Mei Lan lo lắng:

“Cô đi đến Xiá Châu trong những điều kiện khó khăn như vậy, tôi luôn lo lắng cho cô. Lần này, dù thế nào cũng phải để cô được thoải mái một chút.”

Luo Ning chỉ biết lắc đầu không biết làm sao.

Ngày hôm sau, vào giờ Thìn, Tần Triệu đến đón Luo Ning tại dinh của Thái Phụ. Mọi người lại tiếp tục dặn dò cô một trận. Sau khi Luo Ning lên xe ngựa, hai người mới cùng nhau lên đường đến Yên Châu.

Trên đường đi, quả thật như Tần Triệu đã nói, cảnh vật ở đây hoàn toàn khác với ở An Dương Thành.

Tần Triệu lái xe ngựa, còn Luo Ning ngồi bên cạnh anh ta. Hai người vui vẻ trò chuyện, ăn uống, không còn phải suy nghĩ về các vụ án phức tạp nữa. Lần đi này thực sự khiến cả tâm hồn và thể xác họ đều được thư giãn.

Khi nhắc đến những chuyện trong quá khứ, Luo Ning không khỏi cảm thán:

“Ai ngờ được, ông Quân lại là người có tình cảm sâu đậm đến thế. Bạn có biết không? Chính vì bạn mà trước đây, các vị Sĩ Trực đều không muốn đến Bắc Châu!”

“Đó là vì họ thiếu sự kiên định trong lòng mà thôi. Tôi chỉ làm việc theo đúng quy định mà thôi!”

Tần Triệu không đồng ý với quan điểm của các vị Sĩ Trực; làm sao anh ta có thể là người không công bằng được?

Luo Ning bật cười, đặt tay lên vai Tần Triệu và không khỏi thốt lên:

“Thật may mắn khi tôi có con mắt tinh tường để nhận ra người anh hùng như ông Quân. Tôi cảm thấy mình thật sự rất hạnh phúc!”

Tần Triệu cũng cười; anh ta cũng cảm thấy như vậy!

Nhìn lên bầu trời xanh và những đám mây trắng, cuộc sống như thế này thật tuyệt vời!

“Lần này đi đến Yên Châu, bạn đã xem hồ sơ vụ án chưa?” Tần Triệu hỏi.

Luo Ning gật đầu:

“Hôm qua, ông Hàn từ Viện Censor đã gửi hồ sơ đến đây. Nhìn vào hồ sơ thì không thể chối cãi được; Zhang Wen chính là kẻ giết người.”

“Nhưng anh ấy lại đề xuất việc tổ chức phiên điều trần ba tầng… Liệu có thể anh ấy thực sự bị oan không?” Tần Triệu đưa ra ý kiến của mình.

“Vì vậy, hầu hết mọi người khi nghe về việc này đều có định kiến từ trước, kể cả tôi nữa. Hôm trước tại triều đình, tôi cũng nghĩ ngay rằng có thể Zhang Wen thực sự vô tội!”

Tần Triệu nghiêng đầu nhìn Luo Ning và hỏi: “Ý bạn là gì?”

“Hôm qua khi tôi xem lại hồ sơ, tôi lại nghĩ ra một điều mới… Zhang Wen này là quan phụ trách việc thi hành luật pháp ở Yên Châu; ông ấy chắc chắn hiểu rõ quy trình của phiên xét xử ba cấp độ. Nếu lúc đó…”

Luo Ning lắc đầu, từ chối suy nghĩ đó: “Tôi nghĩ như vậy thì không đúng đâu… Không thể đưa ra kết luận gì trước khi có bằng chứng cụ thể!”

“Dù sao thì cũng nhanh kể cho tôi nghe đi! Tôi đang rất lo lắng đây!” Tần Triệu vội vàng hỏi.

Luo Ning cười:

“Tôi cũng chỉ đoán thôi… Tôi sợ Zhang Wen đang giữ những bằng chứng nào đó, đang chờ chúng ta đi kiểm tra. Bạn biết đấy, nếu phiên xét xử ba cấp độ giúp anh ta minh oan được, số tiền bồi thường sẽ rất lớn đấy…”

“Bao nhiêu?” Tần Triệu thắc mắc.

