Tống Châu Nhi vừa hát một bài nhỏ vừa bước vào phòng Đại Lý Sở và nói: “Thưa ngài, ngài đoán xem tôi vừa gặp ai không?”

Lo Ning rất thích cái tính hay ngạc nhiên của Tống Châu Nhi, liền đáp lại một cách tò mò: “Ai vậy?”

Tống Châu Nhi cười khúc khích: “Cô Hứa An và công chúa Triệu Khả Nhi đấy.”

Hóa ra là hai người bạn đó… Nghĩ đến đây, Lo Ning chợt nhận ra mình đã lâu không gặp họ rồi:

“Họ đang làm gì vậy?” Lo Ning hỏi.

“Họ đi cùng nhau đến chùa Kim Long trên núi Tây Nam, và còn nói rằng khi đến kỳ nhập học, họ sẽ đến tìm ngài để mời ngài cùng đi nữa đấy.”

Lo Ning lắc đầu, bày tỏ không hứng thú.

Nhưng Tống Châu Nhi vẫn tiếp tục nói:

“Thưa ngài, ngài không biết đâu… Tôi nghe nói thầy trụ trì Jing Hong của chùa Kim Long rất giỏi, có rất nhiều người đến nghe ông ấy giảng kinh đấy. Hơn nữa, ông ấy còn là vị trụ trì trẻ tuổi nhất của chùa Kim Long, và lại còn rất đẹp trai nữa.”

“Ôi, chà… Cô bé nhỏ của chúng ta đang rung động rồi à?” Lo Ning trêu chọc cô ấy.

“Không phải tôi đâu… Tôi nghe nói các cô gái trẻ trong vùng này đều thích đến chùa Kim Long thường xuyên đấy… Hehe, nhìn thấy ông ấy thật là đẹp mắt!”

Lo Ning lại lắc đầu; đàn ông đẹp trai như vậy thì luôn có đám người theo đuổi mà…

“Nhưng đó cũng là sự thật đấy… Mẹ tôi cũng thường xuyên đến nghe kinh, và bây giờ bà ngoại tôi cũng đi cùng bà ấy nữa.”

Trong lúc dọn dẹp các tập hồ sơ trên bàn, Lo Ning nói thêm: “Dù sao đi nữa, họ không phải đi theo thầy trụ trì Jing Hong đâu… Nghe nói cảnh quan ở núi Tây Nam rất đẹp mà!”

“Thưa ngài, tôi còn nghe cha tôi nói nữa… Thầy trụ trì Jing Hong còn rất giỏi văn chương nữa đấy… Khi gặp Hoàng đế, ông ấy đã đọc một bài thơ khiến Hoàng đế cũng phải ngạc nhiên, và nói rằng ông ấy có thể sánh ngang với ngài Qin đấy.”

“Thật là một người tài năng… Vừa giỏi giảng kinh, vừa là một vị cao tăng, lại còn am hiểu về thơ văn nữa… Thật hiếm có.”

Hai người đang trò chuyện thì Tống Thanh Tùng bước vào phòng một cách vội vã.

“Cha ơi!” Tống Châu Nhi vui vẻ gọi.

Nhưng Tống Thanh Tùng lại cau mày, như thể không nhìn thấy ai cả, và đi thẳng về phía Lo Ning… Tống Châu Nhi liền nhún môi và theo sau.

“Có chuyện gì vậy, ông Song?”

Luo Ning đứng dậy và bước ra khỏi sau bàn làm việc.

“Tôi đến xin sự giúp đỡ!”

Nói xong, người đó ngồi phịch xuống ghế và uống một ngụm lớn trà.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?” Luo Ning hỏi khi nhận lấy tập hồ sơ mà người kia đưa cho.

“Đây là vụ án của Kinh Triệu Phủ; bây giờ tôi không biết phải làm thế nào nữa, nên muốn chuyển giao cho Đại Lý Sở!” Người đó nói với vẻ lo lắng.

“Ông già ạ, có phải ông đang tức giận không?” Tống Châu Nhi cười nói và kéo tay áo người kia.

“Bố ơi, đừng tức giận; nếu bố tức quá thì sao đây? Còn có ông Song ở đây mà, mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi mà.”

