Vụ án của Tiêu Khởi đã trôi qua hơn một tháng, nhưng Lạc Ninh vẫn chưa thể thoát khỏi nỗi buồn và day dứt đó. Việc tìm kiếm xác chết của Tiêu Khởi đã trở thành một việc rất quan trọng đối với Đại Lý Sở và Kinh Triệu Phủ.

Tuy nhiên, theo thời gian trôi qua, hy vọng càng ngày càng mong manh, và cuối cùng, Lạc Ninh cũng đành phải từ bỏ.

Cha mẹ của Lục Sương Tuyết nhận được thông báo từ ty phủ và đến Đại Lý Sở để tiến hành các thủ tục nhận lại con gái. Khi gặp họ, Lạc Ninh mới biết được quá khứ của Lục Sương Tuyết.

Quả thực, như cô ấy từng nói, Lục Sương Tuyết là một cô gái thông minh và xinh đẹp.

Chỉ là vì tình yêu mà cô ấy đã lạc hướng; nếu không gặp Tiêu Khởi, có lẽ Lục Sương Tuyết sẽ theo con đường sự nghiệp, tham gia các kỳ thi khoa cử… Nhưng giờ đây, tất cả chỉ là điều vô ích mà thôi.

Tần Triệu đã hứa với Lạc Ninh rằng sau khi vụ án được giải quyết, anh sẽ đưa cô đi dạo để xua tan nỗi buồn. Và quả nhiên, anh không hề nói dối; ngay sau khi công việc ở ty phủ kết thúc, ông Quân uy phong ấy đã sẵn lòng trở thành “người bảo vệ” cho Lạc Ninh, đưa cô tham gia các buổi tiệc tùng khác nhau.

Triệu Khả Nhi sau nhiều nỗ lực không ngừng, đã tìm được bạn đời của mình – đó là Dương Phàn; trong khi đó, Ngụy Thần và Hứa An cũng luôn tham gia mọi buổi tiệc. Giờ đây, lại thêm một cặp nữa: Tần Triệu và Lạc Ninh.

Một ngày nọ, Thái You mời mọi người đến nhà mình để tổ chức buổi tiệc, uống trà và trò chuyện. Thái tử Triệu Hiên cùng với vị hôn thê sắp đính hôn của mình – Shen Ruoshui – cũng đến dự.

Lần đầu tiên gặp Shen Ruoshui, Lạc Ninh nhận ra rằng cô ấy thực sự là một cô gái xuất thân danh giá, hiền dịu, thanh lịch, ít nói và luôn mỉm cười khi nhìn Triệu Khả Nhi và Hứa An vui đùa với nhau.

Bốn cặp tình nhân này, chỉ còn lại mình Thái You là chưa tìm được bạn đời; vì vậy, Thái You thường xuyên đùa rằng: “Chỉ có mình tôi là người độc thân thôi… Các bạn thật là tàn nhẫn khi ‘đày đọa’ tôi như vậy.”

Shen Ruoshui ngồi bên cạnh Lạc Ninh và nói: “Nghe nói cô Lạc là người đã giải quyết vụ án của Đại Lý Sở, thật đáng ngưỡng mộ.”

“Đúng vậy! Bạn có biết không, Lạc Ninh chúng tôi thực sự rất giỏi; chúng tôi đã giải quyết được rất nhiều vụ án lớn, kể cả viên ngọc Hải Lan mà Hoàng thái hậu đang tìm kiếm, cũng chính là do Lạc Ninh tìm ra đấy.”

Triệu Khả Nhi chính là người đại diện hình ảnh của Lạc Ninh; cô ấy nhanh chóng đứng ra quảng bá cho cô ấy: “Không chỉ Hoàng Thái Hậu mà ngay cả Đại nhân Dương cũng nhờ vào Lạc Ninh mà mới được minh oan.”

   Dương Phàn nghe lời Triệu Khả Nhi nói, gật đầu nhìn cô ấy với ánh mắt tràn đầy yêu thương.

