“Cái gì?” Lúc đầu tôi còn nghĩ mình nghe nhầm.

Lope đứng dậy, cầm lấy chiếc ô kiếm bên cạnh và từ từ bước vào trong biệt thự; tôi đi theo ngay phía sau anh ta.

Chúng tôi đến căn phòng có ký hiệu Tiêu Quốc Cường ở tầng một. Tôi ngạc nhiên khi thấy Tiêu Quốc Cường nằm bất động trên giường, miệng sùi bọt, khuôn mặt tái nhợt. Tay anh ta vươn ra khỏi mép giường, cạnh đôi giày có một chai thuốc màu trắng.

Trương Xuân đã đến hiện trường trước chúng tôi. Vùng quanh mắt cô ấy đầy quầng thâm, có vẻ như đêm qua cô ấy không ngủ được. Lúc này, cô ấy đã kiểm tra xác chết sơ bộ: “Xác đã bắt đầu cứng lại, chết đã lâu rồi.”

Lope nhặt lên chai thuốc trên đất, ngửi một cái rồi nói: “Đó là chất độc arsphenic.”

“Tự tử à?” tôi hỏi.

Lope cười lạnh: “Hừ! Để anh ta chết như vậy thật là quá dễ dàng cho hắn…”

“Ý anh là gì?”

Lope thở dài: “Trương Xuân, hãy gọi người đến thu dọn xác chết; Rainhan, hãy triệu tập mọi người vào phòng đọc sách.”

Dù không cảm thấy vui mừng khi Lope giải đáp được bí ẩn, tôi vẫn làm theo lời anh ta.

Vào lúc 9 giờ 30 sáng, tôi đã triệu tập tất cả mọi người vào phòng đọc sách, trừ Trưởng phòng Chen. Nhưng cửa phòng đã bị khóa, chúng tôi không có chìa khóa để vào bên trong.

Roi cũng giống như Trương Xuân, đôi mắt anh ta cũng đầy quầng thâm; có vẻ như đêm qua anh ta đã trò chuyện lâu với luật sư Zhou. Anh ta nói một cách bực bội: “Sáng sớm thế này gọi chúng tôi đến để làm gì vậy?”

Tôi bình tĩnh thông báo tin tức về cái chết của Tiêu Quốc Cường cho mọi người, và họ đều tỏ ra rất ngạc nhiên.

“Giám đốc Xiao đã chết? Chuyện này xảy ra khi nào vậy?” Tuyên Linh hỏi run rẩy.

“Có lẽ là đêm qua; xác được phát hiện vào sáng nay, ban đầu đánh giá là tự tử do uống thuốc độc.”

“Làm sao có thể như vậy?” Rosa nhìn tôi với vẻ không thể tin được, “Tại sao Giám đốc Xiao lại muốn tự tử chứ?”

Tôi lắc đầu: “Lope hẳn biết điều đó; bây giờ anh ấy chắc đang ở trong phòng đọc sách.”

Đứng bên ngoài phòng đọc sách, chúng tôi có thể nghe rõ tiếng nói bên trong – đó chính là giọng của Lope.

Lỗ Dực ngạc nhiên hỏi: “Ông Lạc đang nói chuyện với ai vậy?”

  “Có lẽ là Trương Xuân thôi.” Tôi nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng của Trương Xuân.

  Đúng lúc đó, Trưởng phòng Chen chạy vội từ cầu thang đến: “Xin lỗi, tôi vừa bận rộn với việc xử lý thi thể nên đến muộn. Có gì xảy ra không? Tôi đã bỏ lỡ điều gì chăng?”

  Yu Ge uể oải nhăn mặt và buồn ngủ: “Không có gì cả, chúng ta vẫn chưa vào bên trong đâu.”

  Tôi gõ cửa phòng đọc sách: “A Lạc, A Lạc…”

  Bên trong phòng, Lope vẫn tiếp tục nói chuyện, dường như không nghe thấy tiếng bên ngoài.

  Bỗng nhiên, giọng nói của một Lope khác vang lên ở hành lang: “Các bạn đang gọi tôi à?”

  Mọi người đều ngạc nhiên khi nhìn thấy Lope bước đến gần chúng tôi.

  Lỗ Dực run rẩy chỉ vào phòng đọc sách: “Anh ở đây sao? Vậy người đang nói chuyện bên trong là ai vậy?”

  Lope cười và trả lời: “Chính là tôi đấy!”

