Không Phải Vì Tiền**

Lạc Hoa Thôn là một ngôi làng nhỏ không hề xuất hiện trên bản đồ thế giới Aden, nằm ở lục địa phía đông của thế giới này.

Ngôi làng này được biết đến vì nằm gần rìa rừng, và suốt ba mùa trong năm, nó luôn được bao phủ bởi những bông hoa bay lả tả; chính điều này đã khiến nó có chút danh tiếng trên lục địa phía đông, thu hút nhiều nhà thơ du mục đến đây.

Quảng trường Phi Hoa.

Hôm nay là ngày họp chợ hàng tuần, người dân từ các làng lân cận đều tụ tập lại ở ngôi làng nhỏ này để trao đổi những thứ họ cần, và cũng có những quầy hàng bán những vật phẩm quý giá. Tuy nhiên, hầu hết các quầy hàng đó đều vắng vẻ, ít ai quan tâm đến chúng; chỉ những quầy hàng bán đồ thiết yếu mới khá đông khách.

Một cô bé nhỏ có mái tóc nâu dài đến eo, mặc chiếc váy dài màu tím có ren, đang cầm một cái lồng thú đi lang thang qua các quầy hàng.

Cô bé rất xinh đẹp, trông khoảng mười một, mười hai tuổi, với khuôn mặt nhỏ nhắn xinh xắn, đôi mắt long lanh, đôi môi hơi nhăn lại, và đôi khi ánh mắt cô ta lại lấp lánh vẻ ranh mãnh. Mái tóc dài của cô được buộc thành hai bím cao, quấn thêm vài sợi ruy băng màu hồng; nhìn từ phía sau, cô trông rất thanh thoát.

Một số người bán hàng trong làng, khi nhìn thấy cô bé, đều vội vàng cúi đầu, giả vờ bận rộn; chỉ có những người từ nơi khác đến mới nhiệt tình chào hỏi cô bé.

Sau khi đi lang thang một hồi lâu, cuối cùng Mo Xing Li cũng tìm được mục tiêu. Cô tiến lại gần một người đàn ông trung niên hơi mập mạp, siết chặt đùi mình một cái, rồi nhìn người đàn ông đó với đôi mắt mờ ảo và nói nhỏ: “Chú ơi, con đã lâu lắm rồi không ăn gì cả… Chú hãy mua con rắn Sét này đi nhé! Nuôi vài ngày, vào mùa thu đông thì sẽ rất tốt cho sức khỏe đấy!”

Người đàn ông trung niên ban đầu đang xem đồ ở quầy hàng, bị cô bé gián đoạn nên có vẻ không hài lòng. Khi quay đầu lại và thấy một cô bé xinh đẹp, giọng nói của anh ta trở nên nhẹ nhàng hơn, nhưng vẫn còn nghi ngờ: “Rắn Sét à? Thứ tốt đẹp như vậy, cô bé nhỏ như em lấy đâu ra vậy? Mở ra xem nào.”

Mo Xing Li lùi lại một bước, tránh khỏi đôi bàn tay to béo của người đàn ông đó. Nếu anh ta nổi giận thì thật không tốt chút nào! Nghĩ đến đây, cô kéo một chút tấm vải đen che trên lồng thú ra, để người đàn ông kia có thể nhìn thấy con rắn quý giá bên trong lồng – đó là một con rắn nhỏ, dài chưa đầy nửa mét, có màu vàng óng ánh, đầu rắn dẹt và đôi mắt to tròn, trông r

Người đàn ông kia nói xong liền lấy ra hai đồng bạc từ túi tiền của mình và định đi lấy chiếc lồng trong tay Mộ Tinh Lệ.

Mộ Tinh Lệ lùi lại một bước, không thể tin được mà hét lên: “Chú ơi, dù chú không có tiền cũng đừng cố giành lấy nó chứ!”

Tiếng hét của cô bé vang lên rất to, khiến người đàn ông kia sững sờ.

Những người bán hàng xung quanh bắt đầu bàn tán, còn những người dân trong làng thì như đã thỏa thuận trước, đều bỗng nhiên trở nên bận rộn, tiếp tục làm việc của mình mà không hề có ý định đến gần.

