Trời đã tối, đêm nay thị trấn nhỏ này rực rỡ ánh đèn; có lẽ hôm nay là Lễ Trung Nguyên, mọi người đều mở cửa ra ngoài để thờ cúng trước cửa nhà mình.

Điều khiến người ta ngạc nhiên là buổi tối ở thị trấn này lại sôi động hơn cả ban ngày: người thì đốt giấy tiền để cúng tổ tiên, người thì thả đèn lồng để bày tỏ nỗi nhớ, và còn có người thì nổ pháo hoa ở xa; những tia sáng rực rỡ chiếu sáng lên bầu đêm tối.

Tiểu Vương cảm thấy thật kỳ lạ và đã hỏi Bạch Lộ:

“Chị Bạch ơi, đây không phải là Lễ Haya Mát sao? Tại sao lại sôi động hơn cả dịp Tết vậy? Ban đêm ở đây còn sôi động hơn cả ban ngày nữa… Tôi thật sự nghi ngờ liệu họ có còn là con người nữa không?”

“Nhóc con ngốc nghếch, cái gì mà ngươi nói vậy? Ngươi đã nghe chuyện kể ở nhà thị trưởng một cách say mê mà, chẳng lẽ ngươi không nghe ông ấy nói về việc thờ cúng những linh hồn oan ức và những người thân lưu lạc trong Lễ Haya Mát sao?

Chắc chắn họ chỉ muốn gửi gắm nỗi tiếc thương của mình vào ngày lễ hàng năm này thôi… Còn ngươi mới là kẻ không giống con người đây; gầy yếu như khỉ, chẳng có sức mạnh gì cả…

Đừng lãng phí thời gian nữa, việc điều tra mới quan trọng.”

Bạch Lộ lấy ra những tờ giấy tiền màu đỏ đã lấy trộm từ nhà Lưu Nhất Triết và hỏi người phụ nữ đang đốt giấy bên cạnh:

“Chị ơi, chị có biết ý nghĩa của việc đốt giấy tiền màu đỏ không ạ?”

“Giấy tiền màu đỏ à? Ở đây chúng tôi đốt giấy tiền màu vàng thôi… Ngươi là người địa phương mà, sao lại hỏi những câu như vậy?” Người phụ nữ nhìn Bạch Lộ một cách ngạc nhiên.

“À, tôi đã xa nhà quá lâu nên quên mất một số phong tục rồi… Cảm ơn chị, tôi chỉ tò mò vì thấy mọi người đốt giấy tiền màu đỏ mà thôi.”

“Về chuyện này, ngươi hãy hỏi chú tôi đi; ông ấy già rồi, biết rất nhiều về các phong tục truyền thống này… Tôi thì không rõ lắm về ý nghĩa của giấy tiền màu khác.” Người phụ nữ chỉ về phía một người già đang đốt giấy và khóc nức nở bên cạnh đống lửa.

“Được rồi, cảm ơn chị.” Bạch Lộ nói xong rồi đi về phía người già.

“Vợ yêu dấu của tôi… Sao em lại đi mãi như vậy, để anh ở lại một mình ở đây… Nếu có kiếp sau, anh vẫn muốn em làm vợ mình…” Người già khóc rất thương tiếc bên đống lửa đang cháy.

Bạch Lộ tiến lại gần và đưa cho ông ta một tờ khăn giấy.

“Chú ơi, đừng buồn quá nhé.”

“Cảm ơn cô gái… Cô cũng đến

“Ừm, chú ơi, chúng tôi vừa trở về từ nơi khác để thờ cúng tổ tiên, nhưng tôi thấy có người đốt những tờ giấy đỏ này, tôi muốn hỏi là chúng được dùng để làm gì ạ?”

“Ôi trời, sao con lại chạm vào giấy đỏ của người khác nhỉ? Chắc là con đã lâu không về thị trấn nên quên mất những điều kiêng kỵ này rồi. Giấy đỏ này được đốt lên để hướng dẫn linh hồn người đã khuất trở về nhà mới.”

“À, ra vậy. Cảm ơn chú đã giải thích cho con. Chúng tôi cũng sẽ đi đốt giấy đỏ ở những nơi khác thôi.”

