Trán tôi cảm thấy lạnh buốt.

Khi ngước mắt lên cao hơn một chút, tôi mới nhìn rõ đó là một khẩu súng! Tôi sợ hãi đến nỗi đứng bất động tại chỗ.

Cửa phòng từ từ mở ra do lực quán tính; hai vệ sĩ mặc đồ đen đứng trước mặt tôi, trong đó có một người đang dùng khẩu súng đặt vào trán tôi.

“Đây… đây là hiểu lầm!” Tôi giải thích một cách lo lắng.

“Nơi này không phải dành cho bạn.” Vệ sĩ đưa khẩu súng trở lại túi và nói: “Hãy quay về đi, đừng đến đây nữa.”

“Được rồi, tôi sẽ rời đi ngay bây giờ!” Tôi vô thức vẫy tay biểu thị ý muốn của mình.

Ngay khi tôi quay người đi, tôi bất ngờ giật mình vì khuôn mặt to lớn của Trương Xuân.

“Ôi!”

“Chị Xuan!” Hai vệ sĩ đứng thẳng người và nói.

Phía sau Trương Xuân còn có một vệ sĩ mặc đồ đen khác; cô ấy nói với vệ sĩ trong căn phòng kho: “Mỗi bốn tiếng thay người một lần, A Chíng, anh đi nghỉ đi!”

Vệ sĩ tên A Chíng gật đầu rồi rời khỏi căn phòng kho, để người vệ sĩ kia tiếp quản công việc.

Hóa ra là đang thay phiên trực, tôi sợ hãi đến nỗi đổ mồ hôi lạnh!

Trương Xuân nhìn tôi một cách không hiểu lòng người: “Tại sao em lại đến đây?”

Tôi tỏ vẻ không hề quan tâm: “Chỉ là tò mò thôi, em sẽ rời đi ngay bây giờ!”

Vừa bước ra được vài bước, tôi lại tiến lại gần cô ấy và hỏi: “Bên trong đó là cái gì vậy?”

“Những cô gái thích xì xào!” Trương Xuân liếc nhìn tôi một cái rồi thở dài: “Thôi đi, vào trong đi, kẻo lần sau em lại đến lén nhìn nữa.”

Tôi hào hứng theo Trương Xuân bước vào căn phòng kho và cẩn thận đóng cửa lại.

Căn phòng kho không hoàn toàn kín đáo; ở đây có một sân khấu lớn, và ở phía cuối phòng là một ban công hướng ra biển. Có vẻ như đây là một kho hàng dùng để vận chuyển những vật phẩm có kích thước lớn.

Một chiếc thùng lớn được phủ bằng vải bạt màu xanh lá cây đứng ở giữa căn phòng kho; khi bước vào, tôi thấy đó giống như một cái lồng sắt lớn.

Tôi vuốt ve đôi tay mình, háo hức như đang chuẩn bị mở một món quà lớn.

“Hãy giữ im miệng nhé, sau khi xem xong đừng kể ra ngoài đâu!”

Trương Xuân nắm lấy góc vải bạt và kéo nó ra.

Tôi ngây người nhìn vào sinh vật bên trong lồng…

Trong chiếc lồng sắt hình vuông kia, lại có một con nai sừng tấm nhỏ xíu? Một sinh vật sống đấy! Không đúng, đây không phải là nai sừng tấm thông thường! Lông của nó màu trắng gạo; những hoa văn đen bình thường trên người đã được nhuộm thành các màu đỏ, vàng, xanh dương… Đôi mắt long lanh của nó liếc nhìn tôi một cách linh hoạt; vết hoa văn hình mặt trăng màu xanh trên trán càng làm cho nó trở nên đáng yêu hơn… Khoan đã, những màu sắc này dường như không phải do ai nhuộm lên đâu… Đây chính là con nai chín màu! Cổ nó được buộc bằng một sợi dây, đầu dây kia được gắn vào chuôi lồng sắt. Lúc này, nó đang nằm trên lòng lồng, ngon lành nhai cỏ trên mặt đất.

Trương Xuân tiếp tục nói: “Thật đáng thương cho cô gái nhỏ bé này… Cô ấy vẫn chưa biết mình sắp bị bán đi đâu.”