   Ngụy Thần khi nghe ngợi Lạc Ninh, ông ta là người có quyền phát biểu nhất: “Đúng vậy, nếu không có Lạc Ninh, e rằng bây giờ tôi…”

   Chưa kịp để Ngụy Thần nói hết, Hứa An đã nhét một miếng bánh hạnh nhân vào miệng ông ta: “Nhanh ăn đi, đừng nói nữa!”

   Triệu Khả Nhi nghĩ đến những gì Ngụy Thần muốn nói, bèn cười ha hả.

   Tần Triệu nhìn thấy vậy, cũng thấy thật khó tin; chẳng phải tất cả mọi người ở đây đều nhận được sự giúp đỡ từ Lạc Ninh sao?

   Trên đời này thực sự có những sự trùng hợp kỳ lạ như vậy.

   Lạc Ninh khiêm tốn lắc đầu: “Làm sao có thể giỏi đến thế được, chỉ là tôi đã cố gắng hết sức mà thôi; vẫn còn rất nhiều việc mà tôi không thể làm được.”

   Lạc Ninh lại nghĩ đến Lục Sương Tuyết; vụ án ấy như một tảng đá nặng, luôn hiện lên trong tâm trí cô.

   “Bình thường tôi chỉ viết lách, vẽ tranh, thêu thùa mà thôi; thật là ngưỡng mộ bạn, bạn có thể làm được nhiều việc như vậy, điều đó thật sự là điều tôi không dám mơ tưởng đến!”

   Shen Ruoshui nói ra điều này một cách chân thành; ánh mắt cô đầy sự ngưỡng mộ và kính trọng dành cho Lạc Ninh.

   Thái tử Triệu Hiên thấy các cô gái đang trò chuyện sôi nổi, liền bổ sung: “Ngày cưới của tôi và Ruoshui cũng đã được lên lịch rồi; chỉ cần Bộ Lễ chọn được ngày tốt là chúng tôi có thể tiến hành lễ cưới, và sau đó sẽ tổ chức tiệc tùng tại dinh thự mới.”

   Hứa An vỗ tay: “Vậy thì xin chúc mừng các bạn trước nhé!”

   Shen Ruoshui mỉm cười, nhìn Thái tử với ánh mắt đầy đam mê và e thẹn của một cô gái trẻ; Lạc Ninh nhìn họ, cũng cảm thấy hạnh phúc.

   Buổi tiệc kết thúc, mọi người chia tay nhau; Tần Triệu tận dụng ánh trăng để đưa Lạc Ninh trở về dinh thự.

   Vẫn chưa đến giờ kiểm soát ban đêm, đêm ở An Dương Thành cũng rất sôi động: có người hát ca, người đi dạo, người uống rượu; đường phố đầy rẫy người.

Luo Ning rất vui khi thấy cảnh tượng sôi động và phồn thịnh này của thành phố An Dương Thành – nơi mà mọi người đều tích cực, giàu có và tràn đầy năng lượng tích cực, khiến những điều ẩn giấu trong bóng tối không thể trốn tránh được.

  “Thật tuyệt vời… Thật mong muốn được chứng kiến một thế giới yên bình như thế này.” Luo Ning nhìn người qua kẻ lại mà không khỏi cảm thán.

  “Nếu không có những vụ án lớn, mọi người đều hướng thiện… Vậy ước mơ của em là gì?”

  Luo Ning đùa cợt: “Đúng rồi… Nhưng lúc đó thì em sẽ làm gì đây?”

  “Tất nhiên là sẽ được anh cưới về nhà!”

  Luo Ning trêu chọc anh ta, liếc mắt trắng trợn: “Không đâu!”

  “Vậy thì anh sẽ được em cưới về dinh Thái Phủ… Thế nào?”

