Nếu tất cả hành khách đều bị mắc kẹt trên thuyền, vậy thì chúng ta đã bỏ qua người thuê phòng số 8.

Tôi hỏi: “Ý anh là Yển Kỳ à?”

Lope đứng dậy và nói: “Yuhuan, chúng ta hãy đi xem sao.”

Tôi và Lope đến phòng số 8. Yển Kỳ vẫn quấn mình trong bộ đồ đen, co ro trên giường; trên bàn còn có một gói mì ăn liền đã được ăn hết.

Anh ta nói: “Không vào trước mà không gõ cửa sao?”

Lope hỏi: “Thưa ông Yin, ông có biết chuyện gì đã xảy ra trên thuyền không?”

“Không biết.”

“Toàn bộ nhân viên trên thuyền đều biến mất rồi, chỉ còn lại vài hành khách như chúng ta thôi.”

Yển Kỳ im lặng một lát rồi nói: “Chẳng trách gì suốt nửa ngày không thấy ai đến phục vụ.”

Tôi bỗng nghĩ ra rằng Yển Kỳ tối hôm qua không tham gia buổi tiệc của chúng tôi, vì vậy anh ta có thể biết những gì đã xảy ra vào đêm hôm đó. Tôi liền hỏi: “Thưa ông Yin, tối hôm qua ông có nghe thấy bất cứ âm thanh lạ nào không?”

“Tối hôm qua tôi chỉ nghe thấy tiếng các bạn nói chuyện ầm ĩ, sau đó tôi liền ngủ thiếp đi.”

“Tôi muốn hỏi về khoảng thời gian nửa đêm, khi mọi người đã ngủ hết rồi.”

“Không, tối hôm qua tôi ngủ rất say, không nghe thấy bất cứ âm thanh gì cả!”

Giọng nói của Yển Kỳ có vẻ rất bực tức, và lời khai của anh ta khá đáng ngờ.

Đúng lúc đó, từ hướng nhà hàng bỗng nhiên vang lên tiếng hét chói tai của Vânni.

Tôi và Lope lập tức chạy về phía nhà hàng. Trước khi đóng cửa, Yển Kỳ hét lên với chúng tôi: “Hãy mang cho tôi hai gói mì ăn liền đến đây!”

Thật là người này không hề kiêng nể gì cả!

Khi chúng tôi đến nhà hàng, chúng tôi thấy mọi người đều đã vào bếp.

Tôi và Lope xuyên qua đám đông và bước vào bên trong. Chúng tôi thấy Bạch Tiểu Song đang quỳ bên cạnh tủ đựng đồ ở giữa bếp, đang kiểm tra mạch tim cho Bồ Lâm – người đang nằm bất tỉnh trên đất – trong khi Hoàng Uyển Y và Lâm Thệ Tử đứng bên cạnh với vẻ lo lắng.

“Chuyện gì vậy?” Tôi tiến lại hỏi.

Hoàng Uyển Y trả lời: “Tôi định lấy đũa chén từ tủ đựng đồ, thì phát hiện ra Bồ Lâm nằm bên trong đó...”

Bạch Tiểu Song buông tay Bồ Lâm, ngập ngừng một lát rồi nói: “Không sao đâu, chỉ là ngủ quên thôi.” Cô đứng dậy, lấy chiếc bình nước bên cạnh thớt rau, đổ hết nước trong bình lên mặt Bồ Lâm. Ngay lập tức, Bồ Lâm bị đánh thức.

   Bồ Lâm ngồi dậy, lau nước trên mặt, chống trán hỏi: “Cái… cái gì vậy?”

   Lâm Thệ Tử và Hoàng Uyển Y giúp anh ta đứng dậy.

   Tôi hỏi anh ta: “Sao anh lại ngủ trong tủ đựng đồ vậy?”

