Khu vực phía bắc ngoại ô khác hẳn so với khu vực phía tây ngoại ô nơi lần trước người ta tìm thấy đầu nạn nhân. Mặc dù nằm ở vùng xa xôi, nhưng có rất nhiều lao động nhập cư sinh sống ở đây. Tiền thuê nhà ở đây là rẻ nhất trong thành phố; hầu hết mọi người đều nhận mức lương thấp nhất và làm những công việc vất vả nhất.

Vừa xuống xe, Bạch Lộ đã vấp phải đầy bùn lầy trên đường. Địa hình ở đây gập ghềnh, nhưng theo thông tin địa chỉ được cung cấp trên điện thoại, anh ta cuối cùng cũng tìm thấy một căn nhà gỗ tồi tàn, xung quanh chất đầy rác thải. Bạch Lộ nghĩ rằng nếu Mạc Hàn nhìn thấy cảnh này, chắc chắn sẽ cảm thấy buồn nôn vì Mạc Hàn là người rất kén vệ sinh.

Sau khi suy nghĩ, Bạch Lộ gõ cửa sắt, nhưng không ai trả lời. Anh ta tiếp tục gõ mạnh hơn, và một người hàng xóm bên cạnh bước ra, nói với giọng tức giận: “Nơi đây vốn dĩ đã kém cách âm rồi; bạn gõ to như vậy là muốn chết à?”

“Thưa ngài, tôi là cảnh sát, đến đây để điều tra một vụ án,” Bạch Lộ vừa nói vừa bị người đó ngắt lời: “Cảnh sát thì sao? Cảnh sát cũng không được làm phiền người dân.”

“Vậy thì xin hỏi ngài, liệu Hoàng Trí có ở nhà không?”

“Kẻ lười biếng đó… Dù bạn đập vỡ cửa thì hắn cũng chẳng mở cửa đâu; giống như đã chết vậy.”

“Vậy thì ngài có chìa khóa dự phòng không?”

“Tôi làm sao có được chìa khóa dự phòng chứ? Chìa khóa đang ở tay chủ nhà cửa mà.”

“Ngài có biết chủ nhà cửa ở đâu không?”

“À, chủ nhà cửa chắc chắn đang ở trong thành phố chứ, làm sao lại ở ngoại ô được…” Bạch Lộ nghĩ rằng việc đi lấy chìa khóa trong thành phố chắc chắn sẽ mất nhiều thời gian.

“Vậy thì thế này nhé… Ngài cho tôi mượn một dụng cụ, tôi sẽ đập vỡ cửa sổ và trèo vào bên trong; sau đó tôi sẽ trả tiền cho ngài, được không?” Khi nghe nói đến tiền, người hàng xóm đó đồng ý ngay lập tức, đưa cho Bạch Lộ một cái xẻng sắt. Sau khi đập vỡ cửa sổ, Bạch Lộ trả cho anh ta 200 đồng và yêu cầu anh ta canh gác ở cửa.

Bạch Lộ nghĩ rằng mình giờ đây đã trở thành “chuyên gia” về việc đập vỡ kính rồi… Anh ta nhảy vào bên trong, nhưng bên trong căn nhà hoàn toàn hỗn loạn, bẩn thỉu và đầy rác thải. Anh ta đá qua những thứ rác cản đường và nhìn thấy một người đàn ông lớn tuổi, mặt đầy râu và có mùi hôi thối nằm trên chiếc giường; xung quanh còn chất đầy chai rượu… Quả thật, như

Bắt đầu, Bạch Lộ đẩy anh ta một cái, nhưng anh ta vẫn không thức dậy; cô liền tát anh ta hai cái. Anh ta chỉ lẩm bẩm vài tiếng rồi ngủ thiếp đi. Không còn cách nào khác, Bạch Lộ đành lấy một chậu nước và đổ lên mặt anh ta.

“Nước tràn ra rồi, nước tràn ra rồi!” Người đàn ông lớn tuổi bỗng ngồd dậy, nhìn Bạch Lộ một cách hoang mang.

“Chúng ta có thể ra ngoài nói chuyện được không? Tôi không thể ở lại trong căn phòng này được nữa.”

“Anh là ai vậy, sao lại vào nhà tôi được?”