  Luo Ning không ngờ Tần Triệu lại trả lời như vậy… Việc kết hôn và được cưới về nhà thì hoàn toàn khác nhau… Hóa ra, trong lòng Tần Triệu, em đã quan trọng đến thế rồi…

  Luo Ning cười: “Như vậy thì tuyệt lắm!”

  Trong lúc đùa cợt, Tần Triệu nắm lấy tay Luo Ning và siết chặt nó. Lần đầu tiên họ nắm tay nhau một cách nghiêm túc như vậy, Luo Ning cảm nhận được hơi ấm và sức mạnh trong bàn tay anh ta; cô dùng ngón tay cái gãi nhẹ vào tay anh ta, và Tần Triệu cũng cười… Luo Ning cảm thấy thật yên tâm.

  Một cuộc sống bình yên, êm đềm như thế này… thật tuyệt!

  Ngày hôm sau, khi Luo Ning vừa bước ra khỏi cửa dinh, cô thấy Tần Triệu và Hoàng tử Triệu Hiên đang đợi cô ở góc phố bên ngoài.

  Khi thấy cô xuất hiện, Triệu Hiên vội vàng chạy đến, với vẻ mặt buồn bã: “Luo Ning, có chuyện lớn xảy ra rồi… Em phải giúp tôi!”

  Tần Triệu đứng bên cạnh anh ta với vẻ mặt bất lực: “Chúng ta hãy vào quán trà nói chuyện đi… Nơi đây không thuận tiện để bàn.”

  Ba người bước vào quán trà gần nhất, và Triệu Hiên cầm chiếc cốc trà trong tay, nhưng lại do dự không biết nên bắt đầu từ đâu.

  Tần Triệu nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, liền nói thay cho anh ta: “Triệu Hiên đang gặp phải rắc rối lớn… Anh biết anh ấy sắp kết hôn rồi đấy… Nhưng bây giờ lại gặp phải những rắc rối không ngờ đến.”

  Triệu Hiên nghe vậy, cũng cúi đầu: “Đúng vậy… Tất cả đều là lỗi của tôi.”

  Anh ta ngẩng đầu lên và nói với Luo Ning: “Luo Ning, em phải giúp tôi!”

  Luo Ning nhìn Tần Triệu rồi lại nhìn Triệu Hiên: “Có chuyện gì đã xảy ra vậy

“Hãy lấy hết can đảm đi, Triệu Hiên ạ. Đây là chuyện lớn, liên quan đến danh dự hoàng gia, đến địa vị của tôi, và cả uy tín của gia tộc công chúa thái tử nữa… Tất cả đều là lỗi của tôi, tôi đã quá sơ suất, bị Xiang He làm mê muội.”

“Chuyện đã xảy ra rồi, chỉ có cách đối mặt và giải quyết thôi. Khóc lóc hay hối tiếc cũng chẳng ích gì. Hãy kể cho tôi biết, chuyện là gì?”

Thấy Triệu Hiên đầy ăn năn, Lo Ning an ủi người bạn một cách nhẹ nhàng.

“Nói một cách đơn giản thì như này… Theo luật lệ của hoàng gia, trước khi thành hôn, thái tử không được phép có bất kỳ mối quan hệ tình cảm nào… Nhưng tôi đã gây ra rắc rối rồi.”

“Có cô gái nào mà em thích à? Chờ đến sau khi kết hôn thì không sao cả mà?”

Lo Ning biết rằng Triệu Hiên là người sẽ kế vị ngai vàng. Về việc sắp xếp trong hậu cung, cô cũng chưa từng nghe nói đến quy định này trước đây. Nghĩ đến vẻ đẹp của Shen Ruoshui, quả thực cô ấy có phong thái của một nữ hoàng đích thực.

Triệu Hiên vừa vuốt ve chiếc cốc trà vừa tiếp tục nói: “Ruoshui là con gái ruột của tướng Shen. Từ lâu tôi đã hứa với tướng Shen rằng trước khi lên ngôi, chỉ có Ruoshui mới là người duy nhất…” Giọng nói của anh ta ngày càng nhỏ dần. Lo Ning hiểu rằng những lời này thực sự rất phạm pháp, và cũng không lạ gì khi Triệu Hiên lại căng thẳng đến thế; ngay cả bản thân cô cũng cảm thấy có chút áy náy.