Tôi sững sờ đứng đó một lúc lâu, rồi hoảng sợ nói: “Xuan ơi, việc buôn bán động vật trái phép là vi phạm pháp luật đấy! Huống chi lại là loài vật huyền thoại như thế này…”

Trương Xuân nhìn tôi một cách lạnh lùng và chớp mắt: “Đây là nhiệm vụ của tôi… Bảo vệ nó là trách nhiệm của tôi.”

Tôi nhìn con nai nhỏ trong lồng mà lòng đau xót: “Ai sẽ mua nó vậy?”

“Chủ tịch công ty Dược phẩm Thành An đấy.”

Tôi lập tức tròn mắt: “Vậy là họ muốn biến nó thành thuốc đấy!”

Trương Xuân nhíu mày: “Đó chính là số phận của nó… Và cũng là giá trị tồn tại của nó.”

Sau khi ăn hết cỏ, con nai đứng dậy, nghiêng đầu về phía chúng tôi, dường như rất quan tâm đến chúng tôi. Trương Xuân lấy ra thêm một đống cỏ tươi mới từ chiếc thùng carton bên cạnh và cho vào lồng. Con nai lại cúi xuống, ngon lành nhai cỏ.

“Nhìn kỹ vào đấy… Không được để ai lại gần nó!” Trương Xuân nói với hai vệ sĩ rồi kéo tôi ra khỏi căn phòng chứa hàng. Trước khi đóng cửa, tôi nói với hai vệ sĩ bên trong: “Đừng để nó đói nhé! Và hãy đổ cho nó một cái bát nước nữa!”

Tôi cảm thấy nặng lòng theo Trương Xuân ra khỏi hành lang và lên boong tàu. Tôi vừa định nói điều gì đó thì Trương Xuân đã ngăn tôi lại: “Đừng cảm thấy buồn… Đây chỉ là thế giới kinh doanh mà thôi… Chỉ có lợi ích, chứ không có sự sống.”

“Tôi thì nói nhỏ lại rằng: ‘Nhưng đó không phải là một mặt hàng.’”

Trương Xuân cười lạnh và nói: “Cậu quá ngây thơ rồi! Trên thế giới này, chẳng có thứ gì không thể được coi là mặt hàng cả, kể cả lương tâm con người.”

“À!” Tôi thở dài, “Vậy thì anh cũng phải cẩn thận một chút nhé… Nghe nói việc buôn bán động vật hoang dã sẽ bị xử phạt rất nặng đấy. Hôm qua thôi, một ông chủ lớn ở thành phố chúng ta đã bị bắt vì tội này.”

Trương Xuân như không có chuyện gì xảy ra cả, nói: “Tên ông ta là Tiền Hào phải không?”

“Đúng vậy… Ồ? Làm sao anh biết được?”

“Không phải chỉ có mình cậu mới đọc tin tức đâu.” Trương Xuân nói với nụ cười đầy ý nghĩa.

“Oh.”

Một lát sau, tôi lại hỏi yếu ớt: “Vậy… tôi có thể thường xuyên đến thăm nó không?”

“Đến thăm nó để làm gì?”

Tôi chọc ngón tay vào không trung, cúi đầu xuống và nói: “Những người vệ sĩ mà anh mang theo trông có vẻ không giỏi chăm sóc động vật nhỏ lắm… Vì vậy tôi nghĩ… ít nhất là để nó được sống thoải mái hơn trước khi bị bán đi.”

Trương Xuân liếc nhìn tôi một cái rồi đáp: “Được thôi.”

Tôi và Trương Xuân đi dọc theo thành tàu về phía mũi tàu.

Khi chúng tôi chuẩn bị quay trở lại khoang khách, Liu Nian chạy ra từ trong khoang và tiến về phía nhóm thanh niên nam nữ trẻ trung vừa lên tàu. Người dẫn đầu nhóm là một cô gái tóc ngắn, có vẻ ngoại hình nhỏ nhắn.

Nhóm người đó trông giống như sinh viên đại học; mỗi người đều đeo một chiếc ba lô trên vai, và có một người kéo theo một chiếc vali màu tím cỡ lớn.

Liu Nian tiến lại gần họ và nói: “Chào mọi người, tôi là nhân viên phục vụ trên tàu Dương Phong, tên tôi là Liu Nian.”

Cô gái tóc ngắn đưa cho cô một tá vé tàu và nói một cách lịch sự: “Chào chị, chúng tôi là sinh viên của Đại học Yên Nam, đã hẹn nhau đi du lịch trong kỳ nghỉ này… Chúng tôi đã đặt tổng cộng mười khoang khách.”