Người đó thở dài:

“Tôi không thể tìm ra manh mối… Có lẽ tôi đã già rồi…”

Luo Ning nhìn hai cha con này; cả hai đều là những người trung thực và nhiệt huyết trong công việc của mình. Đây là lần đầu tiên người đó chuyển giao một vụ án cho Đại Lý Sở; chắc hẳn vụ án này thực sự khiến ông ấy gặp khó khăn, và ông ấy rất mong muốn giải quyết nó.

“Ông Song ơi? Bạn đã quyết định chuyển giao vụ án này chưa?” Luo Ning không nhịn được mà đùa cợt.

“Theo quy định, Kinh Triệu Phủ chịu trách nhiệm xử lý các vụ án liên quan đến người dân và các quan chức cấp ba trở xuống; còn các vụ án của quan chức cấp ba trở lên thì do Đại Lý Sở phụ trách.”

Nhưng thực tế, để giảm bớt gánh nặng công việc cho Luo Ning, Hoàng đế Triệu Tử Dận đã yêu cầu Kinh Triệu Phủ đảm nhận hầu hết các công việc đó. Nhiệm vụ của Luo Ning chỉ là xử lý các vụ án hình sự liên quan đến An Dương Thành và các vấn đề phức tạp mà hoàng gia gặp phải. Trong quá trình thực hiện công việc hàng ngày, Kinh Triệu Phủ có thể xin sự giúp đỡ từ Đại Lý Sở, nhưng thực tế thì họ vẫn phải tuân theo mệnh lệnh của Đại Lý Sở.

Các vụ án mà Đại Lý Sở tiếp nhận có thể yêu cầu Kinh Triệu Phủ hỗ trợ, nhưng Kinh Triệu Phủ không được quyền xem nội dung hay kết quả của các hồ sơ vụ án đó.

Nói cách khác, đây là mối quan hệ cấp trên – cấp dưới; Đại Lý Sở là cơ quan cấp trên của Kinh Triệu Phủ.

Trong trường hợp Kinh Triệu Phủ tự mình xử lý vụ án một cách hiệu quả, thì Đại Lý Sở cũng không cần phải can thiệp.

Đó chính là lý do tại sao lần trước khi Li Hao báo cáo vụ án, Lô Ninh không trực tiếp can thiệp vào việc điều tra.

Hôm nay, khi Tống Thanh Tùng đến và đề xuất chuyển giao vụ án cho Đại Lý Sở, thì ông ta sẽ không còn quyền biết thông tin chi tiết về vụ án nữa.

Mặc dù trong hầu hết các trường hợp, nguồn lực đều được chia sẻ, nhưng Lô Ninh vẫn muốn thử thách ông ta một chút; bà biết rằng Tống Thanh Tùng chắc chắn sẽ không cam lòng chịu thua.

Quả nhiên, khi nghe vậy, ông Song đã do dự:

“Thật là… Lô đại nhân, tốt hơn hết là chúng ta hãy hỗ trợ nhau!”

Nói xong, ông cười ha hả và vuốt râu:

“Chúng ta cùng nhau giải quyết vụ án này.”

Lúc này, Lô Ninh mới nói:

“Đúng rồi, tại sao lại tự làm khó bản thân chứ? Cái vụ án này có gì phức tạp đến thế không?”

Tống Thanh Tùng ra hiệu cho Lô Ninh xem hồ sơ vụ án.

Một lát sau, Lô Ninh ngẩng đầu lên và hỏi:

“Hiện tại đã điều tra đến giai đoạn nào rồi?”

Tống Thanh Tùng lắc đầu:

“Vụ án đã xảy ra được mười ngày rồi, nhưng vẫn chưa tìm ra manh mối nào.”

Hồ sơ ghi chép:

Mười ngày trước, cô Xiang Lian thuộc một tiệm nghệ thuật đã được phát hiện đã tự tử trong phòng của mình tại tầng Vạn Hương Lâu.

Vào khoảng giờ Chén hôm đó, cô hầu gái của cô là Tiểu Nhĩ đã gọi Xiang Lian dậy, nhưng cửa phòng bị khóa chặt từ bên trong. Tiểu Nhĩ thấy lạ, bởi vì mỗi ngày vào lúc này, Xiang Lian đã dậy và mở cửa từ lâu rồi.

