“Đứa trẻ được những thương nhân đi qua con đường này vào buổi sáng phát hiện ra; trang phục của nó rất gọn gàng. Khu vực đó không có hộ nông dân nào cả, chắc chắn đó là người dân của An Dương Thành chúng ta.”

  Tống Thanh Tùng Đúng vậy.

  “Thông báo trả thưởng đã được treo lên chưa?” Lạc Ninh hỏi.

  “Rồi, nhưng vẫn chưa ai đến báo cáo gì cả. Tôi không hiểu tại sao một đứa trẻ bốn tuổi lại tự mình chạy đến bờ Hồ Thái Hồ và sau đó chết đuối?” Tống Thanh Tùng thắc mắc.

  “Có thể là nó bị người khác giết hại rồi bị ném xuống hồ?”

  Tống Châu Nhi đoán xem.

  “Không đâu. Đổng Ngỗ Tác đã kiểm tra thi thể; trang phục của đứa trẻ vẫn nguyên vẹn, không có vết thương hay dấu hiệu bị hại gì cả. Nó chỉ chết đuối mà thôi. Nếu trước khi chết nó có cử chỉ vùng vẫy, Đổng Ngỗ Tác chắc chắn sẽ phát hiện ra.” Tống Thanh Tùng bác bỏ suy đoán của Tống Châu Nhi.

  “Gần đây, Kinh Triệu Phủ chưa nhận được bất kỳ báo cáo nào về trường hợp trẻ em mất tích phải không?” Lạc Ninh hỏi tiếp.

  Tống Thanh Tùng lắc đầu:

  “Chúng tôi hoàn toàn không có manh mối gì cả. Ba ngày trôi qua rồi… Nếu vẫn không tìm ra thông tin gì, Kinh Triệu Phủ sẽ phải đối mặt với một vụ án nữa.” Tống Thanh Tùng cười buồn.

  Lạc Ninh quyết định ghi nhớ thông tin về đứa trẻ này: Nó đến từ đâu? Chuyện gì đã xảy ra với nó? Gia đình nó ở đâu? Tại sao cha mẹ nó lại không biết gì về sự mất tích của con mình? Làm thế nào mà một đứa trẻ bốn tuổi có thể thoát ra khỏi khu vực An Dương Thành được?

  “À, đúng rồi, ông Song ơi, liệu các binh sĩ canh gác thành phố có nhớ đến đứa trẻ này không? Chúng ta có thể dùng hình ảnh của nó để hỏi han xem… Không thể nào đứa trẻ tự mình rời khỏi thành phố được.” Lạc Ninh gợi ý.

  “Đó là một ý tưởng tốt! Tôi sẽ về ngay và sắp xếp việc đó!” Tống Thanh Tùng nói rồi vội vàng rời đi.

  Vừa mới đi khỏi đó, Tần Triệu liền bước vào và uống hết cốc trà của Lạc Ninh. Nhận thấy ấm trà đã trống, Tần Triệu nói với Tống Châu Nhi: “Chu Nhi, làm ơn đổ thêm trà cho tôi đi.”

Tống Châu Nhi cười ha hả chạy ra ngoài.

Luo Ning tiến lại gần và hỏi: “Sao mà mệt thế nhỉ?”

“Hôm nay Hoàng đế đã khen thưởng một số người dân, và chúng tôi – lực lượng Kim Y Thủy Vệ cùng với Quân đội Kinh Kỳ – được phụ trách bảo đảm an ninh và trật tự cho họ. Gần như An Dương Thành tôi phải đi kiểm tra khắp nơi đấy!”

Luo Ning cười và nói:

“Lần đầu tiên tôi nghe bạn nói rằng mình mệt đấy!”

Tần Triệu bỗng nhiên nhớ ra:

“Tối nay Hoàng đế sẽ tổ chức yến tiệc để chiêu đãi những người được khen thưởng này; bạn có phải cũng phải đi không?”

“Đúng vậy, tất cả những người có chức vụ từ cấp ba trở lên đều phải tham gia. Nếu tôi trốn lần nữa, Hoàng đế chắc chắn sẽ trách móc tôi đấy!”

Luo Ning rút đầu lại, trông có vẻ không muốn đi chút nào.

