Luo Ning và Tần Triệu trở về Đại Lý Sở. Trên đường về, Luo Ning không ngừng lời khiển trách những lời nói vô lý của Lý Kỳ; còn Tần Triệu thì chỉ cười mà không nói gì.

“Thật là toàn những lời vô nghĩa!”

Khi bước vào phòng Đại Lý Sở, Luo Ning vẫn không kìm được cơn giận dữ, khiến các sĩ quan trực tiếp phục vụ ông hoảng sợ—đây là lần đầu tiên họ thấy ông tức giận đến thế.

“Có chuyện gì xảy ra vậy, Ngài Luo?” Tống Châu Nhi vội vàng hỏi.

“Tôi và Ngài Tần đã đi tìm hiểu về người đã đưa Châu Nhị Bảo đi khám bệnh; hóa ra đó chỉ là một kẻ lừa đảo! Hắn ta nói rằng cái chết của gia đình Châu Binh là do những nghi lễ tế thần!”

Các sĩ quan nhìn nhau, và Diêu Hoàn hỏi:

“Vậy kẻ này có liên quan đến vụ án không?”

Luo Ning thở dài, lắc đầu:

“Không… Chỉ là tôi thấy Yang Li tin vào những điều đó mà tức giận thôi. Tôi lo rằng chúng có thể liên quan đến vụ giết người, nhưng sau khi thẩm vấn, tôi không thấy kẻ đó có gì đáng ngờ. Các bạn đã điều tra được gì chưa?”

Tống Châu Nhi trả lời:

“Thưa Ngài, chúng tôi đã kiểm tra kỹ lưỡng bạn bè xung quanh Châu Đại Bảo… Thực sự có vài đứa trẻ nói rằng Châu Đại Bảo dường như có sở thích với con trai!”

“Nhưng có ai cung cấp manh mối nào không?”

Mọi người đều lắc đầu; Mạnh Tiêu nói:

“Thưa Ngài, Châu Đại Bảo luôn rất thận trọng trong cuộc sống hàng ngày. Mặc dù có sở thích đó, nhưng ông ấy rất kín đáo. Những đứa trẻ chỉ đoán ra thôi, chứ không có bằng chứng cụ thể!”

“Theo như vậy, người con trai thân thiết nhất với Châu Đại Bảo có thể chính là kẻ sát nhân!”

“Nhưng tại sao kẻ sát nhân lại giết hết cả gia đình Châu Binh? Và cả Châu Đại Bảo nữa?” Tần Triệu hỏi.

Mọi người đều cảm thấy bối rối.

Luo Ning thở dài:

“Ehm… Có lẽ chỉ khi vụ án được giải quyết và kẻ nghi phạm bị bắt, chúng ta mới có thể biết được sự thật. Hiện tại, chúng ta vẫn chưa tìm ra manh mối gì cả… Chúng ta chỉ có thể tiếp tục điều tra một cách rộng rãi thôi.”

“Nhưng có một hướng chúng ta có thể thử xem.” Lô Ninh suy nghĩ một lát rồi nói với mọi người:

“Châu Đại Bảo đã đưa kẻ sát nhân vào phòng qua cửa sổ và nghỉ ngơi cùng hắn cho đến nửa đêm; mức độ thân mật như vậy, chắc chắn không phải là lần đầu tiên.”

Mạnh Tiêu bỗng hiểu ra: “Ngài nghĩ kẻ sát nhân và Châu Đại Bảo thường xuyên gặp nhau như vậy ạ?”

Lô Ninh gật đầu:

“Vì vậy, tôi muốn đi kiểm tra xem liệu có người lang thang nào ở khu vực phía tây thành phố, sau nhà của Chu Bīng hay không; không biết họ có để ý thấy có ai thường xuyên đột nhập qua cửa sổ không.”

Mạnh Tiêu tự nguyện đề nghị: “Thưa ngài, để tôi đi đi! Tôi khá quen thuộc với khu vực phía tây thành phố, lại chưa lập gia đình nên cũng không có gánh nặng gì!”

Diêu Hoàn và Ngụy Yến nhìn anh ta rồi lại nhìn Lô Ninh.

