồi à?” Bạch Xuân đưa ra một chiếc áo ngủ dày, đặt nó trước mặt Ngô Xúc Thần và tự nhiên đưa cho anh; Ngô Xúc Thần cũng khoác ngay lên vai mình.

“Đã khỏi hẳn rồi, không nghiêm trọng như Tĩnh Tuyết nói đâu.” Ngô Xúc Thần mỉm cười, kéo Xuân Xuân ngồi xuống bàn Bát Tiên. Xuân Xuân im lặng ngồi đó, lắng nghe hai người trò chuyện mà không hề can thiệp, giống như một chú mèo ngoan nghịch vậy.

“Tĩnh Tuyết chưa bao giờ giấu em điều gì đâu phải không?” Bạch Xuân cũng ngồi xuống bàn, mở một chai dinh dưỡng và đặt nó trước mặt Ngô Xúc Thần, đồng thời đưa cho Xuân Xuân một gói thức ăn muối.

“Em thuộc nguyên tố Đất, vì vậy các vết thương liên quan đến nguyên tố Mộc mới khiến em bị ảnh hưởng nặng hơn, nhưng không để lại di chứng đâu. Em yên tâm đi, một thời gian nữa là sẽ khỏi hẳn thôi.” Ngô Xúc Thần cười và xoa đầu Bạch Xuân; cô nhìn anh chăm chú đến nỗi anh có cảm giác như đang bị thẩm vấn vậy.

“À đúng rồi, em quên mất nguyên lý tương sinh tương khắc của năm nguyên tố rồi!” Bạch Xuân tựa má, cau mày suy nghĩ một lúc, rồi đột nhiên đứng dậy, chỉ vào Ngô Xúc Thần và nói: “Khi đối đầu với cái cây cổ đại biến đổi ấy, sao anh không nói ra từ trước!” Trong lòng cô có chút tức giận; mình sở hữu những báu vật quý giá nhưng lại không biết cách tận dụng chúng, và vì điều này mà Cổ Thành và Ngô Xúc Thần đều bị thương… Cô cảm thấy mặt mình nóng bừng lên vì tự trách bản thân.

Chưa bao giờ tôi quan tâm đến việc luyện tập năm hành chân khí cả!

“Lúc đó bạn đã hoảng loạn đến mức không còn tự chủ được nữa; tôi sao phải làm phiền bạn thêm nữa chứ? Lần này, bạn chắc chắn sẽ nhớ kỹ lắm đấy!” Ngô Xúc Thần nói xong liền lao về phía giường, khuôn mặt nở nụ cười nhẹ nhàng.

“Phù! Thật là người ta chỉ biết học cái xấu mà không học cái tốt…” Bạch Xuân vừa cãi vừa bước đi ra ngoài với vẻ tức giận, nhưng khi quay đầu lại, khóe miệng anh ta vẫn nở nụ cười nhẹ.

Nini và Tīng Xuě đang đứng bên cạnh ruộng thuốc, cả hai đang cùng nhau gieo hạt dẻ vừa rồi một cách cẩn thận, như thể đang thi đua với nhau vậy. Bạch Xuân nhìn họ từ xa một lát rồi mới rời đi; có họ thật sự rất tiện lợi, nếu phải tự mình làm thì không chỉ mệt mỏi mà còn chậm rãi đến mức đáng sợ.

Đi đến bên hồ, từ xa Bạch Xuân thấy T4 đang ở trong gian hàng, không biết lại đang “thử thách” cái gì nữa… Anh ta tò mò bước về phía đó, nhưng vừa đi vài bước thì T4 đã biến mất không dấu vết. Bạch Xuân dừng lại ngay lập tức, nhắm mắt để cảm nhận những thay đổi trong không khí xung quanh… Rõ ràng, những khả năng mà T4 hiện có là do nó hấp thụ được hạt nhân của con zombie ẩn thân kia; vậy liệu sau này mình có thể làm như vậy để giúp các con zombie tiến hóa một cách có mục đích hay không?

Nghe thấy tiếng gió vang lên, Bạch Xuân vội vàng lùi lại vài mét, sau đó nhìn lại chỗ mình vừa đứng – T4 đang đứng yên ở đó.

Sau vài ngày không gặp, T4 trông đẹp hơn so với lần đầu tiên nó xuất hiện; da nó vẫn tái nhợt, nhưng những vết tím đen trên khuôn mặt đã biến mất, những chiếc răng nanh sắc nhọn của nó lấp lánh ánh sáng trắng chói lọi… Bây giờ, nó đang nhìn Bạch Xuân một cách yên bình.

Bạch Xuân từ từ bước tới gần, nhìn chằm chằm vào con zombie vừa thử thách mình, rồi mỉm cười nói: “Nhớ tôi chứ?”