“Thì cứ đi đi… Chỉ là ăn uống thôi mà. Lần này tôi mới biết rằng An Dương Thành thực sự có rất nhiều ngành nghề khác nhau, và mọi người đều làm việc rất tốt; tôi đã học hỏi được rất nhiều điều.”

“Đúng vậy! Hôm nay Mạnh Sở Trực có một người quen của tôi cũng được Hoàng đế khen thưởng; cái tiệm của ông ấy tên là Phúc Thọ Đường, và họ đã giúp đỡ rất nhiều người.”

“Ồ? Bạn cũng biết à? Hoàng đế còn đặc biệt nhắc đến ông ấy nữa; đó là một người trẻ tuổi, những việc lành của ông ấy thật đáng ngưỡng mộ!”

“Vậy là tối nay chúng ta nhất định phải đi rồi…”

Lúc này, Luo Ning cảm thấy đi cũng không tồi.

“Tôi sẽ đến đón bạn sau khi tan ca! Hôm nay Hoàng đế không tham dự yến tiệc, vì vậy tôi không có công việc gì khác; tối nay tôi sẽ ở bên bạn.”

Thật tuyệt vời quá!

Cuối cùng, Luo Ning cũng vui vẻ đồng ý:

“Tối nay chắc chắn sẽ đi!”

Chưa kịp đợi Tống Châu Nhi mang trà đến, Tần Triệu đã rời khỏi Đại Lý Sở.

Sau khi tan ca vào giờ Dương, Tần Triệu đến đón Luo Ning đúng giờ. Hai người đến cửa Ngọ Môn và thấy cảnh tượng ở đây thật sự rất náo nhiệt. Có thể nói rằng nó thật sự rất hoành tráng.

Từ cửa Ngọ Môn đến cung Đồng Phúc, toàn bộ khu vực cung điện đều đầy người; hàng chục bàn tiệc được chuẩn bị sẵn, mùi thơm của các món ăn bay ngập trong không khí.

Rất nhiều nhân viên của các nhà hàng và các quan lại trong cung điện đang bận rộn với công việc; Luo Ning không khỏi thán phục:

“Hoàng đế hôm nay thật sự rất hào phóng.”

Tần Triệu cười một tiếng và nói:

“Hoàng đế muốn tận dụng cơ hội này để cho người dân và các quan lại có thể làm quen với nhau; những người này đều hoạt động trong các lĩnh vực khác nhau và chính họ là nền tảng của Triệu Quốc.”

Luo Ning nhìn quanh và bất ngờ thấy Tống Thanh Tùng.

Anh ta nói với Tần Triệu:

“Ông Song đang ở đó, chúng ta hãy đi gặp ông ấy cùng nhau.”

Hai người tiến về phía đó và thấy Tống Thanh Tùng đang trò chuyện với Thượng thư Bộ Hình, Chen Shangshu. Nhìn kỹ hơn, họ còn thấy Zhang Wen ở đó nữa.

Luo Ning rất vui khi gặp Zhang Wen:

“Ông Zhang, sức khỏe thế nào?”

Zhang Wen cũng rất vui mừng; dù thường xuyên gặp Tần Triệu, nhưng đây là lần đầu tiên anh ta gặp Luo Ning kể từ khi được bổ nhiệm vào Viện Censor.

“Luo đại nhân, chắc ngài vẫn khỏe mạnh!”

Khi Tần Triệu nhìn thấy họ, ông ta nói:

“Nhìn này, cả ba vị cao quan của Triệu Quốc đều ở đây, thật hiếm có! Mọi người hãy giải oán, trả thù nếu có!”

Lời nói của Tần Triệu khiến mọi người cười vang, và không khí trở nên thoải mái hơn.

Sau khi cười xong, mọi người ngồi xuống, và Tần Triệu bắt đầu trò chuyện với Zhang Wen, trong khi Tống Thanh Tùng ngồi bên cạnh Luo Ning.

Bỗng nhiên, Luo Ning nhớ đến chuyện buổi sáng và hỏi Tống Thanh Tùng:

“Ông Song ơi, vụ án mà ông đã nói buổi sáng, đã được kiểm tra tại cổng thành chưa?”

“Thật không ngờ, khi mang theo bức chân dung đó đến, quả thực có một lính canh cổng thành nhớ ra!”

Biểu cảm của Tống Thanh Tùng đột nhiên trở nên nghiêm túc:

“Nhưng điều kỳ lạ là, lính canh đó nói rằng lúc đó có một người phụ nữ đang ôm đứa trẻ.”

