Các cung nữ thấy Lạc Ninh nhìn chúng, vội vàng giải thích: “Thưa ngài, sau khi Hoàng hậu đi vào tiền đình, chúng tôi đã đặt lại những trang sức mà Chị Hồng đã chuẩn bị ở chỗ cũ, ngay tại đây này!”

Nói xong, hai người bước vào phía sau bức tường gỗ bên phải. Lạc Ninh nhìn vào và thấy rằng ở đây còn có một căn phòng bí mật, trong đó đã chất đầy các chiếc hộp; rõ ràng đây là kho báu trang sức riêng của Hoàng hậu!

Lạc Ninh gật đầu và hỏi: “Lúc đó, các ngươi đứng ở vị trí nào?”

Một trong số các cung nữ trả lời: “Tôi đứng ở đây, và đưa những chiếc hộp cho Tiểu Trúc.” Cung nữ đó đứng vào vị trí ban đầu để chỉ cho Lạc Ninh xem.

Người cung nữ tên Tiểu Trúc tiếp tục nói: “Thưa ngài, tôi đứng ở đây, nhận những chiếc hộp mà Tiểu Lan đưa đến; những cái này đều được sắp xếp ngay hôm đó!” Nói xong, cô chỉ vào những chiếc hộp trang sức đã được xếp gọn gàng trên kệ gỗ.

Lạc Ninh đứng vào vị trí của hai người đó; từ vị trí họ đưa đổi hàng hóa, có thể nhìn thấy tình hình bên ngoài cửa, còn vị trí của Tiểu Trúc thì quay lưng về phía tường, không thể nhìn thấy cửa nữa!

Lạc Ninh chỉ vào người cung nữ tên Chị Hồng và hỏi Tiểu Lan: “Có ai nhìn thấy cô ấy ra khỏi cung phòng không?”

Tiểu Lan gật đầu: “Trước khi ra đi, Chị Hồng đã hét lên: ‘Chết tiệt, hương đàn hương vẫn còn cháy đấy… Tôi sẽ quay lại ngay!’ Rồi mới chạy ra ngoài; tôi và Tiểu Trúc cũng đã trả lời cô ấy.”

“Vậy khi Chị Hồng trở lại từ cung phòng, các ngươi đang ở đâu?”

“Vẫn ở đây thôi; vẫn còn ba bốn chiếc hộp chưa được sắp xếp đàng hoàng!” Tiểu Trúc trả lời.

Lạc Ninh bước ra khỏi căn phòng bí mật; có nghĩa là, từ khi Chị Hồng ra đi cho đến khi cô ấy trở lại, thực tế là không ai có mặt trong phòng trong thời gian đó!

Lạc Ninh tiếp tục đi đến vị trí của người cung nữ đang canh gác ở hành lang; quả nhiên, từ đây có thể nhìn thấy tiền đình, cung phòng, và cả cánh cửa của hậu đình, nhưng không thể nhìn thấy căn phòng bí mật hay những chiếc bàn bên trong!

Lạc Ninh quay trở lại phòng và hỏi: “Lúc đó, các ngươi có nghe thấy bất kỳ âm thanh nào không?”

“Âm thanh ư?” Mọi người đều ngạc nhiên và lắc đầu: “Không có gì khác biệt so với ngày thường cả!”

Lạc Ninh nhìn quanh căn phòng; nơi này rất vuông vắn. Anh ta tiến đến bên cửa sổ và mở nó ra; bên ngoài là con đường nhỏ qua rừng tre, xa hơn là một góc lầu được che khuất bởi rừng tre.

“Đó là nơi nào vậy?” Lạc Ninh hỏi, chỉ về phía cung điện ở xa.

Người cung nữ t

Nhưng vào những ngày đó, vì lễ mừng thọ của Thái hậu, cả Cung Trường Thọ và Cung Trường Sinh đều đang được sửa chữa; có lẽ sẽ có người đi qua đây chứ?”

Luo Ning gật đầu và nói với Tống Châu Nhi: “Tôi ra ngoài xem thử đã, em đợi tôi ở đây nhé!” Nói xong, cô ra hiệu cho Chị Hồng dẫn mình ra ngoài.

Luo Ning đi qua khu rừng tre, Cung Trường Thọ của Thái hậu nằm không xa đó. Quay lại và tiếp tục đi dọc theo con đường trong rừng tre, khi đến góc rẽ, cô thấy rõ ràng Tống Châu Nhi đang nói chuyện với Tiểu Trúc.

Đi thêm vài bước nữa, cô có thể nhìn thấy rõ cấu trúc của căn phòng; đi tiếp theo con đường này là cổng chính của Đại điện Trường Sinh.

Luo Ning hỏi Chị Hồng: “Vào thời điểm đó, công việc sửa chữa Cung Trường Sinh được tiến hành ở đâu vậy?”

“Chính ở góc tây nam này.” Chị Hồng dừng lại và chỉ về phía cung điện phía trước.

“Các thợ sửa chữa ấy ở lại Cung Trường Sinh bao lâu vậy?”

“Ngay ngày Hải Lan Châu bị mất, công việc ở đây đã kết thúc! Vì mất viên ngọc quý đó, Hoàng hậu cũng không còn tâm trạng để quan tâm đến việc sửa chữa cung điện nữa, nên đã giao việc cho Bộ Lương thực và sớm cho họ về.”