Nhìn sang Tần Triệu, cô thấy anh ta dường như rất bình tĩnh.

“Hãy kể cho tôi nghe về Xiang He đi!” Lo Ning ngắt lời Triệu Hiên.

“Xiang Ho là công chúa của nước Nam Triệu. Kể từ khi nước Nam Triệu thua trận vào năm ngoái, họ đã phục tùng nước ta. Năm nay, họ đã cử Thế tử Dong đến An Dương Thành… Và Xiang Ho chính là em gái của ông ấy.”

Lo Ning biết rõ về Thế tử Dong này.

Việc hai nước cử Thế tử đến đây, thực chất chính là để đưa người làm con tin – đây thường là hành động thể hiện sự thiện chí của nước thua trận. Những người được cử đến thường là thành viên của hoàng gia, qua đó thể hiện sự thành thật của họ.

“Năm nay, cô Xiang Ho đến An Dương Thành chơi, đồng thời cũng mang theo các sản vật triều cống của Nam Triệu. Lúc tôi tiếp đón đoàn sứ giả của họ, chúng tôi đã quen biết nhau… Vì cùng là người trẻ tuổi, nên chúng tôi rất hợp nhau.”

– Hiểu rồi, dần dần tình cảm phát triển và hai người đều cảm thấy thiện cảm với nhau.

– “Vậy thì có vấn đề gì chứ? Chỉ là chơi đùa với nhau mà thôi, sao lại không được?” Lạc Ninh hỏi.

– “Lạc Ninh, có lẽ em không hiểu. Ngày xưa, khi chúng ta đánh bại Nam Triệu và buộc họ đầu hàng, chính là cha của Thẩm Nhược Thủy, Tướng Thẩm, nên quốc gia Nam Triệu vẫn còn giữ ác cảm với Tướng Thẩm đến tận bây giờ.”

– “Chẳng lẽ Nam Triệu lại muốn chiến tranh nữa sao?” Lạc Ninh tỏ ra rất ngạc nhiên.

Tần Triệu thấy Triệu Hiên cứ nói lung tung mà không vào trọng tâm vấn đề, trong lòng bắt đầu lo lắng:

– “Không phải vậy đâu. Triệu Hiên đã viết thư tình cho Hương Hoa, và bây giờ Hương Hoa muốn công khai lá thư đó. Nếu như vậy, cuộc hôn nhân giữa Thái tử và Thẩm Nhược Thủy chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng, và Thẩm Nhược Thủy sẽ trở thành trò cười của cả Triệu Quốc.”

– “Hiểu rồi. Mục đích của Hương Hoa là làm cho các bạn mất mặt, vì Thái tử đã yêu người khác trước khi kết hôn. Còn về mối quan hệ giữa anh ấy và em, cô ấy không quan tâm đến việc mọi chuyện sẽ đi đến đâu đâu.”

Lạc Ninh có vẻ tức giận vì Triệu Hiên không biết kiềm chế bản thân, giọng nói anh ta trở nên nghiêm túc hơn.

Triệu Hiên lắc đầu: “Hương Hoa nói với tôi rằng cô ấy muốn kết hôn với tôi, trở thành phi tần của Thái tử, vì vậy cô ấy mới muốn công khai lá thư này.”

Lạc Ninh và Tần Triệu nhìn nhau: “Điều này thật sự rất phiền phức!”

Triệu Hiên gật đầu, với vẻ mặt buồn bã: “Đúng vậy, vì vậy tôi không còn lựa chọn nào khác, chỉ mong Lạc Ninh có thể tìm ra cách giải quyết.”

– Anh muốn tôi làm gì?

