Nhưng những lời này tất nhiên không thể nói ra trực tiếp được; bất kỳ người bình thường nào cũng có thể nhận ra sự công nhận và khẳng định của người dân địa phương đối với việc kế thừa này. Lúc này, không cần thiết phải đưa ra những suy đoán chưa được chứng minh để làm ai đó không hài lòng.

“Không phải đâu, tôi chỉ tò mò làm sao anh ấy lại đột nhiên quyết định trở về để tiếp tục công việc kế thừa này thôi… Tư duy của tôi chắc chắn không theo kịp anh ấy,” Yang Miao vừa nói vừa nhéo lưỡi, nói với người đàn ông trung niên kia, “Đừng để ý đến những lời tôi nói nhé.”

Người đàn ông đã nhận tiền từ họ, và chủ yếu là để cung cấp dịch vụ hướng dẫn du lịch. Hơn nữa, những lời Yang Miao vừa nói không hề xúc phạm ông ta, cũng không coi là xúc phạm đến Quan Tiêu Đồ, vì vậy ông ta cười ha hả và nói: “Mỗi người đều có quyền có ý kiến riêng mà. Nhưng ở đây cũng không có gì đáng giới thiệu thêm đâu. Sau này sẽ có một buổi biểu diễn, tiền vé đã được tính vào phí dịch vụ rồi; tôi đã dành cho các bạn hai chỗ ngồi ở hàng ghế đầu.”

Vé thật sự ở vị trí khá gần; sau khi chào tạm biệt người đàn ông, Yang Miao và nhóm bạn nhanh chóng xếp hàng để kiểm tra vé.

Châu Thị có một số điểm tham quan du lịch rất nổi tiếng, cùng với nhiều món ăn ngon. Mặc dù thành phố này nhỏ và không phải là thủ phủ của tỉnh, nhưng lượng khách du lịch đến đây luôn tấp nập quanh năm. Trong những năm trước, nghệ thuật rối bóng không được chú trọng lắm, hình thức biểu diễn cũng khá cổ hủ và nhàm chán, nên không thu hút được khán giả. Nhưng những năm gần đây, tình hình đã thay đổi đáng kể: trước hết là sự hỗ trợ từ chính phủ, với nhiều chính sách ủng hộ dành cho các hình thức nghệ thuật văn hóa truyền thống này; thứ hai là những biện pháp cải cách mà Quan Tiêu Đồ đã thực hiện sau khi trở về cũng đã mang lại hiệu quả; cùng với sự hợp tác với một số công ty du lịch, nghệ thuật rối bóng hiện nay đã bắt đầu trở nên phổ biến hơn.

Dù là ngày làm việc, nhưng điều đó hoàn toàn không ảnh hưởng đến lượng khách du lịch tại đây. Khi Bạch Tùng dẫn Yang Miao bước vào, Yang Miao vẫn đang ngắm nhìn xung quanh: “Có vẻ như Quan Tiêu Đồ là một người rất giỏi kinh doanh; việc kế thừa này không thể thiếu sự phổ biến; khi có nhiều người biết đến, nó sẽ mang lại thu nhập. Với sự hỗ trợ từ chính phủ như hiện nay, có lẽ thu nhập từ việc này còn cao hơn cả khi anh ấy làm luật sư nữa… Chẳng trách sao anh ấy lại quyết định trở về đây.”

Bất cứ câu nói nào từ

“Các nghệ sĩ tại Trung tâm Bảo tồn và Truyền thừa Nghệ thuật Rối bùn Châu Thị đã sẵn sàng biểu diễn. Trên màn trắng, chú khỉ thông minh đáng yêu và con gấu ngốc nghếch đang cùng nhau chia sẻ một quả đào. Bạch Tùng và Yương Miao đã được hướng dẫn trước về kỹ thuật này; họ biết rằng phía sau màn kịch, cần có bốn người phối hợp ăn ý với nhau – tám cánh tay vận động nhịp nhàng, từ trên xuống dưới, mới có thể thể hiện hết sự đặc sắc của nghệ thuật cổ xưa này.

Vở “Hai Người Bạn” được coi là một trong những vở kinh điển của nghệ thuật rối bùn truyền thống Châu Thị. Vở kịch này thể hiện tình bạn giữa các loài động vật và đã được biểu diễn hàng nghìn lần trong những năm qua. Các thế hệ người kế thừa đã cải tiến nhiều về hình thức biểu diễn; ngày nay, cũng có những câu chuyện được sáng tác riêng để trình diễn, và đối tượng khán giả cũng ngày càng mở rộng, không chỉ còn là trẻ em nữa.

Yương Miao là người không mấy có năng khiếu nghệ thuật, nhưng cô rất tôn trọng nền văn hóa truyền thống này. Tuy nhiên, vì không hiểu rõ cách thức thực hiện nghệ thuật này, cô cũng không mấy hứng thú lắm. Nhưng câu chuyện tiếp theo lại khiến cô chăm chú theo dõi không thể rời mắt.

