Trong rừng sâu thuộc khu vực Đông Ký Đảo, tôi phát hiện ra một bệnh viện tâm thần đáng ngờ.

Đúng lúc tôi định điều tra kỹ hơn thì, đằng sau lưng tôi bỗng nhiên vang lên một giọng nói ma quỷ.

“Lâm Vũ Hàn?”

Tôi vô thức quay đầu lại, và thấy một người đàn ông cười như con cáo đứng cách tôi khoảng hai mét.

Kỳ lạ thật… Làm sao anh ta có thể đi đến đây được? Nơi này chỉ có một con đường nhỏ, không có làng xóm hay quán hàng gì cả; nếu anh ta đi qua rừng thì tôi hẳn phải nghe thấy tiếng động chứ. Hơn nữa, làm sao anh ta biết tên tôi được?

Tôi quan sát kỹ người đàn ông này: thân hình cao ráo, chiều cao ít nhất phải trên một mét tám; mái tóc bạc ngắn tự nhiên, trông giống như một sinh viên xuất hiện trong các bộ phim idol của trường đại học; về trang phục thì áo sơ mi trắng kết hợp với quần âu đen buộc dây, trông giống như một nhà khảo cổ học; còn giọng nói của anh ta… Thành thật mà nói, tôi không thích chút nào.

Giọng nói của anh ta giống như tiếng rắn phun ra nanh độc, khiến tôi cảm thấy sợ hãi đến tận đáy lòng. Điều khiến tôi càng hoảng sợ hơn nữa là đôi mắt anh ta trong suốt… Không, đúng hơn là màu bạc gần giống với màu tròng trắng của mắt; nếu không nhìn kỹ, có lẽ nhiều người sẽ nghĩ rằng anh ta không có đôi mắt.

Trực giác sâu thẳm trong lòng tôi báo cho tôi biết: Anh ta là một người rất quan trọng!

Nhưng một trực giác khác lại báo cho tôi biết: Tôi đã từng gặp anh ta trước đây!

“Đừng có vẻ mặt như vậy,” anh ta từ từ bước đến gần tôi, nụ cười trên môi càng lúc càng rộng hơn, “Cũng giống như nhiều kẻ ngốc nghếch mà bạn quen biết, bạn đã mất hết lý trí trước sự quyến rũ tuyệt đối của tôi.”

À! Tôi nhớ ra rồi! Khi còn nhỏ, tôi đã từng gặp người đàn ông này! Anh ta là đồng nghiệp của cha tôi!

“Sao vậy, cuối cùng bạn cũng nhớ ra rồi à?”

“Bạn… bạn là ai?” Có lẽ vì sợ hãi, giọng nói của tôi run rẩy.

Anh ta trả lời một cách khéo léo, giọng nói đầy sự đe dọa: “Tên tôi, bạn hẳn đã từng nghe đến rồi – Tô Mục.”

Quả nhiên không sai, đó chính là Ông Chủ Thiên Trừng – Nhị Đình Đình!

Sau khi tiếp xúc gần hơn với người đàn ông này, tôi càng thêm chắc chắn rằng mình không thích anh ta chút nào.

Giọng nói của anh ta, đôi tay của anh ta, đôi mắt của anh ta, biểu cảm của anh ta… Tất cả những thứ về anh ta dường như đều đầy độc tố!

Anh ấy giống như một bông hoa anh túc, toàn thân tỏa ra… khí âm u!

Rồi anh ấy hỏi: “Tại sao chỉ có mình em thôi, còn Thiên Kỳ đâu?”

“Em… chúng tôi đã chia tay nhau để hành động, anh ấy đi đến nơi khác rồi…” Không hiểu sao, tôi lại bất chợt nói ra sự thật với anh ấy.

“À, vậy à…” Anh ấy nhìn quanh bệnh viện tâm thần, rồi nhìn tôi, “Khu vực này không an toàn lắm, để anh đưa em đến nơi đông người hơn nhé.”

“Được…” Trời ạ! Tôi đang nói gì vậy chứ?