Liu Nian nhận lấy các vé, kiểm tra lại và xác nhận rằng mọi thứ đều đúng rồi sau đó dẫn họ vào khoang khách.

Khi đi ngang qua chúng tôi, cô gái tóc ngắn dẫn đầu nhóm đã vẫy tay chào thân thiện với tôi và Trương Xuân; chúng tôi cũng mỉm cười và gật đầu chào lại. Điều kỳ lạ là, những chàng trai đi sau cô ấy đều đồng loạt nhìn về phía chúng tôi; tôi đành phải mỉm cười và gật đầu với họ từng người một.

Sau đó, tôi dần nhận ra rằng họ chỉ bị vẻ đẹp của Trương Xuân thu hút mà thôi, chứ không phải họ đang gọi tôi. Thật sự rất ngượng ngùng! Dù khuôn mặt Trương Xuân bị tổn thương, sức hấp dẫn của cô ấy vẫn không hề giảm đi chút nào. Hành lang khoang hành khách trở nên chật chội vì có quá nhiều người đột nhiên xông vào. Nhờ sự sắp xếp tỉ mỉ của Liu Nian, mười sinh viên này đều được phân công ở các phòng riêng biệt; cuối cùng chỉ còn lại căn phòng số hai ngay cạnh Trương Xuân, cùng với hai căn phòng số tám và số mười sáu gần nhà vệ sinh. Các hành khách ở hạng nhất đều là những người trẻ tuổi cùng lứa tuổi, vì vậy chuyến đi này chắc chắn sẽ không nhàm chán chút nào. Điều quan trọng nhất là trong số những sinh viên này, có vài chàng trai khá đẹp trai; ví dụ như anh chàng ở căn phòng số năm ngay cạnh tôi – dù anh ấy có mái tóc bạc, nhưng khuôn mặt thanh tú và phong thái cao quý của anh ấy khiến tôi cảm thấy rất thích anh ấy. Tuy nhiên, tôi không dám hỏi tên anh ấy. Còn có anh chàng ở căn phòng số chín đối diện với Trương Xuân – anh chàng ấy có mái tóc rối bù bay trong gió, ánh mắt tràn đầy tự tin và nhiệt huyết; cách anh ấy nói chuyện mạnh mẽ nhưng lại rất thân thiện, tính cách vui vẻ và tràn đầy sức sống, thực sự là một chàng trai rất quyến rũ. Hoàn toàn trái ngược với Lope – người luôn có vẻ u ám và mặc đồ đen kịt. Lope… À, không biết tình trạng sức khỏe của Lope thế nào rồi? Tôi liếc nhìn cửa căn phòng số ba một cái, và ngay lập tức lại nhớ đến thái độ lạnh lùng của Lope lúc nãy, tâm trạng tôi lại trở nên tồi tệ. “Hừ!” Tôi tức giận quay mặt đi. Trương Xuân đứng bên cạnh cửa căn phòng số một và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Lúc nãy còn mơ mộng đến thế, sao bỗng nhiên lại buồn bã thế?” Tôi kể lại cho Trương Xuân nghe tất cả những gì vừa xảy ra, sau khi nghe xong, cô ấy nhún nhó đầu và đùa cợt: “Có lẽ giống như bạn nói đấy… có lẽ là do ‘anh họ’ đó…” “Hừ, tôi sẽ không bao giờ quan tâm đến anh ta nữa! Tôi sẽ chuyển sang ở căn phòng số hai ngay bây giờ!” Tôi chỉ nói thế thôi, không ngờ Trương Xuân lại không cản tôi. Tôi ôm chiếc ba lô bước ra khỏi căn phòng số bốn và thắc mắc: “Tại sao bạn không cản tôi chứ?” Trương Xuân nhún vai và nói: “Việc bạn chuyển đến đó có gì sai đâu?”

“Tôi còn lo lắng rằng sẽ có người lạ đến ở cùng phòng với mình nữa đấy!”

Nói thì đúng là như vậy, tôi nhìn chằm chằm vào cánh cửa phòng số ba, bỗng nhiên lại thấy Lope thật đáng thương, dường như anh ấy đang cảm thấy bị bỏ rơi.

Trương Xuân đột nhiên đặt tay lên trán tôi và nói: “Đây là giai đoạn tuổi teen, em đang gặp nhiều khó khăn trong tâm lý và hay suy nghĩ lung tung. Nếu em thực sự quan tâm, hãy đi hỏi anh ấy trực tiếp đi.”