   Bồ Lâm nhận chiếc khăn mà Lâm Thệ Tử đưa cho, lau sạch nước trên mặt: “Tôi cũng không biết nữa... Tôi nhớ mình phải ngủ trong phòng điều hành mới đúng, sao lại ở đây nhỉ? Ôi, đầu tôi sao lại choáng váng thế này…”

   Trần Trần Thành nói: “À, tôi nhớ ra rồi! Tối qua anh cũng uống rượu cùng chúng tôi mà!”

   Bồ Lâm tỏ vẻ hoang mang: “Tôi... say rồi à? Không nên đâu, tôi chỉ uống một ly thôi mà!”

   Hạ Dạ bất ngờ nói: “Mọi người, chúng ta ra ngoài nói chuyện đi, trong bếp quá chật rồi.”

   Mọi người lại quay trở lại phòng ăn. Lâm Thệ Tử rót cho Bồ Lâm một cốc nước và lấy cho anh ta một bộ quần áo khô từ phòng điều hành.

   Bồ Lâm là nhân viên duy nhất trên con tàu, các bạn cùng lớp đều tranh nhau hỏi anh ta chuyện gì đã xảy ra. Tuy nhiên, Bồ Lâm hoàn toàn không hiểu gì cả, không biết chuyện gì đang xảy ra trên tàu. Cuối cùng, là Trần Mễ Lân bình tĩnh giải thích cho anh ta nghe từ đầu đến cuối.

   Nghe xong, Bồ Lâm sững sờ một hồi, lắp bắp nói: “Điều này... không phải là câu chuyện về con tàu ma Mary Celeste sao?”

   “Con tàu ma ư?”

Vài sinh viên đại học bỗng nhiên trở nên rất quan tâm đến chuyện này.

Bồ Lâm uống thêm một ngụm nước, cầm ly nước và từ từ nói tiếp: “Con tàu Mary Celeste được coi là bí ẩn lớn nhất trong lịch sử hàng hải. Theo ghi chép, vào đầu tháng 11 năm 1872, con tàu Mary Celeste đã mang theo 1.701 thùng rượu cồn khởi hành từ New York, nhưng sau đó đã biến mất giữa Đại Tây Dương. Người phát hiện ra nó là con tàu De Gracie thuộc Công ty Đông Ấn, lúc đó họ đang chuẩn bị trở về Anh để vận chuyển các loại gia vị. Vào buổi sáng ngày 5 tháng 12 năm 1872, khi con tàu De Gracie đang di chuyển trên Thái Bình Dương, các thủy thủ bỗng nhiên nhìn thấy một con tàu hai mái cũ kỹ đang lao về phía họ. Thân tàu đã mục nát hoàn toàn, rèm buồm cũng xấu xí. Thuyền trưởng Moyahaus ra lệnh bắn tín hiệu, nhưng không có phản ứng nào từ phía đối phương. Khi ông quan sát qua kính viễn vọng, ông thấy trên boong tàu không có ai cả, thậm chí trong buồng lái cũng không thấy bóng dáng người nào. Các thủy thủ đoán rằng con tàu này có lẽ đã gặp nạn, và có thể vẫn còn người sống sót đang chờ đợi sự giúp đỡ của họ. Phó thuyền trưởng Oliver Digby tự nguyện xin được lên tàu để kiểm tra. Nhưng ngay khi họ chuẩn bị thả xuồng để tiếp cận con tàu đó, tốc độ của nó lại dần chậm lại, như thể nó đang cố tình chờ đợi họ vậy.

Họ để lại một thủy thủ canh gác xuồng, còn những người khác thì lên tàu Mary Celeste. Boong tàu trông cực kỳ hoang tàn, rõ ràng đã lâu không ai dọn dẹp gì cả. Rudder không có người điều khiển, nên nó quay lung tung, không theo hướng nào cụ thể. Khi họ bước vào các khoang tàu, họ phát hiện ra những điều còn kỳ lạ hơn nữa – phòng ăn, nhà bếp và các căn phòng trên tàu đều được dọn dẹp sạch sẽ, không hề có dấu vết của việc sử dụng. Quần áo của các thủy thủ cũng được giặt sạch và xếp gọn gàng trong tủ bếp; giày ống của họ cũng được xếp thẳng hàng bên cạnh giường ngủ. Trong nhà bếp, còn có bữa sáng chưa được nấu xong; trên bàn ăn có đĩa bánh mì và thịt khô, thậm chí khăn ăn và dụng cụ ăn uống cũng được sắp xếp rất ngăn nắp.