Tôi lặng lẽ đẩy xe đạp, không dám thở mạnh, theo sát phía sau Tô Mục, từ từ đi về phía chợ.

Chúng tôi im lặng suốt quãng đường, điều đó khiến tôi cảm thấy rất khó chịu.

Vì vậy, tôi là người đầu tiên phá vỡ sự im lặng: “À, anh đã gặp Tô Hy chưa?”

“Chưa đâu, em mới đến đảo không lâu, vẫn chưa nghĩ xong phải nói gì với cô ấy về chuyện Tô Châm.”

Nhờ câu hỏi của tôi, anh ấy bắt đầu nói nhiều hơn.

“Anh cũng mang theo Tô Châm rồi à?” Tôi hỏi nhẹ nhàng.

“Vâng.”

“Nghe nói, họ đã cứu anh vào những năm trước, phải không?”

Anh ấy quay đầu nhìn tôi: “Có vẻ như các em đã đến ‘Hoa Nở Và Lời Kể’ rồi đấy.”

Tôi bày tỏ sự thắc mắc trong lòng: “Sao anh lại đặt lời nguyền như vậy lên Tô Hy… À, không phải là lời nguyền… Sao anh không cho phép Tô Hy trang điểm cho mình nhỉ?”

“Em còn biết điều gì nữa không?” Anh ấy có vẻ ngạc nhiên.

“Không, chỉ biết những điều đó thôi…”

Trên khuôn mặt anh ấy luôn nở nụ cười, khiến người ta không thể đọc được biểu cảm của anh ấy.

Tôi nhớ Lope từng nói với tôi – những người ở cấp cao của gia tộc Hoa Đình hầu như đều giữ vẻ mặt lạnh lùng, họ không bao giờ để lộ cảm xúc trên khuôn mặt. Khi bạn gặp những người không thể đọc được biểu cảm, bạn phải kiểm soát cảm xúc của mình thật tốt, đừng panik, và đừng để “sự thắc mắc” hiện rõ trên khuôn mặt. Nếu bạn không thể đọc được ý định của họ, ít nhất cũng đừng để họ hoàn toàn đọc được bạn. Trước đây, trước mặt Thiên Âm và Thiên Nhược, chính vì bạn không kiểm soát được biểu cảm của mình mà họ đã đọc được suy nghĩ của bạn.

Phải nói, xứng đáng là chủ nhân của gia tộc Hoa Đình thật – nụ cười trên khuôn mặt họ không chỉ không thể hiện cảm xúc, mà chỉ cần nhìn thấy cũng đủ khiến người ta rùng mình.

Tôi sẽ phải mất bao lâu nữa mới đạt được trình độ như vậy chứ?

Tiên Trừng nói: “Còn nhớ không, khi đó tôi đang nằm trong căn nhà tồi tàn của gia đình Sư để dưỡng thương, Tô Châm và Tô Hy hàng ngày đều cố gắng tìm cách mang cho tôi rất nhiều thức ăn bổ dưỡng, mặc dù chúng đều rất khó ăn. Lúc đó, Tô Hy luôn trở về muộn vào ban đêm và thường xuyên có vẻ u sầu. Sau này, tôi được Tô Châm kể lại rằng Tô Hy đã yêu một chàng trai con nhà giàu; cô ấy hàng ngày đều đến tặng hoa cho anh ta, nhưng anh chàng đó lại coi thường cô ấy vì vẻ ngoài mộc mạc và gia đình nghèo khó, nên thường xuyên không quan tâm đến cô ấy, thậm chí đôi khi còn xúc phạm cô ấy.”

Trên đầu tôi xuất hiện hai dấu hỏi: “Vậy Tô Hy có thực sự có vẻ ngoài mộc mạc không?”

Anh ấy cười nhẹ: “Thực ra, cô bé đó giống như bạn vậy, chỉ là không biết cách trang điểm mà thôi. Bây giờ các chàng trai thường chỉ thích những người có vẻ ngoài bề ngoài, nên Tô Hy không hề nổi bật giữa các bạn nữ.”

