Mạnh Tiêu Lắng nghe họ nói chuyện một cách chăm chỉ, nhưng sau đó không ai nhắc đến chuyện đó nữa, vì vậy Mạnh Tiêu không dám hỏi trực tiếp, quyết định tìm cách liên lạc với Niu Nhị để tìm hiểu thêm.

Sau ba vòng rượu, gã lang thang đã say mèm, ngả vào lều gỗ và ngủ thiếp đi.

Niu Nhị Vì không có địa vị gì, nên chỉ được nhặt những thứ rác rưởi để ăn, còn rượu thì không thể giành được; anh ta chỉ biết thở dài trước những chai rượu trống và đống xương gà trải khắp nơi.

Mạnh Tiêu lặng lẽ lấy ra một bình rượu từ trong lòng áo và đưa cho Niu Nhị. Khi nhìn thấy thứ đó, Niu Nhị suýt nữa đã rơi nước mắt vì xúc động:

“Anh bạn ơi, thật là kịp lúc!”

Mạnh Tiêu mời anh ta uống rượu, và hai người bắt đầu trò chuyện thật lòng với nhau.

Họ trò chuyện về muôn vàn chuyện trên khắp thế giới; __TERM007__ ngày càng ngưỡng mộ Mạnh Tiêu hơn.

Khi thấy thời cơ đã đến, Mạnh Tiêu nói:

“Anh em Niu Nhị ơi, hôm nay gặp nhau mà cảm thấy như đã quen biết từ lâu rồi, thật là vui! Sau này khi tôi rời khỏi An Dương Thành, tôi sẽ nhớ anh đấy!”

Niu Nhị đang uống rất vui vẻ, vỗ ngực nói:

“Anh bạn tốt bụng ơi, anh chính là anh em ruột của tôi!”

Mạnh Tiêu cười và nói:

“Đúng vậy, anh em Niu Nhị ơi, sau này chúng ta hãy luôn nhớ về nhau, và nếu có cơ hội, hãy cùng nhau rời khỏi An Dương Thành nhé!”

“Ôi, nếu anh bạn đi mất, tôi thật sự sẽ rất buồn…” Niu Nhị lắc đầu thở dài, như thể họ đã quen biết nhau từ nhiều năm trước vậy.

Mạnh Tiêu tận dụng cơ hội này để nói:

“Tôi phải rời đi rồi… Ngay ngày đầu tiên đến đây, tôi đã gặp phải một vụ án mạng, thật là xui xẻo!”

Nghe vậy, Niu Nhị tròn mắt lên:

“Có chuyện gì xui xẻo vậy? Nếu biết kẻ làm việc đó, anh sẽ không cảm thấy xui xẻo nữa đâu!”

Mạnh Tiêu Trái tim anh ta bỗng nhiên rung động mạnh – cuối cùng cũng tìm ra manh mối rồi!

   Cố gắng giữ bình tĩnh, Mạnh Tiêu khinh thường nói:

  “Anh Niu ơi, đừng tự cao tự đại nhé… Chuyện này không phải là lý do để khoe khoang đâu!”

   Nghe Mạnh Tiêu nghi ngờ mình, lòng muốn thể hiện sự gan dạ của Niu Nhị trỗi dậy:

  “Anh không tin tôi à? Vậy thì tôi cũng không tin nữa!”

   Mạnh Tiêu lắc đầu: “Cứ uống rượu đi… Chuyện này không liên quan đến chúng ta đâu; hơn nữa, anh cũng không quen kẻ sát nhân, đừng nói lung tung.”

   Nghe vậy, Niu Nhị bực tức và tiếp tục nói:

  “Nhìn kìa… ở tầng hai xa xôi kia, có bạn tình của Chu Lệ Thụ đấy!”

   Nói xong, anh ta cười khẩy, với vẻ mặt đầy ý đồ xấu xa:

  “Anh à, tôi không biết ai là thủ phạm, nhưng tôi biết chính xác là ai đã làm việc đó!” Niu Nhị chỉ vào tầng hai nhà Zhou Bīng, với vẻ mặt như muốn thuyết phục Mạnh Tiêu tin vào mình.

   Nhưng Mạnh Tiêu vẫn lắc đầu, không quan tâm và không tin. Điều này khiến Niu Nhị rất tức giận; anh ta kéo Mạnh Tiêu lại gần và nói thì thầm vào tai:

  “Anh à, tôi đã thấy rõ mọi chuyện rồi đấy!”

   Dù vậy, Mạnh Tiêu vẫn không tin, cứ giả vờ như đang uống rượu.

   Niu Nhị ném chai rượu xuống đất, rồi dùng tay phải tạo thành hình kiếm, chỉ vào cổ mình và nói:

  “Anh à, nhìn kìa… Chính là như thế này đấy!”