Phó thuyền trưởng dũng cảm cùng các thủy thủ cuối cùng cũng mở cửa phòng thuyền trưởng, nhưng vẫn không thấy bóng dáng ai cả. Điều kỳ lạ hơn nữa là những chai thuốc có nắp đậy vẫn được đặt yên bình trên bàn, và thuốc bên trong cũng vẫn nguyên vẹn. Nếu như con tàu Mary Celeste đã gặp nạn và bị va đập mạnh, thì những chai thuốc và cốc cà phê l

“Phó thuyền trưởng cuối cùng cũng tìm thấy sổ hàng hải trong phòng thuyền trưởng; trên đó ghi rõ rằng con tàu này luôn di chuyển một cách ổn định suốt quãng đường đã đi. Những ghi chép đó kết thúc vào mười ngày trước, tức là ngày 25 tháng 11, nhưng dựa trên vĩ độ và kinh độ hiện tại, con tàu vẫn đang tiếp tục di chuyển theo lộ trình ban đầu một cách ổn định. Phó thuyền trưởng cùng các thủy thủ đã kiểm tra tất cả các vật phẩm trên tàu và phát hiện ra rằng ngoại trừ la bàn dùng để xác định hướng đi và một chiếc thuyền cứu hộ, không có thứ gì bị mất cả; thậm chí, hàng hóa trên tàu cũng vẫn được giữ nguyên trạng thái trong khoang tàu. Khi đang chuẩn bị đưa mọi người trở lại con tàu ban đầu, phó thuyền trưởng bất ngờ nhận ra rằng con tàu Đê-gla-ti-a đã biến mất khỏi mặt biển…”

“Câu chuyện ma quái này anh ta lấy từ đâu ra vậy!” Trương Xuân vội vàng ngắt lời anh ta, khiến chúng tôi – những người đang mơ màng – bỗng nhiên tỉnh táo trở lại.

Hoàng Uyển Y đã trốn vào vòng tay của Yixingchen và nói: “Câu chuyện anh ấy kể giống hệt hoàn cảnh của chúng ta bây giờ…”

Băng Vũ Thanh cũng vô thức nắm lấy tay áo của Trần Trần Thành, nhưng người này hoàn toàn không hề để ý đến cô.

“Yuhán… Yuhán…” Giọng nói của Lope bỗng nhiên vang lên bên tai tôi.

Tôi nhìn anh ấy và thấy anh ấy đang cúi đầu nhìn đôi tay mình đặt trên bàn. Tôi liếc nhìn và thấy dấu vân tay màu đỏ do tôi để lại trên đó.

Tôi ngượng ngùng buông tay anh ấy ra và gãi đầu một cách ngượng ngùng.

Bạch Tiểu Song cười lạnh một tiếng, đứng dậy và nói: “Mọi người đừng tự làm mình sợ hãi! Không có con tàu ma, không có bí ẩn trên biển, và chúng ta cũng không hề biến mất một cách bí ẩn! Đây chỉ là một âm mưu lớn được tính toán kỹ lưỡng bởi con người mà thôi! Họ đã giam cầm tất cả chúng ta trên biển để đạt được một mục đích nào đó mà không thể nói ra được!”

Trương Xuân đồng tình: “Lời nói đó rất có lý!”

Hạ Dạ cau mày: “Nhưng mục đích của họ là gì? Bằng cách giam cầm tất cả chúng ta trên biển, họ có thể thu được gì?”