Mặc dù được khen ngợi, nhưng tôi vẫn không hiểu được mối liên hệ giữa hai việc này.

Anh ấy tiếp tục nói: “Chính vì lý do này mà Tô Hy đã phát triển ra một cảm giác tự ti lớn về ngoại hình của mình. Có thể nói rằng, nếu gia đình cô ấy giàu có, các phòng khám thẩm mỹ chắc chắn sẽ tiếp tục nhận được nhiều hơn nữa các ca phẫu thuật. Vì vậy, sau khi tôi giúp gia đình họ giải quyết được vấn đề tài chính, tôi đã yêu cầu Tiên Nhược chữa khỏi căn bệnh cũ của bà ngoại cô ấy, với điều kiện là Tô Hy từ nay về sau không được phép tự chăm sóc bất kỳ vùng da nào ở phía trên cổ nữa.”

“Bạn làm tất cả những điều này, chẳng lẽ chỉ để giúp cô ấy thoát khỏi cảm giác tự ti sao?”

Tô Mục mỉm cười, ánh mắt trở nên đáng sợ: “Tất nhiên, còn có những lý do khác nữa.”

“Là… là cái gì vậy?”

“Ai mà biết được chứ? Điều đó phụ thuộc vào việc các bạn khi nào có thể phá vỡ được Yên Cư.”

“Tô Hy và Yên Cư…” Lúc này, tôi bỗng nhiên nghĩ đến một người, “Người mà Tô Hy yêu, chẳng lẽ chính là…”

“À, đúng vậy, chính là con trai của La Mính – Roi.” Nói đến đây, Tô Mục vẫn giữ vẻ bình thản, “Chính vì lý do này mà căn cứ mà tôi đã thiết lập trên Đông Ký Đảo – ‘Khai Hoa Vật Ngữ’ – mới bị La Mính phát hiện. Tuy nhiên, suốt những năm qua, hắn ta không hề tấn công căn cứ đó, điều này khiến tôi rất ngạc nhiên. Sau đó tôi mới nhận ra rằng, La Mính muốn che giấu chuyện này trước mặt các anh em khác của mình, để được độc quyền sở hữu manh mối về Gái Nhĩ · Diệt, và sau đó chiếm đoạt Phục Hy Cầm cho riêng mình. Hắn ta không dám làm ầm ĩ trên đảo, vì vậy mới luôn theo dõi tình hình của ‘Khai Hoa Vật Ngữ’ một cách thận trọng.”

Tôi từ từ cúi đầu xuống: “Tôi nhớ Tiên Nhược từng nói với tôi rằng, mục đích của Chín Đứa Con khi đến thế giới bên ngoài chính là để mỗi đứa tự mình phát triển sức mạnh của mình.”

“Đúng vậy, tôi cũng đang muốn tận dụng sự xung đột giữa họ, để thông qua sự can thiệp của những đứa con khác, một cách kín đáo loại bỏ La Mính. Trong suốt sáu năm qua, tôi không tấn công La Mính cũng vì lý do tương tự; tôi cũng không muốn làm ầm ĩ. Là người thứ tám trong ‘Chín Đứa Con’, nếu muốn đánh bại La Mính một cách trực tiếp thì chắc chắn sẽ làm động tĩnh cả Thanh Đình, và lúc đó, Đông Ký Đảo sẽ bị phơi bày, và Gái Nhĩ · Diệt cũng sẽ không thể được giấu đi nữa.”

Từ những lời nói của anh ta, tôi nhận ra một thông tin gây sốc: “Anh biết Gái Nhĩ · Diệt đang ở đâu sao?”

Anh ta lại mỉm cười một cách kỳ lạ: “Sáu năm trước, tôi đã đưa Gái Nhĩ · Diệt rời khỏi Thông Thiên Biệt Quán, và trên cây cầu gỗ, chúng tôi đã bị Đứa Con thứ Tư là Bồ Lao chặn đường. Cùng lúc đó, Đứa Con thứ Tám là Phù Sĩ đã đánh bại cha bạn và đuổi theo chúng tôi… Như vậy, tôi và Gái Nhĩ · Diệt đã bị bao vây từ hai phía, bị mắc kẹt trên cây cầu gỗ…”

“Cha tôi bị Phù Sĩ giết chết à?”