Tôi ngước mắt lên và hỏi: “Nhỡ như anh ấy vẫn đang tức giận thì sao?”

Trương Xuân đáp: “Vậy thì tôi sẽ đánh anh ấy một trận!” Nói xong, anh ấy bước qua tôi và gõ mạnh vào cánh cửa phòng số ba.

Không ai trả lời.

Trương Xuân gõ thêm vài cái nữa, nhưng vẫn không có ai xuất hiện.

Anh ấy nhấn vào tay nắm cửa, nhưng cánh cửa đã được khóa từ bên trong.

Tôi lo lắng: “Có lẽ anh ấy đang ngủ đấy?”

Trương Xuân hỏi: “Cánh cửa thông giữa phòng số ba và phòng số bốn có được khóa chưa?”

“Khi tôi rời đi thì chưa.”

Trương Xuân cùng tôi bước vào phòng số bốn, mở khóa cửa thông và bước vào phòng số ba.

May mắn thay, bên trong phòng số ba không hề có cảnh tượng kinh hoàng như trong phim; căn phòng trống không, chiếc ba lô của Lope vẫn còn để trên ghế, chỉ có chiếc ô kiếm kia không còn nữa.

Tôi mới thở phào nhẹ nhõm: “Uff, hóa ra anh ấy đã ra ngoài rồi, tôi sợ quá!”

Trương Xuân cau mày và lẩm bẩm: “Không đúng… Tại sao anh ấy lại mang theo dao khi ra ngoài?”

Tôi lại cảm thấy lo lắng: “Chẳng lẽ có nguy hiểm gì à?”

Chúng tôi lập tức quay trở lại hành lang qua cánh cửa thông và phòng số bốn.

Khi chúng tôi chuẩn bị đi tìm Lope bên ngoài, vì vội vàng, tôi không may va phải một người đàn ông gầy yếu vừa bước vào khoang khách. Chúng tôi cùng nhau ngã xuống đất.

Tôi sờ đầu và nhìn lên, thấy đó là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi. Có vẻ như anh ấy ngã mạnh hơn tôi, cả người nằm liệt trên đất. Phía sau anh ấy còn có một người đàn ông cao lớn, mặc đồ thể thao.

Tôi lập tức tiến lên và giúp anh ấy đứng dậy: “Xin lỗi nhé!”

Xin lỗi! Tôi quá vội vàng, ông không bị thương chứ?

“Không sao đâu…” Anh ấy từ từ đứng dậy nhờ sự giúp đỡ của tôi, nhìn tôi một lát rồi ngạc nhiên nói: “Ồ, ông là Lâm Giang Cư Sĩ à?”

Tôi ngập ngừng gật đầu: “Vâng… đúng vậy.”

Giống như Bồ Lâm, anh ấy hào hứng nắm lấy tay tôi, ánh mắt sáng lấp lánh: “Tôi đã đọc tin về việc ông giải quyết vụ án, thật tuyệt vời! Thật là trẻ tuổi mà đã thành tựu lớn!”

“Ông khen quá đáng rồi!” Tôi cố gắng rút tay ra, nhưng anh ấy nắm chặt quá.

“Xin chào, tôi là giáo viên Toán cao cấp tại Đại học Yến Nam, tên tôi là Liao Vượng. Cô gái trẻ, hãy kể cho tôi nghe về quá trình giải quyết vụ án của bạn đi, tôi thực sự rất quan tâm!”

Tôi muốn phản bác lại: Quan tâm thì có ích gì chứ? Bây giờ tôi chẳng có tâm trạng để nói chuyện đâu!

“Vũ Hàn!” Trương Xuân đang đi phía trước nhìn thấy tôi bị ai đó kéo lại, liền quay lại.

Tôi vất vả rút tay ra khỏi tay anh ấy, vô thức lau lau tay mình: “Chúng ta hãy nói chuyện sau nhé, bây giờ tôi cần đi tìm bạn bè của mình!”

“À, vậy thì không làm phiền ông nữa, hẹn gặp lại sau nhé!” Nụ cười của anh ấy mang theo một cái lạnh lẽo khiến tôi cảm thấy rùng mình.

Khi đi qua bên cạnh anh ấy, tôi cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng đang nhìn chằm chằm vào mình từ căn phòng số 9.