Sau khi cúi chào và cảm ơn Su Lệ Xuân, anh ta vội vàng trở về.

Su Lệ Xuân một mình bước đi thong dong về phía cung điện của Vương gia Hiền.

Trên đường, cô nhìn thấy một nhóm người mặc áo tang khóc lóc đi qua trước mặt mình; bên cạnh đó, còn có bốn người đang khiêng một cái quan tài.

Trái tim cô bỗng nhiên se lại, và cô đi theo nhóm người đó đến cổng thành.

“Các người muốn làm gì vậy? Những ngày gần đây, thành phố này chỉ cho phép người ra vào, các người không biết sao?” người lính canh cổng nói giọng dữ tợn.

“Cha tôi bị mắc bệnh nặng, các bác sĩ nói rằng căn bệnh này có thể lây nhiễm, vì vậy chúng tôi cần phải nhanh chóng chôn cất ông ấy,” người đàn ông trung niên có vẻ ngoài thanh tú và điềm đạm bước lên tiếp lời.

Nghe nói là bệnh truyền nhiễm, người lính cau mày.

“Quý ông có thể kiểm tra xem, cha tôi thực sự đang bị bệnh nặng.” Người đàn ông trung niên nói, và ngay lập tức yêu cầu mọi người đưa quan tài đến gần hơn.

Người lính liếc nhìn đồng đội bên cạnh, suy nghĩ một lát rồi quyết định không mở quan tài để kiểm tra, vì sợ bị lây bệnh.

Cuối cùng, anh ta vẫy tay và nói: “Nhanh chóng đi đi!”

Người đàn ông trung niên vội vàng cảm ơn, rồi yêu cầu mọi người tiếp tục khiêng quan tài ra khỏi thành phố.

Su Lệ Xuân vội vàng tiến lại gần và đưa cho người lính chiếc thẻ được Vương gia Hiền ban cho mình.

Người lính nhìn thấy thẻ liền vội vàng muốn cúi chào, nhưng Su Lệ Xuân ngăn lại họ và nói thấp giọng: “Hãy theo dõi nhóm người đi tang kia xem họ cuối cùng đi đâu, tôi sẽ đợi bạn ở đây.”

Người lính gật đầu đồng ý.

Khoảng hai giờ sau, nhóm người đi tang trở về, nhưng người lính theo dõi họ thì vẫn chưa trở lại.

Su Lệ Xuân bắt đầu lo lắng, không biết liệu người lính đó có gặp tai nạn hay là lạc đường không, nên mới trở về muộn như vậy.

Cuối cùng, cô buộc phải cử người khác đi tìm hiểu xem chuyện gì đã xảy ra, đồng thời yêu cầu mọi người gọi Tiếp viên Sắt đến.

Chỉ trong chốc lát, Tiếp viên Sắt đã cưỡi ngựa đến.

“Chuyện gì vậy?” anh ta hỏi ngay khi xuống ngựa.

Su Lệ Xuân kể lại tất cả những gì vừa xảy ra.

Tiếp viên Sắt nghe xong cũng cảm thấy rất nghi ngờ.

“Liệu Nương Nương có thú nhận điều gì không?” Su Lệ Xuân hỏi.

“Sau khi hỏi mãi, cô ấy chỉ nói rằng có một người quê hương đến tìm cô ấy vài ngày trước, yêu cầu cô ấy lấy trộm một thứ gì đó từ bên cạnh Vương phi, chỉ cần mượn trong một giờ là trả lại, và hứa sẽ trả cho cô ấy một trăm lượng bạc. Vì vậ

Ngoài ra, không còn bất kỳ manh mối nào khác.”

“Vậy người đồng hương đó hiện ở đâu? Là ai vậy?”

“Cô ấy chỉ nói rằng từ nhỏ đã gặp người đồng hương đó; cha mẹ của cô ấy đi khắp nơi để làm công việc biểu diễn xiếc.”

Nghe thấy từ “biểu diễn xiếc”, lòng Su Lệ Xuân bỗng chốc trở nên bận rộn; cô nhớ lại hai tên trộm nhỏ bé nhưng nhanh nhẹn mà lính canh đã nhìn thấy.

Đúng lúc này, những binh sĩ đi tìm người đã chạy trở về và báo cáo rằng người binh sĩ được cử đi theo dõi đã bị giết chết.

Nghe tin này, hai người vội vàng đến hiện trường để kiểm tra.

Họ thấy xác binh sĩ đã bị siết cổ chết bằng một sợi dây da bò ngay trước một cây lớn.

“Có vẻ như người ta vừa mới giết anh ta,” Thám tử Thiết nói, sờ vào thi thể binh sĩ và nhận thấy nó vẫn còn hơi ấm.

Su Lệ Xuân cũng kiểm tra và đồng ý với ông; nếu thi thể còn hơi ấm, thì thời gian tử vong chắc chắn phải trong vòng một giờ.

Như vậy thì có điều gì đó kỳ lạ… Bởi vì thời gian đoàn tang lễ trở về thành phố trùng với thời gian binh sĩ qua đời. Nếu suy luận theo cách này, thì kẻ sát nhân chắc chắn là người khác.