T4 nghiêng đầu suy nghĩ một lát, rồi gật đầu một cách cứng nhắc… Hành động đó đối với con người thì rất bình thường, nhưng đối với một con zombie thì lại thật đáng sợ.

“Từ nay trở đi, tên của bạn sẽ là…” Bạch Xuân nhíu mày nhìn con zombie đó; thành thật mà nói, anh ta thực sự không biết nên đặt tên cho nó là gì… Luôn nói rằng mình sẽ đặt tên cho nó, nhưng vì không biết cách đặt tên nên cứ trì hoãn mãi.

“Gọi nó là Ninh đi, nó rất yên tĩnh.” Ngô Xúc Thần không biết từ khi nào đã đứng phía sau Bạch Xuân.

“Bộ bạn không phải đang đi nghỉ sao?” Bạch Xuân quay đầu nhìn Ngô Xúc Thần một cái, rồi lại chăm chú nhìn con T4 kia; nó thực sự rất yên tĩnh, không giống những con zombie khác luôn phát ra tiếng “he he” không tự chủ được.

“Được thôi, từ bây giờ trở đi, nó sẽ được gọi là Ninh.” Bạch Xuân cười nhẹ.

“Ninh… Ninh…” Con T4 nhìn chằm chằm vào Bạch Xuân, ánh mắt nó hiện lên vẻ ngơ ngác; nhưng trước khi Bạch Xuân kịp hỏi, con T4 đã biến mất không dấu vết.

“Nó lại có thêm một khả năng mới rồi.” Ngô Xúc Thần nhìn về phía nơi con T4 biến mất, cau mày nói.

“Đúng vậy, tôi đã cho nó nuốt chửng hạt nhân của con zombie ẩn thân kia; trước đây, trí tuệ của nó giống như một đứa trẻ vài tuổi, nhưng bây giờ, dù trí tuệ có giảm đi một chút, nhưng nó đã tự chủ hơn rồi.” Bạch Xuân cũng cau mày nói; sau lần tiến hóa này, con T4 không còn ngoan ngoãn như trước nữa; vừa rồi, chưa đợi mình nói gì, nó đã tự động ẩn mình đi… Có lẽ nên thay đổi cách tiến hóa của nó một chút.

“Nó cũng không đáng sợ như bạn nghĩ đâu; dù sao thì nó vẫn là sản phẩm của không gian này, và nó có một tình cảm sâu sắc đối với bạn, chắc chắn nó sẽ không làm hại bạn đâu. Thôi, hãy để nó tiến hóa tự do xem nó sẽ trở thành cái gì nhé?” Khuôn mặt Ngô Xúc Thần đầy hứng thú, ánh mắt anh ta lấp lánh niềm đam mê.

“Bạn rất am hiểu về những điều này à? Rất quan tâm đến chúng sao?” Bạch Xuân nhíu mắt hỏi; mặc dù đó là câu hỏi, nhưng giọng nói của anh ta lại rất chắc chắn.

Ngô Xúc Thần ngạc nhiên nhìn Bạch Xuân một lát, rồi cúi đầu suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn trả lời một cách chắc chắn: “Có một số hiểu biết, nhưng không biết liệu chúng có thể được áp dụng hay không… Xuān Xuān, sau này cho phép tôi thường xuyên vào đây được không?”

“Tất nhiên, không gian này vốn dĩ thuộc về gia đình Ngô của bạn mà.” Bạch Xuân cười nhẹ.

“Tôi không có ý đó đâu, tôi…” Ngô Xúc Thần vội vàng giải thích, khuôn mặt nhợt nhạt của cậu ấy bỗng nhiên đỏ lên vì xúc động.

“Tôi biết mà, tôi cũng không có ý gì khác cả; chỉ là bạn quá lo lắng mà thôi.” Bạch Xuân nhìn chằm chằm vào Ngô Xúc Thần và nói một cách thành thật, ánh mắt trong sáng.

“Cảm ơn.” Ngô Xúc Thần gật đầu rồi quay người đi về phía căn nhà tre, bước chân chậm rãi, dáng vẻ trở nên buồn bã.

Chỉ khi hình bóng của Ngô Xúc Thần khuất sau căn nhà tre, Bạch Xuân mới thu hồi ánh mắt lại. Có lẽ ban nãy mình đã quá lo lắng; có thể anh ta chỉ quan tâm đến việc làm thế nào để tiến hóa thành zombie mà thôi, chứ không phải đến không gian của mình!

Có vẻ như, mình đã thay đổi rồi… Trở nên ích kỷ hơn chăng? Bạch Xuân nhìn lên bầu trời trong không gian của mình, suy tư mãi không ngớt.