Khi mặt trăng đã lên cao trên bầu trời, trong cung điện của hoàng đế…

Thượng Quan Mục Xuyên nằm trên giường, tiếng ho kéo dài không ngừng. Một ngụm máu tươi từ miệng ông phun ra, làm cho chiếc áo rồng màu vàng óng kia nhạt đi màu sắc; vẻ oai nghiêm trên khuôn mặt ông dường như biến mất chỉ trong một đêm.

Đôi tay gầy guộc của ông gõ nhẹ vào giường, ông cố gắng hết sức: “Các thầy y hoàng gia đâu rồi?”

“Họ đang trên đường đến đây,” Zǐ Hán bên cạnh trả lời bằng giọng điệu bình tĩnh.

Các thầy y hoàng gia quả thực đang trên đường, nhưng khi họ đến nơi này, có lẽ hoàng đế trước mắt họ… có lẽ đã không còn sống nữa…

“Tôi đã ngất đi bao lâu rồi?”

“Đã một đêm rồi, bệ hạ,” giọng Zǐ Hán vẫn bình tĩnh như trước.

Thượng Quan Mục Xuyên bỗng cảm thấy có điều gì đó không ổn… Một đêm trời? Các thầy y vẫn chưa đến?

Trái tim ông bỗng lo lắng, nhưng ngay lập tức lại phủ nhận suy nghĩ đó.

Người phụ nữ trước mắt ông này là con gái của một vị tướng bảo vệ đất nước; trước khi vào cung, cô ấy chỉ là một thiếu nữ bình thường, ở trong phòng riêng… Làm sao cô ấy dám hại mình chứ?

Nhưng…

Đầu óc ông trở nên hỗn loạn; nhìn xung quanh, không thấy ai khác cả… Chẳng lẽ đây chỉ là một cơn ác mộng sao?

Ông vẫn nhớ trước khi ngất đi, mình đang ở trong phòng đọc sách; bỗng nhiên, người hầu thông báo rằng Lý Quý Nhân muốn gặp bệ hạ. Ban đầu ông không muốn gặp, nhưng người hầu đã đưa cho ông một viên ngọc, nói rằng Lý Quý Nhân muốn gửi nó cho hoàng đế.

Ông nhìn vào và thấy đó chính là viên ngọc mà mình đã tặng cô ấy… Trái tim ông lập tức cảm thấy không vui… Tại sao lúc này cô ấy lại gửi viên ngọc đó đến? Chẳng lẽ cô ấy muốn cắt đứt mối quan hệ với mình sao?

Ông muốn xem người phụ nữ này có thể dùng những chiêu trò gì… Có lẽ cũng chỉ là những thủ đoạn quen thuộc của những người phụ nữ trong hậu cung mà thôi… Cuối cùng, tất cả chỉ là để khiến ông quan tâm đến cô ấy nhiều hơn mà thôi…

Nhưng lần này, ông đã tính toán sai.

Khi Lý Quý Nhân bước vào, cô ấy không hề cầu xin sự khoan dung của ông, mà chỉ nói lung tung, khiến ông cảm thấy phiền lòng.

Khi ông chuẩn bị ra lệnh cho cô ấy rời đi, bất ngờ cô ấy nói rằng muốn nhảy màn dans cuối cùng cho hoàng đế xem… Màn dans này là em gái cô ấy đã dạy cô ấy học riêng, để nhảy trước mặt hoàng đế.

Khi nghe cô ấy nhắc đến nữ hoàng đã qua đời – người mà chính ông đã ra lệnh đầu độc cô ấy – ông đành kiên

Vẫn là mùi hương quyến rũ từ cơ thể nàng ấy khiến anh ta choáng váng đến mức gần như mất đi ý thức.

Rồi—anh ta liền mất đi tri giác, và khi tỉnh dậy lần nữa, đã thấy mình nằm trên giường, và cả đêm đã trôi qua như vậy.

Đúng vào lúc Thượng Quan Mục Xuyên cố gắng sắp xếp lại những suy nghĩ hỗn loạn của mình, bên cạnh, Tử Hàn bất chợt cười khẽ, rồi không màng đến ai mà quay đầu lại và hỏi: “Bệ hạ đã chọn được người kế vị chưa?”