Tôi thấy anh ta ngập ngừng một chút: “…Có thể nói rằng, cha bạn đã thua trước tay La Mính vào lúc đó; còn việc ông ấy chết như thế nào, tôi cũng không biết.”

“À… vậy thì cứ tiếp tục nói đi.” Lúc này, tình hình giữa chúng tôi dường như đã đảo ngược lại so với ban đầu.

Anh ấy tiếp tục kể: “Để bảo vệ Gái Nhĩ · Diệt, tôi đã bị hai người họ đánh trọng thương và rơi xuống thác nước. Gái Nhĩ cũng rơi theo tôi, nhưng anh ấy không bị thương nặng; chỉ cần không bị đối phương bắt được thì sẽ không sao cả. Như vậy, tôi đã theo dòng sông trôi ra biển và cuối cùng bị sóng đẩy lên hòn đảo Đông Ký Đảo này. Trong thời gian hồi phục sức khỏe trên đảo, tôi liên tục suy nghĩ về những sai sót trong ‘Kế hoạch săn rồng’ và phân tích nguyên nhân thất bại của chiến dịch đó. Cuối cùng, tôi đi đến kết luận rằng trong số những người tổ chức và thực hiện chiến dịch này, có một người là gián điệp của Cửu Tử. Chính vì lý do này mà tất cả các hành động của tôi trên Đông Ký Đảo đều không được báo cáo cho Yên Đình.”

“Người gián điệp mà anh nói, có phải là A Lạc không?” Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại đưa ra kết luận đó.

“Ừm, trước đây tôi cũng nghi ngờ, nhưng xét theo kết quả cuộc điều tra của các bạn vào tuần trước về Nham Sơn, ý nghĩ đó có thể được loại bỏ.” Không biết từ khi nào, chúng tôi đã đến chợ. Tô Mục vẫy tay với tôi và nói: “Được rồi, đến đây thì bạn tự về đi. Hãy nhớ gửi lời nhắn cho Thiên Kỳ và Trương Xuân rằng tối nay chúng ta sẽ gặp nhau tại ‘Hoa Nở Vật Ngôn’, chỉ có hai người họ thôi.”

“Ồ…” Tôi quay người chào tạm biệt, nhưng lại phát hiện ra rằng anh ấy đã biến mất không dấu vết.

Vào lúc 6 giờ 30 chiều, tôi trở về Nhạn Cư và gặp lại Lỗ Bái cùng Trương Xuân bên ngoài sân nhà.

Tôi đậu xe đạp bên cạnh họ và hỏi: “Sao các bạn không vào bên trong?”

Lỗ Bái nhún vai: “Nếu bạn không trở về, chúng tôi vào thì hơi ngượng ngùng.”

“Các bạn đã tìm ra thông tin gì chưa?”

Trương Xuân lắc đầu: “Chẳng tìm được gì cả.”

“Tôi thì có đấy!” Tôi kể cho họ nghe về cuộc gặp với Tô Mục ngay trước cửa bệnh viện tâm thần.

Lỗ Bái chăm chú nhìn về phía chợ và nói: “Thiên Trừng cũng đến rồi đấy…”

Tôi hỏi: “Tối nay các bạn có đi gặp họ không?”

Lỗ Bái cắn môi, vẻ mặt anh ấy tỏ ra không muốn đi: “Sau sự việc ở Nham Sơn, mối quan hệ giữa tôi và Thiên Trừng không mấy tốt; vì tôi nghi ngờ anh ấy, và anh ấy cũng nghi ngờ tôi, nên chúng tôi không tin tưởng lẫn nhau lắm.”

Trương Xuân cười nhẹ: “Thôi kệ, bây giờ chúng ta cũng chẳng có manh mối gì cả