“Cô gái ơi, hãy trân trọng khoảnh khắc hiện tại nhé. Đừng để đến khi vợ chồng mình qua đời rồi mới hối tiếc, lúc đó đã quá muộn màng rồi.”

Người già nhìn Bạch Lộ và Tiểu Vương, bày tỏ mong muốn họ trân trọng tình cảm vợ chồng.

Bạch Lộ nhìn thấy ánh mắt chúc phúc của người già, cảm thấy ngượng ngùng và kéo Tiểu Vương đi đến một nơi vắng người để thảo luận về vụ án.

“Bây giờ tôi có đủ bằng chứng để chứng minh rằng Lưu Nhất Triết chính là Vương Hoa. Nhà anh ta có loại giấy đỏ này, và tôi cũng đã tìm thấy chúng ngay trước cửa ngôi nhà ma ám đó. Hơn nữa, Tiểu Hương vừa nhận ra đó là hoa cổ đông, và tôi đã nhặt được bông hoa này từ nhà Lưu Nhất Triết. Có vẻ như sau khi Vương Tiểu Thiên mất, anh ta đã trồng một cây cổ đông để tưởng nhớ cô ấy. Tôi vừa tìm hiểu trên điện thoại và biết rằng hoa cổ đông tượng trưng cho tình yêu mãnh liệt; Vương Hoa che giấu danh tính chắc chắn là muốn tìm ra sự thật về vụ án năm xưa.”

“Chị Bạch ơi, nếu như vậy thì gia đình Vương không hề tuyệt vong, và những tin đồn về oan hồn báo thù cũng sẽ bị bác bỏ. Nhưng tại sao lúc đó anh ta lại viết những bài báo như vậy, dùng cái cớ “oan hồn báo thù” để mô tả vụ án và đăng chúng trên báo chứ?” Tiểu Vương thắc mắc.

“Anh ta không chỉ muốn làm lệch hướng sự chú ý của mọi người mà còn muốn che giấu sự thật nữa. Anh ta rất thông minh; bằng cách viết những bài báo như vậy, ngay cả những người can đảm nhất cũng sẽ không dám đến gần ngôi nhà ma ám, trong khi kẻ sát nhân sẽ giảm bớt cảnh giác, giúp anh ta có thể lén lút tìm kiếm sự thật.”

“Tôi đã từng tìm hiểu về Lưu Nhất Triết; anh ta học tại Trường Trung học Yên Thị và sau đó thi đỗ vào Đại học Truyền thông Yên Thành, viết một số bài báo nhỏ cho các tạp chí, rồi sau đó cũng đạt được giấy phép làm phóng viên.”

“Tôi nghĩ anh ấy chưa bao giờ hủy bỏ giấy phép nhà báo, vì anh ấy muốn tự mình tìm ra sự thật và sử dụng danh tính nhà báo để công bố sự thật cho mọi người biết.”

“Wow, Chị Bạch, khi chị nói như vậy, tôi cảm thấy như được chị giúp minh tỉnh hoàn toàn vậy.”

“Tôi đoán là bạn đọc quá nhiều tiểu thuyết võ hiệp rồi… Điều quan trọng bây giờ là Lưu Nhất Triết chắc chắn đã bị giết sau khi phát hiện ra kẻ thực sự gây án; tôi nghĩ Tiểu Hương cũng từng nhìn thấy kẻ đó, nếu không thì sao cô ấy lại liên tục có biểu hiện mơ hồ như vậy?”

“Tôi nghi ngờ dấu vân tay máu dưới gầm giường có thể không phải của kẻ sát nhân, mà là của Tiểu Hương… Cô ấy đã chứng kiến Vương Tiểu Thiên bị giết, sợ hãi đến mức không dám nói ra sự thật, và suốt những năm qua đã giả vờ điên loạn.”

“Chị Bạch, chị nghĩ bệnh của cô ấy chỉ là giả vờ à?”

“Tôi không dám chắc lắm… Nhưng khi bạn hỏi cô ấy có từng đến hiện trường vụ án hay không, biểu cảm của cô ấy giống như người đang giả vờ… Thông thường, người điên sẽ không có cách hành xử như vậy.”