  Luật sư Chu hỏi: “Ý anh là gì?”

  Lope cười không nói gì thêm. Tôi hỏi anh ấy: “Chìa khóa đâu rồi?”

  “Đợi một chút nữa đã.”

  Mọi người nhìn nhau, không hiểu anh ta định làm gì.

  Khoảng hai phút sau, một tiếng động lớn vang lên từ bên trong phòng đọc sách; âm thanh này giống hệt với tiếng vang vào đêm La Mính bị sát hại.

  “Tủ sách lại đổ rồi à?” Tôi ngơ ngác nhìn cánh cửa.

  Lope đi qua chúng tôi và dùng chìa khóa mở cửa phòng đọc sách. Bên trong, tủ sách, bàn tròn… tất cả đều đổ xuống đất, nhưng không có ai bên trong cả.

  Mọi người đều sững sờ trước cảnh tượng kỳ lạ này.

  Trưởng phòng Chen vội vàng hỏi: “Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Anh làm được như vậy thế nào?”

  Lope đi đến bàn và lấy ra một thiết bị điện tử cỡ khoảng remote: “Chiếc máy ghi âm này, tôi tìm thấy trong hành lí của Giám đốc Tiêu. Ngoài ra, tôi còn tìm thấy thứ này nữa.” Lope lấy ra ba chiếc chìa khóa bạc từ túi mình; hai chiếc trong số đó là chìa khóa cũ của phòng đọc sách, còn chiếc thứ ba có hình dạng giống hai chiếc kia nhưng phát sáng, rõ ràng là chìa khóa mới được làm.

Trưởng phòng Trần cầm lấy máy ghi âm và chìa khóa mới, khuôn mặt đầy nghi vấn: “Ý anh là, Tiêu Quốc Cường chính là kẻ đã sát hại La Mính?”

Lope nhẹ nhàng gật đầu.

Tuyên Linh hỏi: “Nhưng tại sao hắn lại tự sát chứ?”

Lope đưa ra một câu trả lời khá ngớ ngẩn: “Có lẽ vì hắn quá sợ hãi trước khả năng suy luận của tôi, biết rằng không thể che giấu được nữa, nên mới tự sát vì tội ác!”

Tôi trong lòng liền lườm hắn một cái.

Trưởng phòng Trần vẫn còn nhiều điều chưa hiểu: “Nhưng hiện trường lại xảy ra chuyện gì vậy? Lúc đó hắn hoàn toàn không có mặt ở Yán Cư Lý mà!”

“Nếu có hai người Tiêu Quốc Cường thì sao?”

“À?”

Vũ Ca vuốt râu và hỏi: “Anh đang nói đến nghệ thuật hóa trang à?”

Lope gật đầu: “Đúng vậy! Tôi đã nhờ bạn bè ở bên ngoài điều tra giúp tôi, và người bạn mà Tiêu Quốc Cường đã ghé thăm – ‘Lý Qiang’ – thực ra chỉ là một nhân vật hư cấu! Người ‘Lý Qiang’ đó có khuôn mặt giống hệt Tiêu Quốc Cường, tất nhiên, hắn sử dụng một chiếc mặt nạ. Đêm xảy ra vụ án, Tiêu Quốc Cường đã xin chìa khóa xe từ thư ký Trương, sau đó rời khỏi Yán Cư Lý trước mặt mọi người. Đồng thời, ‘Lý Qiang’ đeo mặt nạ của Tiêu Quốc Cường đã lén lút vào bên trong, ẩn náu ở một góc khuất nào đó. Khi Lâm Vũ lần đầu tiên rời khỏi phòng đọc sách, hắn đã lẳng lặng tiến vào và giết chết chủ nhân của Yán Cư Lý – La Mính. Sau đó, hắn để lại chiếc máy ghi âm này tại hiện trường, dựng nên một hiện trường giả, rồi cắt đi ngón tay của La Mính và mang theo điện thoại của nạn nhân rời khỏi hiện trường. Tất nhiên, trước khi đi, hắn còn dùng chìa khóa phòng mà mình đã chuẩn bị sẵn từ bên ngoài để khóa cửa lại. Vì vậy, trong khoảng thời gian từ khi Tiêu Quốc Cường gọi điện cho luật sư Châu lần đầu tiên vào lúc 9 giờ 10 phút đến khi phát hiện thi thể vào lúc 10 giờ, thực tế chỉ có một mình nạn nhân ở bên trong phòng đọc sách.”