“Tôi là cảnh sát hình sự, đến để điều tra một vụ án. Bạn từng là nhân viên của tổ chức Viện trẻ mồ côi.” Bạch Lộ vừa lấy ra giấy tờ chứng minh thân phận, vừa che miệng và mũi lại.

“Anh đã làm vỡ kính cửa sổ của tôi rồi… Đây không phải là nhà của tôi đâu.”

“Tôi sẽ bồi thường cho bạn, đừng lo lắng. Hãy ra ngoài để chúng tôi tiến hành điều tra đi; đừng khiến tôi phải sử dụng vũ lực.” Bạch Lộ nghĩ thầm, nếu chủ nhà biết căn nhà của mình bị hỏng như thế này, chắc chắn sẽ tức giận chết mất.

Hoàng Trí mặc áo khoác lên và theo Bạch Lộ ra ngoài. Cuối cùng, anh ta cũng có thể thở thoáng được. Bạch Lộ nhờ hàng xóm gọi người đến thay kính mới, và hứa sẽ bù thêm tiền nếu số tiền không đủ.

“Đi thôi, tôi sẽ mời bạn ăn một bữa. Nhìn vẻ mặt bạn, có lẽ đã lâu lắm rồi bạn chưa được ăn uống ngon lành.”

“Lâu lắm rồi không ai đến thăm tôi cả… Tôi không hiểu vụ án của Viện trẻ mồ côi có liên quan gì đến mình… Khi tổ chức đó đóng cửa, người đứng đầu vẫn còn nợ tôi lương nữa.”

“Tôi không biết bạn có theo dõi tin tức hay không… Chúng tôi đã phát hiện ra xương của một bé gái khoảng 8 tuổi, cùng với xương của một số trẻ sơ sinh… Tôi nghi ngờ điều này có liên quan đến người đứng đầu đó… Bạn có biết thông tin gì cụ thể không?” Khi nghe Bạch Lộ nhắc đến những bộ xương đó, Hoàng Trí bỗng giật mình.

“8 tuổi à… Có lẽ đó là Tiểu Ngọc…”

“Bạn biết điều đó à? Vậy còn cậu bé này… Mối quan hệ giữa hai đứa trẻ này là gì?” Bạch Lộ lấy ra bức ảnh chung của G (10 tuổi) và cô bé 5 tuổi.

“Tôi không muốn nói… Đó là chuyện không tốt đẹp gì cả… Tôi cũng không muốn nhớ về nó nữa.”

“Vậy cậu biết rằng nếu giấu thông tin mà không báo cáo thì sẽ bị kết án và phải ngồi tù chứ?”

“Ngồi tù thì ngồi thôi… Nhìn xem tôi đang sống như thế nào đi?”

“Còn những đứa trẻ đã chết kia thì sao? Và kẻ sát nhân G – người đã thoát ra từ Viện trẻ mồ côi, chính là cậu bé trong bức ảnh này… Cậu cũng hẳn biết anh ta chứ?”

“Nếu muốn tôi kể chuyện, thì hãy đi mua cho tôi một gói thuốc lá và một chai rượu đi… Rồi tôi sẽ kể.”

Bạch Lộ lấy ra điện thoại, định gọi Mạc Hàn để nhờ giúp đỡ… Nhưng Hoàng Trí lập tức nói: “Chuyện này tôi chỉ nói với cậu thôi… Nếu cậu gọi ai khác đến, tôi sẽ không nói một lời nào đâu.”

Bạch Lộ ban đầu định lợi dụng Mạc Hàn để tiêu tiền và đưa cô ấy về nhà… Nhưng có vẻ như kế hoạch của mình đã bị kẻ này phá hỏng rồi.

“Vậy thì cậu hãy dẫn đường đi… Tôi không quen biết nơi này đâu; biết mua thuốc lá và rượu ở đâu?”

Hoàng Trí nghe vậy liền dẫn Bạch Lộ đến siêu thị gần đó… Sau khi vào trong, anh ta chỉ vào hàng thuốc lá Zhonghua.

“Ông chủ, cho một gói Zhonghua.” Bạch Lộ hiểu ý anh ta ngay lập tức.

“Không… Cho một gói Zhonghua, thêm một chai Moutai nữa.”

Kẻ này thật là keo kiệt… Bạch Lộ tức giận nói: “Cậu tưởng tôi giàu lắm à? Tôi cũng chỉ là một công nhân bình thường thôi…”

“Vậy thì cậu vẫn muốn biết chuyện xảy ra hai mươi năm trước đấy phải không?” Hoàng Trí nhún vai không biết phải làm sao.

