Bà Chủ nhân họ Chu nói xong, chỉ vào cánh cửa phòng ngủ nơi vụ án xảy ra.

“Cánh cửa này được mở hé?” Lạc Ninh hỏi.

Bà Chủ nhân họ Chu suy nghĩ kỹ lại và khẳng định:

“Đúng là mở nửa cánh.”

“Hai đứa trẻ tuổi bao nhiêu rồi?”

“Đứa con trai lớn mười ba tuổi, đứa con gái bốn tuổi!”

“Vợ của Chủ nhân họ Chu, bà Dương Lệ, là người như thế nào?”

“Rất hiếu thảo, ít nói, cũng rất lịch sự với tôi; tính cách khá tốt!”

“Khi Chủ nhân họ Chu gặp chuyện lớn như thế này, bà có nghi ngờ ai không? Chẳng hạn, người không hài lòng với Chủ nhân họ Chu, không hài lòng với bà Dương Lệ, hoặc có mâu thuẫn gì đó với ông ấy?”

Bà Chủ nhân họ Chu lắc đầu:

“Chồng tôi luôn dạy học tại nhà, là người coi trọng việc học; ngoài hai đứa trẻ ra, ông ấy không có quan hệ gì khác cả.”

Luôn như vậy… Rất khó để xác định rõ hướng điều tra của vụ án, Lạc Ninh nghĩ trong lòng. Không còn cách nào khác, chỉ có thể tiến hành kiểm tra từng chi tiết một!

Lúc này, cửa sổ tầng hai lại bị gió thổi phát ra tiếng ồn ào. Lạc Ninh hỏi bà Chủ nhân họ Chu:

“Bình thường cửa sổ đó có mở không?”

Bà Chủ nhân họ Chu nhìn và lắc đầu:

“Hiếm khi mở toang hoàn toàn như vậy; chỉ thỉnh thoảng mở ra để quét dọn thôi!”

Lạc Ninh quay lại nhìn ngôi nhà của gia đình Chủ nhân họ Chu, rồi tiến lại hỏi Tống Thanh Tùng:

“Ngài Tống, căn phòng nơi xảy ra vụ án rất lộn xộn… Bà Chủ nhân họ Chu đã kiểm tra xem có thiếu vắng đồ quý giá hay tiền bạc gì không?”

Tống Thanh Tùng vỗ đầu:

“Trách tôi đi! Tôi chỉ lo chờ đợi Ngài Lạc mà quên mất mọi việc khác…”

Thế là Tống Thanh Tùng ra hiệu cho hai viên chức hành pháp, yêu cầu họ cùng bà Chủ nhân họ Chu kiểm tra từng căn phòng một. Anh ta nói với bà:

“Cứ yên tâm đi bà ơi, Đại Lý Sở và Kinh Triệu Phủ sẽ cố gắng hết sức để giải quyết vụ án này!”

Bà Chủ nhân họ Chu bước đi một cách chật vật, trông rất yếu đuối.

Lạc Ninh tiến lại gần Đổng Minh Phong và Phùng Lâm và hỏi:

“Thế nào rồi? Có phát hiện gì không? Đã có kết luận về nguyên nhân cái chết của nạn nhân chưa?”

Phùng Lâm chỉ vào hai đứa trẻ và nói:

“Chúng đã chết vì ngạt thở.”

“Rồi cô ấy chỉ vào vợ chồng Châu Bình và nói:

“Tất cả đều là vết thương do dao gây ra, và phương thức hành hung rất tàn bạo. Châu Bình bị xé nát cơ thể; gần như tất cả các bộ phận trên người anh ta đều bị tách rời. Còn bà Châu thì bị đánh liên tục vào phía sau đầu; chỉ có phần trên cơ thể được xé nát mà thôi!”

Thật là dã man đến cực điểm!

“Có thể xác định thời gian tử vong không?”

“Sau giờ trưa, khoảng bốn giờ so với bây giờ!”

Đổng Minh Phong nói chắc chắn.

Tống Thanh Tùng tiến lại gần và, nghe xong lời của Đổng Minh Phong, bắt đầu suy luận:

“Vậy là kẻ sát nhân đã ẩn náu trong nhà Châu Bình? Nếu vụ án xảy ra sau giờ trưa, vậy kẻ sát nhân đã làm thế nào để vào được nhà họ?”