“Theo luật định, ít nhất là năm nghìn lượng bạc!”

Tần Triệu tròn mắt, ngạc nhiên: “Nhiều đến thế à?”

Nhưng Luo Ning vẫn tựa vào vai Tần Triệu, nói:

“Tôi cũng chỉ đoán mà thôi… Bạn đừng để tôi ảnh hưởng đến bạn nhé!”

“Bạn sợ là Zhang Wen đã biết mình vô tội từ trước, hay là muốn đợi đến phiên xét xử ba cấp độ mới minh oan được?”

“Có lẽ là vậy… Vì vậy, chuyến đi này của chúng ta sẽ khá thuận lợi… Nhưng cũng không chắc đâu… Có thể tôi đang đánh giá Zhang Wen quá xấu xa; có thể anh ta thực sự vô tội và đang bị oan ức!”

Luo Ning nhắm mắt lại, tựa vào lòng Tần Triệu và không nói thêm gì nữa.

Đúng như dự đoán của Tần Triệu, hai người đã đến Yên Châu vào buổi tối.

Vừa bước vào thành phố, đã có các quan viên đến đón tiếp:

“Hai vị quý khách đã vất vả rồi… Quan Đậu đã đang chờ hai vị tại phủ từ lâu rồi; xin hãy theo tôi đi!”

Đậu Trí đã nhận được thông báo từ trước rằng Đại Lý Sở Quýnh Luo Ning và chỉ huy đội binh sĩ áo đỏ Tần Triệu sẽ đến Yên Châu để xử lý vụ án của Zhang Wen.

Nói về vụ án này thì thật sự rất phức tạp…

Luo Ning và Tần Triệu bước vào phủ, thấy Đậu Trí khoảng bốn mươi tuổi, đội mũ quan, với vẻ mặt lo lắng.

“Chào Quýnh Luo Ning và Tần Triệu… Hai vị đã vất vả lắm khi đi xa đến đây. Những ngày tới, hai vị có thể ở tại khách sạn bên cạnh phủ; phòng đã được sắp xếp sẵn rồi. Ngay sau đây, các quan viên sẽ dẫn hai vị đến đó.”

“Luo Ning gật đầu: ‘Vậy bây giờ Zhang Wen đang ở đâu?’

‘Đang trong nhà tù của phủ!’ Đou Zhì nói: ‘Hai vị quý ông đã làm việc vất vả cả ngày rồi, sao không để ngày mai mới tiếp tục phiên điều trần?’

‘Chúng ta đến đây chính là để giải quyết vụ án này, vậy thì hãy bắt đầu ngay thôi.’

Đou Zhì từ lâu đã nghe nói đến danh tiếng của Quan Luo Ning, không khỏi ngưỡng mộ và nói: ‘Quan Luo Ning, ngài tự mình xử lý vụ án, quả thực xứng đáng với danh tiếng của mình.’

Thế là ông ta tự mình dẫn Luo Ning đến phòng điều trần, và sai các viên chức điệu tra Zhang Wen đến.’

Khi Zhang Wen được đưa vào phòng, có thể thấy anh ta khoảng ba mươi tuổi, thân hình trung bình; sau vài tháng sống trong tù, khuôn mặt anh ta trông tái nhợt, nhưng tinh thần vẫn còn tốt.

Luo Ning là người đầu tiên hỏi: ‘Anh là Zhang Wen phải không?’

‘Vâng.’

‘Tuổi tác bao nhiêu?’

‘Hai mươi lăm.’

‘Anh là thông phán của Yanzhou, am hiểu rõ luật pháp của chúng ta… Anh biết tầm quan trọng của việc yêu cầu tổ chức phiên điều trần ba cấp độ không?’

‘Tôi biết, nếu sự thật được chứng minh, tôi sẽ bị xử tử ngay lập tức, và không thể nào hoàn tất quá trình kháng cáo nữa.’