Su Lệ Xuân cảm thấy băn khoăn, liền kiểm tra kỹ lưỡng từng chi tiết tại hiện trường, kể cả sợi dây da bò dùng để siết cổ binh sĩ.

Sợi dây này có chất lượng rất tốt, nhưng điều khiến cô không hiểu là tại sao kẻ sát nhân lại chọn sử dụng sợi dây quý giá như vậy thay vì những sợi dây thông thường?

Dây được quấn quanh cây; cô tháo dây ra và kiểm tra lại một lần nữa, lo lắng rằng có thể bỏ sót điều gì quan trọng.

Bỗng nhiên, cô phát hiện ra rằng phần dây bên trong thực sự là ẩm ướt.

Ngay lập tức, cô hiểu được cách thức mà kẻ sát nhân đã thực hiện vụ án.

“Mặc dù thời gian tử vong của binh sĩ chỉ khoảng một tiếng đồng hồ, nhưng thời điểm thực sự mà kẻ sát nhân thực hiện hành động lại là hơn một giờ trước đó,” cô nói một cách chắc chắn.

“Làm sao có thể như vậy?” Thám tử Thiết hoài nghi.

“Kẻ sát nhân đã sử dụng sợi dây da bò này để làm điều đó!” Su Lệ Xuân nói, vung sợi dây lên trước mặt.

“Khi sợi dây da bò siết cổ nạn nhân, nó không quá chặt, để nạn nhân vẫn có thể thở được. Khi dây dần khô đi, nó sẽ bắt đầu co lại, từ từ siết chết nạn nhân, làm cho thời gian tử vong bị trì hoãn, từ đó tạo ra ảo tưởng rằng kẻ sát nhân không có mặt tại hiện trường.”

Nghe cô giải thích, Thám tử Thiết lập tức hiểu ra.

“Như vậy, kẻ sát nhân chính là

“Vậy thì hãy theo dõi họ trước đã.” Đầu mục sắt nói xong liền ra lệnh cho những tay chân đáng tin cậy nhất đi tìm chỗ ở của đoàn tang lễ rồi tiến hành giám sát bí mật.

“Nếu họ đã giết người để che đậy hành vi của mình, chắc chắn là có điều gì đó mà người lính kia phát hiện ra.” Su Lạc Xuân tự nhủ. Nhìn quanh, chỉ thấy toàn là các ngôi mộ; không có gì đặc biệt khác cả.

“Có vẻ như chúng ta nên bắt đầu từ nhóm người đi dự tang này.” Cô nói.

Hai người trở lại thành phố, và người hầu báo rằng nhóm người đi dự tang đang ở “Quán Trọ Vui Đến”.

“Tạm thời đừng làm họ hoảng sợ, nhưng phải luôn có người theo dõi họ. Nếu có bất cứ điều gì xảy ra, hãy ngay lập tức báo cáo cho tôi.” Đầu mục sắt ra lệnh.

“Còn một việc nữa mà đầu mục sắt cần phải làm.” Su Lạc Xuân nói.

“Xin hãy nói ra.” Lúc này, đầu mục sắt đã cực kỳ ngưỡng mộ cô gái Su này.

“Xin đầu mục sắt khuyên Hoàng tử Thứ Ba đừng đặt thời hạn hoàn thành vụ án này. Nếu không, những tên trộm kia chắc chắn sẽ cùng lúc gặp nguy cơ lớn, và lúc đó việc tìm kiếm kho báu sẽ càng trở nên khó khăn hơn. Tốt nhất là hãy để lộ thông tin rằng vụ án này cần được điều tra một cách kỹ lưỡng, đồng thời mở cửa thành cho mọi người ra vào tự do. Như vậy mới có thể khiến chúng tự sa vào bẫy.”

“Được, hôm nay tôi sẽ đi gặp Hoàng tử Thứ Ba.” Đầu mục sắt ngay lập tức đồng ý.

Liên tiếp hai ngày trôi qua, nhưng đầu mục sắt vẫn chưa có bất kỳ tin tức nào. Trong khi đó, từ phía nam lại có tin tức rằng vương gia ở miền Nam không chỉ nổi loạn mà còn liên minh với quốc gia nhỏ Lan Tường gần đó; họ dường như hiểu rất rõ về lực lượng quân sự của chúng ta và đã khiến quân đội chúng ta liên tục thất bại.

Su Lạc Xuân tính toán thời gian và nhận ra rằng quân đội 5.000 kỵ binh tinh nhuệ do Bạch Vô Kị dẫn dắt chắc hẳn cũng sắp đến vào lúc này. Cô cảm thấy lo lắng; nếu tình hình tiếp diễn như vậy, có thể sẽ có kẻ phản bội trong nước, bán thông tin quân sự cho kẻ thù, và kế hoạch tấn công bất ngờ của Bạch Vô Kị có thể sẽ biến thành tự rước họa vào thân.

Cô cảm thấy rất bối rối, nhưng trước tình hình chiến tranh mà cô hoàn toàn không am hiểu, cô cũng chẳng thể làm gì khác ngoài việc chờ đợi tin tức.

Chính lúc này, đầu mục sắt đến thăm cô.

Nghe vậy, cô lập tức nghĩ rằng có lẽ vụ án đã có tiến triển, vì vậy cô vội vàng đứng dậy để gặp đầu mục sắt.