   Lúc này, Mạnh Tiêu mới nhìn kỹ hành động của anh ta… Nhưng hành động đó hoàn toàn không giống với bất kỳ nạn nhân nào tại hiện trường vụ án.

   Tại nhà Zhou Bīng, ngoại trừ Châu Đại Bảo chết vì ngạt thở, các nạn nhân khác đều bị đâm bằng dao… Nhưng không ai bị thương ở vùng cổ cả.

   Mạnh Tiêu vẫn không tin rằng Niu Nhị đã chứng kiến hiện trường thật sự; anh ta cho rằng đó chỉ là lời nói dối, vì vậy mới tiếp tục nghi ngờ:

  “Anh thấy thật à? Anh đã thấy ở đâu vậy? Đó chỉ là lời nói dối thôi!”

“”

   Niu Nhị gãi đầu cười ha hả:

  “Đúng vậy, nhưng tối hôm đó tôi thực sự đã thấy Zhu Lishu vào phòng của Châu Đại Bảo!”

  Manh mối này thật sự rất hữu ích.

  “Cậu quen biết Châu Đại Bảo à?” Mạnh Tiêu hỏi.

   Niu Nhị ngụm một ngụm rượu:

  “Chuyện đó ai cũng biết mà, và đây cũng không phải lần đầu tiên đâu!”

  “Tôi thì không biết, chuyện gì vậy?” Mạnh Tiêu cười hỏi.

   Niu Nhị trở nên hứng thú hơn:

  “Hai thằng nhóc kia, chúng thích… bạn biết đấy, tôi đã không chỉ một lần thấy Zhu Lishu vào phòng của Châu Đại Bảo vào ban đêm!”

  “Tôi không tin đâu, cậu đang bịa đây! Gia đình Châu Đại Bảo không hề hay biết chuyện này sao?”

  “Thật sự là không biết đâu. Ban đêm, Châu Đại Bảo thắp nến, mở cửa sổ – đó là tín hiệu. Nếu không tin, tôi còn từng theo dõi lén lút nữa; khi Zhu Lishu vào trong, ngọn nến liền tắt ngay!”

  Thông tin này quá quan trọng… Vậy thì Zhu Lishu có phải là kẻ giết hại cả gia đình Zhou Bingquan không?

  Theo lời Niu Nhị, Zhu Lishu cũng chỉ là một đứa trẻ mà thôi… Làm sao nó lại có thể lạnh lùng và tàn nhẫn đến thế?

  “Zhu Lishu trông như thế nào?” Mạnh Tiêu giả vờ tò mò.

  “Trông rất đẹp trai, hơi giống Châu Đại Bảo nữa.”

  “Tại sao Zhu Lishu lại muốn giết Châu Đại Bảo chứ?”

  “Ai mà biết được… Chúng tôi cũng chỉ biết vào ngày hôm sau thì cả gia đình Châu Đại Bảo đều đã chết. Từ ngày đó trở đi, Zhu Lishu có vẻ khác thường… Nhưng tối hôm đó, tôi đã chứng kiến bằng mắt mình Zhu Lishu trèo vào cửa sổ phòng của Châu Đại Bảo!”

  “Zhu Lishu đến nhà Châu Đại Bảo vào lúc nào vậy?”

  “Trước nửa đêm… Trước đây, Zhu Lishu cũng thường ở lại đó qua đêm, rồi trèo ra khỏi cửa sổ trước lúc bình minh.”

“Zhu Lishu cũng ở đây với chúng ta à? Tôi không thấy anh ấy đâu?”

“Anh ấy đã trở thành tâm điểm chú ý từ lâu rồi… Nhưng khác chúng ta hoàn toàn!”

“Zhu Lishu? Châu Đại Bảo? Họ làm quen nhau như thế nào vậy?”

Niu Nhị cười ha hả và nói: “Nếu tôi có vẻ ngoài đẹp, tôi cũng sẽ đứng dưới cửa sổ để gây chú ý… Biết đâu một ngày nào đó tôi cũng sẽ quen biết với người bên trong cửa sổ đó thì sao!”

Mạnh Tiêu không thể tin được.

Niu Nhị uống thêm một ngụm rượu, rồi hát một bài hát nhỏ. Việc kể ra điều này khiến Niu Nhị cảm thấy rất tự hào; anh ta ngồi co ro trên ghế, vừa uống rượu vừa hát. Chẳng mấy chốc, Niu Nhị đã uống hết rượu và ngủ thiếp đi… Thật đáng tiếc là anh ta không thấy Zhu Lishu.

Mạnh Tiêu quyết định phải ngay lập tức báo cáo thông tin này cho Luo Ning, rồi liền rời đi, nghĩ rằng sẽ tìm cơ hội quay lại sau.