Luo Ning đi kiểm tra ổ khóa cửa sân; nó vẫn nguyên vẹn. Sau đó cô hỏi Đổng Minh Phong:

“Có thể xác định thứ tự các nạn nhân bị sát hại không?”

Đổng Minh Phong lắc đầu.

Luo Ning nghĩ trong lòng: Nếu một ngày nào đó có một phương pháp kiểm tra tiên tiến có thể xác định được thứ tự thời gian các nạn nhân bị giết, thì thật tuyệt vời! Cô chắc chắn không thể ngờ rằng, trong vài nghìn năm sau này, loài người đã hiện thực hóa ước mơ đó của mình; khả năng điều tra hình sự và các phương pháp thám tử hiện nay đã trở nên rất khoa học và tiên tiến.

Luo Ning chỉ vào ổ khóa cửa:

“Nhìn đây, vẫn còn hai khả năng: Kẻ sát nhân quen biết với Châu Bình, đã đến thăm trước giờ trưa và đã ở trong nhà từ trước khi gây án; hoặc là kẻ ta đã nhảy qua cửa sổ tầng hai để vào.”

Tống Thanh Tùng gật đầu:

“Điều này cũng giải thích tại sao ổ khóa vẫn nguyên vẹn!”

“Đúng vậy, sau khi gây án, kẻ sát nhân đã rời đi và để cửa mở hé; có lẽ là do gió lớn vào hôm qua đã làm cho cửa bị mở ra, đó là lý do tại sao sáng nay khi bà Châu đến, cửa lại mở nửa chừng!”

Luo Ning nói xong rồi đi đến nơi Châu Bình ngã xuống:

“Mặt khác, điều này cũng cho thấy rằng kẻ sát nhân đã rời đi một cách rất bình tĩnh!”

Cô thấy bên cạnh nơi Châu Bình ngã có một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt một ấm trà và một cái cốc trà; trong cốc vẫn còn nửa cốc trà. Cô cầm lấy ấm trà và thấy nó vẫn còn nóng.

Luo Ning quay đầu nhìn Tống Thanh Tùng:

“Ông Tống, ấm trà vẫn còn nóng đấy!”

Tống Thanh Tùng cùng với Đổng Minh Phong và các viên chức khác có mặt tại hiện trường đều rất ngạc nhiên.

Điều này có ý nghĩa gì?

Nếu gia đình Chu Bīng bị sát hại vào lúc nửa đêm, nhưng kẻ giết người không đi ngay mà còn đun nước, pha trà và uống trà xong mới rời đi!

“Bây giờ, hãy mang xác gia đình Chu Bīng đi đi, Ngài Tống ơi, chúng ta hãy kiểm tra từng căn phòng để tìm xem liệu còn dấu vết nào của kẻ giết người không!”

Mọi người đều lên lầu hai. Khi Lạc Ninh chuẩn bị ra khỏi cửa, anh bỗng nhiên nhớ ra một điều:

“Thầy Đổng ơi, hai đứa trẻ tử vong do ngạt thở… Chúng ngạt thở trong khi đang ngủ, hay là đã có sự vùng vẫy?”

“Cậu bé Châu Đại Bảo đã chết trong khi đang ngủ; còn cô bé Chu Nhị Bảo có lẽ đã nghe thấy tiếng động mà thức dậy, vì vậy cậu bé chết trên giường, còn cô bé chết trên nền nhà. Vì cô bé còn nhỏ, nên có sự vùng vẫy, nhưng dấu vết không rõ ràng lắm.”

Lạc Ninh cảm thấy đau lòng. Khi lên lầu hai, anh đã xác nhận suy đoán của mình: cửa sổ phòng cậu bé Châu Đại Bảo được mở toang.

Đó chính là cửa sổ mà họ vừa thấy ở sân trước đó.

Đối diện phòng cậu bé là phòng của cô bé Chu Nhị Bảo; vị trí cái chết của cô bé đã được đánh dấu bởi Đổng Minh Phong. Có vẻ như cô bé đã nghe thấy tiếng động mà thức dậy, sau đó bị sát hại.