Nhân vật chính ban đầu có cuộc sống viên mãn: gia đình hạnh phúc, công việc thuận lợi. Anh cùng đồng nghiệp nỗ lực điều tra sự thật; về nhà sau giờ làm việc, anh và vợ luôn yêu thương nhau, cha mẹ và con cái đều hiếu thảo, cuộc sống tràn ngập niềm vui.

Tuy nhiên, mọi thứ bỗng nhiên thay đổi khi anh bắt đầu xảy ra mâu thuẫn với vợ. Hình thức biểu diễn bằng rối bùn không thể hiện rõ nguyên nhân và quá trình tranh cãi giữa hai vợ chồng; sau vài cảnh kịch, vợ anh mang con gái rời khỏi nhà, và gia đình hạnh phúc ấy tan vỡ.

Cuộc sống của anh trở nên tồi tệ hơn, công việc cũng không suôn sẻ. Các đồng nghiệp của anh đều được thăng chức, chỉ có anh là vẫn ở nguyên vị trí. Cho đến khi một vụ án xảy ra, nó đã thay đổi hoàn toàn số phận của anh.

Một vụ án kỳ lạ khiến tất cả mọi người rơi vào tình thế khó khăn; chỉ có nhân vật chính là tìm ra điểm mấu chốt trong vụ án và thu thập được bằng chứng then chốt để buộc tội kẻ sát nhân. Nếu anh có thể giải quyết vụ án thành công, thăng chức chắc chắn sẽ đến.

Nhưng vào lúc này, một hiện tượng kỳ lạ đã xảy ra: nạn nhân đã sống lại!

Việc giải quyết vụ án dựa trên giả định rằng có nạn nhân; nhưng bây giờ nạn nhân đã sống lại, vậy kẻ sát nhân thực sự là ai? Và cảnh sát điều tra vụ án

Vở kịch bóng rối này diễn đến đây, thân thể của Yāng Miáo đã lạnh giá hoàn toàn, khuôn mặt cũng trở nên nghiêm nghị và lạnh lùng.

Câu chuyện vẫn tiếp tục diễn ra.

Diễn biến tiếp theo sẽ là người chồng phải nhận tội và chịu sự trừng phạt của pháp luật; trong khi đó, vợ và con gái của anh ta – những người đã rời bỏ anh ta từ trước – lại phải chịu đựng mọi sự kỳ thị mà anh ta lẽ ra phải gánh vác. Vợ anh ta bị loại bỏ khỏi công việc, còn con gái thì liên tục bị bắt nạt ở trường học.

Vở kịch bóng rối này không có lời thoại. Yāng Miáo ngồi ở hàng ghế thứ hai, run rẩy nhìn vào màn hình lớn; cô cảm thấy như mình đang bắt đầu nghe thấy những âm thanh ảo giác – những câu như “con gái của kẻ sát nhân”, “Tại sao cha em không đi chết đi…” Những lời đó dường như vang ngay bên tai cô. Cô bất ngờ đứng dậy, che tai lại và lao ra ngoài, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của mọi người xung quanh.

Bạch Tùng đã nắm lấy cô ở cửa, cố gắng kéo cô trở lại và ôm chặt lấy cô, nhưng lần này Yāng Miáo đã kháng cự mạnh mẽ; cuối cùng, anh ta không còn cách nào khác ngoài việc cúi đầu hôn cô.

Mất một thời gian dài, Yāng Miáo mới dần bình tĩnh trở lại. Lúc này, Bạch Tùng chỉ cảm thấy đầy thương xót cho cô gái đang suy sụp như vậy, không hề có bất kỳ ý đồ gì khác. Khi cô ổn định lại, anh ta liền ôm cô và dẫn cô đi về phía xe.

Khi lên xe, tâm trạng của Yāng Miáo đã ổn định trở lại; câu đầu tiên cô nói là: “Người này có vấn đề.”

Trước khi buổi biểu diễn bắt đầu, phần giới thiệu về vở kịch mới đã được hiển thị trên màn hình; nội dung chính của vở kịch không được đề cập đến, mà chỉ giới thiệu về đội ngũ sáng tạo, ý tưởng và kịch bản – tất cả đều do Quan Tiêu Đồ thực hiện. Hiện nay, anh ta đã có biệt danh “Tiểu Quan Ngộ” trong giới kịch bóng rối tại Châu Thị; mọi người trong ngành đều đánh giá cao anh ta… Nhưng tại sao anh ta lại sáng tác ra một câu chuyện như vậy? Và rõ ràng, nó hoàn toàn khác biệt so với phong cách thông thường của các vở kịch bóng rối… Không thể có chuyện trùng hợp như vậy được.

Yāng Miáo thậm chí bắt đầu nghĩ đến những giả thuyết đen tối: Tại sao vở kịch này lại được chọn để công diễn vào hôm nay? Liệu đây có phải là một ngày được chọn cẩn thận, chỉ để trình diễn trước mặt họ hay không?

Bạch Tùng ngay lập tức xác nhận những nghi ngờ của cô: “Chắc chắn anh ta có vấn đề… Tôi đã gửi tin cho Lão Đinh, yêu cầu anh ấy đi tìm hiể