“Cái gì?” Thượng Quan Mục Xuyên kinh ngạc đến mức không thể tin được, trong ánh mắt anh ta hiện rõ sự phẫn nộ, “Ngươi… thật sự…”

“Đúng vậy.” Tử Hàn đột nhiên tiến lại gần giường anh ta, nâng cao giọng nói đầy giận dữ: “Bệ hạ tưởng rằng tôi đến đây chỉ để nhảy một điệu múa cho bệ hạ sao? Tôi nhảy vì chị gái tôi đã bị bệ hạ giết chết, vì tất cả những người đã bị bệ hạ hại chết!”

Ánh mắt điên cuồng của Tử Hàn hiện rõ trước mặt anh ta, sau đó cô cười và lấy ra một sắc lệnh màu vàng óng, nói: “Bệ hạ, Tử Hàn đã soạn sẵn sắc lệnh này, xin bệ hãy xem qua.”

Nói xong, cô từ từ mở sắc lệnh ra và đọc thành tiếng một cách kiêu ngạo: “Kể từ khi lên ngôi, bệ hạ luôn cảm thấy mệt mỏi, thức dậy sớm và ngủ muộn, không dám làm hỏng mọi thứ… Bây giờ, vì cảm thấy không khỏe, bệ hạ quyết định truyền ngai cho—!”

Thượng Quan Mục Xuyên tức giận đến mức không thể kiểm soát được cơ thể mình, chỉ có thể nhìn trân trối khi Tử Hán trải sắc lệnh ra trước mặt mình.

Tử Hán yên lặng chịu đựng những lời la mắng của hoàng đế, không hề quan tâm đến những gì đang xảy ra bên ngoài cửa sổ.

Thấy Tử Hán im lặng không nói gì, Thượng Quan Mục Xuyên đoán rằng chắc chắn có người trong cung đang âm mưu hỗ trợ Hoàng tử thứ sáu… Nhưng Hoàng tử thứ sáu đã bị anh ta đầu độc; nếu không uống thuốc giải định kỳ, thì không thể sống lâu được, và hai chân của anh ta cũng đã bị tàn tật… Làm sao có thể có kẻ nào đó hỗ trợ anh ta được?

“Ngươi dám thông đồng với Hoàng tử thứ sáu để chiếm đoạt quyền lực, không sợ bị xử tử cả gia đình sao?” Thượng Quan Mục Xuyên hét lên bằng hết sức lực của mình, hy vọng có thể làm cho đối phương sợ hãi và rút lui… Dù sao thì cô ấy cũng chỉ là một cô gái trẻ tuổi mà thôi; có lẽ là do bị Hoàng tử thứ sáu xúi giục nên mới dám làm như vậy…

Tử Hán nhìn anh ta một cách bình thản, sau đó tiếp tục đọc sắc lệnh: “Quyết định truyền ngai cho—Hoàng tử thứ chín!”

Tử Hán thở phào nhẹ nhõm; dù kết quả ra sao đi nữa,

Đây chính là sắc lệnh hoàng gia. Một tờ giấy mỏng manh, nhưng nặng như núi Thái Sơn; đã đè nát bao sống lưng con người, phá vỡ bao ước mơ đẹp đẽ…

Tối nay là đêm trăng tròn; khi trăng đầy thì rực rỡ, khi trăng khuyết thì u ám… Thật đáng tiếc, trong cung điện lại xảy ra biến cố lớn.

Vương tử thứ Chín, người vốn đã được cho là đã chết, bất ngờ dẫn theo các tay sai xâm nhập vào kinh thành.

Mọi người trong cung đều lo sợ; ánh đèn sáng trưng khắp nơi.

Vô số lính canh đều đang cảnh giác cao độ, sẵn sàng đối phó với cuộc nổi loạn này.

Lửa chiến đã lan từ bên ngoài kinh thành vào bên trong; trong cung điện, mùi máu tanh và mùi đất đai tràn ngập không khí.

Mạc Ly vẫn mặc đồ đen, như một bóng ma trong đêm tối, đang tìm kiếm ai đó trong kinh thành. Khắp nơi chỉ toàn là đổ nát, xác chết, máu me và những bộ phận cơ thể bị đứt rời… Không khí nồng nặc mùi máu, mọi thứ xung quanh đều đang cháy rụi, đổ nát; thật là một cảnh tượng kinh hoàng, giống như địa ngục trần gian.

