Thang Hào được mời đến giảng về thơ tại nhà xuất bản Minh Văn lớn nhất ở Châu Thành. Trước khi anh ta đến nơi, các cô công chúa và quý tử trong gia đình quyền quý đã bắt đầu bàn tán về anh ta.

“Các bạn có nghe tin chưa? Hôm nay Thang Hào sẽ đến đây!”

Một người phụ nữ hỏi, che miệng bằng khăn tay và liên tục nhìn về phía cửa ra vào.

“Tôi đã chuẩn bị sẵn từ sáng sớm rồi!” Một người phụ nữ khác trả lời với nụ cười.

“Trang điểm như vậy là muốn để anh ấy chú ý đến mình phải không?” Hai người phụ nữ đùa cợt với nhau.

Người phụ nữ này say mê vì vẻ đẹp của anh ta, còn người đàn ông kia thì bị cuốn hút bởi tài năng của anh ta.

“Các bạn có biết Thang Hào không?” Một người đàn ông mặc áo xanh hỏi người bên cạnh.

“Ở Châu Thành, ai lại không biết anh ta chứ? Nếu tôi có được một nửa kiến thức của anh ấy, chắc chắn tôi đã đỗ đạt cao rồi!”

Những người đàn ông xung quanh nghe vậy đều mỉm cười.

Khi Thang Hào xuất hiện với bộ đồ trắng và chiếc quạt gấp trên tay, không ai trong số họ không nhận ra vị thiếu gia tài ba, học thức uyên bác này. Anh ta là người nổi tiếng khắp nơi ở Châu Thành.

Anh ta am hiểu rộng rãi: từ thiên văn học đến địa lý, từ lịch sử đến y học… Anh ta đã du lịch khắp hầu hết các vùng đất của Triệu Quốc và có thể kể chuyện về nhiều triều đại trong lịch sử nước này một cách sinh động.

Vẻ ngoài của anh ta cũng rất xuất chúng; anh ta mặc đơn giản, mái tóc được buộc gọn gàng, chiều cao vượt trội so với đa số đàn ông, và khuôn mặt rất đẹp trai.

Dưới sự chào đón của mọi người, Thang Hào bước đến bục diễn thuyết của nhà xuất bản Minh Văn. Anh ta giơ tay ra, báo hiệu mọi người im lặng.

“Hôm nay, tôi xin cảm ơn mọi người. Vì đây chỉ là một buổi gặp gỡ giữa những người yêu thích thơ, chúng ta không cần phải tuân theo những quy tắc thông thường, hãy thoải mái trao đổi với nhau nhé!”

Một người đàn ông hỏi:

“Thiếu gia Đường ạ, nghe nói anh đã du lịch khắp hầu hết các vùng đất của Triệu Quốc, đúng không?”

Thang Hào cười và trả lời:

“Không dám nói là khắp hết, nhưng tôi đã đến thăm rất nhiều thành phố. Có câu nói rất đúng: ‘Đọc sách ngàn trang, đi bộ ngàn dặm!’”

“Thật vậy, ngoại trừ việc đọc sách, phần lớn thời gian tôi đều dành trên đường đi!”

Mọi người đều thở dài, ngưỡng mộ cuộc sống như vậy.

“Tiểu công tử Thang, gần đây tôi đã đọc một bài thơ của ngài, cảm xúc trong bài thơ thật sự rất đẹp. Ngài có thể chia sẻ vài suy nghĩ không? Đó là bài thơ ‘Gặp Mùa Xuân’ phải không?”

“À, cảm ơn tiểu công tử đã đánh giá cao bài thơ của tôi. Bài thơ ‘Gặp Mùa Xuân’ được tôi viết khi tôi du lịch đến khu vực Yên Châu, vào đúng lúc hoa đào nở rộ; tôi đã viết nó theo cảm hứng lúc đó.”

Hầu hết mọi người có mặt ở đó đều đã từng nghe bài thơ ‘Gặp Mùa Xuân’, cảm xúc trong bài thơ thật sự tuyệt vời, nên mọi người đều khen ngợi.