‘Vậy mà anh vẫn kiên trì khẳng định mình vô tội?’

‘Vâng, thưa quan, tôi không phải là kẻ giết người; người giết Xu Fang là người khác!’

‘Nhưng bây giờ, tất cả bằng chứng đều cho thấy anh chính là thủ phạm… Anh còn có gì muốn nói nữa không?’

Zhang Wen im lặng.

‘Tôi đã tự mình xem hồ sơ vụ án, nhưng vẫn muốn nghe anh kể lại chi tiết về đêm xảy ra sự việc,’ Luo Ning nói với Zhang Wen.

Zhang Wen gật đầu và bắt đầu kể lại:

‘Xu Fang là em gái của vợ anh tôi; cô ấy thường xuyên đến nhà chơi. Ba tháng trước, vào đêm đó, Xu Fang lại đến chơi… Nhưng vào đêm hôm đó, vợ chồng tôi có việc phải ra ngoài và không trở về nhà.

Xu Fang ở lại nhà chúng tôi, nhưng tôi cảm thấy không thoải mái khi chỉ có hai người đàn ông và một phụ nữ ở lại cùng nhau, nên tôi đã đi ở nhà trọ qua đêm… Ngày hôm sau trở về nhà, tôi phát hiện Xu Fang đã chết trong nhà.’

Zhang Wen kể xong câu chuyện một cách ngắn gọn.

Luo Ning vuốt ve trán mình và nói:

‘Bây giờ tất cả bằng chứng đều chỉ ra rằng chính anh là thủ phạm… Mặc dù có bằng chứng chứng minh rằng anh đã ở nhà trọ qua đêm đó, nhưng nhà trọ cũng không quá xa nhà của gia đình Zhang… Anh hoàn toàn có thể đã đến đó để gây án!’

Zhang Wen nói:

‘Thưa quan, tôi và Xu Fang không hề có oán thù gì với nhau… Tại sao tôi lại phải giết cô ấy chứ? Khi xét xử, cần phải có bằng chứng

Tần Triệu Bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran: Zhang Wen quả thực có những lý lẽ đáng tin cậy; dù ông chưa từng xem hồ sơ vụ án này, nhưng những gì Zhang Wen nói thật sự rất hợp lý.

   Lúc này, Lô Ninh nói:

  “Nếu vậy, thì hãy yêu cầu Zhang Tongpan cung cấp những bằng chứng ngược lại để chứng minh mình vô tội đi. Tôi chắc chắn sẽ kiểm tra kỹ lưỡng!”

   Zhang Wen nhìn chằm chằm vào Lô Ninh và nói:

  “Lô đại nhân, tôi được biết sau khi đại nhân giữ chức vụ Đại Lý Sở, đại nhân luôn tự mình xử lý mọi vụ án và đã giải quyết được rất nhiều trường hợp. Giờ đây, không còn vụ án oan nào nữa… Xin đại nhân hãy coi trọng vụ việc này. Trước hết, tôi xin cảm ơn Lô đại nhân!”

   Lời nói của Zhang Wen có vẻ khác thường, khiến Lô Ninh cảm thấy bất an… Chẳng lẽ vụ án này còn ẩn chứa những bí mật nào đó sao?

  “Bạn đã trưởng thành rồi… Hãy nói cho tôi biết, tại sao bạn vẫn sống chung với anh rể và chị dâu?” Lô Ninh hỏi.

  “Tôi luôn mong muốn tham gia kỳ thi khoa cử và cũng rất chăm chỉ học tập… Tôi nghĩ rằng việc kết hôn sẽ cản trở con đường sự nghiệp của mình, và tôi cũng không muốn làm tổn thương đến họ!”

  Quả thật là một người có lý trí và mục tiêu rõ ràng… Người như vậy, nếu là kẻ giết người, chắc chắn sẽ rất bình tĩnh và suy nghĩ kỹ lưỡng trong mọi tình huống.

  Lô Ninh không khỏi phải xem xét lại vụ án này một cách kỹ lưỡng hơn.