Cuối cùng, anh ta thấy Tử Hàn đang run rẩy bên ngoài một cung điện.

Anh tiến lại gần và nói: “Tôi sẽ đưa em đến chỗ Vương tử thứ Sáu.”

Tử Hàn như thể vừa tìm thấy cái cứu cánh, vội vàng đứng dậy.

Trên suốt đường đi, họ luôn cảm nhận được mùi máu tanh nồng nặc.

Thậm chí khi đi qua một sân vườn, họ còn có thể nghe rõ tiếng giết chóc dữ dội bên trong, cùng với tiếng kêu thét thảm thiết của phụ nữ… Một dòng máu tươi phun lên từ phía bên kia bức tường cung điện, làm ướt đẫm người Tử Hàn!

“Á—!”

Cô bé hoảng sợ đến mức mặt tái nhợt, la hét lên.

“Đây chính là chiến trường,” Mạc Ly nói một cách lạnh lùng và không hề chút thương xót nào. Bỗng nhiên, một binh sĩ lao về phía họ với thanh kiếm; Mạc Ly chỉ cần vung kiếm một cái, cánh tay của kẻ đó liền bị chặt đứt.

“Hãy đi thôi…” Anh nói với Tử Hàn, người đang đứng sững sờ.

Khi trời sáng, tiếng đấu tranh trong cung điện cuối cùng cũng dần dần tắt đi.

Thượng Quan Mục Xuyên, dưới sự che chở của Lạnh Vân, đã trốn vào Đại Điện – công trình cao nhất của toàn bộ cung điện: Điện Thanh Long.

Đây cũng chính là cung điện tượng trưng cho quyền lực hoàng gia tối cao; dưới ánh nắng mặt trời, những tấm ngói lục bảo rực rỡ tỏa sáng lấp lánh; cửa ra vào được đóng chặt, không hề để lọt ánh sáng bên ngoài; đứng sừng sững giữa mọi người, nó giống như một pháo đài vững chắc và cứng rắn.

Dưới sân của Đại Điện, quân đội do Vương tử thứ Chín dẫn đầu đ

Một người đàn ông từ từ bước ra khỏi đám đông; đó chính là Thượng Quan Vô Cực. Anh ta mặc áo giáp mềm màu vàng, lấp lánh dưới ánh nắng mặt trời; đeo kiếm quý bên hông, đi giày sắt, toàn thân trở nên oai vệ và phong độ hết sức.

Thượng Quan Mục Xuyên đã sử dụng những viên thuốc cứu mạng để tự mình có vẻ ngoài gần như hồi phục lại sức sống, đứng trên đại sảnh, cố gắng nhìn xuống đám người nổi loạn dưới kia với thái độ của một vị vua.

Khi anh ta nhìn thấy những người mà mình đã khiến họ chết lại xuất hiện trước mắt mình, một tia ngạc nhiên nhanh chóng lướt qua khuôn mặt anh ta, nhưng ngay lập tức sau đó, anh ta lại lấy lại được sự bình tĩnh.

Điều quan trọng nhất bây giờ là phải khôi phục lòng tin của binh sĩ, khiến mọi người coi họ là những kẻ nổi loạn, đang âm mưu phản bội.

Vì vậy, anh ta lạnh lùng nói: “Phản bội… đó là tội ác không thể tha thứ được! Phải chặt đầu chúng, tiêu diệt cả gia tộc chúng. Những kẻ phạm tội ấy, phải bị xử tử một cách dã man nhất!”

Những lời này chỉ là những điều trong luật pháp, nhưng khi anh ta nói ra, chúng dường như đều mang theo lưỡi dao sắc bén; mọi người xung quanh đều run rẩy.

Quả thực, bây giờ, dù Hoàng tử Cửu nói gì đi nữa, mọi người đều phải hoàn toàn phủ nhận những lời đó.

Và bây giờ, anh ta đang nắm giữ ấn triệu ngọc; miễn là không từ bỏ quyền lực này, thì họ sẽ không thể lên ngôi một cách chính đáng.