Lúc này, một viên chức công vụ hét lên trong phòng cậu bé:

“Ngài Lạc ơi, chúng tôi đã tìm thấy thứ gì đó ở đây!”

Lạc Ninh vội vàng đi tới. Viên chức chỉ vào góc gần tủ sách bên cạnh giường của cậu bé Châu Đại Bảo– đó là một chiếc áo nam bị vò nát, đầy vết máu.

Anh ra hiệu cho viên chức mở nó ra; đó là một chiếc áo khoác thông thường của đàn ông, chất liệu và kiểu dáng đều rất bình thường, chỉ có điều áo đó đẫm máu.

“Đây là bằng chứng quan trọng lắm… Chắc chắn là do kẻ giết người để lại. Sau này, xin hãy mang nó đến Đại Lý Sở ngay!”

Viên chức gật đầu và tiếp tục tìm kiếm.

Vì nghi ngờ kẻ giết người đã đột nhập qua cửa sổ, Lạc Ninh đứng ở trong phòng cậu bé Châu Đại Bảo để kiểm tra kỹ lưỡng.

Phòng của cậu bé Châu Đại Bảo nằm ở lầu hai; nhìn ra ngoài cửa sổ, bên phải là cổng góc nối liền hai ngôi nhà.

Bên cạnh cổng góc là ba căn phòng chính, có lẽ là nơi bà Chu sinh sống; hai căn phòng còn lại là lớp học tư thục.

Ngay dưới cửa sổ là bức tường rào của nhà Chu Bīng; đỉnh tường không cao lắm, phía xa toàn là đất đá, hoang vu; cách đó không xa là cổng phía tây thành phố An Dương Thành.

Luo Ning đứng ở đây và nghĩ rằng, nếu kẻ sát nhân trèo vào từ bên ngoài thì hoàn toàn có khả năng xảy ra điều đó.

Nghĩ đến đây, Luo Ning quan sát kỹ lưỡng các ốc cửa sổ và phát hiện ra mình đã sai. Cửa sổ của căn phòng thuộc về Châu Đại Bảo là loại cửa được mở ra ngoài; điều này khiến mọi thứ trở nên không hợp lý chút nào. Nếu cửa sổ được mở ra từ bên trong, thì làm sao kẻ sát nhân có thể mở cửa từ bên ngoài? Chẳng lẽ lúc đó cửa sổ đã được mở sẵn à?

Điều này thật khó hiểu, Luo Ning cau mày. Bây giờ thời tiết đã se lạnh, không ai lại mở cửa sổ để ngủ cả. Hơn nữa, Châu Đại Bảo đã chết trong lúc đang ngủ; làm sao anh ta có thể tự mình đứng dậy và mở cửa sổ được?

Luo Ning không biết phải nghĩ thế nào, và trong lòng ông ghi lại một dấu hỏi về cách thức kẻ sát nhân xâm nhập vào nhà.

Bỗng nhiên, một viên chức lại hô lớn: “Thưa mọi người, chúng tôi đã tìm thấy thứ gì đó ở đây!”

Tống Thanh Tùng và Luo Ning đi đến nơi được chỉ định. Giữa hai căn phòng của các đứa trẻ, có một căn phòng trống dùng để chứa đồ linh tinh, nơi chất đầy những đồ chơi và quần áo mà các em không thường xuyên sử dụng.

Tại đây, có hai dấu vết máu rõ ràng, và trên một lớp quần áo được xếp chồng lên nhau, có vài vệt máu dài.

Tống Thanh Tùng lập tức yêu cầu viên chức in lại các dấu vết máu đó, rồi hỏi Luo Ning về những vệt máu trên quần áo:

“Thưa ông Luo, những dấu vết máu này chắc chắn do kẻ sát nhân để lại, nhưng những vệt máu trên quần áo thì là gì vậy?”

Luo Ning chỉ tay giải thích, và cuối cùng Tống Thanh Tùng mới hiểu ra rằng, lúc đó kẻ sát nhân đã đặt tay lên những chiếc quần áo đó và vuốt qua vài lần.