“Cô nhóc con này, nói cái gì vậy! Ai bảo tôi không có tiền chứ!” Người đàn ông kia không chịu nổi những lời chỉ trích xung quanh, la lên to; mọi người lại bảo anh ta bắt nạt trẻ con, trong khi thực ra anh ta chẳng làm gì cả!

“Nhưng giá đã thống nhất rồi mà, chú phải trả hai mươi đồng bạc chứ! Kim Kim là di vật mà mẹ tôi để lại cho tôi đây!” Mộ Tinh Lệ nói, vừa lau nước mắt trên má, vừa dùng tay lau mặt thêm vài lần; khuôn mặt xinh đẹp của cô bé bỗng nhiên trở nên lem luốm, hiện rõ vẻ oan ức.

“Cô… cô…” Người đàn ông kia gần như không thể thở nổi; cô nhóc này đúng là đang nói dối trắng trợn.

“Ai lại như vậy chứ, không biết xấu hổ gì cả…”

“Đúng vậy, ngay cả đứa trẻ nhỏ như thế này cũng bị bắt nạt!”

“Đó là di vật của mẹ nó mà, anh ta cố tình mua đấy!”

Tiếng bàn tán xung quanh càng lúc càng lớn; không còn chỉ là những lời chỉ trích nhỏ nhặt nữa, mà đã có vài người bán hàng tiến lại gần, tỏ ý muốn bảo vệ Mộ Tinh Lệ.

Mộ Tinh Lệ bị cuốn vào đám đông; khi mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào người đàn ông mập kia, cô bé nhanh chóng lấy vài món hàng trên quầy bên cạnh vào lòng mình.

“Tôi mua thôi, sao không được chứ?” Người đàn ông mập kia đành chịu thua, lấy ra hai mươi đồng bạc; mọi người mới tản đi, để Mộ Tinh Lệ đứng ở giữa vòng tròn.

“Chú ơi, sau này chú phải chăm sóc Kim Kim thật tốt nhé!” Mộ Tinh Lệ nắm chặt mép chiếc lồng, không nỡ buông ra, trông rất lưu luyến, như thể Kim Kim là người thân ruột thịt của cô bé vậy.

“Ôi trời, sao các bạn không thương tiếc cho đứa bé này một chút chứ? Cô bé yêu thích con thú ma quái đó biết bao!” Một người phụ nữ không thể chịu đựng được nữa, bước ra nói, đồng thời lấy ra hai khối thức ăn khô từ giỏ của mình đặt vào tay Mộ Tinh Lệ, và còn lấy khăn lau những vết bẩn trên mặt cô bé nữa.

Mo Xing Li vội vàng nói với giọng nức nở: “Cảm ơn chị tốt bụng nhé, đừng làm bẩn khăn của chị đây.”

Nói xong, cô lại lùi lại một chút, tựa như sợ làm bẩn bộ quần áo mới của người phụ nữ trẻ kia. Thực ra, trong lòng Mo Xing Li rất lo lắng; chị gái này đang làm gì vậy? Cô không quen biết cô ấy, tại sao lại đến can thiệp vào chuyện này? Nếu để mặt mình bị lau sạch như thế này, lần sau mọi người sẽ nhận ra cô mà!

“Nhìn cô bé nhỏ này thật hiểu chuyện! Này, đây là năm đồng bạc, em hãy dùng số tiền này đi mua đồ ăn nhé!” Người phụ nữ trẻ kia bị gọi là “chị” bởi Mo Xing Li mà cảm thấy ngượng ngùng, má cô ấy đỏ lên, rồi lấy ra vài đồng bạc và nhét chúng vào tay Mo Xing Li.

“Đúng vậy!”

“Thật là một cô bé tốt bụng, cảnh tượng thật cảm động!”

“Người này thật là… Đó là số tiền mà mẹ của cô bé để lại cho cô ấy mà…” Tiếng bàn tán lại bắt đầu. Người đàn ông mập đã trở nên lặng lẽ, không hiểu mình đã làm gì sai để khiến mọi người như vậy. Chỉ là vì cô gái nhỏ xinh đẹp đó mà anh ta mới bắt đầu nói chuyện thôi.