Lopez quay sang mọi người và giải thích một cách kiên nhẫn: “Đừng vội vàng, hãy lắng nghe tôi giải thích từ từ. Vụ án này thực ra không phức tạp như mọi người tưởng đâu. Thứ nhất, là vấn đề về thời gian xảy ra vụ án. Bác sĩ pháp y Yuan đã đưa ra kết luận khoa học rằng thời gian tử vong của nạn nhân là trong khoảng từ tám giờ rưỡi đến mười giờ rưỡi tối. Sau khi điều tra kỹ lưỡng, chúng tôi xác định được rằng cô Hàn – người cuối cùng nhìn thấy nạn nhân – đã rời khỏi hiện trường vào lúc tám giờ năm mươi phút, còn thời gian phát hiện thi thể là mười giờ năm phút. Vì vậy, chúng tôi đã thu hẹp khoảng thời gian tử vong của nạn nhân xuống chỉ còn trong khoảng từ tám giờ năm mươi phút đến mười giờ năm phút tối.

Như tôi vừa nói, vào đêm xảy ra vụ án, từ chín giờ đến mười giờ, trong phòng đọc sách chỉ có mình nạn nhân. Do đó, thời gian tử vong của nạn nhân chỉ có thể nằm trong khoảng từ tám giờ năm mươi phút đến chín giờ mười phút. ‘Lý Cường’ chính là đã lợi dụng khoảng thời gian mười phút này để đột nhập vào phòng đọc sách và gây án. Sau khi giết người, hắn để lại chiếc máy ghi âm đã được chuẩn bị sẵn trong phòng, với mục đích tạo ra ấn tượng rằng nạn nhân liên tục trò chuyện với ai đó trong suốt thời gian đó. Tiêu Quốc Cường và La Mính là bạn thân của nhau nhiều năm; hắn rất hiểu rõ rằng người bạn này không thích bị gián đoạn khi đang trò chuyện. Chính vì điều này mà hắn mới nghĩ đến cách này để làm sai lệch đánh giá của chúng ta về thời gian tử vong.

Thứ hai, là vấn đề về công cụ gây án. Sáng nay, bác sĩ Yuan đã gọi điện cho tôi và thông báo rằng trên tất cả các loại dao và vũ khí mà chúng tôi thu thập được từ nơi xảy ra vụ án, đều không tìm thấy dấu vết máu của nạn nhân. Nói cách khác, sau khi gây án, kẻ sát nhân đã mang công cụ gây án ra khỏi hiện trường, hoặc giấu nó ở một nơi nào đó mà mọi người không thể tìm thấy. Thực tế, câu trả lời là hắn đã mang công cụ gây án ra khỏi hiện trường.

Thứ ba, là vấn đề về những cuộc điện thoại đó. Kẻ sát nhân đã lấy đi điện thoại di động của nạn nhân và cắt bỏ ngón tay cái bên phải – ngón tay mà nạn nhân dùng để mở khóa bằng vân tay – để mang theo. Mục đích của hành động này có ba điểm: Thứ nhất, kẻ sát nhân sử dụng bộ đổi giọng để bắt chước giọng nói của nạn nhân và gọi điện cho thư ký Trương, yêu cầu anh ta đứng canh bên ngoài nơi xảy ra vụ án, để trở thành nhân chứng cho việc Tiêu Quốc Cường trở lại hiện trường.”

Thứ hai, để gây rối và che đậy hành vi của mình, kẻ sát nhân đã dàn dựng hiện trường vụ án sao cho giống như đã có một cuộc ẩu đả dữ dội xảy ra, với mục đích khiến chúng ta nghĩ rằng thủ phạm là một người đàn ông mạnh mẽ. Để củng cố suy nghĩ này, hắn cố tình gọi điện cho ông Lưu, bác sĩ Lý và luật sư Châu – những người có thân hình tương tự như mình – và mời họ đến Nhà Yên Cư, nhằm làm loạn trí chúng ta và làm tăng số lượng những người bị nghi ngờ. Tuy nhiên, kế hoạch này không thành công; chúng ta không hề đặt nghi ngờ vào ba người đó. Điều khiến hắn càng ngạc nhiên hơn là vào thời điểm đó, luật sư Châu hoàn toàn không có mặt tại Đông Ký Đảo, điều này càng chứng minh rằng người gọi điện cho ba người đó không phải là La Mính chính. Cuối cùng, và quan trọng nhất, hắn cần phải gọi điện cho Tiêu Quốc Cường thật. Bởi vì Tiêu Quốc Cường thực sự cần một lý do chính đáng để trở lại Nhà Yên Cư; nếu hắn đột nhiên biến mất sau khi vụ án xảy ra, cảnh sát sẽ tập trung nghi ngờ vào hắn, vì vậy hắn buộc phải quay trở lại đây.