“Người phụ nữ ư? Họ đã rời khỏi thành vào lúc nào vậy?”

Luo Ning cũng cảm thấy thắc mắc.

“Họ rời đi khi cổng thành sắp đóng; người phụ nữ đó nói rằng đó là ngày lễ tế tổ tiên, nên lính canh cũng không dám cản trở. Đứa trẻ rất đáng yêu, nên lính canh mới nhớ rõ.”

“Vậy sau đó người phụ nữ đó có quay trở lại không?”

“Không, khi cổng thành đóng, lính canh còn nhìn kỹ lưỡng, nhưng không thấy bóng dáng nào cả, thế là họ mới đóng cổng thành.”

“Vậy thì thật kỳ lạ… Có lẽ họ đã ở lại nơi khác qua đêm? Và ngày hôm sau, người phụ nữ đó vẫn không quay trở lại sao?”

“Ngày hôm sau, khi binh lính thay phiên gác, anh ta đã rời đi!”

“Chẳng lẽ chính người phụ nữ này là người gây ra chuyện này?”

Cả Lạc Ninh và Tống Thanh Tùng đều cảm thấy rằng vụ án đuối nước có lẽ đã biến thành một vụ giết người.

“Lạc đại nhân, hiện trường xảy ra sự việc không hề có nhà nông nào cả; điều này thật kỳ lạ. Nếu người phụ nữ đó đã giết cháu bé, thì ở những nơi hoang vu như thế này, bà ấy sẽ mất ít nhất một tiếng đồng hồ mới tìm được người dân.”

“Chẳng lẽ người phụ nữ đó cũng đã bị rơi xuống nước?”

“Hai người cùng lúc vấp ngã?”

Tống Thanh Tùng cho rằng chỉ có khả năng đó mới hợp lý.

“Ngày mai, tôi sẽ cử người đi kiểm tra khu vực hạ lưu của Hồ Thái Hồ để xem liệu có phát hiện được điều gì không.”

Vụ án này đã trở thành nỗi lo lắng lớn đối với Lạc Ninh và Tống Thanh Tùng; suốt đêm họ đều cùng nhau suy luận và phân tích các khả năng có thể xảy ra, cuối cùng quyết định phải giải quyết vụ án này cho bằng được!

Lúc này, Bạch Hạo đang cầm ly rượu đi đến một bàn không xa Lạc Ninh; các quan chức thuộc Bộ Hành chính, bao gồm cả cha của Lạc Ninh, đều đang ngồi ở đó.

Bạch Hạo cầm ly rượu, có lẽ đang nói những lời khen ngợi; ánh mắt ông ta đầy nụ cười, và mọi người cũng nâng ly cùng ông ta, trò chuyện rất vui vẻ.

Lạc Ninh không ngờ rằng Bạch Hạo lại là một người am hiểu rõ ràng trong giới quan lại.

Phòng Phúc Thọ Đường có liên quan gì đến Bộ Hành chính không? Tại sao cái tên này lại có vẻ quen thuộc đến thế?

Tần Triệu thấy Lạc Ninh liên tục nhìn về phía Bạch Hạo, liền quay sang hỏi:

“Nhìn tôi chưa đủ à?”

Ông ta giả vờ tỏ vẻ không hài lòng.

Lạc Ninh kéo tay Tần Triệu lại:

“Đừng nói linh tinh! Bạch Hạo là bạn thân của Mạnh Sở Trực từ nhỏ đến lớn; tôi chỉ cảm thấy thật may mắn khi chúng ta lại gặp nhau sau bao năm không liên lạc… Thật là trùng hợp phải không?”

Tần Triệu ban đầu chỉ đùa cợt, nhưng sau đó cũng nhìn Bạch Hạo một cách nghiêm túc hơn:

“Anh ta không phải là một người đơn giản đâu…”

“Tại sao vậy?”

“Bạn biết đấy, Phòng Phúc Thọ Đường ban đầu chỉ là một phòng thuốc; nhưng hôm nay, tôi nghe các quan chức Bộ Hành chính giới thiệu về anh ta, họ nói rằng chỉ trong vòng hai năm ngắn ngủi, gần như tất cả các trẻ mồ côi đều được anh ta nhận nuôi.”