Khi gọi cô nhưng không nhận được phản hồi, Tiểu Nhĩ liền gọi mẹ của Xiang Lian đến, và nhờ người giúp đỡ mở cửa. Khi vào bên trong, họ phát hiện Xiang Lian đã treo cổ trên xà nhà.

Khi đưa xác cô xuống, nó đã cứng đờ hoàn toàn; cửa sổ lúc đó mở toang, giường và ngăn kéo đều bị lộn xộn, có dấu vết của việc người ta đã lục soát căn phòng.

Sau đó, Tiểu Nhĩ xác nhận rằng đồ đạc cá nhân của Xiang Lian đã biến mất, nhưng tiền bạc và trang sức thì vẫn còn nguyên. Những thứ bị mất chỉ là vài cuốn sách và thư từ của cô mà thôi.

Kinh Triệu Phủ Nhận được báo cáo vụ án, họ đã cử Đổng Ngỗ Tác đến tiến hành khám nghiệm tử thi, và kết quả thật sự khiến mọi người ngạc nhiên.

  Xiang Lian đã bị siết cổ chết rồi được treo lên xà nhà, tạo ra vẻ ngoài giống như một vụ tự tử. Điều gây sốc hơn nữa là cô gái này đang ở tháng thứ ba của thai kỳ.

  Sự việc này đã gây ra một làn sóng lớn trong cộng đồng nghệ thuật và tại Quán Vạn Hương.

  Quán Vạn Hương, như tên gọi của nó, là nơi tập trung những người phụ nữ xinh đẹp và có cuộc sống phong lưu.

  Còn Cộng đồng Nghệ thuật thì là một chi nhánh của Triệu Quốc – ngành nghệ thuật chính thức do triều đình quản lý. Những người phụ nữ ở đây chủ yếu hoạt động trong lĩnh vực ca múa biểu diễn.

  Ngành nghệ thuật chính thức này được ghi chép lại và nằm dưới sự kiểm soát của Bộ Hành chính. Mặc dù họ sinh sống và biểu diễn tại Quán Vạn Hương, nhưng công việc của họ chỉ đơn thuần là nghệ thuật mà thôi.

  Những người được công nhận thông qua các văn bản chính thức này đều đã qua đào tạo chuyên nghiệp và thành thục trong nhiều lĩnh vực như âm nhạc, cờ vua, hội họa… Thậm chí, những nghệ sĩ hàng đầu còn có thể biểu diễn tại các buổi yến tiệc quốc gia quan trọng.

  Và Xiang Lian chính là một trong những nghệ sĩ xuất sắc như vậy.

  Những cô gái này đến từ đâu?

  Một số là trẻ mồ côi, được đào tạo từ nhỏ; một số khác là con gái của những kẻ phạm tội.

  Người sáng lập Triệu Quốc đã bãi bỏ chính sách trừng phạt toàn gia đình người phạm tội, vì vậy những con gái của họ bị đưa vào ngành nghệ thuật chính thức để làm việc.

  Tuy nhiên, nếu những nghệ sĩ này thể hiện xuất sắc, sau vài năm, khi hoàng đế ban hành lệnh ân xá, họ hoàn toàn có thể thoát khỏi tình trạng nô lệ.

  Vì vậy, dù bị đày vào ngành nghệ thuật chính thức, cuộc đời họ vẫn có thể thay đổi hoàn toàn; miễn là họ biết trân trọng cơ hội đó, họ vẫn có thể tạo dựng một cuộc sống khác biệt.

  Luo Ning lật lại hồ sơ và suy nghĩ:

  Xiang Lian biết mình đang mang thai nhưng vẫn tiếp tục làm việc tại Quán Vạn Hương… Điều này có ý nghĩa gì nhỉ?

  Chẳng lẽ cô ấy là con gái của một kẻ phạm tội và không được phép quay lại cuộc sống bình thường sao?

   Tống Thanh Tùng Sau khi nhận được vụ án, họ ngay lập tức điều tra những vị khách mà Xiang Lian đã tiếp đón vào đêm đó, và điều kỳ lạ là tên của