“Thứ tư, vấn đề về sự hỗn loạn tại hiện trường. Kẻ sát nhân đã giết người trước 9 giờ sáng, vậy tại sao lại để hiện trường trở nên hỗn loạn vào lúc 10 giờ 02 phút, một tiếng sau đó? Theo lẽ thông thường, sau khi giết người xong, kẻ sát nhân lẽ ra phải lập tức rời khỏi hiện trường chứ? Thực ra, mục đích thực sự của hắn là khiến chúng ta nhầm lẫn thời điểm La Mính bị sát hại thành khoảng 10 giờ tối. Vào khoảng sau 10 giờ, một tiếng đồng hồ, từ tầng hai phát ra tiếng động lớn do tủ sách đổ xuống; những người nghe thấy chắc chắn sẽ lập tức chạy đến phòng đọc sách để kiểm tra tình hình. Như vậy, mọi người sẽ tự nhiên cho rằng La Mính đã bị sát hại vào lúc tiếng động lớn đó xảy ra.”

“Nói đến đây, chắc hẳn mọi người vẫn còn hai câu hỏi trong đầu. Thứ nhất, kẻ sát nhân đã lấy chiếc máy ghi âm ra khỏi hiện trường như thế nào, và làm thế nào để đưa chiếc điện thoại của La Mính trở lại đó? Thứ hai, hắn đã làm thế nào để làm hỗn loạn căn phòng?”

“Câu trả lời thực sự rất đơn giản. Sau khi gọi hết các cuộc điện thoại cần thiết, kẻ sát nhân đã lợi dụng lúc mọi người không để ý, quay trở lại phòng đọc sách lần thứ hai, vào khoảng 9 giờ 50 phút. Hắn lấy chiếc máy ghi âm ra khỏi phòng, rồi lại để lại chiếc điện thoại của La Mính ở đó. Sau đó, hắn dùng sợi dây cá được tìm thấy trong phòng đọc sách, quấn quanh chân tủ sách và chân bàn tròn,

Cuối cùng, anh ta chạy lên sân thượng, nơi nằm phía trên tầng hai. Khi nhìn thấy Tiêu Quốc Cường thực sự lái xe trở về, anh ta đứng trên sân thượng phía trên cửa sổ phòng đọc sách và kéo mạnh hai sợi dây câu cá đã được thả ra ngoài cửa sổ, khiến cho các kệ sách và bàn tròn bên trong phòng đều đổ ngã, giống hệt như những gì tôi vừa minh họa. Đó chính là lý do tại sao kẻ sát nhân có thể tạo ra những tiếng ồn lớn bên trong căn nhà mặc dù không có mặt tại hiện trường. Còn việc rời khỏi hiện trường thì sao? Kẻ sát nhân và Tiêu Quốc Cường đã sắp xếp trước rằng, ngay khi Tiêu Quốc Cường trở lại Yanju, họ sẽ gọi ông Trương – người đang ẩn náu bên ngoài để quan sát – trở vào cùng. Như vậy, kẻ sát nhân sẽ có đủ thời gian mang theo hung khí và thoải mái rời khỏi Yanju, rời khỏi Đông Ký Đảo.

Sau khi nghe xong lập luận của Lope,Xá Xá nhăn mày: “Kế hoạch giết người này thật phức tạp!”

Lỗ Dực cũng phân tích: “Nghĩa là, cửa sổ phòng đọc sách đã được Tiêu Quốc Cường đóng lại một cách kín đáo khi họ lần đầu tiên bước vào hiện trường vụ án, tức là lúc chúng ta phát hiện ra thi thể?”

Lope gật đầu: “Đúng vậy!”

Trưởng phòng Chen vội vàng nói: “À? Vậy nghĩa là kẻ sát nhân thực sự đã trốn thoát khỏi truy tố rồi à?”