“Thưa ngài, liệu Mạnh Tiêu cần phải giả dạng thành người lang thang không ạ?”

Lô Ninh cười buồn:

“Mạnh Sở Trực, ý tưởng này là muốn Mạnh Tiêu trào vào hàng ngũ những người lang thang, đúng không?”

Mạnh Tiêu nhìn mọi người và nói:

“Thưa ngài, vụ án của gia đình Chu Bīng đầy rẫy những điều kỳ lạ và nhiều manh mối, nhưng sau bao lâu điều tra, chúng ta vẫn chưa tìm ra manh mối nào cả. Kẻ sát nhân rất bình tĩnh, thông minh và hung ác; e rằng chỉ bằng cách điều tra thông thường thì sẽ không thể tìm ra gì được đâu!”

Lời nói của Mạnh Tiêu khiến mọi người cảm thấy nặng lòng.

Lô Ninh quyết định:

“Được thôi, Mạnh Sở Trực hãy cẩn thận nhé; nếu thấy có điều gì bất thường, hãy lập tức rời khỏi đó ngay!”

Tần Triệu cảm thấy xúc động trước hành động của những người này; ban đầu, Lô Ninh cũng đã một mình đến Chǔ Zhōu và giải quyết được vụ án buôn bán người; bây giờ, Mạnh Tiêu lại phải giả dạng thành người lang thang để điều tra.

“Thưa Lô ngài yên tâm, tôi sẽ cử một số binh sĩ của Đội Vệ Sĩ Kim Y phục dạng thường dân hoạt động ở khu vực phía tây thành phố để bảo vệ Mạnh Sở Trực!”

Không còn cách nào khác; mọi người đều rất mong muốn giải quyết vụ án này và đặt tất cả hy vọng vào Mạnh Tiêu. Hy vọng lần này, vụ án sẽ có bước tiến mới.

Mạnh Tiêu Vào sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, anh ta rời khỏi nhà và đi trên con đường vắng vẻ. Đêm qua, tại Bắc Châu Phủ Sở, anh ta đã thay đổi hoàn toàn diện mạo nhờ vào Tần Triệu.

   Mạnh Tiêu Mới chỉ hai mươi tuổi, nhưng lúc này trông anh ta giống như một người đàn ông trưởng thành; vẻ ngoài tả tơi và e dè của anh ta hoàn toàn giống những kẻ lang thang khác ở An Dương Thành.

   Khi đến cổng phía tây thành phố, Mạnh Tiêu thấy có hai kẻ ăn xin đang ngồi đó, liền tiến lại gần họ:

  “Anh em ơi, ở con đường này có chỗ nào để ở qua đêm không?”

   Hai kẻ ăn xin nhìn anh ta một cái rồi không quan tâm đến anh ta.

   Mạnh Tiêu hiểu ra rằng ở An Dương Thành, những kẻ ăn xin thường tụ tập thành các nhóm riêng biệt, và người ngoài không được phép vào.

   Anh ta lấy ra hai đồng bạc nhỏ và cười nói:

  “Anh em ơi, tôi chỉ muốn tìm chỗ ở qua hai đêm thôi, sau đó sẽ đi tiếp. Tôi từ Yên Châu đến đây, ngày mai phải trở về nên không cần gì cả!”

   Nói xong, anh ta lại cho hai đồng bạc đó trở lại túi quần. Thấy vậy, hai kẻ ăn xin liền cười toe toét:

  “Hehe, anh em ơi, sao không nói sớm hơn chứ? Ở đây có một khu đất hoang lớn, chúng tôi đều sống ở đó. Đi thôi, theo chúng tôi đi! À, Yên Châu có tốt hơn An Dương Thành không nhỉ?”

   Mạnh Tiêu cười ha hả, rồi lại đưa hai đồng bạc cho họ. Hai người nhận lấy mỗi người một đồng, cười toe toét, trông rất vui vẻ.

  “Yên Châu tốt hơn An Dương Thành à? Tôi mới đến đây được ba ngày thôi… Hôm kia ở ngã tư còn bị quan viên điều tra nữa đấy, các bạn thấy thật phiền phức phải không?”