Buổi gặp gỡ các nhà thơ diễn ra trong không khí sôi nổi; khi kết thúc, mọi người đều không nỡ rời đi. Thang Hào hứa với mọi người rằng mỗi khi có thời gian trở lại Chu Châu, ông sẽ gặp lại mọi người.

Lúc này, một vị công tử nói:

“Tiểu công tử Thang, liệu ngài có thể cho tôi một bức tranh do ngài vẽ để treo trong phòng đọc sách không? Như vậy chúng ta sẽ luôn nhớ về buổi gặp gỡ hôm nay!”

Không ngờ đề xuất này nhận được sự đồng tình của mọi người. Thang Hào đã từ chối vài lần, nhưng vì sự nhiệt tình của mọi người, ông đành đồng ý. Cuối cùng, theo yêu cầu của mọi người, Thang Hào đã vẽ tranh ngay tại chỗ, và người trả giá cao nhất sẽ được sở hữu bức tranh đó.

Sau khi buổi gặp gỡ kết thúc, Thang Hào rời khỏi hiệu sách Minh Văn và lên một chiếc xe ngựa. Khi xe ra khỏi thành phố và đến một ngôi nhà nào đó, Thang Hào bước xuống xe và bước vào nhà để nghỉ ngơi. Không lâu sau, một người khác bước vào nhà – đó chính là người đã đề nghị mua bức tranh của Thang Hào ban nãy.

Đúng vậy, Thang Hào quen biết người này; không chỉ vậy, họ còn có mối quan hệ chủ-tớ. Họ đã sử dụng những thủ đoạn tương tự để kiếm được không ít bạc.

“Công tử, hôm nay chúng ta đã thu được không ít thứ đấy!”

Thang Hào gật đầu nhẹ:

“Nhàm chán quá… Lát nữa tôi sẽ thử vài chiêu thôi.”

Triệu Quân nghe vậy liền hào hứng: “Được thôi!”

Hai người nghỉ ngơi một lát, sau đó Thang Hào thay đổi trang phục thành một bộ đồ màu tím nhạt và thoa kem che giấu khuôn mặt; lần này, ông đã biến thành một chàng trai nhà giàu, trông giống hệt một thiếu gia phóng đãng.

Người hầu Triệu Quân bên cạnh ông thốt lên:

“Chàng trai này thật là tuyệt vời, có thể tự do chuyển đổi giữa các nhân vật; nhìn này, ai cũng không nhận ra đây là công tử Thang của hội thơ đâu!”

Thang Hào liếc nhìn anh ta rồi nói: “Nói lung tung quá!”

Hai người đi vào Quán Cờ Bạc Ngàn Tay – nơi lớn nhất ở Chuzhou.

Khi bước vào trong, ngay lập tức có người hầu chạy đến chào đón Thang Hào. Nhìn thấy dáng vẻ của anh ta, họ biết ngay đây là con trai của một gia đình giàu có, nên vội vàng phục vụ anh ta. Thang Hào quan sát xung quanh rồi tiến về phía các bàn cờ bạc.

Sau khi nhìn qua vài bàn, Triệu Quân cũng đến gần. Thang Hào nói với người phụ trách cờ bạc: “Mua!”

Rồi anh ta nhìn quanh những người đang xem; thấy trang phục của mình, mọi người đều hiểu ngay đây là con trai của một gia đình giàu có, lại thường xuyên đến đây, nên không ai sẵn lòng nhận lời cá cược thay cho anh ta.

Triệu Quân không ngần ngại ngồi xuống và nói: “Tôi nhận lời cá cược!”

Người phụ trách cờ bạc nhìn hai người và nói: “Vậy thì bắt đầu chia bài cho hai ngài!”

Anh ta rửa sạch các lá bài poker và trình cho họ xem; mọi thứ đều ổn, mỗi người được chia năm lá bài.

Thang Hào nhận được: 2, 3, 5, J

Triệu Quân nhận được: 9, 5, 8, 4

Không có gì bất ngờ, Thang Hào đã thua cuộc.

Điều này xảy ra không chỉ một lần, mà là liên tiếp năm ván; trong chốc lát, Thang Hào đã mất đi hai trăm lượng bạc. Người phụ trách cờ bạc mỉm cười và hỏi:

“Quý khách có muốn tiếp tục không?”

