Chiếc xe bánh mì dùng cho cảnh sát đang chở chúng tôi – sáu người – trên một con đường núi thuộc huyện Khải Hương.

Ngoài tôi, Lope, Thiên Hạc, Bao Khải và Trương Xuân – người tự nguyện lái xe – thì trên xe còn có một sĩ quan tên Tiểu Đường được đưa theo từ đồn cảnh sát huyện.

Tôi rất hài lòng với sự phân công này:

Lope đảm nhận vai trò trí tuệ; Trương Xuân đảm nhận sức mạnh; Bao Khải đảm nhận thể lực; Thiên Hạc đảm nhận kỹ thuật; còn tôi thì giữ vai trò ghi nhớ thông tin; bây giờ lại còn có Tiểu Đường để làm việc vặt, thật hoàn hảo! Chắc chắn không có yêu ma quỷ dữ nào có thể trốn thoát được!

Đã lâu lắm rồi tôi mới được hít thở không khí ngoại ô. Từ khi kỳ thi đại học kết thúc cho đến lần này ra ngoài, tôi luôn sống trong tình trạng căng thẳng và chưa bao giờ thực sự tận hưởng cuộc sống. Lần này, ngoài việc điều tra án, tôi quyết tâm phải tận hưởng một kỳ nghỉ thư giãn thật thoải mái.

Chỉ là con đường mà chúng ta đang đi dường như không hề giúp chúng ta thư giãn chút nào.

Bên trái con đường núi là những ngọn núi cao vút, bên phải là những vách đá dựng đứng; trên xe, mọi người đều đang lo lắng nhìn cô gái vừa tốt nghiệp trung học và mới lấy được bằng lái xe, đang cầm vô lăng một cách vụng về.

Bao Khải đã vài lần đề nghị đổi chỗ với Trương Xuân, nhưng đều bị từ chối.

Sau hơn nửa tiếng trải qua những cú lượn xoay đầy nguy hiểm trên con đường núi, chiếc xe cuối cùng cũng vào được khu rừng thông. Lúc này, năm người trên xe mới dần bình tĩnh trở lại.

Tiểu Đường, đầu đẫm mồ hôi, hỏi: “Cô gái này, cô cũng là cảnh sát sao?”

Bao Khải lau mồ hôi trên trán bằng khăn giấy và giải thích: “Cô ấy là cố vấn ngoại thuê của cảnh sát. Không chỉ cô ấy, ba người khác trên xe cũng vậy.”

Lope không hài lòng: “Vậy tôi cũng được coi là ‘đồng nghiệp’ à?”

Tiểu Đường nhìn chúng tôi ba người với ánh mắt đầy tò mò.

Phải thừa nhận rằng con đường qua khu rừng thông cũng không hề tốt hơn con đường núi ban nãy chút nào. Chiếc xe phải đi vòng qua những cây thông, đường xá lại gập ghềnh, khiến chúng tôi suýt nữa làm văng hết bữa sáng ra ngoài.

Không lạ gì nếu nơi này không thể trở thành điểm du lịch được.

Chiếc ba lô màu nâu đặt bên chân tôi không được kéo khóa, và những thứ bên trong đã không may bị văng ra ngoài mà tôi không hề hay biết.

Tôi nhìn kỹ lại, hóa ra đó là một thanh kiếm bằng gỗ đào. Tò mò, tôi mở ba lô ra và ngay lập tức phải bật cười không ngớt: “Kiếm bằng gỗ đào, gạo nếp sống, gương Bát Quái, dụng cụ vẽ… Hahaha, này là ba lô của ai vậy? Thật là buồn cười!”

Bao Khải giật lấy ba lô trong tay tôi và trách móc: “Sao bạn có thể lục lọi đồ của người khác như vậy! Thật là thiếu lịch sự!”

Tôi vỗ vai Bao Khải và chế giễu: “Anh Ba Lô ơi, không ngờ anh cũng có mặt mũi dễ thương như vậy! Anh định đi bắt zombie thật à?”