Triệu Hiên trở nên hăng hái hơn: “Lá thư mà tôi viết cho Hương Hoa chỉ là một lá thư bình thường thôi… Tôi viết nó khi đang say rượu, theo sự gợi ý của cô ấy. Bây giờ tôi mới biết rằng cô ấy có ý đồ khác. Chỉ cần Lạc Ninh lấy trộm lá thư đó ra, mọi chuyện sẽ ổn thôi!”

– Lấy trộm thư?

– Thực ra, cách nửa tháng trước, Hương Hoa đã đe dọa tôi, bắt tôi phải giải thích rõ ràng. Trong thời gian đó, tôi cũng đã thử nhiều cách, thậm chí còn thuê sát thủ đi tìm, nhưng đều không có kết quả gì cả.

Triệu Hiên uống hết ly trà: “Tôi không còn cách nào khác nữa… Hương Hoa hứa sẽ cho tôi năm ngày để suy nghĩ; sau năm ngày đó, cô ấy sẽ công khai lá thư đó.”

– Đây rốt cuộc là chuyện gì vậy!

– Lạc Ninh ơi, em có cách nào không? Triệu Hiên nhì

Nhìn thấy vẻ mặt lo lắng của Tần Triệu, Triệu Hiên biết rằng cô ấy đã quan tâm đến chuyện này.

  Lo Đại nhân luôn như vậy: Một khi đã hứa, sẽ làm hết sức mình để hoàn thành.

  “Tôi có vài điều chưa hiểu.”

  “Cứ hỏi đi!” Nghe thấy Tần Triệu có câu hỏi, Triệu Hiên liền biết rằng hy vọng của mình vẫn còn, và vội vàng trả lời:

  “Hoàng tử phi được Hoàng đế sắp xếp, hai bên ngang hàng với nhau… Một cô gái từ Nam Triệu, liệu có thể trở thành hoàng tử phi không?”

  “Nếu tôi hủy hôn với Nhuễu Thủy, vì cô ấy là công chúa của Nam Triệu, việc trở thành hoàng tử phi sẽ không thể… Nhưng nếu chỉ là phi tần thì không sao đâu.”

  Hoàng tử giải thích kiên nhẫn:

  “Hương Hà hiểu rõ về Tướng quân Thẩm… Nếu bức thư đó bị công khai, gia đình Tướng quân sẽ bị ô nhục; chắc chắn ông ấy sẽ yêu cầu Hoàng đế hủy hôn. Dù Hoàng đế có quyền lực lớn, nhưng vì Tướng quân nắm giữ quân đội, Hoàng đế cũng phải e dè.”

  “Hương Hà có thực sự muốn kết hôn với anh không? Chúng ta hoàn toàn có thể đợi đến sau khi cưới mới làm điều đó mà!”

  “Cô ấy có mục đích riêng… Không muốn chúng ta kết thông gia với gia đình Tướng quân Thẩm… Chỉ là không biết đó là ý định của cô ấy hay là mong muốn của Vua Nam Triệu… Việc này khiến chúng ta xa cách nhau… Tôi nghĩ, cô ấy thực sự không muốn kết hôn với tôi… Nếu không, sao lại lợi dụng lúc tôi say rượu để bắt tôi viết bức thư đó chứ?”

  “Vậy nội dung của bức thư… đủ để khiến cuộc hôn nhân bị hủy bỏ à?”

  Triệu Hiên hối tiếc:

  “Đúng vậy… Tôi thật ngu ngốc… Lúc đó tôi đang say, không biết mình đang nói gì… Nửa tháng trước, Hương Hà đã đe dọa tôi, nên tôi mới đưa bức thư ra… Bản thân tôi cũng thấy… nó thật không thể chấp nhận được…”

  Tần Triệu lắc đầu: “Tôi thì không bao giờ làm vậy đâu… Tôi chỉ yêu Lo Đại nhân một mình thôi! Cũng không bao giờ tự gây rắc rối cho bản thân mình đâu.”

  Triệu Hiên cười buồn: Quả thật là như vậy!