Thượng Quan Vô Cực từ từ bước đến trước mặt người anh ruột của mình; ánh mắt anh ta khiến người anh cảm thấy bối rối.

Thượng Quan Mục Xuyên chưa bao giờ thấy em trai mình có vẻ độ lớn như vậy; anh ta luôn trông hiền lành như ngọc, hoặc thân thiện, nhưng chưa bao giờ thể hiện ra vẻ đẹp của một vị vua, hay sự oai nghiêm đó.

Nhưng bây giờ, người em trai thứ Chín đứng trước mặt anh, dù là ánh mắt, biểu cảm trên khuôn mặt, hay thậm chí là khí chất tỏa ra khi không nói gì, đều giống hệt một “vị hoàng đế”.

Điều này khiến anh ta cảm thấy bất an; quá nhiều điều chưa từng nghĩ đến đang xảy ra… Điều không thể tin được nhất chính là người em trai đã chết của mình bây giờ lại xuất hiện trước mặt anh, và còn dẫn đầu cuộc nổi loạn nữa.

Và điều khiến anh ta cảm thấy bất an hơn nữa, chính là người em trai này giờ đây đã có một khí chất hoàn toàn mới mẻ; giống như một người lạ đang đứng trước mặt anh, khiến anh không biết phải đối phó như thế nào.

“Giết cha là bất hiếu, giết anh em và vợ là bất trung… Làm sao một kẻ bất trung và bất hi

Khi nghe được nội dung của sắc lệnh hoàng gia – đó là di chúc của Hoàng đế trước khi qua đời, yêu cầu truyền ngai cho Công tước thứ Chín – Thượng Quan Mục Xuyên bỗng nhiên sững sờ.

“Làm sao có thể như vậy? Các ngươi đã giả mạo sắc lệnh!” Ông ta tức giận quát lên.

“Anh ba có thể kiểm tra xem ấn ngọc trên đây có thật hay không,” Thượng Quan Vô Cực nói một cách bình tĩnh.

“Tôi không tin! Tất cả này đều là giả mạo!” Thượng Quan Mục Xuyên đã mất hết sự bình tĩnh, khuôn mặt trở nên điên cuồng.

“Tôi biết từ trước rằng anh ba là người không bao giờ từ bỏ cho đến khi thành công. Có vẻ như tôi phải khiến các ngươi phải chịu thừa nhận sự thật mới được…” Thượng Quan Vô Cực nói từ từ, rồi đột nhiên vung tay lên; trên tay ông ta đang đeo chuỗi hạt của loài cáo lửa.

Bỗng nhiên, bầu trời đầy những đám mây trắng cuồn cuộn, ánh nắng gay gắt bị che khuất bởi những đám mây đen. Những đám mây trắng và đen hòa quyện vào nhau, tạo thành một vòng xoáy giống như cơn bão, và một áp lực khủng khiếp bao trùm khắp bầu trời.

Một số binh sĩ hoảng sợ và hỏi: “Chẳng lẽ đây là dấu hiệu của ngày tận thế sao?”

Trong vòng xoáy đó, dường như xuất hiện một sinh vật màu đỏ lửa… Rốt ra, đó là khuôn mặt của một con cáo.

“Thần thú cáo lửa!” Mọi người trong đám đông đều reo lên kinh ngạc.

Đây chính là thần thú cáo lửa trong truyền thuyết của quốc gia Bích Vân – sinh vật mà người ta tin rằng nó sẽ giúp người nào sử dụng nó để thống nhất thiên hạ.

Những người biết về thần thú này thấy cảnh tượng này liền quỳ xuống, thờ phượng trước bầu trời.

Những người khác, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, cũng lần lượt quỳ xuống, e ngại trước sức mạnh của thần linh này.

“Thượng Quan Mục Xuyên đã chiếm đoạt quyền lực, giết cha giết anh em… Tội ác của hắn quá lớn! Hãy mau chóng thú nhận tội lỗi của mình!” Thần thú trong bầu trời quát lên một cách uy nghiêm.

Nghe thấy lời này, ngay cả những người trước đây không tin lời Công tước thứ Chín cũng không còn nghi ngờ gì nữa. Trong chốc lát, tất cả thuộc hạ của Thượng Quan Mục Xuyên đều đổi phe, quay sang ủng hộ Thượng Quan Vô Cực.