Thiên Hạc cũng cúi đầu cười khe khè bên cạnh: “Cảnh sát Ba Lô yên tâm đi, em chắc chắn sẽ không kể chuyện này với ai đâu.”

Có lẽ cảm thấy bị xúc phạm, Bao Khải tức giận và giành lấy chiếc ba lô màu hồng của tôi: “Hừ, tôi không tin các bạn không mang theo công cụ tự vệ!”

“Trả lại cho tôi!” Trong quá trình vùng vẫy để giành lại ba lô, Bao Khải đã lấy ra hết những thứ kỳ lạ bên trong.

“Thánh giá, tỏi, đinh bằng gỗ đào, Kinh Thánh… Tất cả những thứ này, anh định đi bắt ma cà rồng à?” Bao Khải cười ha hả không kiềm chế được.

Tôi đỏ mặt vì xấu hổ; trong lúc vùng vẫy, tôi tình cờ nhìn thấy chiếc ba lô đen hai vai mà Lope đang đeo trên xe.

Do tò mò, tôi hỏi Lope về những thứ bên trong ba lô của anh ấy. Ban đầu Lope từ chối, nhưng sau khi tôi “thúc giục”, anh ấy cuối cùng cũng mở ba lô ra.

Bên trong ba lô của anh ấy chỉ có những quả đậu xanh, anh đào và ớt chuông – những loại rau củ và trái cây.

Tôi thắc mắc: “Đây là đồ ăn khô mà anh chuẩn bị sao?”

Lope bỗng nhiên có vẻ ngượng ngùng và không biết phải nói gì.

Trương Xuân giải thích một cách lạnh lùng: “Đó là ‘xạ thủ đậu’, ‘quả bom anh đào’ và ‘ớt cay nồng’ đấy.”

Thiên Hạc cười khanh khách: “Tại sao anh không mang nấm đi? Biết đâu chúng ta sẽ phải chiến đấu vào ban đêm mà!”

Lope ngốc nghếch trả lời: “Thực ra tôi muốn mang theo ‘ném bí ngô’ đấy, nhưng ba lô không đủ chỗ.”

Không khí trong xe tràn ngập tiếng cười.

Trương Xuân đành lắc đầu bất lực: “Chẳng ai đáng tin cả…”

Ngồi ở ghế phụ, Thiên Hạc lập luận: “Còn có tôi nữa mà, A Tuyền! Đừng lo, tôi là một nhà khoa học hiện đại tin vào chủ nghĩa vật chất mà.” Khi cô ấy đặt tay lên kính xe, vài tờ giấy vàng được viết bằng mực đỏ rơi ra từ tay áo cô ấy.

Tôi tin chắc rằng, lúc này trái tim của Trương Xuân đang tan vỡ hoàn toàn.

Xe cộ vượt qua những con đường gập ghềnh, đi qua những bụi cây thấp, cuối cùng đã đến một con đường đồng bằng hơn.

Hai bên con đường là những cánh đồng hướng dương bát ngát; những bông hướng dương đứng thẳng tạo nên một màu vàng óng ánh. Chúng giống như những chiến binh canh gác biên giới, đều hướng về một phía, bảo vệ Thịnh Quỳ Cồn.

Cảnh tượng này quả không hề kém cạnh Vườn Hướng Dương Triệu Mãn ở Quảng Châu chút nào!

Tôi cầm chiếc điện thoại mà Trương Xuân đã tặng và liên tục chụp ảnh những cánh đồng hướng dương này.

“A Lỗ, A Lỗ, nhanh nhìn này! Nhanh xem!”

Dường như Lope không mấy hứng thú với cảnh vật xung quanh, anh ta chỉ ngả người trên ghế và nhắm mắt nghỉ ngơi.

Dưới sự hướng dẫn của Tiểu Đường, Trương Xuân rẽ qua bên phải và đi vào một con đường có bóng cây um tùm. Cuối con đường là một căn biệt thự kiểu phương Tây màu trắng.