“Ông chủ, tôi không mang đủ tiền mặt… Có thể thanh toán qua WeChat được không?”

“Không sao đâu… Có thể thanh toán bằng WeChat được.” Ông chủ cười tươi nói.

Bạch Lộ cắn răng, quét mã QR trên điện thoại… Ngay lập tức, âm thanh báo “WeChat đã thanh toán 3100 đồng” vang lên… Đó quả là nửa tháng lương của Bạch Lộ đấy…

Ông chủ cười tươi đưa đồ cho Bạch Lộ… Bạch Lộ quay lại ném gói đồ đó cho kẻ keo kiệt kia, và nói với giọng đầy căm ghét: “Hãy uống thử đi… Uống cho no luôn đi!”

“Đi thôi, chúng ta đến bên bờ sông đi, nơi đó thích hợp để trò chuyện.” Nói xong, anh ta liền dẫn Bạch Lộ đến bên bờ sông.

Hoàng Trí ngồi xuống tảng đá, mở nắp chai rượu; mùi thơm của rượu thật là dễ chịu.

“Ừm, thật là thơm!”

“Tất cả những gì bạn yêu cầu, tôi đều đã làm theo rồi, đừng do dự nữa, mau nói ra đi.” Bạch Lộ kìm nén lại ý muốn đánh anh ta một trận; giá như lúc gọi anh ta ra đây, mình đã tát vài cái thì tốt biết mấy.

“Chắc hẳn bạn cũng đã tìm hiểu về người lao công làm việc ở Viện trẻ mồ côi tên Huang Jianhua – đó chính là cha tôi. Tôi từ nhỏ không được học hành nhiều, nên đành phải đi theo cha. May mắn thay, khi Viện trẻ mồ côi cần tuyển người bảo vệ, tôi đã đăng ký và được nhận vào làm việc. Lúc đó tôi còn trẻ trung và khỏe mạnh, nên mới được tuyển.”

“Vào một đêm mùa đông hai mươi năm trước, trời đang tuyết rơi dày đặc. Tôi đang trực tại phòng bảo vệ thì nghe thấy tiếng khóc của trẻ em. Khu đất này trước đây là nghĩa trang hoang, tôi tưởng có ma quỷ nên sợ hãi không dám ra ngoài. Một lúc sau, tôi lại nghe thấy tiếng gõ cửa; nhìn ra ngoài, tôi thấy một cậu bé nhỏ đang ôm em bé đứng trong tuyết.”

“Khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu bé đã tím tái vì lạnh, em bé thì cứ khóc không ngừng. Tôi liền cho họ vào. Cậu bé nói với tôi rằng tên mình là Cát Tiểu Hạo, mới chỉ năm tuổi; đứa bé gái kia là em gái của cậu ấy, tên là Ge Xiaoyu; hai đứa đã lạc khỏi gia đình và đến Viện trẻ mồ côi.”

“Ngày hôm sau, tôi đã kể chuyện này với giám đốc viện. Nhưng giám đốc không muốn nhận hai đứa trẻ này, thậm chí còn định đưa chúng đến cảnh sát. Lúc đó, cậu bé mới kể ra sự thật: cha ruột của cậu ấy đã mất từ lâu rồi; mẹ cậu ấy sau khi tái hôn thì mang thai, nhưng trong lúc sinh con, em gái cậu ấy đã qua đời.”

“Người cha dượng của cậu ấy không phải là người tốt đẹp gì cả; ông ta chẳng bao giờ quan tâm đến cậu ấy hay mẹ cậu ấy, chỉ biết uống rượu và đánh đập họ. Khi biết mẹ cậu ấy sinh con gái, ông ta lập tức rời bệnh viện mà không hề quay đầu lại. Xác của mẹ cậu ấy vẫn đang được để lại trong phòng lạnh của bệnh viện, không ai chăm sóc.”

“Lúc đó, tôi vẫn chưa biết tính cách thật sự của giám đốc viện. Nghe xong câu chuyện của các đứa trẻ, tôi đã rất buồn và van nài giám đốc hãy nhận chúng vào nuôi.”

“Lúc đó, tôi cũng không hề biết rằng giám đốc có những ý đồ xấu xa đối với hai đứa trẻ này; tôi