Luo Ning gật đầu: “Em hãy gọi Tống Châu Nhi ra đây, tôi sẽ đi dạo một chút xung quanh; tôi đã hiểu rõ tình hình rồi. Xin chị thông báo với Hoàng hậu, tôi sẽ cố gắng hết sức để giải quyết vụ án này!”

Chị Hồng gật đầu và quay trở lại Đại điện sau. Luo Ning lại đi dọc theo con đường trong rừng tre một lần nữa; khi trở lại điểm giao nhau giữa hai đại điện, Tống Châu Nhi cũng vừa bước ra ngoài!

“Thưa ngài? Ngài có phát hiện gì không ạ?” Tống Châu Nhi hỏi vội vàng.

Luo Ning mỉm cười và nói: “Hãy kể cho ta nghe trước đi!”

Tống Châu Nhi hạ giọng xuống và nhìn quanh: “Tôi nghi ngờ là Chị Hồng đã tự mình lấy trộm viên ngọc đó!”

“Ồ? Tại sao vậy?” Luo Ning tò mò.

“Chị Hồng chỉ còn hai tháng nữa là được rời khỏi cung điện; ngày hôm đó chỉ có mình cô ấy ở trong phòng. Nếu cô ấy cầm viên Hải Lan Châu trong tay và giấu nó đi khi đi về phòng ngủ, thì sẽ không ai biết được. Khi Hoàng hậu kiểm tra người hôm đó, thực ra viên ngọc hoàn toàn không có trên người cô ấy!”

Luo Ning nhìn về phía xa và suy nghĩ: “Cũng có lý đấy…”

Khi nghe Luo Ning đồng ý với suy đoán của mình, Tống Châu Nhi lại vội vàng nói tiếp: “Thưa ngài, viên Hải Lan Châu rất quý giá và dễ mang theo; đó cũng chính là lý do tại sao các loại trang sức khác không bị mất!”

“Luo Ning gật đầu liên hồi: ‘Chu Er, nếu em lấy được viên ngọc, em sẽ giấu nó ở đâu?’

‘Giấu… giấu trong tay áo ư?’ Tống Châu Nhi hơi bối rối trước câu hỏi đột ngột của Luo Ning.

‘Trước hết, chúng ta không thể loại trừ khả năng Chị Hồng tự mình ăn cắp. Khi các cung nữ ra khỏi cung, họ sẽ bị kiểm tra kỹ lưỡng và không được mang theo quần áo. Vậy thì, nếu cô ấy đã trộm được viên ngọc Hải Lạn, làm sao cô ấy có thể mang nó ra khỏi cung đây?’

Luo Ning dường như đang hỏi Tống Châu Nhi, nhưng cũng giống như đang tự suy nghĩ. Cô nhíu mày, suy tư: ‘Làm sao để mang nó ra khỏi cung đây?’

Tống Châu Nhi không dám làm phiền cô, và vì thấy Luo Ning không đi theo hướng ra khỏi cung, nó cũng tiếp tục theo sát cô.

Hai người đi đến cổng Võ Môn, và Tống Châu Nhi thấy họ đến một tòa nhà của bộ công.

Tấm biển lớn với dòng chữ “Bộ Công” được treo trên xà nhà!

Luo Ning báo danh với người gác cửa, và khi Thượng thư Bộ Công nghe nói Đại Lý Sở quý cô đến thăm, ông vội vàng sai người mời cô vào.

Thấy cô gái Luo này thực sự xứng đáng với danh tiếng của mình, với vẻ đẹp nổi bật, nhưng việc cô phải suy luận liên tục để giải quyết các vụ án thật là đáng tiếc!

‘Quý cô Luo, hôm nay quý cô rảnh rỗi, lại đến Bộ Công của tôi à?’

Luo Ning không quá quen thuộc với các đại thần triều đình, nhưng thấy Thượng thư Bộ Công – ông Qi – có thân hình mập mạp, tuổi tác tương đương cha mình, khuôn mặt hiền từ, và lúc này ông đang mỉm cười nhìn mình:

‘Xin lỗi làm phiền ông, tôi có một vụ án và muốn tìm manh mối từ ông!’

‘Ồ? Vụ án gì vậy?’ Nghe nói có vụ án, Thượng thư Qi lập tức trở nên hứng thú.

‘Tôi muốn biết hai tháng trước, việc bảo trì cung điện của Hoàng thái hậu và Hoàng hậu do bộ phận nào phụ trách.’

Tống Châu Nhi nghe thấy Luo Ning muốn tìm thông tin về việc bảo trì cung điện, nhưng không hiểu tại sao điều đó lại liên quan đến vụ án hôm nay. Cô cảm thấy rất bối rối; lúc này không phải nên điều tra về Chị Hồng sao?

Cô cũng không dám nói gì thêm, chỉ quan sát từng hành động của Luo Ning, hy vọng có thể hiểu được điều gì đó.

Nghe xong, Thượng thư Qi vuốt ria mép, suy nghĩ một lát, sau đó đứng dậy và đi đến tủ sách bên cạnh bàn làm việc.

‘Tôi cần kiểm tra lại. Việc sửa chữa trong cung đều do Quản sát kinh thành phụ trách, nhưng mỗi lần thi công đều phải báo cáo cho tôi biết: sử dụng bao nhiêu vật liệu, mất bao nhiêu thời gian…’

Nói xong, ông lật qua các tài liệu cần tìm và rút ra một cuốn hồ