Biệt thự được bao quanh bởi hàng rào gỉ sét và cổng sắt; bên trong cổng có một ao nước và các khu vườn trồng hoa; bên phải cổng, trên cột đá có khắc tên của biệt thự – Viện Giải Trí Cực Lạc.

Xe dừng lại trước cửa biệt thự, tôi và Lope mang hành lí xuống xe. Ngoài bộ đồ du lịch mà tôi đang mặc, tôi chỉ có một chiếc ba lô màu hồng; còn Lope, ngoài chiếc ba lô đen đeo qua vai, anh ta còn mang theo một chiếc ô đen với viền vàng.

Trương Xuân nhảy xuống từ buồng lái, kéo ra một cái hộp đàn dài hơn một mét từ khoang sau xe, sau đó đeo lên vai và đi theo chúng tôi.

Nhìn vào hình dạng và kích thước của chiếc hộp đàn, có lẽ đó chính là thứ mà cô ấy đã mang về nhà trọ hôm qua.

Bao Khải xuống xe và hỏi Trương Xuân: “Em sẽ đi cùng họ sao?”

“Tôi nghe nói rằng nhiệm vụ mà A Lỗ nhận được có liên quan đến vụ án zombie ở làng, vì vậy tôi sẽ bắt đầu tìm hiểu từ đây,” Trương Xuân quay đầu nhìn Bao Khải, “Các bạn hãy đi xem tình hình của ngôi đền làng trước đi, tôi sẽ đến tìm các bạn sau.”

Bao Khải gật đầu.

  Ngay lúc đó, một người đàn ông trung niên mặc đồ quản gia đã mở cánh cổng sắt ra.

  “Các vị là ai vậy?”

  Lope lấy bức thư của ông Chai ra khỏi túi và đưa cho người đàn ông trung niên đó.

  Sau khi đọc xong, người đàn ông trung niên lập tức tỏ ra rất kính trọng: “À, các vị chính là ông Thiên Kỳ phải không?”

  “Tôi tên là Thiên Kỳ·Lope, được ông Chai nhờ giúp đỡ ông ấy.”

  Người đàn ông trung niên nhiệt tình đưa tay ra: “Tôi tên là Lý Đức An, là quản gia của ông Chai.”

  Sau khi bắt tay nhau một cách lịch sự, Lope cũng giới thiệu thêm: “Đây là cô Trương Xuân, chuyên viên tư vấn an ninh của công ty Ngân Hà; và đây là cô Lâm Vũ Hàm, còn được gọi là Linh Giang Cư Sĩ.”

  Đây là lần đầu tiên tôi sử dụng danh hiệu “Linh Giang Cư Sĩ” trước mặt người khác.

  Chúng tôi gật đầu để chào hỏi.

  “Rất mong các vị đến thăm! Xin mời vào nhé!” Anh ta rất lịch sự mời chúng tôi vào biệt thự.

  Qua cách cư xử của anh ta, có thể thấy đây là một quản gia chuyên nghiệp, có tính cách điềm đạm và trình độ văn hóa rất cao.

  Lý Gia Quan lại hỏi những người trên xe như Bao Khải: “Các vị muốn vào cùng không? Trong sân có chỗ để xe đấy.”

  “Chúng tôi không cần đâu.” Bao Khải bước vào buồng lái, rồi vẫy tay chỉ vào điện thoại và nói: “A Lạc, Trương Xuân ơi, hãy giữ liên lạc nhé!” Nói xong, anh ta lái xe đi về phía làng.

  Cái biệt thự này có vẻ như đã lâu không ai dọn dẹp; sân trong đầy lá rụng, trông rất hoang vu. Ở giữa khu vườn có một vòi phun nước, nhưng nó đã không còn chảy nước nữa.

  Chúng tôi đi qua sân và bước vào căn biệt thự kiểu phương Tây.

