Chiều hôm sau, Su Lệ Xuân đến nhà ông gia chủ Jia như đã hẹn.

Gia đình Jia cũng được xem là một trong những gia đình giàu có ở huyện Bạch Thủy; lần này tổ chức tiệc, họ đã mời rất nhiều người, vì vậy bầu không khí rất sôi nổi. Tuy nhiên, cha mẹ của ông Jia đã qua đời từ lâu, và dòng họ Jia lại ít người, nên cho đến nay họ vẫn chưa có con cái, điều này thực sự là một điều đáng tiếc.

Su Lệ Xuân mang theo một số trái cây đến nhà Jia. Khi thấy cô ấy đến, ông Jia liền mỉm cười và ra đón. Sau vài phút trò chuyện, ông dẫn cô vào phòng khách – vì khách mời vẫn chưa đến hết nên họ muốn tránh xa tiếng ồn ào bên ngoài.

“Yǒu Fú, đi lấy quả anh đào lên đây,” ông Jia ra lệnh. Người hầu tên Yǒu Fú lập tức đi lấy quả anh đào.

“Ở đây lại có quả anh đào sao?” Su Lệ Xuân ngạc nhiên.

“Quả anh đào là thứ hiếm có, ở đây không trồng được. Nhưng hôm qua, một người bạn cũ biết tôi được thả ra tù, đã nhờ người mang một số quả từ kinh thành đến cho, vì vậy mới có được.”

“À, ra vậy.”

Đúng lúc đó, Yǒu Fú đã mang những quả anh đào đỏ tươi lên bàn. Nhìn thấy chỉ có một đĩa nhỏ, ông Jia lập tức cau mày.

“Tôi bảo mang hết lên đây, sao lại chỉ có một đĩa nhỏ thế này?”

“Bẩm chủ nhân, khi tôi đi lấy, trên bàn chỉ có bao nhiêu thì tôi đã lấy hết rồi.”

“Nói dối! Hôm qua khi quả anh đào được gửi đến, rõ ràng là một đĩa lớn. Và tôi với phu nhân cũng chẳng ăn hết, làm sao lại chỉ còn lại một đĩa nhỏ? Chắc chắn là có người ăn trộm rồi!”

Nghe vậy, Yǒu Fú vội vàng nói: “Chủ nhân oan ức, tôi thật sự không ăn trộm quả anh đào đâu. Nếu có ai ăn trộm, chắc chắn là người khác. Hôm qua tôi thấy Chun Mei và A Cái cũng vào phòng chứa quả anh đào.”

Nghe vậy, ông Jia tức giận.

“Gọi Chun Mei và A Cái đến đây ngay! Tôi muốn xem làm sao trong nhà này lại xuất hiện những kẻ ăn trộm như vậy.”

Su Lệ Xuân đứng bên cạnh, cũng không biết nên nói gì; dù sao đó cũng là chuyện riêng của họ.

Không lâu sau, ba người đó đều đứng trước mặt ông Jia, trông tất cả đều rất nghiêm túc.

“Nói đi, cuối cùng là ai ăn trộm quả anh đào? Nếu tự nguyện thú nhận, tôi sẽ không truy cứu nữa; nhưng nếu còn muốn che giấu, khi tôi tìm ra sự thật, chắc chắn sẽ đuổi họ ra khỏi nhà này ngay lập tức.”

Nghe vậy, ba người hầu lập tức buộc tội lẫn nhau, không ai chịu thừa nhận mình là người ăn

Tròn một hồi ầm ĩ lẫn lộn, ông Jia cảm thấy đầu óc mình như sắp nổ tung. Bỗng nhiên, ông nhớ ra bên cạnh mình có một người tài ba giỏi xử lý các vấn đề phức tạp; sao không hỏi ông ấy xem? Vì vậy, ông lập tức quay đầu và nhỏ giọng hỏi: “Cô Su, ngài luôn thông minh và khéo léo, liệu có cách nào để tìm ra kẻ ăn trộm không?”

Việc này dĩ nhiên không quá khó. Thấy ông hỏi, Su Lệ Xuân gật đầu nhẹ và trả lời: “Có chứ, chỉ là cần chuẩn bị một số thứ.”

“Vậy thì thật là phiền ngài rồi!”

Trong lúc ba người hầu vẫn đang tranh cãi lẫn nhau, Su Lệ Xuân lặng lẽ đi ra ngoài. Không lâu sau, cô trở lại với một bình rượu.

“Này mọi người, hãy uống chút rượu để bình tĩnh lại đã,” Su Lệ Xuân nói và rót rượu vào ba chiếc cốc nhỏ, rồi mời mọi người cùng uống.

Dù không hiểu ý định của cô, nhưng ông Jia cho rằng chắc chắn cô sẽ tìm ra kẻ ăn trộm qua cách này. Vì vậy, ông cũng nói: “Các ngươi hãy uống hết rượu này rồi quay lại tiếp tục công việc đi.” Nghe vậy, ba người hầu lập tức cầm lấy cốc và uống hết.

Khi họ đang chuẩn bị rời đi, Su Lệ Xuân chậm rãi nói: “Việc ăn trộm liên quan đến phẩm chất con người, vì vậy tôi vẫn hy vọng sẽ có ai đó dám thừa nhận sai lầm của mình.”