Thượng Quan Mục Xuyên nhìn quanh, thấy rằng mọi thứ đã mất hết, liền cười thảm hại.

Không ngờ rằng sau bao năm tính toán, cuối cùng mọi việc vẫn chỉ là vô ích.

“Thôi thì… thôi thôi…”

Ông ta cười ha hả lên, rồi đột nhiên phun ra một ngụm máu đen.

Trước đó, ông ta đã bị đầu độc và chỉ dùng thuốc để duy trì sự sống tạm thời. Giờ đây, khi không còn gì để mong đợi, ông ta quyết định

Những vòng xoáy trên bầu trời dần biến mất, và không khí lại trở nên yên bình như xưa.

Thượng Quan Lưu Ngọc ngồi trên xe lăn, được Mặc Ly đẩy đến nơi này. Bên cạnh, Tử Hàn thấy Vương tử Cửu đã thành công trong việc lên ngôi làm hoàng đế, và cuối cùng cũng có thể ở bên người mình yêu, nên khuôn mặt cô cũng hiện rõ nụ cười hạnh phúc.

Mọi thứ trở lại yên bình như ban đầu; Thượng Quan Vô Cực chỉ cần tiến hành một buổi lễ đăng quang chính thức là có thể tuyên bố với thiên hạ rằng mình đã trở thành vị hoàng đế mới.

Tuy nhiên, mọi chuyện lại một lần nữa đi ra ngoài dự đoán.

“Gì cơ? Hoàng đế muốn nhường ngai vàng cho Vương tử Lục à?” Như Yên nhìn Thượng Quan Vô Cực mà không thể tin được.

“Đúng vậy… Tâm ý của ta đã quyết định rồi. Không cần phải nói thêm nữa.”

Như Yên cắn môi, ánh mắt cô lấp lánh những giọt nước mắt.

“Tôi hiểu rồi… Rốt cuộc thì ngài vẫn không muốn sống trong cung này.”

Nhìn Thượng Quan Vô Cực gật đầu, Như Yên ôm lấy hy vọng cuối cùng và hỏi:

“Vậy liệu tôi có thể ở bên ngài không?”

Thượng Quan Vô Cực nhìn cô, trong ánh mắt anh có sự biết ơn, nhưng không hề có tình yêu mà cô mong đợi.

“Xin lỗi… Trong trái tim tôi, chỉ có một người phụ nữ duy nhất.” Anh nói một cách ân hận, nhưng giọng nói của anh lại rất kiên định.

Ánh mắt xinh đẹp của Như Yên lập tức trở nên u ám. Thực ra từ đầu, cô đã biết rằng trong trái tim anh, không thể có người phụ nữ thứ hai… Nhưng cô vẫn không thể cưỡng lại được tình yêu chân thành của anh.

Cô từng nghĩ rằng theo thời gian, ấn tượng về Lâm Tiên Nhi trong trái tim Thượng Quan Vô Cực sẽ dần phai nhạt, và cô có thể thay thế cô ấy… Nhưng không ngờ, chính tình yêu chân thành ấy lại trở thành rào cản lớn nhất mà cô không thể vượt qua.

Cô nhìn anh lần nữa, nhìn thật sâu vào đôi mắt anh.

Trái tim cô đau nhói… Thật là khó để tìm được một người đàn ông như vậy… Chỉ là, cô không may mắn đủ để có được anh ấy.

“Hy vọng một ngày nào đó, ngài sẽ tìm thấy cô ấy!” Cô bỗng nhiên nói ra.

Không hiểu tại sao, cô luôn cảm thấy rằng Sư Nhạc Xuân không phải là người sẽ dễ dàng chết đi như vậy…

Giống như tất cả mọi người từng nghĩ rằng Vương tử Cửu đã chết… Có lẽ Sư Nhạc Xuân cũng đang ẩn mình ở một góc nào đó của thế giới này.

“Tôi sẽ làm được!” Thượng Quan Vô Cực ngẩng đầu lên, nhìn cô và mỉm cười… Giọng nói đầy tự tin của anh khiến cô càng tin chắc hơn rằng suy nghĩ của mình là đúng.