  Trong hành lang được trang trí theo phong cách phương Tây, ở giữa có một cầu thang hình chữ Y, rộng lớn và sạch sẽ, dẫn lên tầng hai và tầng ba. Bên phải hành lang là phòng khách, với ghế sofa, TV, tủ quần áo, và cửa sổ nhìn ra sân sau; bên trái là phòng ăn, với một bàn ăn màu trắng có mười hai chiếc ghế, cùng tủ bếp và quầy bar ở góc tường, trên quầy bar có đủ loại đồ trang trí tinh xảo. Phía sau phòng ăn còn có một cánh cửa nhỏ dẫn ra nhà bếp ở sân sau.

  Một căn biệt thự sang trọng và sạch sẽ đến thế này… Tôi chỉ từng thấy trong phim thôi.

“Các vị xin theo tôi lên lầu ba.” Lý Gia Quan dẫn chúng tôi đi theo cầu thang bên trái lên lầu ba.

Theo cách bố trí, cầu thang bên trái đi thẳng lên lầu ba mà không dừng lại ở lầu hai; trong khi đó, cầu thang bên phải đi qua lầu hai trước mới lên lầu ba. Mỗi tầng đều có hành lang hình vòng, phía ngoài hành lang có thể nhìn xuống sảnh lớn, còn phía trong là các căn phòng.

Chúng tôi đến hành lang lầu ba, và Lý Gia Quan mở cửa cho chúng tôi vào hai căn phòng: “Xin lỗi, trong nhà chỉ còn lại hai phòng khách, vậy hai người phụ nữ này xin hãy chấp nhận ở chung một phòng nhé.”

Thấy Trương Xuân không có ý kiến gì, tôi liền đồng ý ngay: “Không sao đâu, chúng tôi cũng muốn ở chung một phòng mà!”

“Vậy ba người hãy tự tìm hiểu quanh phòng trước đã, tôi sẽ đi chuẩn bị bữa trưa cho các bạn.” Lý Gia Quan cúi đầu lễ phép rồi rời đi.

Sau khi anh ấy đi, tôi thốt lên: “Wow! Hóa ra trên thế giới này thực sự có những người quản gia tuyệt vời như vậy! Tôi luôn nghĩ rằng những người quản gia thông minh, khỏe mạnh và lịch sự như vậy chỉ tồn tại trong phim hay tiểu thuyết mà thôi.”

Trương Xuân đặt chiếc hộp đàn xuống và bắt đầu kiểm tra trang thiết bị trong phòng: “Có lẽ là cấp bảy sao… Còn ba sao thì cần phải xem xét thêm về kỹ năng và kiến thức của anh ta.”

Sau khi Luo Pei vào một căn phòng khác, Trương Xuân giơ một ngón tay lên, bảo tôi đừng nói gì, sau đó cô ấy nhẹ nhàng đóng cửa và kéo rèm cửa lại. Tôi đứng yên không dám nhúc nhích, không biết cô ấy đã phát hiện ra điều gì.

Khi căn phòng chìm vào bóng tối, cô ấy mở chiếc hộp đàn ra. Cuối cùng tôi cũng nhìn thấy được những thứ bên trong hộp đàn – ngoài một bộ đồ thay đổi cho phụ nữ, còn có cả một số thiết bị máy móc nữa.

Trong lúc ngạc nhiên, Trương Xuân đã lấy ra một thiết bị dò từ bên trong hộp đàn và kiểm tra từng đồ đạc trong phòng. Thiết bị này phát ra ánh sáng đỏ, và ở đầu nó còn có đèn tia cực tím nữa. Nếu tôi đoán không sai, đây chắc chắn là công cụ dùng để kiểm tra các thiết bị nghe lén hoặc theo dõi.

Sau khi kiểm tra xong, thiết bị không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường. Sau đó, cô ấy đi đến cửa sổ và nhìn ra ngoài qua khe hở của rèm cửa. Khi chắc chắn rằng chúng tôi không bị ai theo dõi, cô ấy mới mở rèm cửa và cho thiết bị dò trở lại hộp đàn.

“Được rồi, bây giờ có thể nói chuyện được rồi.”

“Thật tuyệt vời!” Sau một hồi im lặng, cuối cùng tôi cũng không nhịn được mà thốt lên.

Trương Xuân lại đậy nắp h