Sau khi trao thưởng cho Đại Thiếc Nồi, Mộng Tịch bắt đầu thưởng thức bữa trưa đầy kỷ niệm này; cô ăn rất ngon lành, điều đó chứng tỏ Đại Thiếc Nồi đã dành không ít công sức vào những món ăn này.

Mộng Tịch ngẩng đầu nhìn Hoàng đế Càn Long ngồi bên cạnh mình – với vẻ ngoài hiền lành và phục tùng – và cảm thấy giống như mình đang thấy bóng dáng của một ngôi sao nào đó trong ông ấy. Lúc mới gặp, ông ta còn cứng đầu, nhìn chằm chằm vào mình, như thể muốn ăn thịt mình vậy; nhưng bây giờ thì trông dễ chịu hơn nhiều rồi.

Dù cũng từng mắc bệnh đậu mùa khi còn nhỏ giống như Khang Hy, nhưng Càn Long không hề bị để lại những vết sẹo trên khuôn mặt như ông nội mình.

Vào tuổi trung niên, Càn Long vẫn rất đẹp trai, phong độ và quyến rũ… Thật là, càng sống lâu, con người càng hay suy nghĩ lung tung. Trước đây, mình chưa bao giờ nghĩ đến những chuyện này cả… Thôi, quên đi, hãy tập trung vào việc ăn uống thôi.

Sau khi ăn xong, Đại Thiếc Nồi rời khỏi Cung Cí Ninh và trở về Phòng Bếp Hoàng gia. Mộng Tịch rất hài lòng với bữa trưa này. Thực ra, với trình độ hiện tại của mình, dù không ăn không uống không ngủ, cũng chẳng sao cả… Dù sao mình cũng đã biến thành hình thức dữ liệu mà. Chỉ là Mộng Tịch vẫn giữ được những thói quen hàng ngày của một người bình thường, để mình trông không quá lạ lùng mà thôi.

Các cung nữ dọn dẹp bàn ăn xong, Mộng Tịch và Hồng Lịch ngồi đối diện nhau, còn Ngọc Tư Anh thì lễ phép phục vụ bên cạnh. Hoàng đế Càn Long, vốn có tính cách phóng khoáng, liếc nhìn Ngọc Tư Anh bên cạnh và rõ ràng là có ý đồ gì đó… Ngọc Tư Anh bị nhìn đến mà mặt đỏ bừng lên.

Mộng Tịch ngay lập tức nhận ra rằng hai người đó đều có tình cảm với nhau… Vậy thì mình cứ để họ tự do thôi… Quá can thiệp chỉ khiến mình trở nên xa cách mọi người mà thôi.

Thấy không khí trong phòng trở nên im lặng, Mộng Tịch nói với Hồng Lịch: “Nguyên Thọ à, bốn mươi năm nữa, cô sẽ bay lên tiên giới… Suốt những năm qua, Tư Anh luôn ở bên cạnh cô, cùng cô đi khắp nơi…”

“Tư Anh cũng là một người có số phận khổ cực… Cha cô từng là viên quan thanh tra ở Giang Nam thời đại Hoàng đế Khang Hy của triều đại nhà Thanh… Nhưng sau vụ án liên quan đến Thái tử Yân Nhậm, cha cô đã bị giết bởi Xu Tổ Ân… Sau này, cô đã trả thù cho cha cô.”

“Ba mươi năm trước, khi Lâm Tiêu làm loạn trong cung, giả danh hoàng đế và phong tỏa cung điện… Khi cô sai vệ sĩ riêng của mình là Ruỵ Phong đến cứu

Ý của ngươi là gì vậy, Tư Duyên?

Lúc này, Ngọc Thái Duyên đột nhiên quỳ xuống và cúi đầu nói: “Cảm ơn Chủ nhân vì tất cả những gì Ngài đã làm cho thiếp, nhưng xin Chủ nhân đừng đuổi thiếp đi; thiếp sẵn lòng ở bên Chủ nhân suốt đời.”

Nghe xong, Càn Long thở dài và nói: “Năm xưa ta đã rất yêu mến Tư Duyên, vì vậy cho đến nay vị trí Hoàng hậu vẫn còn trống. Ta muốn phong Tư Duyên làm Hoàng hậu, xin cô hãy chấp thuận.”

Nghe lời tuyên bố của Càn Long, Mộng Tỉnh rất vui mừng; bà không muốn cản trở cuộc sống của Ngọc Thái Duyên, bởi điều đó sẽ khiến bà trở nên ích kỷ. Dù sao thì trong bốn mươi năm tới, bà rồi cũng sẽ trở về thành phố, việc mang cô ấy theo về không phải là giải pháp tốt; nhiều vấn đề sẽ không thể được giải quyết. Thà để cô ấy ở lại thế giới gốc rễ của mình, lập gia đình và sinh sống bình yên, coi đó như một cách để hoàn thành duyên phận.