Tôi đẩy Lope, người vẫn im lặng suốt thời gian qua, muốn nghe ý kiến của anh ấy. Tuy nhiên, thay vì tỏ ra lo lắng, anh ấy lại nói một cách vô lý: “Hãy ăn sáng trước đã!”

Bây giờ đã là 10 giờ 30 sáng rồi, mà mọi người vẫn chưa ăn gì cả.

Vì vậy, Hoàng Uyển Y, Bạch Tiểu Song và Lâm Thệ Tử đã đi vào bếp để giúp mọi người chuẩn bị bữa sáng. Bồ Lâm ban đầu cũng muốn đi giúp họ, nhưng lại bị Lope sai đi lấy chăn cho mọi người. Các chàng trai đã dọn hết bàn ghế trong phòng ăn ra góc tường, để lại một khoảng trống lớn ở giữa.

Bạch Tiểu Song nói rằng từ tối nay trở đi, mọi người sẽ ngủ chung trong phòng ăn, và không được ngủ cùng lúc; luôn phải có người thức để canh gác.

Nửa tiếng sau, ba cô gái mang ra một nồi cháo hải sản lớn, rồi múc mỗi người một bát.

Bữa sáng dù đơn giản, nhưng tài nấu của ba cô gái thật sự rất tuyệt vời; mọi người đều ăn ngon lành.

Tôi đã nói với Bồ Lâm về những việc Yển Kỳ yêu cầu, và anh ấy liền lấy ra hai thùng mì ăn liền đóng hộp từ tủ bếp, rồi mang hai phần đến phòng số tám.

Bạch Tiểu Song kiểm kê lại lượng thực phẩm trên tàu và nói: “Cộng thêm hai thùng mì này, lương thực trên tàu chỉ đủ cho chúng ta dùng trong bốn năm ngày thôi.”

Băng Vũ Thanh tỏ vẻ lo lắng: “Bốn năm ngày là sao vậy? Chúng ta sẽ bị mắc kẹt trên tàu suốt bốn năm ngày à?”

Biểu hiện của Bạch Tiểu Song đột nhiên trở nên nghiêm túc: “Chúng ta đã mất liên lạc với bờ biển, tàu không thể hoạt động được, và tất cả các thuyền cứu hộ cũng đều biến mất. Trên biển này, chúng ta không thể thoát ra ngoài hay kêu gọi sự giúp đỡ; bây giờ chỉ có thể cố gắng duy trì sức khỏe để chờ đợi những con tàu qua đây phát hiện ra chúng ta.”

Trần Mễ Lân nói một cách lạnh lùng: “Có lẽ cũng không cần đến bốn năm ngày đâu. Những con tàu đi lại giữa đại lục và quần đảo vịnh đều có hồ sơ di chuyển; nếu chúng ta không kịp thời đến quần đảo vịnh, chính quyền chắc chắn sẽ tổ chức các đội ngũ đi tìm chúng ta.”

Bạch Tiểu Song bỗng nhiên khiến mọi người cảm thấy lo lắng: “Mǐ Lín, ngoài những quy định liên quan đến việc đi lại bằng tàu thuyền, bạn còn bỏ qua những yếu tố tự nhiên và con người nữa. Con tàu này không có động cơ, nó chỉ có thể trôi theo hướng dòng hải lưu mà thôi. Tôi đã xem bản đồ rồi; theo hướng dòng hải lưu ở khu vực này, sau nửa tháng, chúng ta có thể sẽ đến Ấn Độ.”

“Ấn Độ!” Mọi người đều reo lên.

Hoàng Uyển Y lại hỏi: “Vậy còn yếu tố con người thì sao?”

“Vì tất cả các thủy thủ trên con tàu này đều là một phần của âm mưu này, họ cố tình muốn giam cầm chúng ta trên biển, vậy làm sao họ lại dễ dàng để chúng ta được cứu giúp chứ?”

“Ý bạn là, người dân tr