“Tôi cần tìm cơ hội đưa cô ấy đến hiện trường vụ án để kiểm tra xem dấu vân tay đó có phải của cô ấy không.”

“Chị Bạch, vậy chúng ta hãy quay lại tìm cô ấy ngay bây giờ!”

Khi Xiao Wang đang định rời đi, Bạch Lộ đã kéo anh lại…

“Không được… Nếu cô ấy đang giả vờ điên, chúng ta cần phải giả vờ tin tưởng cô ấy để buộc cô ấy lộ ra bí mật… Còn nếu cô ấy thực sự điên, việc kích động cô ấy chỉ khiến tình trạng bệnh của cô ấy trở nên tồi tệ hơn mà thôi… Bây giờ chúng ta hãy đến nhà của Lưu Nhất Triết ở gần đó để xem xét.”

Bạch Lộ và Xiao Wang đến căn nhà riêng của Lưu Nhất Triết, thấy cổng vào đã được rào chắn bằng dây băng đỏ và có hai cảnh sát đang canh gác ở đó.

Bạch Lộ đứng trên vai Xiao Wang để quan sát tình hình bên trong sân… Xiao Wang thì đỡ lưng Bạch Lộ và lắng nghe cuộc trò chuyện của các cảnh sát đang làm việc bên trong:

“Trời ạ, Đội trưởng Liu, đã lâu lắm rồi mới có vụ án mạng xảy ra ở thị trấn này… Không ngờ sau hơn mười năm yên bình, lại xuất hiện một vụ án nữa…”

“Và những bông hoa màu đỏ trồng trong sân của nạn nhân thì trông thật đáng sợ vào ban đêm…”

“Bạn đã tìm hiểu rõ thông tin về danh tính nạn nhân chưa?”

“Ngoại trừ không tìm thấy chứng minh thư của nạn nhân, nhưng thông tin liên kết với điện thoại của anh ta cho thấy anh ta tên là Lưu Nhất Triết – một nhà báo… Tuy nhiên, năm năm trước anh ta đã chuyển nghề sang kinh doanh rượu; trong sân sau nhà anh ta có rất nhi

“Lúc nãy, cậu sinh viên cảnh sát nhỏ tên Lâm mở cái vại rượu ra thì sợ chết khiếp; bên trong có một con rắn đen đã chết trôi nổi.”

“Cái chết của người này cũng kỳ lạ thật. Ông ta sống ở nơi hẻo lánh như thế này, không gần làng xóm hay cửa hàng nào cả… Đây quả là điều kiện lý tưởng để kẻ sát nhân hành động mà. Thêm vào đó, ông ta còn nuôi rắn nữa; thật không may mà lại bị rắn cắn đến mức như vậy.”

“Đội trưởng Liu, pháp y nói sao vậy? Nguyên nhân cái chết là gì?”

“À, trùng hợp thật… Giống hệt như những gì cô cảnh sát nữ từ nơi khác nói sáng nay: Chết vì mất máu quá nhiều.”

“Cô cảnh sát nữ đó cũng kỳ lạ thật… Cô ấy đến đây điều tra vụ án, lại vô tình phát hiện ra hiện trường mới của vụ án. Bạn nghĩ liệu cô ấy có liên quan đến chuyện này không?”

“Đừng nói lung tung! Tôi vừa nhận được lệnh từ trên: Cô cảnh sát nữ đó được phái đến điều tra một vụ án cũ xảy ra cách đây hơn mười năm; chúng ta sẽ bắt đầu hỗ trợ cô ấy điều tra từ ngày mai.”

“Đội trưởng Liu, những người được cử đến đây thực sự rất đặc biệt… Họ còn yêu cầu chúng ta hỗ trợ điều tra nữa.”

“Ngày mai khi họ đến, bạn đừng nói nhiều, hãy làm việc cho nhiều vào… Đừng làm mất mặt cho đơn vị chúng ta…”

Chưa kịp nói hết, hai cảnh sát lại nghe thấy một tiếng động mờ ảo bên ngoài sân.

“Ai đó kia!”

Hai người cầm súng và đi về phía ngoài sân.