Hoàng Đế Hồng Lịch yêu cầu Viện Thiên Văn chọn một ngày tốt lành để tổ chức lễ cưới cho Ngọc Thái Duyên và phong bà làm Hoàng hậu.

Trong thời gian đó, có một số vương công trong hoàng tộc phản đối cuộc hôn nhân này, nhưng tất cả đều bị Mộng Tỉnh dập tắt. Lúc này mọi người mới biết rằng Nữ hoàng đã trở lại từ nơi ẩn dật, cung điện Cử Ninh đã bị đóng cửa suốt ba mươi năm và giờ đây lại xuất hiện trước mắt mọi người.

Từ đó trở đi, những ngày tháng tự do của các vương công hoàng thúc đã không còn nữa; một gánh nặng lớn đè lên vai họ… Việc Nữ hoàng trở lại có thể sẽ gây ra nhiều tai họa, máu me đổ vơi… Thật là tội lỗi…

Nhưng các vương công hoàng thúc cũng không thể làm gì khác, bởi vì địa vị của Nữ hoàng quá cao; họ phải quỳ gối chào hỏi bà, huống chi những người khác… Nói nhiều chỉ khiến họ càng thêm đau lòng mà thôi. Các vương công im lặng tiếc nuối cho những ngày tháng tốt đẹp sắp qua đi của mình.

Một tháng sau, khi Tư Duyên đã định vị vững chắc trên ngai vàng, bà sai người ra khỏi cung để tìm kiếm tung tích của Ngọc Tiểu Mãn. Còn Mộng Tỉnh, người luôn không thể yên tĩnh, quyết định trở lại giang hồ. Sau khi báo cáo với Càn Long, bà không mang theo đoàn hộ tống hay lính canh, mà một mình rời cung để tận mắt chứng kiến cuộc sống của người dân.

Lần này, khi hành trình một mình, Mộng Tỉnh mới thực sự nhận ra sự thịnh vượng thực sự của Đại Thanh; bà cảm thấy như mình đã sống uổng phí suốt hơn sáu mươi năm qua – chỉ toàn tập trung vào việc luyện võ hoặc giải quyết những chuyện phiền phức.

Bà đã thưởng thức rất nhiều món ăn ngon

Vừa mới bước vào thành phố, Mộng Tịch đã ngửi thấy một mùi lạ thường. Theo đuổi mùi hương ấy, cô cưỡi ngựa tiến về phía nguồn gốc của nó và bất ngờ nhìn thấy một chàng trai đang dùng chiếc chảo lớn để xào cơm dưới cái lều nhỏ.

Mộng Tịch có trí nhớ rất tốt; khi nhìn thấy chàng trai ấy, cô liền giật mình – đây không phải là kẻ du đãng mà năm xưa từng bị Nhiên Canh Dương giết sao? Nhưng sau bao năm trôi qua, tại sao anh ta vẫn còn trẻ trung như vậy?

Đang suy nghĩ, bỗng nhiên chàng trai ấy hét lên: “Nhanh lên, thử món cơm xào đặc biệt nhất của Yangzhou đi! Ai cũng được thưởng thức!”

Lúc này, tiếng móng ngựa vang lên từ phía sau; hóa ra đó là các vệ sĩ đang đi tuần tra cho tổng đốc tỉnh Sứ.

Trên đường, mọi người hoảng loạn, lao xao; những người đang đợi ăn dưới lều đều vội vàng tản đi.

Những vệ sĩ đó lao tới, quay lại và nói với Mộng Tịch cùng chàng trai xào cơm: “Tại sao các người không đi? Nhanh lên, rời khỏi đây ngay!” Rồi họ dùng roi ngựa đánh vào con ngựa của Mộng Tịch. Nhưng ngay lúc roi chuẩn bị đập vào người cô, Mộng Tịch nhanh chóng nắm lấy roi và kéo người vệ sĩ xuống khỏi lưng ngựa.

Quân lính từ mọi phía vây quanh, đâm những cây giáo dài về phía Mộng Tịch. Vị tổng đốc ngồi trong kiệu bèn bước xuống và chỉ vào Mộng Tịch, hét lớn: “Cô đang làm gì đây? Cô muốn nổi loạn à? Bắt cô lại ngay!”

Mộng Tịch nhìn tổng đốc với ánh mắt khinh thường và hét lên: “Dám lái mặt trước mặt ta sao? Đây là kim loại vàng do chính ta ban tặng!” Rồi cô lấy ra một tấm kim loại vàng, chứng minh rằng mình thực sự là người có quyền lực cao cấp.

Khi nhìn thấy tấm kim loại vàng, tổng đốc hoảng sợ và quỳ xuống, cùng với các quân lính và người dân xung quanh.