   Mạnh Tiêu giả vờ tỏ vẻ buồn rầu, như thể không muốn nói về chuyện đó.

   Một trong hai kẻ ăn xin cười và hỏi: “À, là vụ án của gia đình Chu ở ngã tư đó phải không?”

   “Cụ thể thì tôi cũng không biết đâu… Khi quan viên hỏi, tôi cũng chẳng biết gì cả!”

   Người kẻ ăn xin thấp bé hơn, mập mạp hơn, cười nói: “Gia đình đó thực sự rất đặc biệt… Quan viên sẽ không bao giờ tìm thấy họ đâu…”

Một người ăn xin gầy hơn chen lời vào:

“Đừng nói bậy, cẩn thận kẻo Zhu Lishi sẽ không tha cho mày đâu!”

Người ăn xin lùn lẹt cười ha hả:

“Không nói nữa, không nói nữa!”

Mạnh Tiêu trong lòng thấy lo lắng; hóa ra những người ăn xin này quả thực biết rõ những điều bí mật đó?

Ba người tiếp tục đi về phía trước, cho đến khi đến giữa khu đất hoang, nơi có vài cái lán được dựng bằng gỗ. Hơn mười người ăn xin lười biếng ngồi hay nằm, tạo thành nhóm riêng.

Một ông lão nhìn họ và hỏi:

“Niu Nhị về sớm thế này, có thu được gì không?”

Người lùn lẹt, tên là Niu Nhị, vội vàng giải thích:

“Anh chàng này từ Yanzhou đến, ngày mai sẽ rời đi; anh ta đã đưa cho chúng tôi một ít bạc, đủ để chúng tôi uống rượu và ăn thịt rồi!”

Nghe vậy, mọi người đều rất vui mừng, bảo một đứa trẻ đi mua rượu thịt. Chẳng mấy chốc, mười mấy người này cùng với Mạnh Tiêu như những người bạn lâu ngày không gặp, cùng nhau ăn uống no say.

Mạnh Tiêu nhìn về phía xa, có thể thấy rõ sân sau nhà của Zhou Bing, cũng như căn phòng của Châu Đại Bảo. Anh đang suy nghĩ xem nên bắt đầu cuộc trò chuyện về gia đình Zhou Bing như thế nào, thì một người ăn xin hỏi:

“Zhu Lishi đi đâu rồi?”

Ông lão nhấp nháp ly rượu và nói:

“Kẻ đó quả là mục tiêu săn đuổi của nhiều người… Dù là đàn ông nhưng lại hành xử như phụ nữ, haha, có rất nhiều người đang theo dõi hắn đấy!”

“Ồ? Còn ai nữa à? Ai đã bắt được hắn?”

Niu Nhị tò mò tiến lên gần hơn, còn Mạnh Tiêu cũng lắng nghe chăm chú.

“Ai mà chúng ta không thể kiểm soát được chứ? Nếu không phát hiện ra khả năng đặc biệt của hắn, chúng ta cũng sẽ không để mắt đến hắn đâu!”

Nghe vậy, mọi người ăn xin đều cười ha hả, tiếng cười của họ thật là khiếm nhã.

Mạnh Tiêu cảm thấy hoàn toàn bối rối, hy vọng họ sẽ tiếp tục nói thêm về chuyện này.

Và quả nhiên, Niu Nhị lại hỏi tiếp:

“Zhu Lishi luôn leo qua cửa sổ, liệu ông trùm có phát hiện ra không?”

Ông lão tự tin chỉ vào cửa sổ sau nhà Zhou Bing và nói:

“Chỉ cần là người bình thường thôi cũng có thể thấy được mà!”

Một người ăn xin bên cạnh cười ngượng ngùng và nói:

“Tôi thì chưa bao giờ thấy đâu!”

“Ngốc thật… Ngươi nghĩ mọi người đều ngốc như ngươi sao?” Ông lão dùng đũa gõ vào đầu người ăn xin đó, tỏ ra như thể mình là người giỏi nhất trên đời này!

Mạnh Tiêu nhìn về phía nhà Zhou Bing và ghi nhớ tên của Zhu Lishi… Liệu hắn có phải là kẻ sát nhân không?