Ba người nhìn nhau, im lặng không nói gì. Ông Jia lắc đầu thở dài: “Tôi, Jia, luôn sống trong sự trong sạch và chính trực. Nếu thực sự có ai ăn trộm, dù là chuyện nhỏ, nhưng nếu họ tự nguyện thừa nhận, tôi sẽ không truy cứu nữa. Nhưng nếu họ vẫn không thừa nhận và muốn che đậy, thì họ không xứng đáng tiếp tục ở lại đây nữa.”

Nói mãi mà vẫn không ai thừa nhận. Bỗng nhiên, cả ba người đều biến sắc, tỏ vẻ như muốn nôn mửa. Su Lệ Xuân lập tức bảo người mang ba cái thùng đã chuẩn bị sẵn ra, và nói: “Hãy nôn vào đây đi.”

Ba người không kìm được nữa và lập tức nôn ra. Sau khi nôn xong, các người hầu kiểm tra các thùng và báo cáo: “Thưa gia chủ, trong những thứ mà họ nôn ra có thịt anh đào.”

Nghe vậy, Yǒu Fú lập tức ngã quỳ xuống đất: “Thưa gia chủ, hôm qua tôi do ham ăn mà không kiềm chế được, đã ăn một ít… Xin ngài đừng đuổi tôi ra khỏi nhà này.”

Ông Jia cau mày và vẫy tay: “Trả lương cho Yǒu Fú trong tháng này, rồi để anh ta đi tìm chỗ khác làm việc.” Dù Yǒu Fú có xin lỗi thế nào đi nữa, cũng không còn ích gì nữa; anh ta vẫn bị đưa đi.

“Ài, tính cách tôi thật là như vậy; dù không thích tranh luận với người khác, nhưng tôi không thể chịu đựng được sự lừa dối. Hôm nay, cảm ơn em Sư đã giải quyết vấn đề này một cách khéo léo như vậy,” Jia Yuánwài nói với vẻ biết ơn.

“Không cần phải cảm ơn đâu,” Sư Lạc Xuân vội vàng đáp lại.

“Tôi thực sự tò mò… Không biết cô Sư vừa rồi đã cho những người hầu uống loại nước gì vậy?”

Sư Lạc Xuân mỉm cười và giải thích: “Thực ra, đó là bột Lý Lỗ Tán mà tôi yêu cầu quản gia chuẩn bị, sau đó trộn vào rượu. Loại thực vật thuộc họ Lan này không chỉ có tác dụng chữa các chấn thương do ngã, mà còn có thể diệt muỗi và kích thích nôn mửa. Vì vậy, khi họ uống vào, những thứ còn sót lại trong dạ dày sẽ bị nôn ra.”

“À, ra vậy… Tôi không hề biết bột Lý Lỗ Tán lại có nhiều công dụng như vậy. Cô Sư thật là am hiểu và có kiến thức sâu rộng; tôi thực sự ngưỡng mộ!” Jia Yuánwài không khỏi khen ngợi.

Chẳng mấy chốc, mọi khách mời đều đến đủ. Hàng chục bàn ăn được bày đầy rượu ngon và món ăn hấp dẫn; mọi người đều vui vẻ trong bữa tiệc.

Sau bữa ăn, trời đã tối. Jia Yuánwài sai người chuẩn bị xe để đưa Sư Lạc Xuân về nhà. Cô nghĩ rằng chỉ cách vài con phố thôi, việc đi bộ về cũng không quá phiền phức; hơn nữa, sau khi ăn no như vậy, đi bộ về cũng coi như là một cách để tiêu hóa tốt hơn. Vì vậy, cô từ chối lời đề nghị của anh ta.

Một mình, cô cầm chiếc đèn lồng của nhà họ Jia, dưới ánh trăng mà đi về nhà.

Cuộc sống ban đêm ở thời cổ đại quả thật không bằng hiện đại; một khi trời tối, cả con phố trở nên tối om, không thấy bóng dáng người nào cả.

May mắn thay, Sư Lạc Xuân khá can đảm, nên cô vẫn tiếp tục đi một mình.

Đi qua hai con phố lớn, rẽ vào một con hẻm nhỏ, cô tưởng mình sắp đến nhà rồi, nhưng không ngờ càng đi càng thấy có điều gì đó không ổn; lòng cô bắt đầu lo lắng.

Bởi vì cô là người mất phương hướng; cùng một con đường, cô phải đi ít nhất bảy, tám lần mới có thể nhớ được. Lần này, cô chỉ đi qua con đường này một lần duy nhất, và cảm giác khi đi vào ban đêm lại khác hẳn so với những lần trước. Nếu lạc đường vào ban đêm mà không tìm được ai hỏi đường, thì thật là xui xẻo… Có lẽ cô sẽ phải ngủ ngoài đường thôi.

Cô cười buồn và lắc đầu, rồi quyết định tiếp tục đi. Thật không may, không lâu sau, cô nhận ra mình đã đi nhầm đường; có lẽ là do đã rẽ nhầm hướng ở một giao lộ nào đó.

Hơn nữa, sai lầm này khá