“Thêm mười đồng nữa!” Người đàn ông mập nói với vẻ tức giận. Mọi người xung quanh đều bị người phụ nữ trẻ kia kích thích đến mức trở nên hung hăng, nhìn anh ta như nhìn kẻ thù vậy. Nếu anh ta không đưa tiền ngay bây giờ, có lẽ vấn đề sẽ không chỉ là tiền nữa…

“Cảm ơn chú, Kim Kim, mong chú giúp đỡ em nhé!” Cuối cùng, Mo Xing Li cũng nhận lấy số tiền mà người đàn ông mập đưa cho, cúi chào anh ta rồi nhanh chóng biến mất trong đám đông, trông rất không nỡ rời đi.

Mãi cho đến khi Mo Xing Li đã chạy xa, đám đông mới bắt đầu la hét: “Ai đó ăn gan cái kẻ trộm gia vị của tao!”

Ngay lập tức, chủ nhân của gian hàng bị mất đồ bắt đầu cuống cuồng tìm kiếm ở các gian hàng lân cận, khẳng định rằng chính những người này đã trộm gia vị của mình.

Lúc này, Mo Xing Li đang cầm đồng bạc trong tay và ăn miếng thịt hun khói, nghĩ thầm: Người ta thật là… Chỉ là mất một ít gia vị mà phải làm ầm ĩ như vậy sao? Vì thế mà cô không thể tiếp tục kinh doanh được hôm nay! Nếu không phải vì tuổi còn nhỏ, cô đã tự đi rừng tìm những loại gia vị cần thiết để nấu ăn rồi, đâu cần phải phục tùng họ chút nào!

Ngước nhìn ánh nắng gay gắt trên đầu, Mo Xing Li thở dài một hơi và bắt đầu đi về phía nhà mình.

“Thật là phiền phức… Lẽ ra nên không nhờ anh trai giúp mình bắt những con thỏ nhảy kia!” Mò Tinh Lệ cất những miếng thịt khô chưa ăn hết vào trong túi, rồi đi đến một khúc cỏ um tùm, lấy chiếc giỏ tre nhỏ mà cô đã để lại khi ra khỏi nhà; cô muốn đi tìm thức ăn cho những con thỏ nhảy kia!

“Khi anh trai trở về, sẽ giết chúng và nấu canh!”

Mò Tinh Lệ lẩm bẩm một mình, trong khi cẩn thận quan sát những bụi cỏ dưới chân mình. Những con thỏ nhảy chỉ ăn loại cỏ có hình dạng giống râu rồng; nhưng loại cỏ này rất khó tìm. Nếu không sợ chúng sẽ chết đói, cô cũng không cần phải ra ngoài trong cái nóng oi bức như thế này… Loại cỏ này cũng rất nhạy cảm; chỉ vài giờ sau khi được hái về nhà, chúng đã bắt đầu héo úa, và những con thỏ nhảy cũng sẽ không chịu ăn nữa.

Sau nhiều lần tìm kiếm đi tìm kiếm lại ở rìa rừng, cuối cùng cô cũng thu thập đủ thức ăn cho vài con thỏ hôm nay. Mò Tinh Lệ ngồi xuống dưới gốc cây lớn, chuẩn bị nghỉ ngơi một chút… Chǔ Chǔ và Kim Kim thật là đáng ghét! Chỉ vì bán chúng vài lần mà phải oán hận đến thế sao? Trong cái nóng như này, chúng còn không mang nước cho cô nữa… Thực sự là muốn khiến cô chết đói mất!

Vừa mới ngồi xuống đất, chưa kịp thở đều, cô đã nghe thấy tiếng xì xì từ bụi cỏ phía xa.

Điều này khiến Mò Tinh Lệ bỗng nhiên hoảng sợ, vội vàng bật dậy, chăm chú nhìn về phía bụi cỏ đó… Con dao nhỏ trong tay cô cũng được siết chặt lại… Có ma thú ở đó à?