“Tiếp tục!” Thang Hào không hề bận tâm chút nào.

Nhưng Triệu Quân lại đứng dậy và nói:

“Tôi không thể tiếp tục nữa… Thôi thì…”

Thang Hào vẫy tay và nói:

“Tôi đã mất hai trăm lượng bạc; nếu không gỡ gạc được, làm sao có thể rời đi được?”

Nghe thấy vậy, một người đàn ông mặt mày rắn rối liền ngồi xuống và nói:

“Mua!”

Thang Hào liếc nhìn anh ta một cái, cười lạnh rồi ra hiệu cho người phụ trách cờ bạc tiếp tục chia bài.

“Bắt đầu!”

Trong ván đầu tiên, Thang Hào thua.

Gã đàn ông mặt râu dày cười ha hả tự mãn.

May mắn thật sự là thứ khó lường; thua liên tiếp… Nhìn chàng trai trẻ này hôm nay không may mắn gì cả, những người xung quanh đều thấy tiếc nuối, tự hỏi tại sao mình lại không ngồi xuống xem từ đầu.

Ván thứ hai, Thang Hào lại thua.

Anh ta tỏ ra lo lắng và nói với người phụ trách cái bàn cờ:

“Hãy cho những lá bài có giá trị cao đi! Hôm nay tôi mang theo năm trăm lượng bạc; thua thì đi thôi… Tôi muốn chơi ván năm người!”

Người phụ trách cái bàn cờ nhìn quanh, chưa kịp nói gì thì đã có ba người vội vàng ngồi xuống.

Thang Hào vội vàng nói với người phụ trách: “Bắt đầu!”

Kết quả là Thang Hào lại thua!

Bốn người ngồi xung quanh đều mỉm cười mãn nguyện, nghĩ rằng chỉ cần chơi thêm hai ván nữa thôi là họ sẽ kiếm được một trăm lượng bạc…

Nghĩ đến đó thôi đã thấy thích thú rồi.

Không ngờ Thang Hào lại quyết định tăng tiền cược lên gấp đôi… Giờ đây, số tiền đặt cược không còn chỉ là một trăm lượng bạc nữa.

Nhìn thấy tính cách của Thang Hào, bốn người đó không hề do dự.

Người phụ trách cái bàn cờ đã gặp quá nhiều người như Thang Hào rồi… Và “Tiệm Cờ Ngàn Tay” cũng rất hoan nghênh những người như vậy.

Thấy cả năm người đều đồng ý, người phụ trách cái bàn cờ bắt đầu trò chơi.

Điều bất ngờ là Thang Hào đã thắng.

Tuy nhiên, bốn người ngồi xung quanh không hề phiền lòng; họ chỉ mất đi số tiền đã thắng mà thôi… Cứ chơi tiếp thôi!

Theo từng lá bài được phát ra, sau ba ván, Thang Hào đã kiếm được rất nhiều tiền.

Anh ta từ từ đứng dậy và nói:

“Thôi, không chơi nữa! Xin chào mọi người!”

Nhìn thấy Thang Hào cầm theo hai nghìn hai trăm lượng bạc chiến thắng rời đi, bốn người ngồi lại trên bàn cờ cảm thấy vô cùng đau khổ.

Thang Hào đi rồi, trò chơi vẫn tiếp tục… Bốn người đó chỉ mong muốn lấy lại số tiền đã mất, nhưng không biết rằng họ đã sa vào vực sâu không lối thoát.

Thang Hào cầm chặt những tờ bạc, lảo đảo bước ra khỏi “Tiệm Cờ Ngàn Tay”, rồi lang thang một mình trên đường phố Chuzhou.

Thật là buồn chán… Bây giờ, ngay cả việc lừa đảo cũng không còn thú vị nữa… Làm gì bây giờ đây?

Anh ta bước vào một quán trà, ngồi một mình uống trà và nghe người ta kể chuyện… Bên cạnh, có một nhóm thương nhân đang trò chuyện với nhau:

“Các bạn có nghe nói về ‘Lầu Trích Tinh’ không? Nó đang cần được tu sửa đấy!”

“Cái tòa nhà cao nhất kia à? Đã có tuổi rồi đ