Nhưng không ngờ, sau khi Mạnh Tiêu trở lại và báo cho Luo Ning, chưa kịp cho Luo Ning nghĩ ra kế hoạch bắt giữ ai đó, một viên chức cảnh sát tên Kinh Triệu Phủ đã chạy vào và báo:

“Luo đại nhân, vừa rồi ở cổng phía tây có xảy ra cuộc ẩu đả giữa những người lang thang; có người chết và bị thương, tất cả đều đã bị bắt giữ. Có một người yêu cầu được xử lý nhẹ hơn… Anh ta nói mình là nhân chứng của vụ án Zhou Bing!”

Mạnh Tiêu nhìn Luo Ning và nghĩ rằng đây thực sự là một sự trùng hợp ngẫu nhiên:

“Luo đại nhân, nếu tôi đoán không sai, người đó chính là Niu Nhị!”

Luo Ning thực sự rất ngạc nhiên… Bà không ngờ kẻ sát nhân lại là một đứa trẻ mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

Thật sự là anh ta sao? Zhu Lishu?

Luo Ning ra hiệu cho Mạnh Tiêu không cần phải giả danh nữa, rồi cùng viên chức cảnh sát Kinh Triệu Phủ rời khỏi nơi đó… Bà muốn gặp anh ta!

Khi họ đến nơi, họ nhận được tin tức còn đáng ngạc nhiên hơn nữa: Người đã cung cấp manh mối vừa mới bị sát hại trong tù!

Còn có một người tên là Chu Lệ Thụ đã uống trực tiếp thuốc độc và chết vì nhiễm độc!

“Gì cơ?”

Lạc Ninh không thể tin được.

Khi hỏi lại những kẻ lang thang trong tù, dù dùng tự do làm mồi nhử, cũng không ai biết chuyện gì đã xảy ra tại nhà họ Châu vào ngày hôm đó; không ai cung cấp bất kỳ manh mối hữu ích nào.

Và thế là, vụ án mạng gia đình họ Châu trên con đường Nam Nhị Lộ đã bị cắt đứt hoàn toàn từ mọi phía khả thi.

Trong suốt nửa tháng sau đó, Đại Lý Sở và Kinh Triệu Phủ vẫn tiếp tục điều tra và tìm kiếm manh mối, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra gì cả.

Nếu kẻ sát nhân chính là Chu Lệ Thụ, tại sao anh ta lại giết cả gia đình Châu Đại Bảo, thậm chí còn xé xác vợ chồng Châu?

Theo thông tin từ Niu Nhị và các cuộc điều tra với những kẻ lang thang sau này, Chu Lệ Thụ có thân hình nhỏ bé; làm thế nào anh ta có thể gây án với Châu – người cao hơn mình nửa đầu?

Chu Lệ Thụ rời khỏi nhà họ Châu qua cửa hay qua cửa sổ? Nếu qua cửa, tại sao anh ta lại mở cửa sổ? Còn nếu qua cửa sổ, tại sao lại cần phải mở cửa chính?

Chu Lệ Thụ chỉ là một đứa trẻ; ngay cả khi anh ta chính là kẻ sát nhân, theo đánh giá của Đổng Ngỗ Tác, anh ta có những kỹ năng sử dụng dao nhất định… Làm thế nào anh ta có thể làm được điều đó?

Sau khi so sánh dấu vết giày của Chu Lệ Thụ với những dấu vết tìm thấy tại hiện trường, hóa ra chúng hoàn toàn không trùng khớp; vì vậy, Lạc Ninh loại trừ khả năng anh ta liên quan đến vụ án.

Nhưng nếu vào đêm hôm đó anh ta có mặt trong phòng của Châu Đại Bảo, tại sao anh ta lại không bị hại, trong khi cả gia đình Châu lại bị giết?

Nếu Chu Lệ Thụ tình cờ phát hiện ra có vấn đề gì đó tại nhà họ Châu, tại sao Châu Đại Bảo lại không cùng anh ta bỏ trốn?

Và còn có Li Kỳ – vị đạo sĩ đã đưa Yang Lệ và Chu Nhị Bảo đi khám bệnh – tại sao ông ta lại đề xuất việc tổ chức lễ tế linh hồn cho những nạn nhân? Rốt cuộc ông ta biết điều gì?

Lạc Ninh luôn cảm thấy Li Kỳ có liên quan đến vụ án, nhưng dù cố gắng điều tra đến mấy, ông ta cũng không thể tìm ra bằng chứng nào chứng minh điều đó.

Tất cả những điều này đều trở thành những điểm nghi ngờ, khiến cho không thể kết luận rằng kẻ sát nhân chính là Chu Lệ Thụ.

Lạc Ninh thường xuyên lật lại hồ sơ để xem xét kỹ lưỡng, suy luận và kiểm chứng, nhưng cuối cùng vẫn không tìm ra manh mối nào.

Đây cũng trở thành vụ án bí ẩn duy nhất mà Lạc Ninh gặp phải kể từ khi ông ta được bổ nhiệm làm Đại Lý Sở.

Đây là câu chuyện dài nhất trong toàn