Lope nhún vai: “Thực tế, ‘Lý Qiang’ kia chỉ là người đóng giả; Tiêu Quốc Cường chỉ là tay sai của hắn mà thôi. Trưởng phòng Chen, chúng ta có thể đóng lại vụ án này rồi. Còn về ‘Lý Qiang’, tôi sẽ để Sở Công an thành phố tiếp tục theo dõi vụ việc, bạn không cần lo lắng nữa.”

“Như vậy cũng tốt!” Trưởng phòng Chen thở dài, sau đó lập tức mỉm cười, “Lần này thật sự nhờ có sự giúp đỡ của các bạn mà chúng ta mới có thể đóng lại vụ án nhanh chóng như vậy! Thật là cảm ơn các bạn!”

“Không có gì đâu!”

Vụ án đã được đóng lại…

Chỉ vậy thôi sao?

Vụ án đã được giải quyết triệt để, nhưng tôi vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn. Hầu hết mọi người có mặt ở đó đều lần đầu tiên nghe lập luận của Lope, và tất cả đều tin rằng nó hợp lý. Thực tế, lập luận của anh ta có rất nhiều điểm yếu; mặc dù người khác không nhận ra, nhưng tôi vẫn thấy được. Hơn nữa, Lope dường như rất muốn đóng lại vụ án này một cách nhanh chóng…

Tuy nhiên, tôi không phản bác anh ta ngay tại chỗ.

Sau đó, Trưởng phòng Chen cùng thi thể của Tiêu Quốc Cường và các bằng chứng liên quan trở về sở cảnh sát.

Luật sư Châu đã công bố di chúc mà La Mính để lại trước khi qua đời; Yu Ge và Lỗ Dực lần lượt nhận được một triệu nhân dân tệ, trong khi Rosa đã thành công trong việc thừa kế ngôi nhà Yan Ju và chiếc xe Lincoln kéo dài. Vì Tuyên Linh không còn con cái nên Roi không thể thừa kế những bức tranh và tác phẩm văn học quý giá trong ngôi nhà Yan Ju, điều này khiến ông ta rất phiền lòng.

Kết thúc của câu chuyện cũng khá tốt! Có lẽ, đây chính là mục đích mà Lopez muốn đạt được phải không?

Vào lúc ba giờ chiều, tôi và Lopez thu dọn đồ đạc xong, chia tay với Rosa rồi rời khỏi ngôi nhà Yan Ju.

Trương Xuân lại mất tích một lần nữa; Lopez nói rằng cô ấy vừa mới xử lý xong việc kéo dây câu cá bên ngoài cửa sổ rồi đi làm những việc khác, và sẽ quay lại gặp chúng tôi sau.

Không có xe, chúng tôi hai người đi bộ dọc theo con đường ven biển ở Đông Ký Đảo, tận hưởng làn gió biển và thiên nhiên.

“Ah Lu,” tận dụng cơ hội này, tôi vội vàng đặt ra câu hỏi trong đầu mình: “Kẻ sát nhân thực sự là Tiêu Quốc Cường sao?”

“Em có nghi ngờ gì à?”

“Có, rất nhiều nghi ngờ.”

“Ồ? Hãy kể cho tôi nghe xem.”

“Đầu tiên, sợi dây câu cá được treo ra ngoài cửa sổ chỉ có thể thả xuống dưới; làm sao có thể với tới được từ ban công được? Thứ hai, nếu kẻ sát nhân có thời gian mang hung khí ra khỏi hiện trường, tại sao lại không loại bỏ cả chiếc máy ghi âm đó đi, mà lại để nó trong hành lí của Tiêu Quốc Cường? Cuối cùng, tôi đã thấy chiếc máy ghi âm đó trong túi xách của Trương Xuân; nó hoàn toàn không phải đồ của Tiêu Quốc Cường, mà là công cụ mà Trương Xuân luôn mang theo bên mình.”

Lopez mỉm cười và nói: “Sau hai tháng ở bên tôi, khả năng quan sát và suy luận của em thực sự đã tiến bộ rất nhiều; tôi rất vui mừng về điều đó. Nhưng có những việc, không cần phải hiểu quá rõ ràng… Chẳng hạn như vụ án này. Yuhuan, nếu Tiêu Quốc Cường không chết, vụ án này sẽ mãi mãi không thể được khép lại… Không, đúng hơn là, tôi sẽ không bao giờ để nó được khép lại.”

Tôi ngập ngừng trong lòng: “Vậy là Tiêu Quốc Cường do bạn giết sao?”